53. Темный маг. Часть 3. Гл.9

9.

До кладбища добрались довольно быстро, привязали коней - Рос нервно озирался, не имея нужных знаний, но чувствуя недоброе. Он понимал, что те упыри, с которыми они столкнулись, не задрали их прямо на той же поляне только потому что стоял полдень. Солнечный свет нежить не любила и двигалась под яркими лучами медленно. Ещё парнишка знал, что как только начнет вечереть, они войдут в силу, возьмёт их след навья и они в семером просто не успеют вернуться обратно в усадьбу. Поэтому Рос решил так: на ночь укрыться в склепе, обязательно оснащенном дверью, обитой серебром и стенами, с вкраплениями того же металла. Ещё он собирался обнести укрытие защитным кругом - на это уйдут остатки резерва, но за ночь он худо-бедно сумеет восстановиться, выбрав силу, кропотливо собранную в браслет-накопитель, подаренный Нэссой. А утром, оставив спутников в укрытии, взять двух коней и добраться до усадьбы. Навья - это действительно страшно. Мальчик не сталкивался сам, но прочел достаточно историй о том, как эти духи опустошали целые города, что уж говорить о небольшом баронстве?

Конечно, спутники не были в восторге от этой затеи, но Рос, вдруг осознав свою силу, сумел настоять на необходимости. Склеп оказался мал. Про то, что бы разместить внутри коней не шло и речи, разве что...
- Заберём двух коней. Моего и твоего, Хурт. Они самые выносливые. Остальных расседлать и отпустить.
- Чего? Коней пускать? А новых что, ты нам купишь? - взроптали деревенские.
- Хорошо. Вы двое можете остаться снаружи, а коней заведем внутрь, - легко согласился парнишка. - Мы все - не влезем, семь коней займут все пространство! - время утекало, спор следовало немедленно завершать. К счастью, в этот момент поблизости раздался короткий рявк и глухой, утробный вой. Напуганные, взвинченные мужики заскочили внутрь холодного каменного помещения и захлопнули дверь. Рос слышал, как опустился в пазы надёжный засов. Юный маг остался снаружи, оглядывая заросли сирени, боярышника и шиповника, обильно разросшихся среди покосившихся памятников. Ему мерещились чужие, враждебные взгляды буквально ото всюду - от страха взопрела спина, но крепко сжав рукоять меча, Рос уткнул острие в землю и пошел кругом склепа, продираясь сквозь густые заросли и не жалея поливая силу. Не смотря на небольшие размеры укрытия, времени прошло изрядно. Подросток замкнул круг, перевел дыхание и тихонько стукнул в дверь - в наличии взглядов сомневаться уже не приходилось. Смеркалось,то здесь, то там загорались и гасли пары глаз - красные, зеленоватые, синие. Сами по себе глаза не пугали, но как правило с ними в комплекте обычно идет набор клыков и вместительное брюхо... Вот это настораживало, как и то, что магии осталось совсем чуть. На один, максимум два удара.
- Чего надо? - ответило из склепа голосом Хурта.
- Это я, Рос, - вздохнул мальчишка. - Дверь отопри.
Послышалась возня, спорящие голоса.
- Пшол вон, кто тебя знает, может упырь какой, откроем дверь, тут и смерть придет, - снова Хурт.
Парнишка сглотнул, утерев со лба выступившую испарину. Он не мог отпереть дверь магией, не позволяло серебро. Уговаривать селян не оставалось времени - ночь наступала, кладбище оживало, наполняясь рычанием и шорохами. Рос мало понимал, но ему казалось, что так быть не должно. Покойники должны смирно лежать на своих местах. К тому же... откуда здесь взялась навья? Поразмыслив ещё мгновение и в пустую подолбив в дверь, он краем глаза отметил движение слева... И длинным прыжком ушел в сторону, рассадил плечо, перекатился, поднялся на ноги и побежал. Двух лошадей все же успели завести в склеп, остальные остались на поляне перед кладбищем. Рос очень надеялся, что они не разбежались и удастся найти хоть одну. Мальчик бежал, не чуя под собой ног и мысленно обещал, что станет самым послушным и прилежным учеником - в середине весны, когда Нэль начал его нещадно гонять, заставляя бегать, Рос отчаянно сопротивлялся, отлынивая при любом удобном случае. И отмахивался, не веря в утверждение о том, что главное умение темного мага - это умение бежать быстро и долго. А теперь, вот, пригодилось. В прыжке перемахнув старую ограду, парнишка был готов молиться всем богам сразу: один из коней запутался поводом за густой кустарник и не смог сбежать, учуяв близкую нежить. Рос влетел в седло, отмахнув ветви вместе с поводьями и пришпорив лошадиные бока, пустил ее в галоп. Позади затрещала, падая, ограда - окончательно стемнело, небо заволокло тучами, поднялась нежить, увязавшись за подростком ведомая запахом живой крови.

****

За десяток шагов до гостиной, где расположились эльфы, Нэль замедлил шаг - разгоряченные голоса были прекрасно слышны уже здесь, но он все же подобрался поближе и замер. И, похоже, успел к самому интересному.
- Ты что, не понимаешь, кто твой муж? Он демон! Более того - он болен, я видел это сам. Твоя мать отдала жизнь за то, что бы этого не случилось, а ты... Как повела себя ты? Сбежала, спуталась непонятно с кем, живёшь в этой человеческой дыре. Я при сведетелях объявляю ваш союз расторгнутым и завтра же мы все вместе отправляемся домой, - владыка говорил жёстко и властно, темный кивнул своим мыслям - он оказался прав, не поверив напускному радушию и доброжелательности.
- Он полукровка, - огрызнулась Нэсса. - Ты не думал, отец, что мама отдала жизнь за то, что бы у меня была возможность самой решать как, где и с кем быть счастливой? И ты не можешь расторгнуть наш союз, потому что он заключён не по эльфийским обычаям, а по обычаям Межмирья. И забрать ты меня не можешь - я уже совершеннолетняя и могу выбирать, - девушка говорила абсолютно спокойно, но благодаря той связи, что давало единение душ, Армантинэль чувствовал, как она нервничает. Он совсем собрался было уже войти, но налетел на ледяной голос владыки и замер.
- Лесные эльфы всегда держат слово, дочь. И я сдержу свое, данное островам, независимо от того, каких усилий это будет мне стоить.
- А, вон в чем дело, - Нэсса слабо рассмеялась. - А я то подумала, ты и правда о моем счастье печешься, а оказалось как обычно - о своем достоинстве. Передай островам мои извинения. Увы, больше ничего я им дать не могу.
- Можешь и дашь! Ты подаришь сыну владыки осторовов верную супругу и наследников! Я так сказал.
- Почему ты не хочешь меня услышать? Я люблю другого, отец! Люблю, и жду от него ребенка. Не думаю, что наследник островов захочет воспитывать чужое дитя, да ещё и с темным даром.
В гостиной повисла тишина, Нэль стряхнул оцепенение и вошёл, решив что цирк пора заканчивать.
- Я прошу прощения, мой дом и мой сад в вашем распоряжении. Так же недалеко отсюда есть чудное озеро, уверен, что вам понравится, - от издёвки маг не удержался, как не старался, хоть и поняла о чем он только Нэсса. Речь шла о том самом озере, где водилась какая-то дрянь, цапнувшая эльфийку за палец - оставшийся шрам не сходил и не затягивался, белея некрасивой рытвинкой. Заняться озёрной живностью до сих пор не доходили руки. - А мы вынуждены вас покинуть, до ужина, - пользуясь тем, что эльфы после новости о беременности пребывали в оцепенении, он крепко ухватил руку девушки, помог подняться и вывел ее в коридор. А дальше молча, не говоря ни слова, довольно долго вел вниз, узкими коридорами и переходами, что бы оказаться в той самой комнате вподземельях: с камином, белым ковром и вытертым, красным диваном.
- А в прошлый раз мы телепортировали, - Нэсса улыбнулась, обнимая мужчину за пояс и пряча лицо у него на груди.
- Тебе сейчас это нежелательно, - голос мага вдруг кардинально изменился, став необычайно теплым и мягким. - Без крайней необходимости.
- Не стоило говорить отцу о беременности, верно? Прости, я вспылила, - девушка вздохнула. - Ты ведь все слышал?
- Слышал. Что сделано, то уже сделано. Я хочу поговорить не об этом, малышка. Теперь мне нужна твоя помощь.
- Что-то случилось? - Нэсса подняла лицо, чуть отстранившись.
- Да, - мужчина кивнул, решив быть откровенным. - Нам нужно провести обряд единения тел. Срочно. Прямо сейчас.
- Я не против, конечно, но к чему такая спешка?
Нэль отстранился, отошёл к камину, принявшись разводить огонь.
- Я умираю, Нэсс. Мне осталось пара дней. Союз тел даст отсрочку, позволит выиграть время, которого хватит, чтобы окончательно решить вопросы с заключённым договором.
Где-то снаружи начиналась гроза и ее всполохи, казалось, отражались в расширившихся, испуганных глазах девушки.
- А если это не поможет? - очень тихий, вырвавшийся против воли вопрос, открывший всю глубину снедавшего ее страха.
- Это поможет, - мужчина развел огонь, поднялся и осторожно взял руки Нэссы в свои. - Договор был заключён обманом, я оказался прав. За то, что я освободил домен дяди от Рикшы, он отправил своего лучшего сдедопыта - Арану, которая смогла выследить и доставить ко мне того, кто наблюдал за мной. Это оказался вампир Ашшаат, согласившийся сотрудничать и уже рассказавший очень много интересного. Я вас потом познакомлю. А пока... - Нэль наклонился и девушку поцеловал, не дожидаясь дальнейших распросов.

...В этот раз было иначе. Не было жара, не было искр, лишь ощущение оплетающей коконом силы, затапливающая нежность и неудержимая страсть. В какой-то момент Нэсса вдруг поняла, что плачет, а маг мягкими поцелуями собирает слезы, с которыми выходило все - переживания, страхи, волнения, напряжённость, настороженность и даже многолетняя вина перед погибшей матерью. Они молчали - тишину подземелья нарушал лишь треск поленьев в камине, перекликающийся с прерывистым дыханием двух влюбленных. Прошло уже изрядное количество времени, снаружи наверняка стемнело - им было все равно. В их крохотном мирке сейчас не находилось места ничему, кроме нежности, взаимопонимания и хрупкого, звенящего счастья.
Нэсса привычно дремала, устроившись у темного на плече, а Нэль лежал, лениво рассматривая темноту, клубившуюся в углах, куда недотягивались отсветы камина. Было тепло, спокойно и уютно - слабость ещё не ушла до конца, но самочувствие стало в разы лучше. Ашшаат сказал правду. Эльфика чуть сменила положение тела и приоткрыла глаза.
- Ты на днях читал книгу, - это стало их первой фразой за несколько часов. - Оставил на столике, в гостиной. Я заглянула туда, но не смогла разобрать написанное. Что за книга? Что-то о магии?
- Любопытный эльфенок, - улыбнулся мужчина. - Нет. Это сборник стихов. Староимперский язык, им пользовались до становления нынешней династии.
- Я иногда удивляюсь, - Нэсса приподнялась на локте, придерживая сползающее покрывало. - Тебе всего двадцать шесть, когда ты успел узнать столько всего? Языки, магия, история... Есть вообще что-то, чего

ты не знаешь?
Армантинэль коснулся волос девушки, медленно проведя по ним рукой и вдруг заговорил, неспеша и чуть напевно:

- Где-то там, высоко в небе,
Птица песню поет
вольно.
Между звездами даль
синеет,
Солнце слепит глаза
больно.
Вольный ветер - ее
сердце,
Длань свободы вина
слаще.
Птица в небе парит
песней,
И перо на крылах
блестяще.
Нам с земли не видать
ветер.
Облака видим, а не
грозы.
С детства лик поднебесный
светел.
Засыпаем, и видим -
грезы.
Птице сверху не видно
грязи.
Лишь сплошная лесная
зелень.
Лик земной с неба так
прекрасен,
Птице с выси, где даль
синеет.
Мы же в высь, покидая
землю,
Позабывши про смерть -
рвемся.
Шелест крыл. Тишине
внемлю.
Но не долго. Для птицы
солнце.

- Это оттуда, из той книги? - спросила эльфийка от чего-то шепотом. - Ты сам перевел?
- Да, оттуда, - Нэль слабо улыбнулся, укладываясь сам и устраивая рядом девушку. - Нет, перевел не я. Слагать стихи я не умею. Просто однажды читал эту книгу в переводе, на всеобщий. Это единственное, что понравилось. Решил запомнить. На староимперском эти стихи звучат лучше. Давай немного поспим?

И в самом деле - держать глаза открытыми казалось настоящим подвигом. Как-то за суетой происходящего забылось, что прошлую ночь спать не довелось.
- Давай, - Нэсса закрыла глаза. Возвращаться наверх не хотелось - слова отца причиняли боль и слушать его было неприятно. А ещё как он отреагирует на новости о беременности? И вдруг эльфийка поняла, что последнее ее совершенно не волнует - вчера ночью она до тошноты боялась реакции Армантинэля и, получив от супруга лишь поддержку и принятие ситуации - девушка успокоилась, и сама приняв грядущее материнство как должное. Темный прав - осталось подождать совсем немного, и все наладится. Все обязательно будет хорошо. Сейчас в это верилось как никогда сильно.

Нэль давно уже спал, Нэсса дремала, плавая на самой границе сна и бодрствования, наслаждаясь ленивой негой и тишиной. Внезапно острая тревога прорезала воздух, вытряхнув супругов из-под покрывала - единовременно вспыхнуло сразу два защитных щита, но почти сразу погасли. Здесь и сейчас угрожать им ничего не могло, значит дело не в этом.
- Рос! - Нэль подскочил, за пару мгновений натянув брюки с рубашкой, сунул в руки Нэссе ее одежду, завернул в покрывало и открыл рамку перехода, ведущую в из спальню. - Иди, жди здесь, пожалуйста вызови фамилиара и попроси Элайну побыть с тобой. И никуда не отсылай девчонку до тех пор, пока я не вернусь.
- Нэль...
- Иди! - он подтолкнул эльфийку, закрыл за ней переход и открыл новый - в конюшни. На улице хлестал дождь, полыхала гроза, крупные капли били по крыше не хуже града. Мужчина, подгоняемый тревогой, прыгнул на коня как тот был - без седла, накинув лишь только узду и вырвался в ночь, остро жалея, что телепортация возможна лишь в те места, которые можешь хорошо представить. Он же не имел понятия, где именно сейчас его ученик, но точно знал, что в большой беде.

Маг пустил коня в галоп, правя туда, куда вела интуиция. Косые струи проливного дождя давно насквозь вымочили рубаху и штаны, заливали лицо, нос и рот, мешая вдохнуть; с трудом и не всегда удавалось открыть глаза. В промежутках между молниями не очень-то выручало и демоническое зрение - такая густая стояла ночь. Но маг продолжал подгонять коня, понимая, что опаздывает, безнадежно и страшно. Сейчас мужчина как никогда остро понимал, что успел привязаться к этому мальчишке.

****

Рос мчался сквозь ночь давно уже не разбирая дороги. Навья, учуяв его ещё у погоста, увязалась следом, вместе с горсткой упырей, но в отличии от них не отстала, выбрав жертву. Парнишка всеми начатками магии ощущал - останавливаться нельзя. Остановка - смерть. И гнал коня до темноты, с усталым равнодушием наблюдая за ухудшающейся погодой. Загнанная лошадь пала пару верст назад - взмыленный жеребец поскользнулся на раскисшей глине, упал и больше не поднялся. И Рос побежал, уже понимая, что заблудился, что не найдет укрытия здесь, среди широких полей - лес остался позади. Дождь спутал все, не давая осмотреться, а чувство опасности гнало вперёд, не позволяя отдышаться. Горело огнем пересохшее горло, жгло грудь, а ноги давно уже отнялись и онемели от усталости. Казалось что все, ещё шаг и он просто рухнет, как взмыленный конь, но после одного шага следовал ещё и ещё один... До тех пор, пока нога не поехала в сторону на мокрой траве, лодыжка неестественно для человека согнулась и юный маг глухо застонал, повалившись на землю. Встать не выходило, боль парализовала не давая даже толком вдохнуть. Он слепо всматривался в темноту, отползая, но... Очень скоро воздух обжёг холодом, заморозив нутро, а в душе поднялся первобытный ужас. Вспышка молнии обрисовала в нескольких шагах слева белесый размытый силуэт. Рос успел увидеть, как качнулось это нечто в его сторону и все, вновь навалился мрак, а вместе с ним и страх - вдвойне, втройне страшнее ожидать удара, когда не знаешь, откуда он придёт и как его отбить. Новая вспышка, слившаяся воедино с раскатом грома. Рос зажмурлся, зажал уши, а когда распахнул глаза не выдержал и закричал; навья оказалась совсем рядом...