55. Темный маг. Часть 3. Гл.11

Армантинэль неспеша ехал по главной сельской улице. Справа держался Рос, всё-таки напросившийся с магом, а слева - брат Нэссы, отправившийся с ними, видимо, из любопытства. Пока ни один, ни второй совершенно темному не мешали, поэтому мужчина против их присутствия не возражал. Село было пустынно, если не считать сноваших без особой цели упырей, добравшихся сюда на запах жилого духа с поднявшегося погоста. В склепе, кстати, никого не оказалось. Видимо, спокойно переночевав под надёжной защитой, утром они высунулись наружу и поняв, что кладбище значительно опустело по сравнению с ночью, отправились в деревню. Ближайшей, по стечению обстоятельств, стояло именно село Хурта. Того самого, что не пустил мальчишку под защиту стен. Более того - золото, доверенное Росу, осталось приторенным к седлу одного из коней, уведенных селянами. По пути сюда, Нэль легко нашел следы двух коней и четырех человек (двое ехали верхом) и знал, что стервецы живы, не иначе потому что дуракам везёт. Впрочем, упыри в первой половине дня медлительные и ленивые, взрослый мужик убежит запросто. Демон внутри ликовал, радуясь везению незадачливых трусов - вспыхнувшая в бою с Навью ярость никуда не делать, медленно тлея и подкидывая новые варианты казни.

- А почему всё-таки поднялось кладбище? - Рос явно чувствовал себя не так вольготно, как наставник, среди бродячей нежити и с неприятием косился на разодранную козу, которую вяло теребил один из мертвяков.

- А ты истинным зрением посмотри на упырей. Не волнуйся, зрение тебе менять можно, там магии всего чуть надо. Видишь?

- Какие-то зелёные ниточки. Оборванные, - недоуменно ответил подросток. - Как аура. Но у мертвых не бывает ауры, - он нахмурился, продолжая рассуждать. А потом в памяти всплыл скелет, самая первая его попытка управления нежитью. - Из кто-то поднял, верно? И потерял контроль?

- Совершенно верно, - маг кивнул. - Сейчас найдем этого деятеля, упокоим мертвяков, заберём Хурта с компанией и домой, - Нэль прикрыл глаза и чуть улыбнулся, - домой.

- А почему упыри на нас не кидаются? - Рос осматривался чуть изумлённо - буквально вчера эта нежить была готова его растерзать, сегодня же не обращала никакого внимания.

- Потому что твой учитель поставил защиту и я поражен, - внезапно подал голос эльф. - Слушай, маг, сколько в тебе силы? Ты держишь вокруг нас алмазный щит, и уже давно. Я считаюсь не самым слабым магом в лесу, но мой резерв иссяк бы ещё на въезде в деревню.

- Анитиаль, я ещё очень молод, как по меркам эльфов, так и по меркам демонов и не могу ответить на твой вопрос, - сдержанно ответил Армантинэль. - Моя сила непредсказуема - я могу держать защиту очень продолжительное время, но к примеру та же телепортация мне не даётся - лишь на очень короткие расстояния. Думаю, время расставит по местам.

Эльф задумчиво кивнул, ничего не ответив, но количество презрения, выливаемого на темного через взягляд несколько поуменьшилось.

****

Селяне закрылись в избах, заколотили окна, двери, а через стены - добротные, бревенчатые стены, нежити не пробиться. Найти дом старосты не составило труда - вокруг него собралось плотное кольцо упырей, несколько более оживленных, чем те, которые шатались по улице и близлежащему лесу. Причину трое путников узрели сразу. На крыше дома, вцепившись в нее руками и ногами, полусидел молодой парень, может года на три-четыре старше Роса.

- А вот и упырий пастух нашелся, - фыркнул маг, натянув поводья. Нэль все ещё держал защиту и для нежити их не существовало - с тех пор, как у темного появился в распоряжении личный источник, совершенно перестал экономить силы и с удивлением стал отмечать, что резерв несколько увеличился.

- И как его снимать?

- Сам слезет, - улыбка темного Росу не понравилась, но... По вине этого "пастуха" он сам вчера едва не лишился жизни. - Пусть сидит пока, никуда не денется. Пошли в избу пока. Следы Хурта ведут сюда.

- Нэль? - это был первый случай, когда мальчишка осмелился назвать наставника по имени. Убедился, что его слушают и не собираются убивать за панибратство, Рос продолжил. - А давай к ним туда пару-тройку упырей запустим?

Маг в ответ расхохотался, хлопнув ученика по спине.

- Желание пострадавшего - закон, - шутливый поклон в сторону Роса и дверь в дом Хурта вдруг распахнулась, вырвав засов и внутрь ввалилась нежить, на нее напирающая. - Только, прости, не до смерти. Погоняют - и хватит. Они мне живыми нужны.

- Зачем? - подросток боялся сам себя и своего жгучего желания мести, но когда об тебя два года вытирают ноги все подряд, а потом ты вдруг ощущаешь за собой силу - это пьянит и доставляет удовольствие.

- Они, Рос, оскорбили не тебя - сироту с улицы, они пренебрегли Россеном, учеником темного мага, состоящего в ковене и находящегося под его защитой. Более того, они посмели поднять руку на деньги, выделенные императором для этих земель, а значит ещё расхитители казны.

- Ты убьешь их, да?

- Они умрут, но не сейчас, - уклончиво ответил маг и замолчал. Из дома доносились вопли, топот и звук падения предметов на пол. Потом, видимо сориентировавшись и найдя дверь, на улицу стали выскакивать люди один за другим. Всего - четверо. Видимо, кого-то нежить все же сумела догнать. Жалости маг не испытывал, ее не испытывал даже светлый эльф, прекрасно понимающий цену трусости, глупости и предательства. Дождавшись, пока Хурт, на счастье Нэля, выживший, запрет дверь, поддерживая увесистую, хоть и небольшую седельную сумку - Рос сразу узнал свою, ту самую, в которой вез золото - и обернется, узрев кольцо упырей вокруг избы, темный спрыгнул с коня и вскинул руки. И вдруг неодолимая сила повлекла с крыши к земле того самого парнишку, сумевшего поднять погост. Впрочем, стоило ему упасть на землю - Армантинэль неожиданно заботливо поддержал его магией - из-под грязной латаной рубахи выпала книга. Без обложки, с выцветшими чернилами, но Рос почти сразу узнал то, что прочел совсем недавно: "Начертание темномагических символов и управление потоками заемной силы". Подросток, уже несколько поднаторевший в магии, чуть побледнел и перевел взгляд на учителя. Заемная сила - сила жертвоприношения, выплескивающаяся в момент смерти. И чем дольше умирал человек (чаще всего - человек), тем больше сил получал убийца. Этот парень сумел поднять целое кладбище. При этом даже магом быть не обязательно - достаточно иметь правильную книгу, верный настрой и быть интуитом - человеком, не владеющим магией, но чувствующим ее потоки. Нэль говорил, что это как с приготовлением еды. Даже если не работаешь на кухне, но имеешь точные инструкции, желание и каплю таланта то вполне можно сготовить что-то приличное.

Видимо, Армантинэль пришел к тому же выводу, что и Рос - вдруг опала защита, зашевелились упыри, учуяв магов. А потом вдруг разлетелись в стороны, а вокруг избы Хурта вспыхнуло кольцо огня. Темный обернулся к эльфу, кивнув - пламя разжёг Анитиаль, решив немного поучаствовать.

- Спасибо, - он подошёл в вздернул озирающегося, напуганного парня за шкирку, поднимая на ноги и чуть придушив воротом. - А скажите, любезные, - маг посмотрел на сбившихся в кучу "Хурта и компанию", - девушки или девочки у вас не пропадали в последнее время?

- У Алисьи дочь по ягоды в лес пошла и не видели мы её больше, - Хурт приосанился, бодрясь. - Пятнадцать лет девке минуло в прошлую зиму. Ты сына-то моего выпусти, маг, не делал он дурного. И меня прости, ну не признал я ученика твоего. Дело ли, вечером на кладбище двери открывать, мало упырь какой стучит.

- Сын, значит. Ну, яблоко от яблони не далеко упало, - мужчина перевел взгляд на парня, хватающего воздух ртом. Ворот надёжно пережимал горло, позволяя вдохнуть самую малость, чтоб сознание раньше времени не уплыло. - А за же ты, сын, девчонку замучал? И где книжку такую занятную взял? Рос, подбери, - и разжал руку, позволяя своему пленнику кулем повалиться на колени.

- Пощади, маг, - в ярко-карих глазах пылала паника.

- А ты пощадил? Она ведь тоже просила, - равнодушный, холодный голос замораживал нутро. - Ты ведь чуешь магию, парень. Мог целителем стать, и неплохим. Не магом, нет, но замечательным травником.

- Не тебе, трупоеду, меня воспитывать, - вдруг зло огрызнулся поднимающийся с колен парень. Карие глаза блестели зло и чуточку сумасшедше. - У меня для этого батька есть.

- Батька не справился и теперь пожинает плоды. Девочку за что убил? В темном углу, поди, зажал, а она взаимностью не ответила? Отпор дала? - изумленно-обиженое выражение лица парнишки стало ответом и Нэль покачал головой, поняв, что прав. - Ой дурак ты... Что ж, именем императора Роана третьего я, темный маг, барон этих земель, приговариваю тебя к смертой казни через жертвоприношение.

И, быстрее чем окружающие успели что-то сообразить, Нэль отточенным движением перехватил парнишке горло, скороговоркой привычно посвящая жертву госпоже.

- Запомни, Рос. Самый простой способ упокоить поднявшееся кладбище - это убить того, кто его поднял. Если, конечно, это было сделано специально... - мага перебил многоголосый вой умирающей, если можно так выразиться, нежити. И горестный крик Хурта, только что потерявшего сына...

****

В усадьбу они добрались лишь поздней ночью, в самый темный час перед рассветом. Пока собрали жителей, выбрали нового старосту, сожгли источавшую страшную вонь нежить, выдали деньги, положенные императором... А потом ещё не нашлось коней для пленных, и пришлось просто привязать их друг к другу и к одному из имеющихся скакунов. Так и брели - в темпе связанного пленника. Под конец уже не выдержал Анитиаль и открыл портал...

Разместив Хурта, двух старост с других деревень и одного оставшегося в живых парня, приставленного к Росу в сопровождение золота, в подземельях, Нэль поднялся к себе, отмылся и лег спать, отказавшись рассказывать Нэссе подробности поездки. Незачем. Не все стороны его жизни, стоило знать беременной супруге - это он прекрасно понимал. Конечно, время поджимало, переодически снова накатывала слабость, но впереди ждал разговор с засидевшемся Ашшаатом и Нэлю хотелось сделать это на свежую голову.

Практически весь следующий день маг, прихватив Роса, провел в библиотеке. Эльфийка лишь изредка забегала к ним, занятая обустройством особняка - наконец-то прибыл грузовой экипаж, доставивший вещи и посуду. Они искали и перечитывали древние легенды и богах и их интригах, не зря же вампир, нанятый ими, советовал заняться именно этим? Пока время ушло в пустую, но Нэль не сдавался и практически не отвлекался. До тех пор, пока Рос не поднял голову.

- Мастер?

- М?

- А зачем тот парень, сын Хурта, кладбище поднял?

- Дурак потому что.

- И всё-таки?

- Девчонка ему нравилась. Но взаимностью не отвечала. Он ее за это убил, где-то, видимо, на ярмарке раздобыв ту книгу и сделав все по схеме... Собрал силу и совершил призыв мертвых. Но, поскольку являлся не магом, а лишь видящим, силу направил, а удержать уже таланта не хватило. Может власти хотел, может перед дружками покрасоваться... Мало ли причин у идиота?

- А почему он назвал тебя трупоедом?

- Потому что среди селян бытует мнение, что темные маги съедают убитых и так поддерживают свои силы.

Мальчишку передёрнуло в ответ и на какое-то время в библиотеке повисла тишина, нарушаемая шорохом страниц.

- А зачем мы этих, остальных сюда притащили?

- Учиться на них будешь, - Нэль отложил книгу, внимательно посмотрев на Роса.

- Чему? - осторожно, опасливо отозвался подросток, напряжённо и чуть испуганно глянув на учителя.

- Пока отработке болевых ударов. А дальше будет видно.

Рос опустил голову, вернувшись к чтению, глубоко шокированный и откровенно напуганный перспективой. И даже не сразу сообразивший, ЧТО читает. А потом поднял глаза, бездумно глядя на мага.

- Мастер? А вот это никак не может тебе помочь?

Нэль перехватил книгу у мальчишки, всмотревшись в строки, на которые тот указывал пальцами. Это оказалась не легенда даже, а отрывок давнего сказания, переведенного со староимперского языка.

"...И тогда Арантар, супруг богини Арианты - хранительницы темного источника, бог морей прошлого, заслонил ее от удара, разящего бессмертных и погиб, оставив супругу жить свои века в вечной скорби..."

Нэль задумчиво посмотрел на ученика, после - за окно. Это было похоже на правду. Непонятную, обрывочную, но ту самую, которую почему-то не мог сказать вампир. Если допустить, что прочитанное правда, то Шестилапая ранее носившее имя Арианта, потеряв мужа, потеряла и имя, и возможность покидать источник. Почему? И именно теперь у богини появилась возможность возродить супруга. Опять же - почему сейчас? И почему ей понадобилось именно это тело? Маг прикрыл глаза, принявшись массировать виски. Весь день они провели за книгами - время солнце клонилось к закату. Мужчина решительно отложил книгу.

- Все, Рос. Хватит. Идём ужинать. И тебя там подруга твоя заждалась, - Элайна действительно несколько словно бы ненароком заглядывала в библиотеку, знатно развеселив мага. Парнишка в ответ насупился, но в сторону двери глянул.

- Я просто не читать учу.

- Это твое дело, чем ты в свободное время занимаешься. Главное, что бы мне потом последствия воспитывать не пришлось, - мужчина хмыкнул, подумав, что в какой-то степени это относится и к нему.

- Мастер! - подросток вспыхнул ярко-алым и выскочил вон, смущённый и раздосадованный. Армантинэль весело расхохотался вслед, понимая, что привязался к этому мальчишке куда сильнее, чем следовало бы.

****

Спустя несколько часов, ближе к полуночи, маг лежал в своей спальне, прислушиваясь к мерному дыханию Нэссы, свернувшейся клубком у него под боком. Уставшая за день девушка уснула задолго до его прихода и даже не думала просыпаться, пока мужчина ужинал, мылся и укладывался рядом. Только, спустя какое-то время, придвинулась ближе, уткнулись носом ему в плечо и мерно засопела. Магу подумалось, что возможно это их последняя ночь - завтра днём он идёт к Ашшаату, а после, в ночь - к Шестилапой. И как оно там обернется неизвестно даже самим богам. Мужчина лежал, смотрел в потолок и слушал ночь. Сон не шел, но вставать и уходить не хотелось - хотелось бы растянуть эту ночь, такую обычную и спокойную. Думал ли он, скиталец и бродяга, что обретет дом и ту, которую сумеет полюбить - вопреки обстоятельствам и собственному нежеланию связывать жизнь с кем бы то ни было? Более того - будет счастлив узнать от нее о беременности? А то, что он испытывает робкое, но все же счастье, сомневаться более не приходилось. Впервые за сознательную жизнь ему не только было куда возвращаться, но и хотелось вернуться.

- Ты чего не спишь? - Нэсса приподнялась на локте, сонно посмотрев на Нэля и мужчина улыбнулся.

- Этот же вопрос ты задала мне в нашу первую ночь, - он осторожно заправил ей за ухо падающую на лицо прядь волос, выбившуюся из косы. - Не спится, малышка. Сегодня хорошая ночь. Смотри, какая луна, - темный кивнул на неплотно закрытые шторы, в щель между которыми виднелся ярко-желтый блин на иссиня-черном небе.

- Я не могу проснуться, - девушка прильнула теснее и, глянув за окно, закрыла глаза. - Не могу ничего сделать. И утром не встать... Это, наверное, из-за беременности?

- Понятия не имею, - маг вздохнул. - Я совершенно в этом не разбираюсь...

- Жаль. Лучше бы ты в чем-то другом не разбирался, - слабо улыбнулась эльфийка. - Пообещай, что никуда не денешься, пока я проснусь?

- Обещаю, - мужчина легко коснулся поцелуем макушки Нэссы. - Засыпай.

И больше ничего не стал говорить. Письмо, которое должна будет получить Нэсса, если он не вернётся, давно лежало у Назима. А прощаться не хотелось. Незачем.