52. Осьминог. Глава 3. Хитрый Лис

Спустя несколько дней пути на северо-восток путники добрались до небольшого селения. Солнце уже заходило, и наемники направились в местную таверну. Особой популярностью она не пользовалась, так как располагалась далеко от тракта. Посему беглецы надеялись, что тут их искать не станут. Плотно отужинав, они поднялись в комнату, снятую на ночь.

Мужчина раздетый по пояс лежал на кровати, подложив руки под голову и скрестив ноги. Девушка сидела рядом на стуле. Близился закат, и комната постепенно наполнялась мраком. Шаррона встала и, подойдя к столу, зажгла свечу.

– Слушай, Шэри, – нарушил тишину Хамард, – мы почти всю дорогу молчали. Может, теперь ты мне расскажешь, что там все-таки произошло?

– Ну что я могу сказать, – произнесла воительница, присев около парня. – В тот день мне невероятно повезло. Видимо богиня все время находилась рядом и вела меня. Внутренний двор я пересекла достаточно быстро, но в конце едва не попалась патрулирующему стражнику. Если бы не топот стальных сапог и свет факела… Даже не знаю, что могло произойти. Спрятавшись от него, я случайно заметила открытое окно. Ну, думаю, снова повезло. Взобравшись по ящикам, за которыми укрывалась, я заглянула в него. В конце коридора стоял солдат, повернутый ко мне спиной. Но стоило влезть в дом, как он тут же решил обернуться. Не мешкая, я влетела в первую попавшуюся дверь, что, как ни странно, оказалась не запертой. Более того, на кровати лежал Большой Бэм. Ну, дальше ты в принципе знаешь. Мне чертовски захотелось прикончить его, и я рискнула. К тому же допрос мог окончиться весьма плачевно. Успей он крикнуть, живой бы меня уже вряд ли кто-нибудь увидел. Но, как видишь, удача снова была на моей стороне и нужные нам сведения оказались на видном месте. Даже искать не пришлось. Жаль только, что девушка осталась. Убьют ведь ее, когда труп обнаружат.

– Она сделала выбор, – в голосе парня слышалось восхищение, – и я благодарен ей за помощь. Надеюсь, что у нее все будет хорошо. А ты молодец, справилась.

– А ты что, сомневался? – Шаррона сердито посмотрела на друга.

– Конечно же нет, родная, – мужчина улыбнулся, положив руку ей на бедро. – Я всегда в тебя верил.

– Но все же не хотел брать с собой в этот поход, – воительница демонстративно отвернулась.

– Я не хотел подвергать тебя опасности, – заметил Хамард. – Но, если бы не ты, мне ни за что не удалось бы раздобыть эти сведения. Ты большая умничка, не дуйся.

– А я и не дуюсь, дурачок, – рассмеялась девушка. – Я шучу, знаю ведь, как ты обо мне заботишься. Просто у меня отчего-то прекрасное настроение.

– Тогда быть может, отметим нашу хоть и небольшую, но все же победу? – поглаживая Шэри по ноге, зазывающе проговорил наемник.

– Прямо сейчас?

– Думаешь, позже будет время?

Воительница молча встала и, скинув с себя набедренную повязку, села сверху на парня. Наемник приподнялся и, стянув с Шарроны оставшуюся одежду, бросил вещи на пол. Девушка положила руки на плечи Хамарда и придавила его к кровати. Она наклонилась, прижавшись к нему грудью, поцеловала в шею. Парень стал нежно гладить спину возлюбленной. Шэри, не отрываясь, смотрела ему в глаза и медленно тянулась к губам. Прикоснувшись к ним, по ее телу пробежала легкая дрожь. Наемник прижал девушку к себе еще сильнее и их языки сплелись в огненном, страстном танце.

Этой ночью вся таверна могла слышать стоны наслаждения.

Кровать скрипела, пламя свечи подрагивало. На краю стола лежало раскрытое письмо.

Кловс, пишу тебе со срочным делом. Император отдал новый приказ. Ван Тур жаждет мести за покушение и хочет заставить врагов поверить в то, что он мертв. Но для этого ему необходим двойник, как две капли воды похожий на него. Наш правитель желает видеть такого человека как можно скорее. Привести оного нужно в замок живым и невредимым. И чтобы никто не видел его раньше времени. Я знаю, ты справишься с этим заданием. Но на поиски тебе дается не более двух суток, начиная с завтрашнего утра. Ежели справишься и не подведешь, тогда тебя будет ждать очень щедрая награда. В противном же случае, ты знаешь, что произойдет.

Поздняя ночь. В большое не до конца занавешенное окно падает лунный свет, освещая лишь небольшой участок комнаты. На кровати королевских размеров спит мужчина средних лет. Его черные шелковистые волосы и правильные черты лица дают понять, что он благородных кровей.

В дальнем углу раздалось шипение, а затем и в противоположном. Оно приближалось к спящему все быстрее сразу с нескольких сторон. Мужчина перевернулся на бок. На свет выползла змея, продолжая двигаться к цели. Обвив ножку кровати, она взобралась наверх и уже через мгновенье, раскрыв пасть, прыгнула на жертву, целясь в не прикрытую шею. Но человек, достав кинжал из-под подушки и резко развернувшись, точным ударом пригвоздил ее к кровати. В этот же момент, с другой стороны, на него прыгнуло еще одно ядовитое пресмыкающееся, которое мужчина поймал свободной рукой. Извиваясь, оно пыталось вырваться из железной хватки, но человек держал точно тисками.

– Стража! – прокричал грубоватым голосом мужчина.

В комнату вбежали трое с факелами, и спальня тут же наполнилась шипением. Отовсюду на них стали кидаться змеи. Хоть и могли они убить всего одним укусом, но сталь для них была непреодолимой преградой. Отчего солдаты быстро расправились с угрозой.

Спустя буквально минуту в комнату вбежал запыхавшийся мужчина невысокого роста, с темно-коричневыми волосами и густой растительностью на лице.

– Что случилось, ваше превосходительство? – растерянно спросил он, беглым взглядом осматривая комнату.

– Это я должен тебя спросить, что происходит, Эллиус, – сердито проговорил император. – Я хочу знать, откуда эти змеи и как они вообще здесь появились. Выполнять!

Эллиус Орт Торах склонился в низком поклоне и не успел переступить за порог, как владыка окликнул его:

– Погоди. Еще кое-что. Как все разузнаешь, собери совет. Но только из самых доверенных лиц. И никому ни слова об этом инциденте. И, кстати, состриги ты уже эту бороду. А то с ней ты похож на управляющего Имперской разведки. Это не хорошо. Теперь можешь идти.

– Будет выполнено, – отчеканил шпион и быстрым шагом покинул помещение.

– А вы, – Ван Тур обратился к солдатам, – обыщите здесь каждый уголок. Чтобы ни одна треклятая тварь не осталась жива. Будете молчать о случившемся – озолочу. Проболтаетесь – вырежу языки вам и вашим семьям. Работайте, а мне нужно пройтись.

Одевшись, император покинул опочивальню и пошел бродить по коридорам замка.