48. Темный маг. Часть 3. Гл.4

4.

- Ты хоть представляешь себе, что я испытал, когда перестал тебя чувствовать? - Нэль все ещё рисовал на стенах - нервно, потеками, изредка морщась, когда приходилось подновлять порез. - Это значит, что ты либо в другом мире, либо мертва. И я знаю, что у тебя не хватит сил пробить ткань миров, - мужчина закончил, убрал нож, обернулся, скрестив руки на груди. И впервые посмотрел на эльфийку - страх и злость, алые всполохи сменялись золотистыми, после зелёными и все шло по второму кругу. - Я едва не убил градоправителя, я считал тебя мертвой, понимаешь? - сквозь вечную маску невозмутимости проглянуло истинное лицо, исказившееся болью. - До тех самых пор, пока не примчался твой фамилиар. И, раз он жив, то и ты тоже. Тогда я стал думать, кому нужно твое похищение. Я связался с дядей, я... Нэсс! - темный подошёл к эльфийке в плотную и обхватил ее лицо руками, заглянув в глаза. - Никогда больше так не делай!
- А рядом быть не пробовал? - Нэсса сама не ожидала, что станет огрызаться. - Мы приехали сюда для чего? Что бы ты умотал непонятно куда, непонятно для чего?
Маг дернулся, как от пощёчины, выпрямился, развернулся и ушел к окну, встав там и скрестив руки на груди.
- Что сказала Арана? - голос был уже совсем другим. Сухим, строгим, сдержанным. - Эти знаки, - короткий кивок, на испорченные кровью пол и стены, - закрыли нас от слежки. Ненадолго.

И в правду - часть рун уже дымились, исчезая.
- Она сказала, что в измерении богов что-то намечается. Собирается сила, - эльфийка отбросила обиду в сторону. Временно. - Что боги, видимо, решили нарушить уговор и лишить твою душу тела несколько раньше. Арана советует поторопиться, что бы там не замышлял. Кроме того, она настойчиво советует не лезть туда, куда ты собрался лезть. Сказала, что за этим стоят большие люди и ты им не ровня. Все. И, ну это так, к слову, твоя любовница меня ни о чем не спрашивала - оглушила, запихнула в экипаж, а после точно так же не поинтересовалась мнением, утащила в межмирье. Так что с нее спрашивай, не с меня. И случай представится. На шестую ночь от этой, выйди в полночь в сад. Она поможет поймать того, кто за тобой следит. Считает, что он будет полезен. Теперь можно мне умыться и лечь спать?
- Разумеется, - все тот же холодный, спокойный голос.

И Нэссе вдруг стало стыдно.
- Ну, прости, я правда не хотела исчезать. Но, признай, что и ты не прав, - она глянула упрямо, принимаясь перебирать свои малочисленные, пока ещё, вещи.
- Признаю, или не признаю, ничего не изменится, - холод из голоса пропал. На его место пришла колоссальная усталость. - Просто, есть вероятность, что пять лет назад по моей вине казнили невиновных. И до вчерашнего дня я об этом даже не подозревал, - маг покосился на исчезающие со страшной скоростью руны. Осталось, может, штук пять или шесть. Из тридцати. - Но об этом позже. Давай поговорим дома, там надёжнее. Я услышал все, что ты сказала, спасибо. Это действительно важно.

На этих словах, мужчина подошёл и просто обнял девушку со спины, уткнувшись носом в макушку.
- Я так устал, Нэсс... Я так страшно устал... Все чаще хочется опустить руки и просто дожить. Я всю эту проклятую жизнь гребу против течения. И сил уже нет, и воздуха не хватает.
- Риниэль говорит, что ты не принимаешь мир, а мир не принимает тебя, - Нэсса вздохнула. - Мне будет больно. Если ты уйдешь.
Армантинэль выдохнул и ничего не ответил - исчезала на глазах предпоследняя руна.

****

Над столицей плыл ослепительный полдень. Армантинэль стоял у окна в гостиной городского дома графа Олитера. Он старался не поворачиваться лицом к комнате, старательно изображая интерес к происходящему за окном. А там не происходило ровным счётом ничего - пустынный, хоть и ухоженный сад, спящий на дорожке кот и... все.
А за спиной смотреть было на что. Но не хотелось. Каким бы хладнокровным ты себя не считал, как бы не привык к смерти и трупам, видеть мертвеца, которого считал своим другом и который в последние часы жизни явно подвергся пыткам - тяжело. Маг все оттягивал и оттягивал момент, когда ему придется обернуться и заняться делом - обыскать тело, комнату, дом, вызвать светлых и сообщить в Особый отдел, подчинающийся лично королю, потому что убийство дворян в столице - их пререготива. Ему все казалось, что это - сон, дурной и затянувшийся. Сперва стали исчезать люди с окраин: мужья, сыновья и братья не возвращались после выхода в море, с ночных посиделок в кабаках и даже после похода на рынок - пропадали, как и не было никого. Затем стали исчезать женщины, девушки и даже девочки, лет с десяти. И мальчики, кстати, тоже. Потом стали исчезать дети торговцев - юноши и девушки лет от четырнадцати и до двадцати. Затем напасть коснулась и дворян. К тому моменту, как всполошились в верхних слоях общества, стражники (тоже переодически исчезающие) уже не выходили в ночной дозор менее, чем по пять-шесть человек, и работающие с ними маги (такие как Нэль) уже давно сбились с ног. И, если пропавшие бедняки мало кого волновали, то дворянство всколыхнулось и, при поддержке торговых рядов, были устроены настоящие облавы. Город и окрестности подняли с ног на голову, но... Ничего стоящего не нашли.

Армантинэль в этом не участвовал, убежденный что сотенной толпой на охоту не ходят - от поднявшегося переполоха из лесу сбегут даже деревья, что уж говорить о дичи. Светлый маг Айлис же, считал иначе, с энтузиазмом присоединившись к прочесыванию города. Тогда-то темный и обратился к графу Олитеру, своему давнему знакомому, ещё с детских лет - постоянному заказчику у отца. Какой бы скотиной не являлся последний, амулеты, артефакты и настои - делал на совесть.

Армантинэль решил идти иным путем - он был уверен, что искать надо в порту и, пока народ развлекался разнося столицу на камушки, маг, взяв в помощь личных слуг графа, отправился к причалам. Сам граф, собрав своих людей, ждал лишь сигнала, готовый ко всему. И изредка улыбался в усы, представляя, как теперь от его людей шарахается народ - слуги, вылили на себя столько благовоний, что находится с ними в одной комнате стало невозможно. Десяток крепких парней под руководством мага стали "прочесывать" порт, но при этом каждый из них не должен был покидать строго отведенное место - по сути, Нэль привел на пристань десяток живцов, надеясь, что хоть один из них да окажется "съеденным".
План сработал, хоть и не без накладок. Армантинэль ещё долго не забудет, как шел по следу, оставленному шлейфом благовоний. Как ждал у ничем непримечательной, совершенно неудобной бухты людей графа, как искал вход, как потерял контроль над обезумевшим демоном и просто убивал работорговцев, посмевших встать на пути. Он прекрасно помнил ужас, охвативший его, стоило попасть в пещеру, где держали людей. Несколько сотен в тесноте и темноте, зачастую в прилив сидящих в ледяной морской воде и прикованных к одной общей длиной цепи, не дающей подняться. Голодных, грязных, больных. Многие дети тонули - в прилив им не хватало роста, что бы дышать и их тела по нескольку дней ещё оставались прикованными к общей цепи...

Армантинэля после того, как все закончилось, ещё долго рвало от запаха несвежего мяса, а по ночам снились широко распахнутые, пустые, выеденные крабами и рыбами глазницы.
Тогда убили многих, а кого не убили сразу - казнили потом. Но... но так и не нашли тех, кто прикрывал деятельность работорговцев в столице. А они, эти прикрывающие (или организовавшие?) точно были - об этом проговорился в пыточной один из захваченных в плен. К несчастью, многого он не знал - был простым исполнителем. Остальных, практически всех, Нэль убил, потеряв контроль...
Маг вздрогнул, открыв глаза и выплывая из воспоминаний. Обыск. Ему нужно обыскать тело друга. Друга, который явно что-то нашел или узнал, потому что прислал прошлым вечером письмо, с просьбой зайти утром. Армантинэль вот и зашёл, но граф, уже, оказался мёртв. Как и слуги, ночевавшие в доме.

****

- И? Ты нашел что-нибудь? У графа? - маг и эльфийка стояли у окна. Мужчина обнимал ее со спины, любуясь закатом и радуясь, что сейчас она не может видеть его лица.
- Да. В книге под столом оказалась выделена фраза: "не тот, кто кажется", а на кухне, в мусоре - карту побережья с метками. Но я так и не сумел понять, за что отдал жизнь мой друг и что он хотел сказать выделенной фразой и картой, спрятанной в мусор, - Нэль грустно улыбнулся. - Через пару дней после этого казнили одного из герцогов, по обвинению в пособничестве работорговцам, пяток баронов отправили в ссылку, лишив дворянского звания, нескольких магов лишили сил и изгнали... А мне предложили место в Особом отделе, дом в столице, хорошую оплату. И я ушел из столицы.
- Почему ушел? - Нэсса чуть повернулась, пытаясь заглянуть мужу в глаза. - Разве это плохое предложение?
- Оно было плохо тем, что, по факту, являлось приказом, - Нэль коснулся губами щеки девушки. - А быть слишком близко к тем, кто имеет власть, быть в курсе их грязных тайн и смертельных секретов, - он сморщился, - не хочу. Мне противно. К тому же меня не покидало ощущение, что я что-то упустил. Позволил свершится тому, чего быть не должно. И отбив эту девчонку у тех уродов, мне вдруг показалось, что вот сейчас я смогу найти какую-то зацепку. Почему именно здесь и сейчас, так далеко от столицы? Не могу ответить, но все время такое чувство, что нужно лишь как следует подумать и картина сложится. Поэтому и сорвался к градоправителю... Завтра привезут прошлого, которого снял Айлис. Потом напишу этому светлому... А пока давай поужинаем?

Руны на полу и стенах давно уже исчезли, вернулось привычное ощущение взгляда в спину. А ещё захотелось вдруг, что бы Нэсса улыбнулась. Искренне, как ещё не улыбалась после приезда в город.
- Давай, - кивнула эльфийка, высвобождаясь из объятий. - Я ещё хотела у тебя спросить. Мне по статусу положена личная помощница, не знаю как она у вас, людей, называется. Девушка, которая будет помогать с платьями, к примеру, если их нужно затсегнуть на спине, или прическу сделать... Я хочу предложить это Элайне, - Нэсса смотрела напряжённо, прикусив губу.
- Элайну, так Элайну. Завтра пойдем, поговорим, - маг чуть улыбнулся. - Я за ужином и попрошу что бы натаскали воды. Завтра последний день, надо многое успеть.
Эльфийка кивнула, признавая правоту Нэля. Ей действительно хотелось есть и спать. И ещё - домой. На этой мысли Нэсса споткнулась, поняв, что на слове "дом" представила усадьбу темного, а не родной лес, где прожила без малого сотню лет.