54. Темный маг. Часть 3. Гл.10

10.

Нэль подстегивал скакуна, уши болели от свистящего в них ледяного ветра, конь всхрапывал. Мужчине казалось, что сейчас он выпрыгнет из собственной кожи, лишь бы двигаться быстрее, быстрее, ещё быстрее... Но он успел. В последний момент, когда навья уже приблизилась к подростку, сидящему в грязи непозволительно близко, но успел. Маг спрыгнул с лошади на полном скаку, перекатился, гася силу удара, закрыл собой мальчишку и призвал одно из самых сильных заклятий, которыми владел. В руке вспыхнула плеть, состоящая из белого и черного ревущего пламени...

****

Рос, с восторгом смотрел как хлещет и сверкает плеть в руках наставника - потрясающе красивое зрелище даже для уставшего, испуганного мальчишки. Он не задавался вопросом откуда тут взялся Нэль - он тихо этому радовался. Навья исчезала и появлялась, атакуя, но маг не дал ей ни единого шанса. В конце-концов обвив ее кольцами своего непонятного оружия, Армантинэль принялся читать очень длинное напевное заклинание - волны силы, исходившие от мага заставляли втягивать голову в плечи, подавляя, но Рос смотрел широко распахнутыми глазами. И лишь зажмурился, когда вокруг темного духа принялся медленно разгораться столб белого света. Он разрастался, становясь ярче, пульсируя - словно нечто билось внутри, силясь вырваться. В какой-то момент вновь стало страшно, но потом парнишка посмотрел на мага, в одной руке которого все так же сверкала плеть, а вторая пылала ослепительно-белым и успокоился - не упустит. Рос даже слабо улыбнулся, вспомнив, как обижался на наставника, считая что тот относится к нему строго и предвзято, атакуя излишне сильно, легко снося его защиту. Теперь юный маг понимал, что Нэль, возясь с ним, не задействовал и пятой части своих возможностей. Между тем становилось все холоднее, в какой-то момент Рос обхватил себя за плечи руками, силясь хоть так удержать крохи тепла. Начал бить крупный озноб, а когда все вдруг в один момент закончилось и подросток попытался встать, подвергнутая нога ответила такой болью, что он повалился обратно на землю, с некоторым удивлением отмечая что босые ноги приближающегося наставника мутнеют и отдаляются. Последней мыслью стало осознание того, что Нэль не просто пришел за ним - он пришел босиком. Почему-то отэтой мысли внутри стало значительно теплее, а закрывающихся глазах нестерпимо защипало...

****

Нэль подхватил на руки потерявшего сознание ученика, собрал все оставшиеся силы и ярко представил себе их с Нэссой спальню. О коне мужчина не беспокоился, умное животное вернётся в конюшни через день-другой.

Нэсса не спала, мерила шагами комнату, когда из ниоткуда вывалился максимально грязный и до нитки сырой супруг, с бессознательным мальчишкой на руках.
- Элайна? - маг быстро нашел девочку взглядом. - Бегом на кухню, растолкал парней покрепче пусть немедленно несут сюда воды - полную бадью. На обратном пути загляни к Росу в комнату, возьми сухие вещи - штаны с рубашкой. Нэсс, расправь кровать, - маг осторожно положил парнишку на пушистый ковер и принялся переодеваться и вытираться сам, а после стянул сырое с мальчишки и завернув в одеяло уложил на кровать.
- Что случилось?
- Навья. Молодая, из только призванных, но Росу хватило.
- Он ледяной весь, - Нэсса прикоснулась к руке мальчишки и ужаснулась.
- Сейчас принесут горячую воду, Элайна вернётся и отправь ее вновь на кухню, пусть принесет горячий взвар и сделает бульон.
- Я сама схожу.
- Нет. Пока твоя родня здесь ты никуда не пойдешь одна.
- Нэль!
- Нэсса! Не спорь со мной сейчас, пожалуйста. Давай ограничимся тем, что из нас двоих я хожу по грани. А ты теперь отвечаешь не только за себя, но и за детей.
- Мам, мама, - собравшуюся было возразить эльфийку перебил слабый, осипший голос мальчишки. - Мне холодно...
"Ответь ему, он не в себе," - мысленно попросил маг.
- С...сейчас станет теплее, - девушка глянула на темного рассерженно, но взяла подростка за руку, принявшись греть пальцы.
- Посиди со мной, пожалуйста, - прошептал Рос, не открывая глаза. - Я так скучаю...
- Ты поспи, - Нэсса вздохнула. Мальчишку стало жаль. Почему-то с момента встречи ей ни разу не пришла в голову мысль о родителях Роса. Ведь он был уже взрослым, когда они погибли. А значит - помнит. И скучает. В носу защипало и взять себя в руки оказалось неожиданно трудно. Видимо, начала проявлять себя беременность...

Скоро принесли воды, которую Нэль согрел магией и, взяв полубессознательное тело ученика, отнес греться.
- Магией нельзя сейчас его лечить. Только горячая вода, одеяла, отвары и бульон, он должен исцелиться сам.
- Я знаю, что нельзя, но не знаю почему, - девушка вопросительно глянула на супруга.
- Навья не имеет своих сил, она - паразит, забирает чужое. Особенно любит магов - у них жизненной силы больше, они для нее вкуснее. Когда человек истощен, его же не кормят сразу салом и хлебом, верно? А начинают с бульона и сухариков. Мне больше интересно где Рос ее подцепил? Ему повезло, что дух ещё был крайне слаб, видимо мальчишка стал бы первой его жертвой.
- Там кладбище поднялось, - юный маг открыл все ещё мутные глаза, но Нэссу мамой больше не звал - приходил в себя. - Упырей много, больше десятка, - парнишка перевел дыхание. - И по окрестности разбежались. И навья... Она раньше нас нашла, ещё днём, на привале. Я учел спутников на кладбище, в склеп, думал там переночуем, а утром я возьму двух лошадей и доберусь сюда, один, - подросток закрыл глаза, замолчав.
- Что было дальше? Остальные живы?
- Да. Думаю, да. Они заперлись в склепе, я пошел обносить его защитным кругом. А когда вернулся меня не впустили.
- То есть? - Нэль нахмурился. Настроение и без того не радужное резко испортилось.
- Я стучал, но Хурт сказал, что бы я проваливал, - ученик пожал плечами. - У меня не осталось времени его переубеждать в том, что я не упырь. Пришлось последовать доброму совету и свалить. Коня загнал, заблудился, - парнишка шмыгнул носом, опустившись в воду по самые ноздри. Нэсса, уловив перемену в настроении супруга поднялась и вышла - очень кстати хлопнула входная дверь. Элайну нужно вновь отправить на кухню.
- То есть, они по сути, обрекли тебя на смерть? - вкрадчиво, спокойно уточнил маг. В глазах медленно разжигались алые огни. Рос кивнул в ответ. Потом подумал, выгурнул из воды по плечи, сочтя свой ответ не полным.
- Да, мастер. Если бы повод того коня, что я загнал, не запутался в кустарнике, не позволив ему сбежать вслед за остальными, я уже давно был бы мертв. А... что теперь будет? Их же надо оттуда забрать? И упыри... Навью ты убил?
- Не волнуйся. Я их обязательно заберу. Я как раз думал, где бы для тебя практический материал взять.
- Что... взять? - Рос не очень понял словосочетание "практический материал", но дохнуло от него чем-то неприятным.
- Ничего. Сегодня ночуешь здесь. Мойся, ужинай и отдыхай. Считай, у тебя пара выходных. Магию не использовать, к источнику не ходить - навья пила тебя, дай себе восстановиться.

Подросток кивнул и вновь нырнул в воду. Его знобило, тело ломало, а нога не болела только если не пытаться ей шевелить. Отдых казался замечательной идеей.

Спустя некоторое время Нэль быстро шел через коридоры в гостевое крыло. Поступок селян пробудил в нем злость и решимость, которые искали выхода немедленно. Поэтому мужчина, оставив Роса на попечении Нэссы с Элайной, шел к лесному владыке. Ну, не дурак же он в самом деле? Не может тот, кто занимает столь высокое положение руководствоваться одними лишь эмоциями. А со здравомыслящей личностью договориться можно всегда.

Короткий, уверенный стук в дверь. Нэля не слишком волновал поздний час, он был уверен, что эльф не спит. Так и вышло - дверь, правда, открыл его сын, но сам хозяин сидел у камина в кресле.
- Владыка, - темный чуть склонил голову, больше пряча глаза, в глубине которых тлел алый огонь, чем выражая почтение. - Вы позволите войти?
- Зачем ты пришел?
- Поговорить, - Нэль смотрел прямо, не отводя и не опуская взгляд. Но и в глаза не смотрел. - Я сожалею, что не получилось сделать этого раньше.
Повисло молчание, в ходе которого его бураваили две пары колючих глаз. Армантинэль стоял все там же, на пороге и ждал когда эльфы, наконец, насмотряться.
- Сын, ступай к себе, - наконец пришел к какому-то решению владыка.
- Отец, позволь... - тут же вскинулся молодой эльф.
- Не позволю. Иди. А ты входи, - Эрениаль вежливо кивнул на кресло, стоящее напротив.
Темный кивнул, плотно закрыл дверь за братом Нэссы, вошёл и сел, помолчав какое-то время, подбирая слова.
- Нэссенель правда ждёт ребенка? - собеседник нарушил молчание первым.
- Да, - кивнул Нэль в ответ, чувствуя, как немного гаснет изнуряющая ярость. - Если вы позволите, я расскажу все с самого начала...

Рассказ затянулся. Армантинэль поведал о знакомстве, о том, как отбил эльфийку у разбойников, как они вместе выхаживали вторую выжившую пленницу, как к ним прибился Рос, как погибла невеста Альтона, а Нэсса рассказала ему о договоре с демоном. Как прибыли сюда, как заключили фиктивный союз - потому что то, что принадлежит одному демону никогда не возьмёт другой. Нэль опустил только то, что должен умереть, мягко обойдя этот вопрос. Эрениаль узнал то, чего не знала Нэсса - о том, что за ней приходили, но пробиться в усадьбу не смогли, а после уже и не стали - не было смысла.
- А потом я влюбился, - темный слабо улыбнулся, хмыкнув. - Как мальчишка. Ещё чуть позже выяснилось, что чувства взаимны и брак из фиктивного превратился в очень даже настоящий, - прошло изрядно времени, дождь за окном утих, но ветер не прекращался, завывая и стуча в окна.
Эльф молчал, слушая очень внимательно. И задал совсем не тот вопрос, которого ожидал Нэль.
- Ты прячешь взгляд. Почему?
- Потому что очень зол, - просто и честно ответил маг, решив что играть в словесные игры с тем, кто разменял уже не одну сотню лет он не хочет. А потом все же поднял глаза, посмотрев на владыку. Красные угли в глубине продолжали тлеть. - Сегодня произошло то, что я не могу оставить безнаказанным. Вы же видите - земли, как и этот дом в запустении. Я не жил здесь, как и мой отец. Теперь я вернулся и королю было угодно, что бы мои угодья вновь стало приносить доход. Для этого он выделил некоторую сумму, которую я разделил между сёлами и отправил своего ученика - проследить за доставкой и донести до селян мысль о том, что за золото по осени будет строго спрошено... - и мужчина рассказал ещё и обо всем, что произошло сегодня вечером. - Собственно, поэтому я задержался, придя к вам в столь поздний час.
- Они обрекли твоего ученика на смерть, - констатировал Эрениаль. Прочитать его было невозможно - непроницаемое лицо, спокойный взгляд, но в комнате вдруг словно бы похолодало. - Взрослые мужчины выставили мальчишку, который спасал их жизни, за дверь, - он покачал головой, а Нэлю вдруг показалось, что хрупкое, шаткое взаимопонимание налажено. Хотя бы в том, что владыка подобного бы тоже не спустил. - Что ты собираешься делать?
Темный пожал плечами.
- Утром отправлюсь на то кладбище, нужно упокоить мертвых и забрать селян из склепа. А потом пусть решает Рос.
- А ты проследить, что бы было принято верное решение? - владыка тонко улыбнулся.
- Разумеется, - Нэль искренне улыбнулся в ответ.
Повисло молчание. Каждый думал о своем. Темный поднялся и отошёл к окну, слепо разглядывая ночь.
- Не стану лгать - не о таком муже для единственной дочери я мечтал, - наконец они перешли к сути. Маг прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
- Я вообще не собирался жениться и обзаводиться семьёй, если на то пошло. Но, тем не менее, все случилось, как случилось и плюс ко всему Нэсса не просто беременна. Она ждёт двойню. И нам с вами нужно хотя бы попытаться ради нее и детей найти общий язык. Ну, или хотя бы попробуем перестать ждать друг от друга удара в спину?...

****

Уже перевалило за полночь, темный в приподнятом настроении шел к себе - хотелось спать. Найти общий язык с Эрениалем оказалось не так что бы просто, но все же хрупкий мир был налажен. Хорошая ночь. Результативная.
Маг давно уже приучил себя ходить бесшумно - это выходило само собой. Поэтому, поднявшись по лестнице и зайдя за поворот он с некоторым удивлением замер. Посреди коридора целовались Риниэль и Арана. Точнее - целовалась Арана, прижав эльфа к стене. Правда последний не выглядел так чтобы уж очень несчастным. И руки по талии демонессы, из одежды на которой имелись как обычно пара лоскутков ткани шириной в ладонь, явно скользнули по своей воле...
Армантинэль, широко ухмыльнувшись, постучал костяшками по стене, привалившись к ней же плечом.
- Ри, я тебе очень сочувствую. Лучше сразу женись, ты ей приглянулся. Ара, совесть поимей, хватит совращать моего друга, - маг неприкрыто издевался.

Демонесса выпустила из объятий эльфа, фыркнув и бросив пару фраз, которых девушкам и знать то не полагалось.
- Ну, с тобой же не получилось, может этот эльф окажется сговорчивее? - Арана убрала с лица несколько прядей.
- Со мной, радость моя, ты допустила всего одну ошибку. Я, все же, не эльф. Не учла ты моей смешанной крови и дозу снотворного рассчитала неверно. Риниэль, предупреждаю - ничего не пей и не ешь в ее присутствии и вообще лучше теперь всю еду хотя бы на кошках сперва проверяй. А то я вот так однажды с этой рыжей поужинал, а потом проснулся среди брачного обряда...
Эльф широко улыбнулся - в глазах впервые за долгие годы блеснули озорные огоньки.
- Спасибо, Нэль, я буду настороже. А теперь не мог бы ты пойти туда, куда шел изначально?
- Нет, с вами всю ночь проведу, - мужчина покачал головой, сдерживая смех, а после действительно отправился к себе - спать. Завтра ждал очередной длинный, трудный день.. Но он, этот день, обещал быть - и это в его положени уже было просто замечательно.
- Нэль! - эльфийка встретила его на входе, словно стояла сразу за дверью и только ждала, что бы повиснуть у мужчины на шее.
- Что-то случилось? - маг настолько привык, что хорошее в последнее время происходит редко, что сразу насторожился.
- Нет... Нет. Все неплохо. Просто соскучилась. И... что сказал отец?
- Впечатлён предстоящим рождении двойни, - маг улыбнулся, закрыв глаза. - Но мы договорились. Твой брат до осени поживет здесь, поможет мне отобрать и тренировать деревенских парней. А ещё лучше к зиме набрать десяток мальчишек, их проще учить, но это долгосрочная перспектива, а какая-то сила нужна будет уже к осени.
- Зачем?
- Разбойники, дикое зверьё, налог, опять же, со следующего года собирать надо будет. Если я сам всем этим заниматься буду, я до рождения детей не доживу - свалюсь от усталости.
- Прости, не подумала как-то, - Нэсса пожала плечами. - Значит, все хорошо?
- Все относительно неплохо, - Нэль вдохнул чуть глубже. - Завтра займусь упырями, а потом... Потом нас ждёт Ашшаат, библиотека и встреча с госпожой.
- Под упырями ты имел в ввиду селян, не выпустивших Роса или нежить?
- И тех, и других, - темный тихо рассмеялся. - Нэсс?
- М?
- А можно мне ещё посмотреть? - рука мага нерешительно скользнула к животу девушки, а сам он замер с таким лицом, что пришел черед эльфийки смеяться.
- Я тебя не узнаю.
- Я сам себя не узнаю. И, если честно, не могу осознать. До конца.
Вместо ответа Нэсса тепло улыбнулась, убрала щиты, прикрывающие изменения в ауре. Две ярко-золотистых искорки сверкали, уже сейчас знатно искажая силовые потоки вокруг эльфийки.

...Спать они снова легли лишь под утро, слишком взбудораженные внезапно свалившимся на них предстоящим родительством.