26. Дорога по Мирам. Кошмары не кончаются никогда

Евдокия с тревогой наблюдала за ночным небом. Высоко над головой светили звёзды, которые, казалось, буквально летали и перемещались, скрываясь за облаками, чтобы затем вылететь из них на несколько секунд.

– Начинается… Не думала, что это начнётся так скоро.

– Что начнётся? – Неля подняла глаза к небу, размышляя, что могло не понравиться бабке, повидавшей на своём веку достаточно жуткого и таинственного, что самой Неле не снилось ни в одном кошмаре.

– Сезон снов. Так это называется здесь. Видишь ли, то, что люди называют снами, на самом деле – отображения других миров, тех, что каждую ночь пересекаются с миром людей. Творческие люди видят иные миры чаще, они могут оставаться в них на более долгий срок и даже управлять ими.

– А если, допустим, мне приснится сон о доме, я смогу вернуться? – с надеждой спросила девушка.

– Вернуться домой через сон? Даже думать забудь. Сны – это не ожившие мечты, это тонкая материя, с которой надо обращаться с особой осторожностью – в снах возможно что угодно, там нет времени, там пространство может стать абсолютно любым, с любыми законами. Многие из тех, кто пытался путешествовать по миру снов, остались в нём навечно, превратившись в такие существа, от вида которых покой навсегда покидает разум. Ладно, мы не собираемся путешествовать по снам, тебе, думаю, и Миров хватило! Кто у нас следующий по знаку?

– Овен, вроде как? – Неля призадумалась, – Овен – это значит, баран… В Мирах есть сущность-баран?

– Как-то очень давно я читала в книге про такого. Он называется Сновидец и обитает в глубинах одного из Миров, проход в который открывается только в Сезон снов… есть, правда, проблема – чтобы пройти к нему, надо сделать то, от чего я тебя только что пыталась предостеречь – пройти сквозь сны.

– Я постараюсь думать о чём-нибудь приятном, тогда и сны будут не страшными! – предложила Неля, на что Евдокия лишь покачала головой:

– О чём приятном может думать человек, всё последнее время сражавшийся с чудовищами и бывший на волосок от гибели? В таком состоянии, как у тебя сейчас, любой сон может стать порождением твоих внутренних страхов. Единственное, что я могу предложить, чтобы быстрее найти Сновидца, это наколдовать специальный указующий огонёк, который будет вести тебя относительно безопасными тропами. Я не смогу отправиться в мир снов с тобой, но буду рядом наяву, чтобы в случае чего успеть вытащить тебя. Я буду управлять огоньком, ориентируясь по положению твоего мира относительно моего.

– Хорошо, что мне надо будет сделать?

– Пойдём в избу. Там я дам тебе специальный отвар из трав, который поможет правильно уснуть и настроиться.

Неля отвернулась, чтобы Евдокия не видела, и высунула язык, уже понимая, каким на вкус будет этот отвар. Бабка просто не умела делать колдовские отвары вкусными.

От отвара, на вкус оказавшегося похожим на горелую кору, действительно захотелось спать. Сон, однако, пришёл совершенно не так, как обычно, если человек засыпает в кровати самостоятельно – было ощущение, будто Нелю подцепили подъёмным краном и перетащили на полянку около такой же избы, как у Евдокии. Рядом тут же зажёгся синеватый огонёк.

«А, вот он, тот огонёк, о котором говорила Евдокия» – вспомнила девушка и, заметив, что он начал двигаться в сторону, поспешила следом.

На первый взгляд, найти отличия мира снов от обычного было не так просто – та же природа, тот же холодный ветер и ночное небо над головой, с которого то и дело брызгал порывающийся начаться дождь. Лишь пройдя несколько десятков метров, Неля обнаружила, что не встретила на своём пути ни одно животное. Для Миров, где фауна поджидала за каждым кустом, это был весьма странный знак.

И тревожный.

«Спокойно, подумаешь, никого нет! Зато меня не сожрут какие-нибудь летающие боброкрокодилы!» – пыталась утешить себя Неля.

Однако, гнетущая тишина сильно настораживала.

Путь лежал сквозь степи, что хоть немного, но внушало спокойствие – крупный противник вряд ли смог бы спрятаться и неожиданно напасть.

Тем неожиданнее было встретить через несколько шагов огромную тушу бронебыка, заваленную на бок. Сперва Неля старалась обойти животное, чтобы не напугать, но затем заметила в отблесках огонька тёмный, источавший запах железа след, тянувшийся от бронебыка куда-то в сторону.

– Так, пора заканчивать думать о хищниках, иначе присоединюсь к этой туше, – чуть слышно шепнула Неля сама себе.

Внезапно огонёк Евдокии замигал и постепенно потух.

В мире яви бабка шипела, как рассерженное гадючье гнездо, пытаясь во что бы то ни стало, вернуть путеводный огонёк – давнее отсутствие практики подобной магии сказалось на длительности существования синего спутника.

– Не, по следу я не пойду, там наверняка что-то опасное, лучше идти вперёд, мало ли, вдруг удастся найти барана?

Неля какое-то время просто шла вперёд, лишь изредка оглядываясь, чтобы не подпустить к себе никого опасного.

Вдруг, эхо донесло странный звук, похожий на блеяние и одновременно на вой.

Девушка прибавила шаг. Если не брать во внимание вой, блеяние было очень даже бараньим. Это вполне могло оказаться и самое обычное животное, но проверить всё же стоило.

Однако то, что открылось взгляду спустя несколько пройденных метров, по-настоящему удивило.

Степь снова перешла в заросли, в которых, практически так же, как и в начале путешествия по сну, стояла точно такая же избушка, как у Евдокии.

«Хм, я что, пришла обратно? Прошла весь мир, не найдя того, кто нужен? Но я же слышала блеяние?» – Неля протёрла глаза. На миг домик искривился, но затем пришёл в норму.

Неля уже собиралась продолжить путь, но её внезапно окликнули.

– О, надо же, как давно я не видела здесь живой души!

В дверном проёме стояла фигура в чёрном плаще до земли. Надвинутый на самые глаза капюшон скрывал почти всё лицо, кроме освещённого лунным светом подбородка, покрытого сеткой старческих морщин.

– Вы кто? Живёте здесь? Я ищу Сновидца, так кажется, его называют… Барана, обитающего во снах!

– Я? Моё имя Деномелия, скажем так, я просто кочую по миру в поисках… редкостей. Редкие животные и растения, камни, артефакты и много чего ещё. Заходи ко мне, чего стоять мёрзнуть?

А Евдокия всё билась над огоньком, чтобы он просуществовал дольше минуты.

И ей стоило поторопиться…