33. Перевёрнутый мир. Глава 32: Под светом кристаллов

Ждать не было смысла, так что отряд сразу же начал готовиться к поискам. За считанные минуты путники скинули лишнее снаряжение и были готовы выступать. Как объяснили рабочие, уровень воды в основном здании не доходил до небесной тверди, и на верхнем ярусе имелось пустое пространство. Там находилась сеть мостиков, проходящих прямо над водой. Из этого огромного зала Арбайты имели удобный доступ к системе труб и секциям водохранилища, каждую из которой можно было по необходимости осушить и произвести ремонт, к примеру, залатать пробоину на дне. Через этот зал по разным путям и предстояло пройти отряду.

— Даже жаль, что мне придётся остаться здесь, — сказал Филу Том, когда они уже стояли у дверей фермы. — Это водохранилище — настоящее технологическое чудо! Хоть бы одним глазком глянуть на него изнутри!

— Успокойся уже, — проворчал Кассий. — Когда всё это закончится, сможешь тут хоть каждый сантиметр облазить. Уж я-то позабочусь, чтобы всех несправедливо осужденных реабилитировали!

— Ух ты. Вот уж не ожидал от тебя благородства, — усмехнулся Мартин, — с чего вдруг такая перемена, Официй?

— Какая ещё перемена? Я просто представляю закон и порядок! — возмутился слегка покрасневший Админатор. — И вообще, время поджимает. Давайте, идите уже!

— И то верно. Вперёд! — скомандовал Воевода.

Под напутственные крики рабочих путники выступили на мост и пошли к закрывающей горизонт громаде водохранилища. Фил оглянулся и рассеянно помахал Тому и Кассию. Тех уже окружили Арбайты, и краем уха он уловил восторженные расспросы: "Расскажите о вашем путешествии! Как вы нашли трёх Детей Светоносного? А врагов вы видели?.." Фил даже вздохнул с облегчением, что не ему придётся отбиваться от любопытной толпы. В конце концов, позднее лабораны смогут прочитать его летопись и узнать все подробности похода. А сейчас его мысли занимала одна только Мари, с угрюмым видом шедшая рядом. Оттягивать признание он больше не мог. Нужно было срочно остаться с ней наедине, и у Фила уже созрел план, как этого добиться.

Отряд добрался до водохранилища всего за несколько минут. Путников встретили огромные запертые ворота, над которыми красовалась надпись "Посторонним вход воспрещён". Тереза заблаговременно дала Мартину ключ, которым он и отпер замок. Стоило створам распахнуться, как невероятно яркий свет на несколько секунд ослепил отряд. Когда же глаза к нему привыкли, путники увидели колоссальный зал, освещённый огромным количеством кристаллов под потолком. Под железными мостами и перекрытиями простиралась едва колеблющаяся водная гладь. Этот бассейн был никак не меньше, чем несколько сотен метров в диаметре. Вдоль стен исполинского зала спускались из толщи тверди огромные трубы, такие же, как и та, которую они перекрыли в туннелях.

— Вот бы Эрика это увидела, — пробормотал Мартин, с улыбкой любуясь на великое творение инженеров древности.

— Вот бы мой сын это увидел! — вторил ему Люфт и расплылся в гордой улыбке. Всем присутствующим стало не по себе.

— Э-э-э... Да! Наверняка ему бы понравилось, — нервно протянул молодой Воевода. — Ладно, давайте здесь разделимся! Эстус, вы с Филом пойдёте по центру — так в случае чего все увидят твоё пламя. Мы с Люфтом пойдём по правому краю, Целерис и Мари — по левому. Каэлий, к тебе у меня будет особое задание. Сможешь вместе с Оливером облететь оставшиеся фермы? Мало ли, вдруг этот Доминус не захотел отсиживаться в водохранилище и направился к одной из них? Осмотрите их со всех сторон, ладно?

Каэлий равнодушно пожал плечами, что в его случае можно было расценить как согласие. Визарат тоже коротко кивнул.

— Здесь и разделимся, — подытожил Мартин. — И помните: даже если это место выглядит безопасным, нельзя исключать присутствие врага. В случае опасности любыми способами подавайте сигнал остальным.

Оливер с лёгкостью взобрался на спину Доминуса, после чего тот поднялся в воздух с помощью своего Сигила и без лишних слов умчался прочь. Должно быть, для лаборана это не слишком-то отличалось от полёта на колибарре, так что насчёт Визарата все были спокойны.

Следом разделились и остальные. Зал над водохранилищем был настолько огромен, что очень скоро пары потеряли друг друга из виду. Фил и Эстус пошли по центральному мосту. Со всех сторон их окружали бездонные резервуары водохранилища, на поверхности которых блестел свет кристаллов. В воздухе пахло сыростью и ржавчиной, но красота этого места пересиливала неприятные ассоциации. В старинных преданиях часто упоминались озёра и моря — бескрайние водные пространства под недвижимым Солнцем. Должно быть, они были похожи на этот зал — но в разы больше, в разы прекраснее... Лучше места и не придумаешь, чтобы наконец-то открыться человеку, которого любишь. Оставалось только подстроить свидание наедине — и в этом Филу нужна была помощь спутника.

До этого момента они с Эстусом почти не пересекались, так что лаборан толком не знал, что за человек этот величественный Доминус Огня. Сам Фил этого не видел, но из разговоров узнал, что в бою за Лес Ветряков Эстус в ярости сжигал врагов заживо. Поэтому не было ничего удивительного, что поначалу Арбайт побаивался к нему обратиться. Впрочем, сейчас Доминус выглядел безобидно, даже слегка нервно — то и дело оборачивался на каждый шорох. В конце концов Фил смекнул, что если он не решается даже с Эстусом заговорить, то о признании Мари и речи быть не может, так что пересилил себя и для начала спросил:

— В чём дело, владыка Эстус? Здесь же никого кроме нас нет.

— Знаю. Поэтому мне и страшно! — жалостливо ответил Доминус.

— Тебе-то чего бояться? — удивился лаборан. — Ты же дитя Фейберуса, никакие враги тебе не страшны!

— На самом деле, это не так, — Эстус протянул руку и показал Филу оплавленную вмятину на броне. — Там, в туннелях, Мальс чуть не проделал дыру в моём доспехе. А ещё раньше тот остроухий воин чуть меня не прикончил. Если подумать, — Доминус горько рассмеялся, — если подумать, то никчёмный из меня боец. Ну есть у меня сила огня — и что с того? Я всё равно не умею с ней обращаться. От меня больше хлопот, чем пользы.

— Не говори так! Я слышал, что было в том бою! Ты в одиночку сражался с десятками врагов, а ещё закрывал остальных своим волшебным щитом!

— И что с того? Всё равно это ничто по сравнению с тем, что умеют мои братья! Каэлий и Целерис — они точно знают, что делают. Они не сомневаются в своей силе и творят такие чудеса, что мне только и остаётся стоять в сторонке и наблюдать. Старик сказал, что я должен буду вести остальных за собой, но я не способен на это! Должно быть, он просто ошибся...

— Ничего подобного! Ты же Эстус, второй сын Фейберуса Светоносного!

— Всего лишь второй, — заметил Доминус Огня и задумался. — Странно. Было бы куда логичнее, если бы лидером был самый старший. Почему же в вашем Пророчестве эта роль досталась мне, а не моему старшему брату?

— Кто знает, — пожал плечами Фил. — О Первенце Фейберуса вообще мало что известно. Может, ему не суждено стать вожаком потому, что на его плечи будет возложена какая-то особая задача, слишком важная, чтобы отвлекаться на обязанности лидера. Поэтому эту работу он доверит тебе.

— В таком случае, он сделает ошибку. Я не гожусь для этого. Никогда не годился.

Эстус понурил голову, словно пытаясь казаться ниже, чем на самом деле. И тут Фил, по своему обыкновению даже толком не обдумав слова, с улыбкой сказал:

— Если тебе от этого станет легче, то на месте Первенца я бы так и поступил.

— Да? И почему же? — Доминус слегка повернул голову.

— Судя по тому, что я видел и слышал, другие Доминусы действительно сильнее и увереннее тебя. Они бросались в бой без страха и сомнения. Но тот, кто не чувствует страха, может неверно оценивать обстановку. И если они попадут в ситуацию, где их силы будет недостаточно, то будут обречены. Им нужен кто-то, кто умеет трезво оценивать положение и понимать, когда нужно сражаться, а когда отступить. Так что твоя слабость может стать для вас преимуществом. Ну, это я так думаю.

— В твоих словах есть смысл, — повеселел Эстус. — Но всё-таки я хотел бы сперва встретиться со старшим братом и услышать, что он про это скажет. Эх, вот бы поскорее его увидеть! Интересно, какой стихией он повелевает?..

"Так вот он какой, Повелитель Огня, — думал Фил, пока они продвигались всё дальше к центру зала. — Вовсе не яростный непреклонный воин. Он испытывает страх, сомневается в своих решениях, прямо как я сам! Думаю, мы с ним отлично поладим, и он точно мне поможет!"

— Мне... нужна твоя помощь в одном деле, — серьёзно сказал лаборан. — Понимаю, если ты откажешь...

— С чего вдруг? — улыбнулся Эстус. — Я же, как-никак, Доминус. Помогать вам, лаборанам — это моя работа! Только в воду я не полезу, сразу говорю!

— Нет, этого не понадобится, — нервно рассмеялся Фил. — Мне просто нужно, чтобы ты кое-кого отвлёк.

— Это кого же?

— Сейчас объясню. Давай свернём чуть левее...

***

Мартин и Люфт молча шли вдоль стены, минуя исполинские трубы и слыша, как в них грохочет вода. Несмотря на собственные слова, молодой Воевода был как никогда спокоен: благодаря свету кристаллов всё вокруг было прекрасно видно, да и врагам в этом месте было прятаться негде. Наконец-то поиски Доминусов проходили так, как и должны были — строго по плану и без всяких неожиданностей.

Что действительно беспокоило его, так это пожилой Воевода, шедший чуть поодаль. Не считая перепалки по поводу молодого Ларата, со времени ссоры в деревне Гораков они вообще не разговаривали, так что Мартин понятия не имел о текущем состоянии рассудка Люфта, которое ухудшалось день ото дня.

"Если так пойдёт и дальше, он совсем впадёт в безумие и может поставить весь поход под угрозу. Чего греха таить, я и сам этому способствую. Он был назначен лидером отряда, не я. Но всегда получается так, что именно я проявляю инициативу, в то время, как он молчит! Если его это так задевает, почему он вечно сваливает свои лидерские обязанности на меня? С этим надо разобраться, и как можно скорее!"

— Воевода... Нет, Чарльз... — осторожно начал он.

— А? Чего тебе, Элерт? — не глядя спросил тот.

— Мне кажется, между нами возникло недоразумение, — Мартин сперва хорошенько подумал, подбирая нужные слова. — Я действительно много на себя беру, но...

— Нет тут никакого недоразумения! — отрезал Люфт. — Лидером назначили меня, и я должен им и оставаться. Если мы не будем исполнять каждый свою роль, в отряде начнётся разгильдяйство! Каждый будет тянуть одеяло на себя, никто не станет слушать приказов, и тогда нам всем придёт конец! Ты уже нарушал мои распоряжения, игнорировал меня, ставил под сомнение мой авторитет на глазах остальных...

— Я хочу извиниться за те слова. Про то, что тебя хватает только солдатами командовать...

— А даже если это и правда? Хороший солдат выполняет команды своего начальника, вне зависимости от того, что о них думает. А хороший лидер — это далеко не тот, кто громче орёт и вставляет всюду своё слово, Элерт, — твёрдо сказал Чарльз, посмотрев в глаза Мартину. — Прежде всего лидер готов взять на себя ответственность за жизни вверенных ему людей. Может, среди Ларатов наш статус и равен, но готов ли ты брать эту ответственность на себя? Готов ли сознавать, что люди могут погибнуть из-за твоего неверного решения?

— Думаешь, я не думаю об этом каждый день? — разгорячённо ответил тот. — Когда я закрываю глаза, то вижу лица солдат, которых повёл на смерть в верхних шахтах в тот день! Отто, Хайнрих, Эрен — их разорвали на части Мальсы, потому что я за ними не углядел! И ещё раньше, когда летучие демоны напали на Небесный город — я пытался спасти мирных жителей, организовать эвакуацию, но в итоге лишь вызвал панику! Я мог бы отправить людей в Дукториум через туннели, но мне это даже в голову не пришло, и в итоге десятки погибли на том мосту!

— Значит, ты понимаешь, что они погибли по твоей вине. И несмотря на это всё равно рвёшься командовать?

— Вина здесь не при чём, Чарльз. Да, они погибли из-за моих решений, но их я должен был принять, иначе жертв было бы куда больше. Я оказался Воеводой без опыта командования и наделал кучу ошибок, которые ты на моём месте мог бы не совершить. Но в тех ситуациях никто кроме меня не мог взять на себя эту роль. Я не оправдываюсь. На моих руках действительно их кровь, и от неё мне уже никак не отмыться. Ты никогда не задумывался, почему именно Ларатов ни при каких обстоятельствах не берут в жрецы? Потому что мы берём на себя это бремя, приносим в жертву чистоту собственных душ ради защиты народа. И я готов пойти на это, чтобы защитить дорогих мне людей. А что насчёт тебя, Чарльз? Помнишь ли ты тех, кого отправил на смерть?

— Я... да, разумеется... — прошептал Люфт, отведя взгляд.

— В таком случае, прекрати прятаться от правды! Ты знаешь, кто погиб тогда, в воздушном бою! Ты просто не хочешь признавать, что его кровь — на твоих руках!

— Чья кровь? — после долгой паузы спросил Воевода, удивлённо выпучив глаза. — Элерт, ума не приложу, о чём ты толкуешь!

Несколько секунд Мартин глядел на лицо Чарльза, а затем отвернулся, сделав, как ему казалось, окончательный вывод.

"Нет, его память не повреждена пережитым кошмаром, и он отдаёт себе отчёт в том, что его сын погиб. Всё куда хуже — он сознательно загоняет себя в это безумное отрицание, просто потому что иначе не сможет справиться с болью. И никто не сможет вытащить его из этой лжи, пока он сам на это не решится".

Не было ясно, понял ли сам Люфт, что молодой Воевода раскрыл его. Он просто продолжал идти, спокойно и даже с небольшой улыбкой глядя перед собой, наверняка не переставая в этот самый момент убеждать себя в том, что в Дукториуме его ждёт целый и невредимый сын. И если ещё существовал шанс заставить его признать правду, то сделать это можно было только в качестве понимающего друга.

— В любом случае, я виноват перед тобой, — сказал Мартин. — Ты наш лидер, тебе нами и руководить. Я больше не буду принимать решения за тебя.

— В таком случае, и ты меня извини, — кивнул Чарльз. — Кажется, тогда я некрасиво отозвался о твоей подруге. Её ведь Эрика зовут?

— Да, Эрика Эргард, — кивнул Мартин и сразу помрачнел.

— Так. И что же есть между вами, если не секрет? — полюбопытствовал пожилой Воевода.

— Ну... Она жена моего друга, Марка. Вернее, была женой. Он погиб во время атаки на Правый рубеж.

Люфт промолчал. Мартин сперва подумал, что этого объяснения достаточно, но потом по какой-то причине продолжил:

— Мы с Эрикой знакомы уже двенадцать лет — с тех самых пор, как Марк её встретил. Мы сразу сдружились, понимали друг друга с полуслова... Когда у неё появились дети, я стал помогать ухаживать за ними. Мы с Марком ходили в дозор, сменяли друг друга на посту и по очереди приходили к ней. Так что я появлялся в их доме так же часто, как и он. На самом деле, в последние годы даже чаще него — Марк завёл привычку после службы идти сначала в кабак, а уж потом домой... — Мартин вздохнул, погрузившись в воспоминания. — Эрика и я... Мы всегда были близки. А вот с Марком мы как-то потеряли контакт. Я получил повышение, а он так и остался простым ратником. К тому же он начал что-то подозревать, но предпочитал заливать свою тревогу выпивкой, видясь с нами всё реже и реже. Да и мне уже было тошно изображать улыбку, когда мы встречались на службе...

— Ясно. История стара, как мир, — улыбнулся Чарльз. — Ну и что ты собираешься делать, когда вернёшься?

— Честно говоря, я не знаю. Слишком мало времени прошло со смерти Марка. И слишком много неопределённости в завтрашнем дне. Но одно я решил твёрдо — я буду оберегать её и детей даже ценой собственной жизни. Хотя бы ради памяти Марка.

— Благородный ты человек. Вдова с четырьмя детьми... Ладно, не мне об этом судить, — пожал плечами Люфт. — У меня-то кроме сына никого и нет...

Мартин бросил сочувственный взгляд на Воеводу, и его посетила новая необычная мысль.

"Может, и хорошо, что он занимается самовнушением. Если он примет правду, то окончательно лишится всего, ради чего существует. И это будет означать для него смерть".