28. Скитальцы II. Древний город 1

Дион и Санриза парили в хрустальной воде, словно в невесомости. Тесно прижавшись телами, переплетя руки, они наслаждались любовью и лёгкостью движений. То погружаясь в прозрачную глубину, то поднимаясь к поверхности, словно два диковинных водных зверя, они ласкали друг друга и соединялись, кружась в любовном танце. Ноги Санризы крепко держались за талию Диона, его руки прижимали её бёдра к своим, и единение получалось крепким и неразрывным, но не мешающим плавным колебательным движениям.

Экстаз нарастал медленно, но неотвратимо. Колебания стали более резкими и быстрыми и завершились обоюдным удовлетворением. Но любовники не разжали объятий, соединившись в долгом поцелуе.

В очередной раз поднявшись на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, Санриза улыбнулась:

- Как чудесно! Мне понравилась любовь в воде. Нужно будет практиковать такое почаще.

- Согласен, - кивнул Дион и вновь потянулся к любимой с поцелуем.

Но Санриза отстранилась и спросила:

- Чувствуешь?

- Что?

- Тэй просыпается. Поплыли. Девушке придётся многое объяснить.

Дион нехотя выпустил супругу из объятий и направился к берегу.

Тэй восприняла новый статус спокойно, без особого удивления или откровенного недоверия. Неглупая и наблюдательная девушка давно замечала за товарищами много необычного и труднообъяснимого. Потому известие, что она стала одной с ними крови, скорее обрадовало, чем поразило.

Когда Тэй немного привыкла к видоизменениям организма, товарищи решили исследовать обнаруженные Дионом «врата». Собрав все вещи, не желая оставлять их на произвол судьбы, – кто знает, кого ещё принесут демоны к озеру! – оседлали лошадей и отправились следом за указывающим путь рыцарем.

Вход в ущелье, и правда, походил на врата, благодаря перекрывавшей его сверху огромной глыбе. Орнамент, высеченный в камне, полустёрся от времени, но всё же можно было разглядеть его компоненты: причудливо извивающихся змей, переплетённых с цветами, колосьями, гирляндами фруктов и вытянутыми человеческими фигурками.

Изучив орнамент, товарищи вступили в мрачный зев ущелья. Дно, ровное и плоское, покрытое вековой пылью и упавшими сверху валунами, заметно понижалось. Отвесные стены, поднимавшиеся на головокружительную высоту, местами покрывали непонятные значки и рисунки – то ли древние письмена, то ли какие-то обозначения для проходивших тут в незапамятные времена путников.

Поначалу ширина ущелья не превышала нескольких шагов – едва могли разминуться два всадника. Но постепенно стены раздвигались, и дорога становилась шире.

Ехали долго, соблюдая предосторожность. В какой-то момент начало казаться, что ущелью не будет конца, но внезапно оно резко оборвалось и глазам открылось удивительное зрелище: великолепный, высеченный в скале, храм изумительной работы. Путешественники замерли, едва не раскрыв рты от удивления. Высокие, идеально гладкие колонны, прекрасно сохранившаяся резьба, обрамление портиков, оконных и дверных наличников – всё сохранилось в нетронутом первозданном виде, только припорошенное пылью прошедших времён. Огромную вытянутую овальную площадь окружали отверстия дверей, ведущих в «дома» и другие здания. Фасады искусно вырезаны в камне – все разные, непохожие друг на друга, отличающиеся размером, формой, обрамлением, резьбой, мелкими украшениями. Некоторые «дома» занимали два, три, а то и четыре этажа. На верхних ярусах виднелись открытые или закрытые балконы, галереи, террасы, украшенные колоннадой или балюстрадой.

Это оказался настоящий скальный город!

Цокот копыт по цветным каменным плитам, покрывавшим пространство площади, отбивался от окружающих стен и разносился гулким эхом в неподвижном сухом воздухе, теряясь в провалах открытых окон и дверей. Несмотря на окружающую красоту, мёртвый город порождал в душе тревогу. Казалось, среди колонн и в темноте помещений, прячутся призраки или покинувшие Подземелье демоны, алчущие душ и плоти живых существ. И хотя надментальные способности бессмертных не улавливали ни единой живой сущности на много степов вокруг, всё же людям было не по себе. Словно они вторглись туда, куда их не приглашали.

- Не нравится мне тут, - поёжилась Тэй. – Какое-то нехорошее место, мне кажется.

- Согласен, - обронил Дион.

- И мне оно не нравится… - почему-то говоря вполголоса, ответила Санриза. – Но всё же… Так и уйдём, едва ступив на порог? Даже не посмотрим, что там внутри? Давайте, зайдём хотя бы в храм.

Она тронула уздечку и направила Ветронога на ступени, ведущие к зданию. Товарищам пришлось поехать следом.

Внутри древнее святилище оказалось не менее прекрасное, чем снаружи. Огромное просторное помещение, обрамлённое двойной шеренгой разрисованных колонн. Посредине, на высоком постаменте, украшенном барельефом с изображением змей и поклоняющихся им людей, покоился огромный шар. Его идеально ровная отполированная поверхность матово просвечивала даже сквозь толстый слой осевшей за века пыли. Пол покрывала разноцветная мраморная плитка. На стенах сияли нетускнеющими красками мозаичные картины из смальты, изображавшие людей в странных одеждах, деревья, цветы и огромных змей. Санриза остановилась перед одной картиной, с которой, свернув иссиня-чёрное тело в кольца и горделиво подняв голову, глядела на присутствующих настоящим сапфиром вместо глаза, огромная змея.

Женщина не могла поверить своим глазам: древняя мозаика изображала Дарующую! Змею, сделавшую её бессмертной и направлявшую по жизни несколько столетий назад. Неужели этот древний заброшенный город – её логово? Бывшее обиталище, резиденция, оплот на Аквии? Отсюда она появлялась и сюда уходила? И здесь жили люди, которые видели, знали или прислуживали ей? Бывала она тут одна или здесь обитали все её соплеменники, даже пресловутый Совет Трёх, забравший у неё первого супруга и сына и преследовавший на протяжении долгого времени? Совет, гнева которого она опасается до сих пор. Куда же они все подевались – боги-змеи и служившие им люди? Оставили это место, перебравшись в другое, или покинули Аквию навсегда?

Но никто не мог дать ответы на эти вопросы. Город был пуст, мёртв, заброшен уже долгое время. Об этом свидетельствовали пыль, песок и начавшие разрушаться постройки.

Санриза невольно вспомнила об озере, от которого они пришли. Арканес ведь образовался вследствие природного катаклизма, когда обрушились своды огромной пещеры, по которой протекала подземная река. По-видимому, когда-то река питала и поддерживала и этот город. Но потом всё изменилось. Возможно, катаклизм, породивший озеро, заставил реку течь в другом направлении, оставив город без воды.

Догадку следовало проверить. Решительно спешившись, Санриза направилась вглубь храма.

Сразу за алтарём темнел арочный вход во внутренние помещения храма. Виолка приблизилась и заглянула в чёрный зев коридора. Внутри клубилась тьма, откуда-то тянуло сквозняком. Когда-то проход освещался факелами, а сейчас в нём застыл вековечный мрак. Но, присмотревшись, женщина заметила далёкий световой блик. Значит, коридор выходил на освещённое пространство.

- Вы идёте со мной или подождёте тут? – оглянулась Санриза на товарищей.

- Что ты там забыла? – ответил вопросом Дион.

- Не ходите туда, регина… - попросила Тэй. – Вдруг, это обиталище злых духов?

- Хотелось бы с ними встретиться, - усмехнулась женщина. – Сколько живу – ни одного не видела! Ладно, можете подождать меня здесь. Я туда и обратно.

- Я с тобой, - спешился Дион. Он не мог позволить своей женщине, даже бессмертной и более опытной, чем он, отправиться в неизвестность одной. – Пусть Тэй присмотрит за лошадьми и прикроет тыл. Мало ли что или кто тут может обитать…

Тэй судорожно вздохнула, хотела что-то сказать, но сдержалась. Хотя её эмоции читались легко: девушка не хотела оставаться одна в этом «нехорошем» месте. Но приказ старших не обсуждается.

Санриза ступила в неширокий невысокий проход с закругленным потолком. Вырубленный в цельной скале, он наклонно шёл вниз. Тьма для «кошачьих» глаз бессмертных не была такой непроницаемой, как для обычных людей. Скорее походила на густой серый сумрак. Можно было даже рассмотреть тёмные пятна копоти на стенах, где когда-то торчали факелы. И тусклый блеск покрытых пылью бронзовых держателей.

Проход часто пересекали другие коридоры. Иногда монолит стены разрывался входом в заполненное тьмой помещение. Лёгкий сквозняк и эхо от шагов рождали в проходе, коридорах и пустых помещениях странные звуки: шорохи, вздохи, дробный приглушенный топот… Казалось, что там кто-то прячется, провожая идущих недобрым взглядом. Или, что кто-то осторожно крадется следом.

Но вот призрачный свет в конце туннеля стал ярче, а вскоре путники достигли конца прохода. Глазам открылась картина полного разрушения.

Когда-то здесь находилась огромная пещера, в которой жители устроили помещение для каких-то торжеств. Об этом свидетельствовали остатки колонн, раскрашенные в былые времена яркими, а ныне выцветшими и потускневшими красками. Изломанными пеньками они торчали из груды каменного крошева, хаоса глыб, песка и гравия – остатков обрушившегося свода. Солнечный свет проникал сквозь пролом, освещая унылое кладбище былой красоты и величия.

Санриза разочарованно вздохнула. Если здесь и находились ответы на её вопросы, то сейчас их укрывали тысячи ветов камней и песка.

Молча повернувшись, она пошла обратно.