03. Безликие. Гл. 3. 18+

3.

Алов не сразу заметил то, что тёмный ждёт его не один, а в компании невысокого тощего мальчишки, лет семи-восьми на вид. И эти двое – мужчина и ребёнок были удивительно схожи. Одинаково тёмные волосы, утонченные черты лица, тонкокостное телосложение, разрез и даже цвет глаз – ярко-зелёный, будто подсвечивающийся изнутри. Отец и сын, безошибочно угадал светлый. И опустился напротив, кивнув коллеге в знак приветствия:

- Армантинэль.

- Алов, - тёмный насмешливо улыбнулся краешком губ, чуть склонив голову в ответ. – Это мой сын, Арратар, - мужчина кивнул на мальчишку, который явно на что-то дулся, демонстративно рассматривая дома на противоположной стороне улицы. – Что у вас здесь произошло?

- Как ты приехал так быстро? К тебе только завтра сорока должна была прилететь, - подозрительно прищурился светлый.

- Я ехал сюда по другой причине. Две седмицы назад здесь был мой ученик, он отправил мне сообщение о том, что непонятные для него вещи происходят с тёмными источниками, находящимися в городе и рядом. И следом я получил приказ от ковена – разобраться с этой проблемой. Я завершил дела и отправился. Прибыл утром, побывал у градоправителя, а тут у вас оказывается все ещё интереснее. Во двор к тебе я зайти не рискнул, стал ждать здесь. И вот спрашиваю, что происходит?

- Не знаю, - Алов кивнул разносчице и сделав заказ заговорил. – Три дня назад меня позвали в тот дом, где потом произошли убийства. К девчонке-рабыне.

- Рабыне? – вскинул левую бровь Армантинэль.

- Да, именно рабыне, - Алов смотрел внимательно и серьёзно. – Её использовали как постельную игрушку, как девочку для бития. Долго, почти год. А потом она понесла, пригласили бабку, которая местным дурам детей вытравливает… А девчонка возьми и помирать от тех трав начни. И они позвали мага. К рабыне. И более того – заплатили десять золотых, вместо оговорённых мной пяти. Я забрал её к себе, еле вытащил. А утром узнал, что Шевестер, вместе с семьёй и слугами мертвы. Более того – мертва и бабка-повитуха, отравившая её своими травами. К бабке я не пошёл, а вот на усадьбу Шевестров наложил стазис. Внутрь не заходил, - маг принял из рук служанки свой обед, расплатился и продолжил.

- Сейчас пойдём тогда, - кивнул Армантинэль и посмотрел на сына. – Ещё раз такое повторится – язык у тебя на год отнимется, понял? - мальчишка угрюмо кивнул, после чего мужчина коснулся указательным пальцем детской щеки. С ногтя соскользнула зелёная искра и ребёнок глубоко вздохнул, пошевелив губами. – А что ты понял?

- Я маг и дворянин, я внук лесного владыки, я не должен выражаться как забулдыга из таверны.

- А следующий раз я тебя ещё и выдеру, - пообещал тёмный, ставя точку в разговоре. – Сейчас на место преступления пойдём. Стоять рядом. Ничего не трогать. Никуда не лезть. Спрашивать – можно. Мешать – нельзя.

- Ясно. Пап, дай серебряный?

Армантинэль внимательно посмотрел на сына, кивнул и отцепив мешочек с деньгами от пояса, отсыпал оттуда с десяток монет.

- Забирай. И иди, куда там тебе было надо. Через двадцать минут что бы здесь был.

Арратар сгреб серебро, ссыпал в карман и исчез.

- Не рано ты его? – Алов, на правах старого знакомого, мог позволить себе подобные вопросы. – Обычно после десяти учить начинают.

- У нормальных детей магия ближе к десяти и просыпается. А ему ещё года не было – он дохлых крыс поднимал и в кроватку себе приманивал.

- Ой, - светлый хмыкнул, неплохо представляя себе масштабы катастрофы. Когда мозгов у ребёнка ещё нет, а магия уже есть.

- Не то слово, - кивнул Армантинэль. – Старшие – эльфята, как эльфята, почти чистокровные. А младший в меня пошёл, не в мать… - мужчина фыркнул. – Ладно, доедай и пошли. И давай сразу договоримся – ты не будешь делать вид, что ничего обо мне не знаешь. Я прекрасно понимаю, зачем тебя сюда прислали.

- И зачем же? – взгляд Алова похолодел, обнажая что-то… опасное.

- Здесь нет светлых, но есть целая усадьба тёмных. Я, мои дети, мой ученик. Ты соглядатай, который знает все о моей семье и даже больше. И про жену-эльфийку, и про магические таланты детей.

- Вот именно, ты не думал о том, что нарушаешь баланс? Вас много, вы берете больше сил с источников, а где убывает – туда и пребывает. А слишком большая концентрация сил в тёмных источниках не приведёт ни к чему хорошему. Вот меня и прислали. Стабилизировать ситуацию, по возможности. Лечить магией, что бы хоть как-то глушить тьму. Ну, и здесь в самом деле нужен светлый маг. От того, что это глушь люди меньше болеть не стали.

Армантинэль криво улыбнулся, но ничего не ответил. Хотя мог бы возразить, было что, ох было… Но не сейчас. Сперва – дело. А уж вечером, под бутылочку вина, можно и подискутировать. Они не были друзьями – друзья у магов вообще штука редкая, но когда-то в столице работали вместе и теперь даже рискнули бы повернуться один к другому спиной.

…До дома добрались минут через сорок. Сперва ждали задержавшегося Арратара, потом шли, пробираясь сквозь довольно людные улочки. У ворот в особняк стояла стража – подсуетился градоправитель, хотя Алов и говорил, что охрана без надобности. Видимо Аргению так было спокойнее. Первые тела нашёл Арратар, которого Армантинэль отправил побродить по саду. Двое мужчин, явно слуг, распивавших перед смертью бражку. В траве между ними валялась пустая бутылка и засохший сыр. В доме все тоже оказалось довольно печально: люди были убиты прямо в кроватях. Тёмный осмотрелся, потом подозвал сына. Все это время мальчик тенью ходил за отцом, мертвецы явно его не угнетали. Алов только хмыкнул, держась в стороне – урожденные тёмные они такие. Смерть для них работа: рутинная, скучная, зачастую надоевшая. Сам он не лез вперёд и вообще старался не напоминать о себе, что бы не помешать. До тех пор пока мальчишка, постоявший около хозяина комнаты, не вышел обратно в коридор и растерянный не вернулся обратно.

- Я не знаю, пап… Они непонятные. Мертвы, но как будто не мертвы. И ещё, - Арратар хмурился, силясь подобрать слова к тому, что чувствовал, - они словно давно умерли.

- Три дня прошло, - заметил подошедший Алов. Мальчик обернулся к нему и замотал головой.

- Нет, давно. Может год, - он пожал плечами, смешно, совсем по-взрослому.

- Арман? – светлый перевёл взгляд на коллегу, внимательно слушавшего сына.

- Мало что могу добавить. Они в самом деле словно бы давно убиты. Ты знаешь о памяти тела?

- Разумеется. После смерти тело ещё десять дней хранит воспоминания, что даёт возможность допросить мертвеца.

- Да. Здесь воспоминаний нет. Вообще ничего нет. Словно и не жили они никогда, не помнили, не любили, не страдали… но, - Армантинэль задумчиво помолчал, - их души здесь. Живые души остались привязаны к мёртвым, беспамятным телам.

- Я не вижу душ, - Алов тоже смотрел. И ничего не замечал.

- И не увидишь. В общем ладно, - тёмный поднялся, потрепав по голове сына. – У тебя наверное есть дела, я займусь этим всем, а после, к вечеру, зайду и расскажу все, что узнал. И гляну за одно на девчонку.

Алов кивнул, даже не подумав навязаться в помощники. Это было бы так же глупо и неуместно, как если бы тёмный утром взялся ему помогать принимать роды. Он уже ушёл и не видел, как переглянулись отец и сын. Ребёнок потёр переносицу, насупившись.

- Пап, а он тоже какой-то странный. Аура у него не светлая. Или светлая. Но не совсем.

Армантинэль хмыкнул, но ничего не ответил, сказал другое.

- Давай делами займёмся, аура Алова нас сейчас не касается. Потом поговорим.

Арратар кивнул, но пообещал себе обязательно расспросить об этом. Попозже.

****

Сразу добраться домой у светлого не получилось. Пришлось сперва зайти на рынок, к знакомой травнице – пополнить иссякающие запасы. Купить каких-то продуктов, и лишь после отправиться дальше. Дом встретил тишиной и прохладной. Первый осенний месяц выдался дождливым и хмурым, стены остывали, а протопить печь он с утра не успел.

... Она лежала на жёстком топчане, завернувшись в одеяло. Маг вернулся, а вместе с ним вернулся и страх. До этого девчонка читала, воспользовавшись разрешением хозяина дома, но стоило хлопнуть двери – горло сдала удушающая паника… Она тайком рассматривала его, расхаживающего по комнате, растапливающего камин. Высокий, широкоплечий, с довольно длинными светлыми волосами, собранными в растрепавшийся хвост, лицо… простое, открытое, чуть с горбинкой нос, а ещё…

- Что у тебя с лицом? – спросила, а сама сжалась, поражаясь собственной смелости. Но правая сторона, ближе к уху и вокруг глаза, была усыпана мелкими белыми шрамиками. Интересно. Любопытство шевелилось внутри, шепча, что ничего дурного маг не замышляет.

- Это с детства осталось. Мать защищал, - мужчина ответил, в самом деле, спокойно и доброжелательно.

- А кто она? – девчонка чуть высвободилась из своего кокона, подняв любопытную острую мордашку.

- Она работала в доме увеселений. В порту, - вот так. Портовая шлюха. Гостья вздохнула, сжалась, испугавшись, что любопытство завело её слишком далеко. – Всё нормально, котенок, не пугайся. Я не злюсь и не стыжусь. Она была хорошей матерью. По возможности.

Камин разгорался неохотно, на полу лежала грязная рубашка в жирной застывшей луже, оставшейся с ночи, ждали своего часа купленные травы и принесенные продукты, а на душе было удивительно сумрачно и тоскливо. Сейчас ещё обязательно кто-нибудь придёт…

- Как ты себя чувствуешь? – Алов покосился на свою гостью, которая сидела на своём лежаке, спустив босые ноги вниз.

- Мне лучше, спасибо, - она вдруг робко, почти незаметно улыбнулась. – Только есть хочу. И помыться.

Маг кивнул. И какое-то время сидел, просто уставившись в огонь. Мыслей было много, но толковых – ни одной. И голова гудела.

- Сейчас. Надо сготовить. Мясо там есть отварное, можно сделать к нему овощей. Поможешь? Я дам тебе свою рубашку, переоденешься. А завтра куплю тебе какие-то вещи.

Девчонка робко кивнула.

- Только я же не помню – умею я готовить или нет…

- Ну, за одно и вспомнишь, - мужчина поднялся, сходил в спальню, достал пару рубашек – учитывая их разницу в росте они будут его гостье как платья, мало не до колен. – Держи, - оставил одежду на кровати и ушёл.

…Следующие два часа прошли достаточно плодотворно. Они выяснили, что у девушки довольно много хозяйственных навыков, она однозначно получила хорошее образование: по географии, истории, литературе почти не было вопросов, на которые не нашлось ответов. Девчонка неплохо разбирались в травах, немного смыслила в лекарском деле, но при этом абсолютно ничего не могла рассказать о себе. Вообще.

- Ничего, котенок, - уже за ужином маг улыбнулся, - разберёмся. Надо же узнать, куда тебя возвращать.

- Почему котенок? – она смотрела удивлённо и настороженно.

- Ну, как-то же надо тебя называть. Хочешь можешь имя выбрать, любое. Но я бы не рекомендовал. Чужое имя помешает вспомнить собственное.

- Не надо, пусть… Только ведь мне нечем заплатить тебе за помощь, - в глазах снова отразился страх.

- За твоё лечение заплатил Шевестер. Но даже если бы он этого не сделал, я был бы обязан тебе помочь – по кодексу. Теперь я обязан довести до ума все, что с тобой связано, - мужчина смотрел серьёзно, с долей сочувствия. Но ответить девчонка не успела – в дверь затарабанили, едва не скрывая с петель…

- Господин маг, господин! Старший лекарь лечебницы просит вас прийти! Срочно! Господин!

- Началось, - Алов покачал головой, поднимаясь. – Посему всегда ночью? – он открыл дверь, впуская гонца – одного из служек лечебницы. – Что произошло?

- На рыночной площади бык взбесился. А там народу было – толпа, вечер же… Там бык постарался, и люди кого слабее потоптали. Рук не хватает. За вами экипаж прислали. Вы поедете?

- А куда я денусь? Обожди, соберусь только…

Очередная ночь обещала быть крайне насыщенной.