46. Перевёрнутый мир. Глава 45: Крах

Всё тело Мартина пронзила такая чудовищная боль, какую он не испытывал ещё никогда в жизни. Он отлетел назад на несколько метров и повалился на обломки, как тряпичная кукла. Все его мускулы свела судорога, он был не в силах даже сделать вдох. Его глаза оставались широко открыты, и он только и мог, что наблюдать, как враг приближается к нему.

— Улундо! — с отвращением фыркнул остроухий и вынул из-за пояса большой нож.

В тот момент Мартин испытал то же, что и вися на лестнице в Лесу Ветряков, только во много раз хуже. Он хотел закричать, откатиться в сторону, сделать хоть что-то, лишь бы избежать такой гибели — но это было невозможно. Враг занёс нож для последнего удара, и в безумном ужасе Воевода осознал, что его жизнь сейчас оборвётся. А дальше — будет ли вообще что-то, кроме пустоты?..

Но прежде, чем остроухий успел ударить, прямо на него прыгнул откуда-то сверху лаборан в белой одежде. Мартин с трудом сфокусировал зрение и к своему удивлению понял, что это был невесть откуда взявшийся Оливер. Визарат повис на враге и впился зубами в его руку, прокусив её до крови и заставив выронить нож. Остроухий заорал что-то на своём языке и попытался стряхнуть лаборана, но тот впился в него мёртвой хваткой. А тем временем сверху в обломках снова послышалось какое-то шевеление, и через секунду с них кубарем скатился Фил. Едва увидев обездвиженного друга, Арбайт кинулся к нему.

— Мартин! Ты живой?! Что у вас тут творится?! — воскликнул он и попытался приподнять Воеводу.

Ларат сумел сделать первый судорожный вдох и оглядел зал, в котором царил хаос. Вражеские солдаты, не прекращая стрелять, гнались за Томом и Штайном, которые перебегали из укрытия в укрытие. Ещё пара врагов целилась в Оливера, но не решалась выстрелить, боясь попасть в командира. Визарат отчаянно сопротивлялся остроухому, но тот был гораздо сильнее и уже почти стащил его с себя. Только Доминус-предатель стоял в стороне, не решаясь что-либо делать и крепко сжимая фолиант.

Фил попытался оттащить Мартина за ближайший стеллаж, но прежде, чем он успел это сделать, остроухий всё-таки сбросил с себя Оливера и, поджав окровавленную руку, со злостью потянулся за ножом. Визарат сильно ударился головой о пол и растерянно встал на четвереньки, пытаясь подняться. Воевода попытался крикнуть, предупредить его, но изо рта вырвалось только бессвязное мычание. Впрочем, стоило остроухому подобрать нож, как откуда-то сверху раздался грохот. Враги потеряли интерес к лаборанам и ошарашенно уставились наверх. Мартин тоже с трудом поднял взгляд и понял, что они спасены.

С балкона верхнего яруса, разметав во все стороны книги, вырвалась огромная волна. Верхом на ней неслись Алия и отчаянно держащийся за неё Гифрис. Враги поспешно подняли свои трубки и открыли огонь, но Дети Фейберуса были слишком быстры. Спиралью промчавшись вдоль стен круглого зала, Домина Воды обрушила волну на головы врагов, разметав их в разные стороны. А тем временем вслед за ними сверху спикировал Каэлий, за которого в свою очередь держался Эстус. Когда до пола оставалось всего несколько метров, Повелитель Воздуха замедлил падение с помощью Гравитоса, и Повелитель Огня спрыгнул вниз, активировав Аспидос и накалив клинок. Отброшенные волной враги начали подниматься и в отчаянии целиться в Доминусов, но солдат с нашивками тут же окрикнул их и показал целой рукой в сторону пролома в стене:

— Гваннам! Дрегам!

Воспользовавшись переполохом, Том и Штайн перебежали ближе к Мартину, а Фил помог шатающемуся Оливеру подняться на ноги. Дети Фейберуса встали между лаборанами и остроухими, готовые к бою. Алия собрала воду в огромный пузырь и подняла над головой. От основной массы Домина также отделила небольшой сгусток и переместила его ближе к Гифрису. Тот немедленно заморозил его, намереваясь метнуть получившуюся глыбу льда во врагов. Однако они уже в спешке отступали к пролому в стене, прекрасно понимая, что в этом бою у них шансов нет.

Но не остроухие были самой большой проблемой. Доминус-предатель стоял у дыры, совершенно обескураженный происходящим, и выпучив глаза смотрел на братьев и сестру. Всё же боясь его покалечить, остальные не решились нападать, и остроухие один за другим исчезали в проломе за его спиной.

— Схватим его, — предложила Алия и приготовилась атаковать.

— Нет! Подожди! — воскликнул Эстус, потушил пламя и дружелюбно обратился к растерянному брату. — Послушай, мы тебе не враги! Ты — один из нас! Давай поговорим!

Доминус уставился на Повелителя Огня, потом перевёл взгляд на готовые обрушиться на него воду и лёд, потом обратно на Эстуса, замер на мгновение в раздумьях, а затем резко развернулся и рванул к дыре. Алия среагировала мгновенно и направила в него водный поток. Доминус в ужасе вскинул руку назад и выпустил из пальцев молнию. Разветвившись на множество маленьких разрядов, она пробежала по воде и ударила Алию в плечо, отчего та с криком повалилась на пол и потеряла контроль над потоком. Следом за ней и Гифрис швырнул в брата кусок льда, но тот снова выпустил молнию, от попадания которой глыба разлетелась на мелкие осколки. Прежде, чем остальные успели что-либо предпринять, Доминус забежал в пролом, и тут же абордажный мостик оторвался от стены.

Эстус рванул следом, но это было бесполезно: вражеский шар уже отчалил, унеся с собой знания Антидия. Повелитель Огня встал в проломе и долго смотрел ему вслед. Фил помог Алии подняться на ноги. На Домине не было шлема, и удар молнии оставил у неё на щеке ожог, но в остальном она была в порядке. Мартин постепенно приходил в себя, отказываясь верить в то, что только что произошло. Никто не проронил ни слова. Вдруг со стороны лестницы раздалось чьё-то громкое пыхтение. Раздвинув завалы, словно они ничего не весили, в зал забежал основательно выбившийся из сил Целерис.

— Извиняйте, запоздал чуток, — тяжело дыша, пробасил он и заметил озабоченные лица присутствующих. — Так и знал! Я что-то важное пропустил, да?

***

Закутавшись в тёплую кожаную мантию тёмно-красного цвета, Феонар стоял на балконе своей каюты и с неудовольствием наблюдал за надвигающимся штормом. Мерцающие в лучах прожекторов тучи поднялись настолько, что уже закутали большую часть Дукториума и нижние половины башен города. Уже совсем скоро они должны были достичь высоты, на которой завис эльфийский флот. Про себя правитель отчаянно матерился: навигация внутри туч была практически невозможна, а удары молний были опасны для кораблей даже с мощными бортовыми поглотителями. Это означало только одно: на время, пока шторм не прекратится, нужно было отвести флот подальше от Лаборума.

Однако, как это всё было некстати! Феонар умел быть терпеливым, но сейчас даже он начинал потихоньку выходить из себя. Снова неудачные обстоятельства, снова промедления, — и это сейчас, когда заветная цель так близка! Вдобавок к этому, Фульгур до сих пор не вернулся с задания, и правитель начал подозревать, что слишком уж большую ставку сделал на этого лысого кретина с огромным членом. Впрочем, он и не собирался держать Доминуса при себе слишком долго — гораздо безопаснее было бы избавиться от него при первом удобном случае, а заодно и ото всех его собратьев разом. Однако каким способом это можно осуществить, Феонар ещё не решил — всё зависело от результатов миссии Фульгура.

С балкона открывался панорамный вид на весь Лаборум, и потому когда корабль, отправленный к Кристальным Башням, вернулся, правитель сразу же заметил вдалеке его огни. Откинув с лица растрепавшиеся от ветра волосы, Феонар тут же поспешил в каюту. По-правде сказать, его терзало очень нехорошее предчувствие, но оно мигом улетучилось когда сидящий у телеграфа Садрон подтвердил, что миссия увенчалась успехом.

— Пусть несёт эту сраную книгу сюда! Сейчас же! — с безумным торжеством в глазах скомандовал правитель и в радостном предвкушении заходил по каюте.

Спустя минут десять за дверью раздались быстрые шаги, и в каюту ворвался явно только что разбуженный Талион, на сей раз одетый не в броню, а в лёгкую чёрную мантию, в которой он казался уже не таким внушительным. Следом за ним порог неуверенно переступил Фульгур, обеими руками сжимающий толстенный поблёскивающий золотом фолиант. Едва увидев книгу, Феонар победоносно проревел:

— Единое Кольцо мне в задницу! Быстрее, клади её сюда!

С этими словами он одним движением руки смахнул со стола бутылки вина, бокалы и подставку с фруктами. Доминус повиновался, хотя и не смотрел эльфу в глаза. Он явно о чём-то напряжённо думал, но сейчас Феонару было на это наплевать: вытащив из-за пояса под мантией разукрашенный кинжал с лезвием из очищенного Сигния, он разрезал перетягивающие фолиант ремни и резко раскрыл первый разворот. Одного взгляда на содержимое книги было достаточно, чтобы глаза правителя загорелись безумным огнём:

— Да, сука! Этот стиль я узнаю где угодно! Только сраный Антидий так запаривался с украшением своих текстов!

В мире было мало вещей, которыми Феонар искренне восхищался, но мастерство легендарного Нефилима определённо входило в их число. Каждая страница книги представляла собой произведение искусства. Изящно выведенный вручную текст на древнем языке, называемом латынью, был обрамлён сложнейшими орнаментами и узорами, переливающимися всеми цветами радуги, но, разумеется, с преобладанием золотого. Иные страницы не содержали текста вовсе: их целиком занимали мастерски выполненные миниатюры. Не сумев сдержать любопытства, Талион встал рядом со своим господином и со сдержанным восхищением глядел на книгу через его плечо. Феонар прекрасно знал древний язык, и чем дольше он пробегался взглядом по строчкам, тем безумнее становилась его улыбка.

— Это... Ты понимаешь, что это значит, Талион? — прошептал он, наклонившись над фолиантом.

— Да. Это именно то, что мы так долго искали, — потрясённо сказал генерал.

— Поверить не могу, что Антидий передал эти знания лаборанам! — Феонар дышал всё чаще и перелистывал страницу за страницей. — Меч Света... Остров Коцит... Да эти сведения почти настолько же ценны, как и грёбаное Святилище!

Тут он наконец поднял взгляд и ошалело посмотрел на Фульгура. Совершенно внезапно этот недоумок показал свою реальную полезность, а избавляться от ценных инструментов было не в правилах Феонара. Если Доминус и дальше оставался бы настолько же исполнительным, имело смысл продолжать пользоваться этим — а если что, пустить его в расход было никогда не поздно. В любом случае, сейчас нужно было закрепить его верность. Фульгур не решался подойти к столу и стоял в углу, хмуро глядя в пол, так что правитель сам в два прыжка подлетел к нему и изо всех сил хлопнул по плечу:

— Мальчик мой, отчего же такое мрачное настроение?! Ты не просто отлично справился, ты превзошёл все мои ожидания! Великолепная, потрясающая работа! Можешь просить всё, чего только пожелаешь!

Доминус вздрогнул, когда Феонар коснулся его, и не решился поднять взгляд. Сделав над собой заметное усилие, он сглотнул и неуверенно сказал:

— Мы там это... Воинов встретили... Они называли себя моими братьями. Говорили, что я, вроде как, один из них.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Феонара. Тревожно переглянувшись с Талионом, он приобнял Фульгура за плечо и повёл его к полке с вином.

— Ты, верно, утомился после всего этого. Давай-ка ты выпьешь пару бокальчиков, расслабишься как следует, а потом мы с тобой и поболтаем...

— Не хочу я пить! Я хочу знать, кто они такие! — вдруг отрезал Фульгур и сбросил руку эльфа с плеча. — Они были похожи на меня! Умели колдовать, как и я! И ещё они почему-то выглядели... знакомо.

Глаза Феонара забегали. Он не предполагал, что в такой дыре, как Кристальные Башни, окажутся другие Доминусы. Он собирался подготовить Фульгура ко встрече с ними заранее, чтобы тот изначально воспринимал их как врагов и не пытался вступать в диалог. Теперь же ситуация несколько осложнилась.

— Что ж, хорошо. — Старательно изображая несколько печальную серьёзность, кивнул Феонар. — Я не хотел рассказывать тебе о них сразу, но, похоже, у меня нет выбора. Скажи, тебе знакомо слово "Доминус"?

Фульгур призадумался и недоумевающе покачал головой.

— Я так и думал. Тебе повезло, что тебя не бросает в дрожь от одного этого слова, — для пущей убедительности Феонар изобразил, что его передёрнуло. — Доминусы — это существа, обладающие страшной сверхъестественной силой. И, разумеется, силу эту они всегда использовали для собственной выгоды. Когда-то давно они правили всем миром, уничтожая и порабощая всех, кто осмеливался встать у них на пути. Ужасные были времена, скажу я тебе. К счастью, однажды их владычеству пришёл конец, и мир вздохнул свободно. Однако некоторые из них выжили и укрылись в своём последнем оплоте — в этом самом месте, в городе под названием Лаборум. Здесь они многие сотни лет вынашивали планы мести. Если не уничтожить их, они вновь возьмутся за старое и утопят весь мир в реках крови. Вот зачем мы прилетели сюда. Вот почему был создан ты — плод наших экспериментов по укрощению силы Доминусов. Они боятся тебя и хотят переманить на свою сторону. Они называют себя твоими братьями — но стоит тебе засомневаться, как они попытаются уничтожить тебя! Вижу, ты уже знаешь, о чём я говорю.

Фульгур округлил глаза и закивал, впервые посмотрев в лицо Феонару:

— Да. Они сказали, что не враги мне, а потом сами напали на нас.

— Вот видишь! Не дай этим мерзавцам облапошить тебя! Ты же не идиот!

Фульгур, судя по растерянному взгляду, не был уверен даже в этом. Поразмыслив ещё немного, он неуверенно сказал:

— Но те человечки, ну, чью башню мы разгромили, вроде как были мирными. И их там было гораздо больше, чем этих Доминусов.

— А, ты про лаборанов? — махнул рукой Феонар. — Несчастные существа! Они почитают Доминусов как богов и делают за них всю чёрную работу. Короче говоря, безвольные рабы. Как ты мог заметить, я приказал войскам не причинять им особого вреда — если, конечно, они не будут нам мешать.

Фульгур снова крепко призадумался и посмотрел на правителя с недоверием. Феонару пришлось придумывать объяснение на ходу, так что оно и вправду звучало не слишком убедительно. Поэтому, пока Доминус не успел начать сомневаться в его правдивости, эльф тут же перевёл тему на более приятную:

— В любом случае, ты выполнил моё поручение, а значит, пришла пора и мне сдержать слово! Слушай же меня, Фульгур! — с этими словами он встал перед Доминусом, достал кинжал и торжественно положил лезвие ему на плечо. — Властью, данной мне... кхм, очевидно, мной самим, я дарую тебе титул Лорда и звание генерала в моей славной армии!

Для верности он коснулся кинжалом и второго плеча, а затем на всякий случай и макушки Доминуса. Тот замер как вкопанный, пытаясь осознать всю важность момента. Как и было задумано, про свои сомнения он явно позабыл. Феонар бросил ехидный взгляд на Талиона, который был чернее тучи, и провозгласил:

— Встань же, Лорд Фульгур, и... хотя, ты и так стоишь... Короче говоря, прими мои поздравления! Я горжусь тобой, мой мальчик!

— Спасибо... — растерянно протянул Доминус, пока правитель разгорячённо тряс его руку. — Э-э-э, а что это значит — Лорд?

— Это значит, что ты теперь очень-очень важная персона! А важным персонам нужен хороший отдых после столь значительных трудов... — уже с трудом сдерживая раздражение, Феонар вновь обнял его за плечо и повёл в сторону двери. — Садрон! Отведи Лорда Фульгура в отдельную каюту и пришли к нему трёх лучших шлю... то есть, девушек, да поживее!

При слове "девушки" Доминус заметно повеселел и с энтузиазмом последовал за мертвенно-бледным управляющим, который боялся его чуть ли не до дрожи. Захлопнув за ними дверь, правитель облегчённо вздохнул и присвистнул:

— Ну и ну! Кажется, у него появляются проблески разума!

— Вы же не собираетесь и в самом деле назначать его генералом? — хмуро спросил Талион, сложив руки на груди.

— Мне показалось, или ты и вправду ревнуешь? — хохотнул Феонар и расплылся в широкой улыбке.

— Нет. Просто не могу представить, как этот кретин будет командовать войсками.

— Зачем же ему командовать? Пусть носит себе красивый мундир, звенит медальками и радуется! Что ещё надо малышу для счастья? — усмехнулся правитель и снова подошёл к столу. — Ну да хрен с ним. У нас появилась задачка посерьёзнее.

Он вновь склонился над книгой Антидия и пролистнул ещё несколько страниц. Оба эльфа молчали, но Феонар знал, что думают они об одном и том же.

— Прикажете снаряжать экспедицию прямо сейчас, господин? — спросил, наконец, Талион. — Я могу немедленно отбыть в Валинор и возглавить её.

— Нет, ты нужен мне здесь, — прищурившись, возразил Феонар, который тем временем напряжённо размышлял. — Кроме того, ты мыслишь слишком неосторожно. На этот раз у нас наконец-то появилось преимущество. О том, что эти сведения попали к нам, никто не знает — пока что. Но если мы начнём снаряжать новую экспедицию сейчас, прямо во время осады Лаборума, то через шпионов об этом узнает Антуанетта, а ей не составит труда сложить два и два. Матриане поймут, что мы тут нашли и за чем охотимся, и сядут нам на хвост точно так же, как мы недавно сели на хвост им. А может, и не только они...

— Понимаю. Значит, придётся выждать некоторое время.

— После всего этого матриане ещё долго будут следить за каждым нашим шагом. Кроме того... я тысячу сраных лет ждал этого, и хрена с два буду ждать ещё! Мы уже почти добрались до Святилища, и когда мы ступим за пределы, я хочу иметь при себе все возможные преимущества!

— Это если он не соврал, — осторожно напомнил Талион.

— Очень скоро мы сами его об этом спросим, — ухмыльнулся Феонар и заходил по каюте. — Но что же с Мечом?.. Если мы не можем действовать сами, то логично будет... Да! Поджарь меня Смауг, как же я сразу про это не подумал?! — тут он резко подошёл к Талиону и вполголоса, словно боясь, что кто-то может их подслушать, сказал. — Вот что мы сделаем. Пошли радиограмму в Валинор, прямиком моей ненаглядной Нерандель. Пусть поднимет свои старые контакты и найдёт мне команду самых лучших, сука, наёмников во всём этом грёбаном мирке. Цена меня не волнует. Я хочу, чтобы они были снаряжены и готовы отправляться уже в ближайшие недели.

— Тихо, незаметно, и ничто не будет указывать на нас. Разумное решение, господин, — криво усмехнулся генерал.

— Сам знаю! Ну давай, иди быстрее! — замахал руками правитель, а когда Талион уже был в дверях, крикнул ему вслед. — И да, пусть пилоты отводят флот подальше от этого сраного шторма. Мне будет чем заняться, пока он не кончится.

Когда Талион удалился, Феонар медленно вернулся к фолианту и с некоторым благоговением взял его в руки. Впереди было много часов увлекательного и информативного чтения — и хоть в языческие легенды лаборанов он никогда не верил, правитель не мог отделаться от чувства, что сейчас прикоснётся к настоящему священному откровению.

— Ты всегда умел красиво подать свои знания, — вслух сказал он, развалившись на диване с древним текстом в руках и откупорив очередную бутылку вина. — И до Катаклизма... и, как я вижу, даже после. Когда-нибудь я найду тебя, Антидий. И когда это произойдёт, ты расскажешь мне всё, что когда-либо знал. Только вот пальцев, чтобы так красиво это записать, у тебя уже не будет.