26. Shadow (Тень)

Как и сказала аликорна, выход из замка они нашли без особых трудностей. На пути им даже попалась лестница, скорее потому, что Найт очень хотелось её увидеть. Самая обычная лестница, ведущая прямо в тронный зал.

Насчет вечеринки её ожидания не оправдались, она еще не закончилась совсем, только активности стало намного меньше.

Шэдоу и Восьмая дожидались тут, хотя земная откровенно спала на спине у единорога. Криптик озадачил его известием о предстоящем задании от принцессы и уже после этого они вместе пошли домой.

Ночь прошла спокойно. Утро не обошлось без обсуждения неожиданного задания, которое собиралась поручить им принцесса. В «Серебре» были и свои рейды, ничем не хуже. Разве что для них было поручение с посылкой в "Надежду". Но тогда выходило что она срочная, иначе такую спешку не объяснишь.

Найт больше всех молчала во время разговоров, у нее начали появляться смутные сомнения, что все гораздо серьёзнее.

В конце концов, спорная тема была отложена до "на месте и узнаем" и после завтрака рейд 013 в полном составе отправился к принцессе.

Аликорна встретила их в тронном зале. Обменявшись поклонами, Старлайт взяла слово.

- Доброе утро, друзья. Вы знаете, что мы уже давно ищем способ победить теней раз и навсегда. Ко всеобщему счастью, у нас появился шанс – сделать это.

Найт похолодела внутри, глядя то на принцессу, то на остальных. Груз ответственности заворочался как просыпающийся морозный дракон.

У других на мордочках появилась надежда, с легкой толикой недоверия.

- Именно поэтому, - продолжила Старлайт, - у меня есть особо важное задание для вашего рейда. Тот кристалл что вы нашли, нужно доставить и установить в башню. Это один из немногих вариантов, что мне удалось подготовить. В том здании находиться механизм, который при достаточном количестве энергии нанесет по теням мощный удар. К сожалению, у меня не было возможности выстроить все что нужно здесь. Та башня была установлена вдали от крепости, со всеми предосторожностями, дабы не привлекать внимания теней. У меня все готово для отправки вас, сегодня же вечером.

Наступила тишина. Найт пыталась понять, как она связана со всем этим. Её друзья пытались осознать что этот теневой кошмар может скоро закончиться. Вот так неожиданно, не через месяц или неделю, а в течение может быть суток!

- Принцесса? - осторожно начал Криптик. - Если это такое важное задание... не лучше ли послать на него кого-нибудь из героев?

- Даже герои не смогут справится со всем, Криптик, - вздохнула аликорна. - Ваша группа уже неплохо себя показала, ведь это вы нашли кристалл. Но кроме этого, я ожидаю что тени почувствуют угрозу и отправят в атаку такие силы, с которыми не справиться никто. Поэтому герои нужны будут здесь, чтобы отвлечь и задержать врага.

Криптик переглянулся с остальными и увидел то, что чувствовал сам. Волнение. Перед возможно самым важным заданием в их жизни. И легкий холодок от страха не справится. Подведя всех.

Найт это чувство хорошо было знакомо, только сейчас задача хотя от части понятна.

- Мы... сделаем все, что в наших силах, принцесса, - наконец сказал пегас, стараясь придать своему голосу больше уверенности, чем в нем было сейчас.

- Я верю, что вы справитесь. Теперь, постарайтесь еще отдохнуть до вечера. Платформу вам подготовят, карту и руководство по активации башни принесут к вам домой чуть позже, там ничего сложного. И еще кое-что, перед тем как вы пойдете, - Старлайт заглянула каждому в глаза, давая понять, что это очень серьёзно. - Никому не рассказывайте о вашем поручении. Ваше отбытие все будут считать как доставка кристалла обратно в "Надежду".

***

Дорогу домой пони проделали в молчании. Там их уже ждала карта и листок с правилами активации башни, лежавшие на столике в гостиной, будто всегда тут и были. Решение собраться за столом и обсудить задание было принято единогласно. Шэдоу вызвался сделать перед этим чай.

- Ну, что ж, я правда не уверен, что нам есть что обсуждать, - начал Криптик. - Просто очередной рейд, за.. победой на тенями, - он нервно усмехнулся. - Я никогда особо не думал, как это произойдет, но, то, что это произойдет так, и мы будем частью этого... Точно не ожидал.

- Я тоже. Думаю, никто из нас, - кивнул Шэдоу. - Похоже не зря всё это время пони искали кристаллы. Старлайт явно планировала это уже давно.

- И всё благодаря Найт! Мы можем уже где-нибудь подать заявку на принятие её в герои? - от волнения, Восьмая была чуть эмоциональней, чем обычно.

- Только не снова, - протестующе махнула крыльями пегаска. - Мне просто повезло!

- Значит нам всем повезло, - улыбнулся Криптик, глядя на нее. Подвинувшись ближе, он обнял Найт.

- Особенно мне, - шепнул он ей на ухо, чем вызвал улыбки у единорога и земной. Сама Найт смущенно тыкнула его в нос.

- Я не герой, я просто пегаска со странными крыльями, - не сдалась она.

- Не волнуйся, скоро мы все станем героями, - сказал Шэдоу. - Принцесса не стала бы посылать нас, если бы мы не могли с этим справиться.

- Надеюсь это так, - Найт опустила взгляд, снова вспоминая и пытаясь понять, как это связано с ней.

- Мы все надеемся, - Криптик поцеловал её ушко, чтобы немного подбодрить.

Посидев еще немного, все разошлись на "отдых". Спать днем лучше всех умела только Восьмая. Для длинных рейдов это было просто необходимо. Шэдоу пытался провести время за чтением книг. Найт выбралась на прогулку по крепости, вместе с Криптиком. "Серебро" не отличалась от "Надежды" слишком сильно. Все те же необходимые здания, некоторые из них разве что были чуть больше. Остальное место занимали жилые дома или общежития, коих тут было даже два.

Долго гулять они не стали, Найт быстро устала от излишнего внимания, от которого уже успела отвыкнуть. Поэтому они не стали задерживаться и после прогулки сразу вернулись домой.

До вечера им удалось немного подремать, перед тем как они снова все собрались за ужином. Времени оставалось немного и легкое беспокойство начало витать в воздухе. Такое часто бывает перед чем-то действительно важным.

К счастью, им по крайней мере не нужно было собираться. Вещей с собой в путь никто не брал. Хотя Найт жалела что не прихватила свои крыло-мечи, без них она была практически бесполезна в бою.

Но к её удивлению, когда они добрались до ангаров и получили снаряженную для дороги платформу, она обнаружила их среди обычных мечей. Вряд ли их уже запустили в массовое производство, так что оставалось только гадать как они сюда попали.

Машина конечно ничем не отличалась от их родной – все создавали примерно по одному образу. Но она все равно чувствовалась чужой. Не тот цвет сидений, другой запах, кнопки на панели управления прикручены не под тем углом.

Восьмая переживала и ворчала больше всего - сейчас основная ответственность ложилась на нее! Шэдоу немного успокоил её, сказав, что поездка будет не очень долгой и больше ей точно не придется водить "чужую" платформу. Земная все равно сделала пару пробных кругов по ангару, привыкая к новой машине, прежде чем выехать к воротам.

Провожающих собралось мало, как и сказала принцесса, все думали что они просто возвращаются в свою крепость.

На самом деле, кроме стражников на стенах и некоторых работников из ангара, тут была только не расстающаяся с броней Пинки и Лайт, который выразил сожаление что не успел толком провести свои изучения.

Криптик чуть не выдал истинное назначение их отправки, но, под каким-то неожиданно строгим взглядом Пинки успел поправиться и пообещать приехать еще в ближайшем будущем. Восьмая рванула платформу вперёд, как только ворота открылись, чтобы избежать дальнейшей неловкости.

Путь был проложен, кристалл в багаже уже ждал своего часа. Рейд 013 на полной скорости летел в сторону башни, чтобы наконец закончить царствование тьмы в их мире. Чуть больше шести часов протянулись изнуряюще долго. Каждую минуту пони ждали, что на радаре появится орда теней, которая сметет их и похоронит надежду еще на несколько лет, а может и навсегда. Но время шло и их окружали только полупустынные заснеженные земли.

Найт первая заметила башню, серый силуэт её стен вынырнул впереди почти неожиданно. До этого впереди её развлекал только пейзаж из плохо различимой стены гор.

- Кажется, мы почти приехали, - увидев цель, пегаска почувствовала облегчение - они совсем близко! Найт поднялась, направляясь в заднюю часть, они менялись друг с другом каждые полчаса или около того, чтобы Восьмой не было скучно. Сейчас она как раз собиралась отправить сюда Шэдоу и заодно пройтись. Но в этот момент, в платформу ударил сгусток черной энергии, раздался взрыв, и тьма поглотила все вокруг.