60. Осьминог. Глава 3. Хитрый Лис

Неизбежно приближающийся летний вечер, постепенно наполнял мраком каждый уголок поместья, но в командном пункте, расположенном на самом верху башни светло и без свечей. Август склонился над картой, внимательно ее рассматривая, а около него, едва доставая до края стола, поднялся на цыпочки дворф – крепко сложенный краснолюд с густыми темно-коричневыми волосами и длинной бородой, собранной в одну толстую косичку. Он изо всех сил тянется кверху, дабы разглядеть, что ему показывает наемник. Напротив них, опершись о стену, стоит высокий человек среднего телосложения – темноволосый, коротко стриженый парень, одетый в черные кожаные, поблескивающие в солнечных лучах, доспехи со шнуровкой на груди. Его карие глаза наблюдают за происходящим без особого интереса. Он думает о чем-то своем, покусывая соломинку и изредка передвигая ее из одного уголка рта в другой.

– Слышь, малой, – лениво произнес человек у стены. – Ты бы хоть табурет взял что ли. Удобнее будет. Если природа тебя ростом не одарила, то не надо выделываться. Пользуйся подручными средствами, дабы стать выше, хоть и не навсегда.

– Мне и так нормально, – низким и слегка хрипловатым голосом зло пробурчал дворф.

– Нормально ему… – заносчиво повторил наемник с соломинкой.

– Рейлан! – встрял в перепалку Август. – Хватит доставать Мальхорна. У него нервы ведь не железные.

– Доставать? – парень будто удивился такому грубо неверному, по его мнению, определению. – Да я просто…

– Рейлан! – уже повышенным тоном сказал человек со шрамом. – Продолжай стоять молча. Так всем будет лучше.

– Хорошо, хорошо. Молчу, – де Ворт вынул изо рта порядком покусанную травинку и достал из кармана свежую.

– Ну что, Мальхорн, – продолжил Август. – Как обстоят дела в Тераноне? Как ваш правитель? Или ты вместо того, чтобы делом заниматься, опять херней страдал?

– Да ну что ты, – засопел дворф. – Как ты мог вообще такое подумать. Я был в Халливасе, встречался с Кастором Фидини. Он жив, здоров, помирать не собирается, правит все также – железной хваткой. Но с нами по-другому и нельзя. Дашь слабину и все, уважать перестанут, нахер пошлют и трон отберут. Так вот, мы с ребятами по его поручению границу с Махисом стерегли. Ну, знаешь, гражданская война, беженцы, дезертиры, мародеры и все в таком духе. И там с нами весьма примечательная история приключилась.

– Давай рассказывай, – бросил предводитель наемников, заметив, как заблестели глаза у краснолюда.

– Ох… С чего начать-то. Ага, сейчас, вот, – Мальхорна переполняли эмоции, и он так быстро начал говорить, что стал непроизвольно плеваться. – Нам с ребятами выделили определенный район для патрулирования. Мы уже возвращались назад в лагерь, как приметили двух человек, пересекающих границу. Я-то думал все люди хлипкие и слабые, но эти… Здоровые, что та скала, лысые, татуированные, без доспехов. Отряд наш состоял четверых, и мы, преисполненные уверенностью, преградили им дорогу, дабы взять плату за проход. Не я ведь это придумал, – с грустью произнес дворф, – но они явно дали понять, что платить не собираются, наверняка, приняв нас за обычных бандитов. Завязался бой. Долгий, трудный, выматывающий бой. В итоге победители так и не определились. Все попадали на землю от бессилия. Лежали, кряхтели, сопели, глядели друг на друга со злостью. Но слово за слово и не пойми как мы с ними сдружились. Я потом их в наш лагерь пригласил. Они оказались наемниками, воевали за князя Эллуина. Эх… – тяжело вздохнул краснолюд. – Хорошие парни, эти двое. Надеюсь, у них все хорошо.

– Ха! – внезапно вскрикнул Рейлан. – Два каких-то человечишки одолели четверых могучих гномов.

– Еще раз назовешь меня гномом, – рявкнул Мальхорн, – я из тебя гнома сделаю, сопля ты тролья.

– Успокоились, оба! – бросил Август, одарив их гневным взглядом.

– Послушай, Август, – спустя недолгое молчание заговорил дворф. – Ты спрашивал о Касторе Фидини. Думаешь ему грозит опасность?

– Если честно, – устало проговорил наемник, – я уже не знаю, что и думать. Брадомир, Ван Тур, покушение на Иллония, погром в Ривендере, убийство Кристофа, загадочная смерть Корсеира. Все это – это конец? Или только начало? Я устал… вымотался… Столько времени провел в пути, в поисках, и все без толку. Прошло уже чуть больше двух месяцев, а я и на толику не приблизился к заговорщикам. Наоборот, мне кажется, что с каждой секундой разгадка отдаляется от меня все дальше и дальше. Теперь же остается только ждать, когда верховный совет что-либо предпримет.

– Ты поэтому и решил созвать отряд?

– Ага, – кивнул человек со шрамом. – Нужно объединить наши усилия и покончить с этим, пока еще не слишком поздно.

Угнетающая обстановка рассеялась, когда двери отворились, и внутрь вошли двое.

– Кого я вижу! – воскликнул Мальхорн. – Ангелочек, Ханти.

Август поднял голову и улыбнулся.

– Приветствую, друзья! – сказал он. – Крайне неожиданно видеть вас здесь.

– Привет, Инночка, – дворф обнял ее за талию, уткнувшись в живот.

– И тебе привет, малой, – эльфийка наклонилась и поцеловала краснолюда в мохнатую щеку. – Я тоже рада тебя видеть, бородач. Я всех рада видеть. Привет, Рейлан, – она повернулась к человеку у стены.

Парень молча кивнул, продолжая жевать соломинку.

– Здорово, Мальхорн, – пробасил Бэрхаунт и, обхватив дворфа здоровенными ручищами, поднял его. – Ох, – закряхтел Хант. – С каждым годом ты все тяжелее, друг.

– Ну все, все, опускай меня. Тут высоко и страшно, – захохотал краснолюд.

– Здравствуй, Август, – подойдя к наемнику, Инналиэль пожала ему руку. – Когда Саливан сказал, что ты тоже здесь, я была приятно удивлена.

– Увидев вас, я удивился не меньше, – мужчина улыбнулся краешком губ. – Видишь ли, я собираю отряд, и не знал, где точно вы находитесь, чтобы отправить весточку. И тут такая неожиданность, настоящий подарок судьбы.

– Собираешь? «Осьминог»? Новое задание от чародеев или что-то случилось?

– Случилось, Инна, случилось, – опершись о стол, удрученно произнес Август.

– Если честно, – положив руку ему на плечо, сказала девушка, – мы здесь ненадолго. У нас важное дело, с которым нужно покончить как можно скорее.

– Это связано с покушением на короля Иллония, ведь так? – уверенно предположил человек со шрамом и оказался прав. – Я встречался с ним, и он все мне рассказал. Должен поблагодарить вас, что согласились на это сложное и опасное дело. Спасибо тебе за помощь Бэрхаунту, хоть я и уверен, что ты совсем не горела желанием ввязываться в это.

– Все верно, – подтвердила эльфийка, резко отдернув руку от мужчины, будто внезапно обожглась. – Только в данный момент мы направляемся не к королю, а к Корсеиру. Он согласился помочь и рассказать о том, кто стоит за посягательством на жизнь его величества. В обмен на это «Юрист» попросил найти для него артефакт. Сейчас…

– Сейчас, – прервал ее Август, – самый известный информатор севера мертв.

– Как мертв? – недоуменно спросила Инналиэль, не веря в услышанное.

– Зарезали в собственном доме, – спокойно ответил наемник.

Девушка попыталась выдавить из себя хоть слово, но безуспешно.

– Теперь все сходится, – пробубнил мужчина. – Теперь его смерть не кажется такой уж странной.

– О чем шепчитесь? – позади раздался бас Бэрхаунта.

– Корсеир, – Инна посмотрела на Ханта. – Корсеир мертв.

– Быть этого не может, – отмахнулся мужчина. – Чтобы Корсеир, да помер.

– Может, – твердо заявил Август. – Я был там, разговаривал с королем. К тому же, узнав, что вы обратились к нему за помощью, удивление мое испарилось, как утренняя роса на жарком солнце.

– Поясни, – бросил Бэрхаунт.

– Первым покушались на жизнь Иллония, – начал глава отряда.

– Первым? То есть были и другие? – перебила его эльфийка.

– Слушай и все узнаешь, – наемник тяжело вздохнул.

Он подошел к окну, открыв его сильнее, набрал полные легкие чистого, свежего воздуха и, спокойно выдохнув, снова встал, опершись о стол.