25. Перевёрнутый мир. Глава 24: Во мраке шахт

Фил даже толком не сообразил, когда именно пришёл в себя. Вокруг царила кромешная темнота и тишина, ноги и руки двигались с трудом, и даже чтобы дышать пыльным и спёртым воздухом приходилось прилагать немало усилий. Он попытался подняться, с трудом выбрался из кучи камней и щебня, больно стукнулся головой о низкий потолок и вскрикнул.

— Кто здесь? — раздался знакомый голос откуда-то сбоку.

— Томас? Это ты? — Фил начал медленно ползти на четвереньках в том направлении.

— Да вроде я, — тон Горака был, пожалуй, слишком радостный для таких обстоятельств. — Туприссий, я ничего не вижу!

— Я тоже! — Фил понял, что его рюкзак куда-то подевался, и начал искать его на ощупь.

— Подожди, у меня должен быть кристалл в сумке... Только бы он опять не потух... Вот!

Глаза отвыкли от света, поэтому Фил поморщился. В свете фонаря возникло улыбающееся чумазое лицо Горака. Наконец-то лабораны смогли осмотреться. Они оказались в маленькой пещере, где нельзя было даже стоять. Судя по куче камней под ногами, сюда они провалились из разрушенного туннеля.

— Да мы везунчики! — присвистнул Томас, осматривая потолок и стены в поисках выхода. — Я уж думал, нам конец!

— И не говори, — отозвался Фил, который отыскал свою сумку и откапывал её из-под обломков. — И где мы?

— А хрен его знает! Взрыв был ого-го! Всё, что можно сказать — мы не успели убежать далеко от поверхности. Наверное, мы всего в нескольких метрах от Бездны.

— А другие? Думаешь, они спаслись?

— Они бежали далеко впереди нас, — пожал плечами Горак. — Раз уж мы живы, то они — и подавно.

Арбайт облегчённо выдохнул. За сохранность Мари он беспокоился куда больше, чем за свою собственную.

— И как будем выбираться? — тревожно спросил Фил, который так и не заметил никакой дыры или пролома.

— Есть один способ, — сказал Томас и замер, как статуя. Затем он сорвался с места и начал ползать по пещере, будто вынюхивая что-то. Арбайт с удивлением продолжал за ним наблюдать. Наконец, Горак остановился у стены и прошептал:

— Есть! Чуешь холодный воздух?

Фил подполз ближе и действительно ощутил в затхлом воздухе приятную прохладу. Очень скоро они нашли и её источник: щель, почти полностью заваленную камнями и незаметную с первого взгляда. Когда они убрали камни, оказалось, что дыра достаточно просторна, чтобы в неё мог пролезть лаборан. Томас посветил в неё кристаллом и обнаружил, что дальше пролом только расширяется, плавно уходя куда-то вверх.

— Если оттуда идёт воздух, значит, там не тупик! Я полезу первым!

Фил даже не успел заикнуться, что надо бы сначала всё обдумать, как Горак уже весьма ловко пополз вперёд.

"Ну вот, опять я попал в какую-то задницу! Ну ладно, делать-то нечего. Только бы не застрять, только бы не застрять..."

Арбайт собрался с силами и полез следом. Передвигаться ползком, да ещё без возможности поднять голову, оказалось весьма непросто. Проход уходил всё выше и выше, так что скоро они уже карабкались, цепляясь за острые каменные выступы.

— Здесь нет ни влаги, ни пыли, — заметил Томас, — Значит, трещина образовалась совсем недавно. Вот, и воздух всё свежее!

"Вот только мы движемся не вниз, а куда-то вглубь, — с тревогой думал Фил. — Туприссий знает, где мы окажемся..."

Наконец, спустя где-то десять минут, Горак радостно воскликнул:

— Я что-то вижу! Не уверен, что, но там точно будет посвободнее!

Арбайт облегчённо вздохнул и пополз быстрее. Вслед за Томасом он вылез из трещины и наконец-то поднялся на ноги, отметив, что пол здесь на удивление ровный. Горак уже осматривал помещение, подняв фонарь над головой. И тут сердце Фила радостно забилось. Проход правильной формы уходил вверх, а по бокам его подпирали деревянные балки.

— Туннель! Мы спасены! — воскликнул Арбайт, не веря своим глазам. — Быстрее, нагоним остальных!

— Погоди! — Томас поднял руку. — Это не тот туннель, по которому мы убегали. Присмотрись.

Горак оказался прав. Этот проход был куда шире и выглядел так, как будто здесь никто не ходил уже много лет: балки подгнили и покосились, пол покрывал вековой слой пыли и, что странно, на стенах не было фонарей с кристаллами.

— Когда-то здесь проходили рельсы... — пробормотал Томас, разглядывая борозды на земле. — Это не просто туннель, это шахта!

— Да ещё и заброшенная, — Фил поёжился, вспомнив рассказ Мартина о жутких демонах-Мальсах. — А почему она так близко к поверхности?

— Это значит, что её проложили очень давно, — ответил Горак, который почему-то уже не выглядел жизнерадостным. — Ещё в те времена, когда мы не исчерпали ресурсы на этой глубине.

— Ну а выход-то из неё есть?

— Когда секция шахт полностью выработана, её запечатывают, чтобы избежать путаницы. Но не вешай нос, может, нам повезёт! — воодушевился Томас и пошёл вперёд.

"Хорошенькое дело, — подумал Фил. — Так и будем блуждать по шахтам, пока не закончится провизия. И где там сейчас Мари, Мартин, Кассий и остальные? Наверное, думают, что мы мертвы... А я так и не поговорил с ней толком..."

Однообразный туннель всё шёл и шёл наверх. Света от кристалла хватало только на ближайшие несколько метров, так что идти приходилось почти вслепую. Томас всё время крутил головой с задумчивым видом. Сначала Фил подумал, что Горак просто нервничает, но потом вспомнил, что он умудрился сохранить приподнятое настроение даже под завалом. Однажды им встретилась покосившаяся табличка с едва различимой надписью "Левое нижнее направление, секция 6. 50 метров". Томас напряжённо в неё всмотрелся.

— Быть не может...

— В чём дело? Что это значит? — обеспокоился Фил.

— Да так... Не важно.

Арбайт понятия не имел, как ориентироваться в шахтах, даром что пару раз исследовал их (сбежав из Плавилен, разумеется). А вот Томас с каждой минутой шёл всё увереннее. Его явно что-то тревожило, хоть он и пытался это скрыть под улыбкой. Фил вдруг осознал, что ничего о нём толком не знает, а ведь для летописи нужны были подробности. Поэтому Арбайт был вновь вынужден задать привычный глупый вопрос.

— Томас...

— Можно просто Том, — рассмеялся Горак.

— Хорошо... Скажи, зачем ты вызвался в поход?

— Как это, зачем? Это же так круто! Мы пройдём через все районы Лаборума! Я смогу увидеть то, о чём даже не мечтал! Столько всего узнать!

— Понятно, — улыбнулся Фил. — Знаешь, я тоже люблю путешествовать туда-сюда. Только когда вокруг не так опасно.

— Но это же запрещено, — Том почему-то нахмурился. — Тебя ни разу не ловили?

— Ловили, конечно. Всё грозились сослать к вам, в Гораки. Пока что не сослали, как видишь.

— Повезло тебе, — коротко сказал Том и отвернулся.

Тут Фил решился-таки задать вопрос, ответ на который его действительно интересовал.

— А тебя за что сослали?

— Ну... Это долгая история! Я уже и позабыл, знаешь ли! — Горак натужно рассмеялся и немедленно перевёл тему. — Ну а ты зачем стал избранным?

Учитывая, что они оказались одни в заброшенной шахте с весьма туманными шансами на спасение, Фил больше не видел причин врать.

— Честно говоря... Из-за одного человека.

— Марии, что ли? — подмигнул Том.

Арбайт тут же залился краской и залепетал:

— Не то чтобы... Я не это...

— Да ладно тебе! Это и так все видят! Чего тут стесняться?

— Ну... — Фил смутился ещё больше. — Я не думаю, что сейчас для этого подходящее время...

— Ты боишься, что она тебя отвергнет?

Фил глубоко вздохнул и переборол стыд. Раз уж начали об этом говорить, так и стесняться нечего.

— Она Санкта. Её сердце принадлежит только Творцам. Я ей не нужен. Да и не будь она жрицей — всё равно у меня не было бы шансов...

— Да ладно! Ты сгущаешь краски! Как по мне, ты довольно симпатичный... Э-э-э, я хотел сказать, совсем не уродливый! Точнее... — тут Том сам по какой-то причине покраснел. — Уф, неловко вышло. Давай забудем, что я это сказал!

Фил пожал плечами. Он не очень понял, что вогнало его спутника в краску.

— Хотя, про то, что она Санкта, ты прав, конечно, — призадумался Горак. — Но эй, вокруг столько девчонок! Не повезёт с одной — пытайся с другой!

"Девчонок-то много, — с грустью подумал Фил, — А Мари такая одна..."

Увлекшись разговором, они и не заметили, как вышли к развилке. Туннель примыкал к просторной и прямой центральной шахте.

— Куда нам? — поинтересовался Арбайт.

Том посмотрел в разные стороны, о чём-то глубоко задумался и заключил:

— Направо. Центральная станция была там.

— Откуда ты знаешь? Ты уже был тут? — спросил Фил, еле поспевая за его быстрыми шагами.

— Приходилось бывать, — отрывисто ответил Том.

— Ты же говорил, что эта секция очень старая, разве нет?

— Да, но работы здесь продолжались вплоть до прошлого века. Её закрыли только в шестьсот двадцать восьмом.

— А как ты тогда мог здесь бывать? — удивился Арбайт. — Как долго ты вообще был Гораком?

— Ну... Точно не помню, — Томас почесал свою рыжую макушку и пожал плечами. — Лет восемьдесят.

У Фила отвалилась челюсть. Ему доводилось видать других Гораков — исхудавших, лысеющих, постоянно кашляющих от набившейся в лёгкие пыли. А ведь большинство из них стали такими меньше, чем за полвека работы в шахтах. До этого момента он был уверен, что Том попал в эту касту совсем недавно — уж слишком молодым и здоровым для неё он выглядел.

— Не может быть! — выпалил Арбайт и остановился.

— По мне и не скажешь, да? — улыбнулся Горак, прислонившись к стенке. — А сколько тебе лет, ты помнишь?

— Да нет... Я этого точно не знаю. Мне не говорили.

Фил не очень любил рассказывать о своём возрасте, в основном потому, что сам его не знал. Сколько он себя помнил, он работал в плавильне, и о своём детстве ничего не вспоминал.

— Ага! И родителей у тебя тоже нет, я прав?

— Да! — потрясённо выпалил Арбайт. — Но как ты это понял?

— Просто догадка. Что-то такое есть в нас, Долгожителях. То, что выделяет на фоне обычных лаборанов.

— Долгожителях? Ты о чём?

— Я уже давно понял, что не один такой, — продолжил Томас, внезапно посуровев. — Да и ты, наверное, тоже. Среди лаборанов есть люди, выглядящие молодо, но при этом прожившие так долго, что они не в состоянии вспомнить собственное детство. Многие из них это скрывают, боясь прослыть сумасшедшими. Придумывают, что просто были сиротами. Ну как, звучит знакомо?

Фил почувствовал, как по спине поползли мурашки. Сейчас, когда Том это озвучил, череда странных совпадений нашла своё объяснение. Мари и Мартин оба говорили, что сироты. У Кассия и молчаливого Оливера родителей он тоже не заметил. Неужели они всё это время лгали, хотя были такими же, как он?

— И что это значит? Почему так? — испуганно спросил он.

— А туприссий его знает, почему. Важно другое, — Горак многозначительно поднял палец. — В мире множество тайн. Если подумать, мы ничегошеньки о нём не знаем! И премудрости Визаратов тут не при чём. Ты никогда не задумывался, что там, за пределами Лаборума? Дальше Рубежей, глубже шахт? И почему Дукторы так сильно не хотят, чтобы мы это узнали?

Фил не знал, что ответить. Всю свою жизнь он задавался этими вопросами, искренне думая, что он такой один, и никому больше всё это не нужно. Все, кто пытался вырваться из установленного в Лаборуме порядка, закончили одинаково — и словно в подтверждение этой мысли Томас произнёс:

— Ты спрашивал, за что меня сослали? Очень просто — я узнал то, чего обычным людям знать не следует. Причина этому находится здесь, в этой самой шахте, — он жестом поманил Арбайта за собой. — Пошли! Я покажу тебе. И расскажу, что случилось восемьдесят лет назад.

Сгорая от любопытства, Фил поспешил за ним вверх по туннелю. Тем не менее, словно подогревая его интерес, Горак начал свой рассказ не сразу. Некоторое время они шли молча: Арбайт помалкивал, боясь, что инженер передумает, а тот, в свою очередь, долго собирался с мыслями. Наконец, Том нервно рассмеялся и нарушил молчание:

— Наверное, ты первый, кому я это расскажу. Нам вообще запрещено обсуждать друг с другом наши преступления. Когда мы вступаем в касту, то отбрасываем прошлые прегрешения и посвящаем себя искупительному Труду, — он фыркнул. — По крайней мере, мы точно приносим больше пользы здесь, чем в плавильне...

— Ну, это точно! По-моему, то, чем мы там занимались — бесполезное дело, — улыбнулся Фил. — Погоди, значит ты тоже...

— Веришь или нет, но когда-то я был Арбайтом, как и ты. И работал в плавильне — обслуживал конвейер. Я, знаешь ли, всегда любил возиться со всякой техникой. Это же так чудесно — укрощать силу, сокрытую в природе, и использовать её на благо людей! Я даже нашёл способ улучшить машины в плавильнях, что значительно ускорило бы процесс производства! Но когда я показал свои наработки начальству, мне сказали, что добросовестный лаборан должен делать то, что ему велено, а не лезть в то, что и так хорошо работает! Можешь поверить?! Если бы не эти узколобые... — Том так распалился, что замахал руками, но вовремя успокоился. — Ладно, не об этом речь.

Тошно мне было в плавильне. Заниматься одним и тем же десятки лет, не задавая лишних вопросов, просто потому что так делают все. Мне всегда хотелось узнать, что там, снаружи? Посмотреть своими глазами, как живут другие касты, на что похожи разные районы? Это, конечно, было запрещено, но в какой-то момент я понял, что дело стоит риска. Я начал ускользать из Небесного города, в основном ночью. Когда в полночь туннели закрывали, я прятался в одном закутке, и таким образом мог идти куда захочу, а утром просто приходил в плавильню, будто ничего и не было.

— Я до такого не додумался, — смущённо сказал Фил.

— Я много где побывал — и в Лесу Ветряков, и в Акваториуме, и даже к Кристальным Башням как-то раз подобрался, хотя меня тогда чуть не поймали. Но увидеть успел — до сих пор помню эти белоснежные шпили, уходящие в Бездну, просто загляденье... Так, о чём это я? В общем, походил я по Лаборуму знатно, но меня всегда больше интересовало то, что в глубине, чем поверхность. Короче говоря, я решил исследовать шахты. Дело сложное, но я всё-таки придумал план. Однажды мне удалось украсть одежду Горака со склада, ну а дальше всё было просто: проскользнул в шахты, представился инженером — вот ведь ирония Судьбы, да? Там, где тогда шли работы, меня бы точно раскусили, да и не это мне было интересно. Мне хотелось в какую-нибудь старую секцию, из тех, что выкопали сотни лет назад. Узнать, как работали наши предки.

— И тебя поймали? — предугадал Фил. — Неужели за такое могли сослать?

— Не в этом дело. Тебя вон тоже, говоришь, ловили, и не один раз, а ты до сих пор Арбайт. Никто б меня не сослал, максимум наказали бы, если бы я не узнал слишком многое.

— Это что? — Фил просто сгорал от любопытства.

— Мы сейчас в той самой секции, которую я решил исследовать тогда. Я много здесь ходил и как-то наткнулся на пещеру. Но это была не простая пещера! Я заметил, что своды и стены местами выглядят уж слишком ровно, как будто их кто-то вытесал, и явно не Гораки. Тогда я начал её исследовать. Все ресурсы в этом месте уже давно добыли, так что меня бы там никто не нашёл. Я раздобыл инструменты и начал откапывать завалы. В конце концов я понял, что это место и впрямь было рукотворным! Во всяком случае до того, как его завалило.

— Погоди, раз шахтёры приняли эту полость за пещеру, то кто же тогда её вытесал?

— Правильнее было бы спросить: когда? И знаешь, что? Я готов биться об заклад, что ещё до Катаклизма! Представляешь, что я почувствовал, когда об этом подумал? А самое интересное было только впереди! О, нам сюда!

Они как раз вышли к новой развилке, а Том, похоже, и впрямь помнил это место как свои пять пальцев. Фил отметил, что туннель выровнялся, и они больше не шли вверх.

— Я продолжал копать, хотел выяснить, где полость заканчивается. И откопал... кое-что. Я даже сперва не понял, что это было — какие-то куски железа правильной формы. Потом я их рассмотрел и понял, что это части механизма. Ну а когда я решил их соединить, вышло что-то странное. Машина с конечностями. Механический воин.

— Да не может быть! — выпучил глаза Фил. — Как это машина может быть с конечностями? Ты, наверное, что-то напутал!

— Я и сам так подумал, но все части идеально подходили друг к другу! Я тогда чуть с ума не сошёл! Я и представить не мог, что нечто подобное вообще можно сконструировать! Он был весь искорёжен и разбит, но я подумал: а что если мне удастся починить его? Так что я оборудовал укрытие, в котором можно было спокойно работать, и начал его изучать. Я вскрыл туловище и вытащил то, что было внутри — как кишки, только резиновые и тонкие...

— Гадость!

— Вовсе нет! Я разобрал его по кусочкам, осмотрел каждую деталь... И увидел, что все они маркированы значком Молота Велунда.

— Молота? Но ведь такое клеймо ставят на всём, что произведено в Плавильне! Хочешь сказать...

— Эту машину создали лабораны. Давным-давно. Наши сегодняшние мастера и в подмётки не годятся тем, кто её изобрёл. Понимаешь, что это значит?

— Нет... — пробормотал Фил, который от страха разучился думать.

— Что раньше мы владели куда более сложными технологиями! И мы вполне могли бы наверстать упущенное, если бы Дукторы были в этом заинтересованы. Но всё наоборот! Они препятствуют техническому прогрессу!

— Но зачем им так делать?

— Туприссий их знает! Но только представь, что было бы, будь у нас сейчас такие механические воины! У чужаков не было бы ни шанса против них!

— Кстати, а с чего ты вообще решил, что это воин? У него было оружие?

— Нет, но у него на спине была надпись. "Боевой механоид S1". Что бы это ни значило.

— И ты его починил?

— Я соединил все части как надо, припаял трубки — под резиной у них медная проволока — и вроде даже разобрался, как он устроен внутри. Конечно, он не заработал. В нём не было ни двигателя, ни какого-либо иного источника энергии. Я даже не представлял, с помощью чего можно заставить его двигаться — не углём же топить, в конце концов.

— И что было дальше?

— Что-что... Поймали меня. Мои исчезновения должны были рано или поздно заметить. Выслали целый отряд Ларатов, да не простых, а гвардейцев из Дукториума — тех, с голубыми лентами. Они проследили за мной до тайника, там же и схватили. Когда они увидели механоида, то тут же начали кричать что-то про порождения Владыки Тьмы и прочий бред. Старший приказал остальным выкинуть его в Бездну. Я протестовал, но меня никто не слушал. Меня отвели в Дукториум, посадили в камеру, а на следующий день я уже был Гораком. Такая вот история.

— Это... неправильно! Несправедливо! — воскликнул Фил. До этого он думал, что в шахты ссылают лишь за серьёзные преступления. — Но ты же пытался кому-нибудь рассказать? Или вернуться сюда?

— Горакам запрещено обсуждать прошлое, я уже говорил. И за этим пристально следят. Нельзя оставаться с кем-то наедине. У нас тут трудовое братство, всё общее, все всё время вместе и заняты делом. Поначалу было тяжело, но я привык. Что до этой секции — я как-то раз сумел улизнуть из деревни и побежал сюда, но вход уже был завален. Потом я узнал, что её закрыли сразу после моей поимки, хотя тут оставались неисчерпанные жилы.

— Постой... Но как мы отсюда выберемся, если вход завален?

— У меня есть план, — загадочно улыбнулся Том. — Я всегда мыслю на шаг впереди. И пусть меня тогда поймали, я всё равно их обставил!

— В смысле?

— Думаешь, я смог бы починить механоида, даже не зная, как он должен выглядеть? — Горак подмигнул. — Поднажми! Мы уже почти пришли.

Фил ожидал, что они выйдут к новой развилке или даже к заваленному выходу из шахты, но вместо этого туннель кончился тупиком. Здесь не было ничего кроме кучи прислонённых к стене старых досок.

— Отлично! Похоже, не нашли! — просиял Том и резко отодвинул доски, отчего они сразу развалились в труху, обнажив небольшой проход в стене. — Я понимал, что рано или поздно меня могут схватить. Поэтому, когда я откопал ещё двух целых механоидов, то спрятал их в этом тайнике — на всякий случай. Вот уж не думал, что после стольких лет такой случай предоставится!

Не долго думая, он зашёл внутрь, а потрясённый Фил застыл как вкопанный, не веря своим ушам. За все те годы, что он пытался исследовать разные уголки Лаборума, ему не удалось найти ничего даже отдалённо сопоставимого с неведомым чудом, ожидавшим его по ту сторону прохода. Сердце Арбайта бешено забилось от предвкушения. Страсть к исследованию неизведанного вновь загорелась в его сердце. Чувствуя, что завеса лжи, так заботливо сотканная Дукторами, вот-вот приоткроется, Фил нервно сглотнул и последовал за Гораком.