25. Дорога по Мирам. Посреди ядовитого бреда

Всё вокруг заволакивал бордово–красный туман. Было нестерпимо жарко, в ушах стучало.

Нелли огляделась. Красноватые клубы тумана извивались, будто шеи гидры, воспаряя ввысь. Постепенно стала видна полуиссохшая потрескавшаяся земля, на которой виднелись глубокие следы огромных копыт.

Воздух вонял спиртом, будто кто–то распылил аэрозолем все существующие в мире алкогольные напитки. Прикрывая нос ладонью, Неля двинулась куда глаза глядят…

– Домизёл, не смотря Неле в глаза, помоги её поднять! – командовала Евдокия, – мне одной не справиться! Обезьяна–игрок, давай тоже, сзади бери за плечи! Куда пошла? Если попадёте в поле зрения Нели, она под воздействием яда увидит зверообразное чудовище, после чего вы скорее всего, получите в морду кулаком! Яд искажает восприятие реальности.

Козёл и обезьяна, хрипя под тяжестью девушки, взвалили её на подготовленную Евдокией лавку, жалобно скрипнувшую, едва сущности отпустили могучие плечи.

– Спасибо, теперь аккуратно выходите, я сама разберусь с лечением. Обезьяна, принеси гроздь световишен, гриб–призрак, знаешь, как выглядит?

Та завертела головой. Евдокия, раскрыв пожелтевшую от времени книгу «Справочник грибов», сунула Обезьяне–игроку в морду страницу, озаглавленную «Гриб–призрак». Всю страницу занимал длинный белёсый толстый гриб.

– Вот он. Он редкий, встречается либо на лугах, либо в глухой чаще. Правильно приготовленная настойка сможет вытянуть яд быстрее.

Домизла бабка отправила в пещеры Дхарака – необходимо было несколько грамм навоза…

Головная боль постепенно утихла достаточно, чтобы на неё не отвлекаться – Неля дошла до уходящих ввысь каменных ступеней. Сквозь пелену доносились крики, звуки борьбы, громкое мычание…

Мычание?

Девушка ускорила шаг. Поднявшись наверх, она увидела обширную арену, на которой призрачные силуэты, облачённые в ржавые доспехи, сражались с огромным прямоходящим быком, своими размерами дающим прикурить греческому Минотавру. Бык смердел спиртом так, что у Нели засвербило в носу.

У края арены был закреплён длинный шест, на вершине которого качалась привязанная бутылка, очень знакомая Неле по предыдущим её приключениям.

В это время бык хорошенько боднул один из силуэтов, тот отлетел в угол и развеялся дымом, оставив лишь пустые покорёженные доспехи. Трибуны, заполненные такими же призраками, разразились воем и криками…

Найти нужный гриб оказалось совсем не просто. Обезьяна–игрок, распугивая капсациновых зайцев, брела к выходу из леса.

«Хоть один гриб! Ну хотя бы самый маленький! При–и–израк! Нет ни одного!»

за поворотом обнаружились заросли дикого барбариса. Острые длинные шипы мешали сорвать толстенький низкорослый гриб, светившийся тускловатым белым огнём.

«О, наконец–то! Но вряд ли Евдокия сварит достаточно отвара из всего одного гриба! И почему все нужные отвары варятся из редких ингредиентов?!»

Домизлу везло ещё меньше – хлипкая маска, связанная из травы и сложенная из щепок, плохо защищала от миазмов пещеры Дхарака, и козёл уже ощущал, как сознание стремится его покинуть. Собрав последние силы, он сковырнул верхний слой нечистот лопаткой и заложил в корзину. Во мраке пещеры что–то возилось, пыхтело, шуршало. Преодолевая подкатывающую тошноту, Домизёл выскочил из пещеры, направившись к Евдокии…

Бык оглушительно ревел и фыркал, ожидая следующего соперника.

Голос, похожий на шум ветра, дующего в полую трубу, оповестил о том, что арена ждёт нового бойца, способного победить быка Бодуна и загнать его обратно в бутылку.

Быка в бутылку? То, что нужно!

Неля, ускорив шаг, взобралась на арену под одобрительные возгласы с трибун:

– Отличный боец!

– Бодуну будет несладко!

– Давай, затолкай этого быка в бутылку, чтобы он пару веков оттуда не вылезал – боялся!

Судя по возгласам, непобедимое рогатое чудовище уже всем порядком надоело.

Возле Нели возник призрак с листом брони и кувалдой – не успела девушка и рта раскрыть, он приложил лист к груди и спине, и молотом выбил нужную форму.

С высоты роста в три метра с лишним, двухметровый бык не казался особенно грозным, но недооценивать его пришлось очень недолго – вдохнув витавшей в воздухе отравы, он увеличился раз в пять, превратившись в живую рогатую гору…

В то же самое время, наяву, события развивались не менее активно – тело, повинуясь сознанию, витавшему в далёком бреду, начало обороняться, размахивая кулаками – только вот, в мирах быка Бодуна не было – были только Нелины друзья, пытающиеся спастись от сыпавшихся на них ударов.

– Домизёл, отойди, она сейчас может тебя почувствовать! – предупредила Евдокия, – А потом неизвестно, во что тебя превратит в её глазах ядовитый мираж!

Увы, козёл мешкал слишком долго…

Первую часть боя Неле приходилось спасаться бегством – на её счастье, бык не отличался большой скоростью, при условии, что он не будет брать разбег. Крепления и колонны арены, слишком прочные, не давали возможности заманить его и ударить рогами, чтобы потом рога застряли в раздробленной колонне.

Состоявшее из тумана тело имело плотность воздуха, поэтому сильные удары кулаками или пинки бык просто напросто не замечал.

Выданная Неле кривоватая секира, на рукояти которой красовались непонятные знаки, не похожие ни на один алфавит, когда–либо виденный девушкой, только дразнила быка, как связанная салфетка на верёвочке кошку.

Едва Неля начала придумывать как одолеть рогатого монстра, она увидела кое–что ещё.

Перед ней стоял скелет козла. Кривые обугленные рога венчали крошащийся череп с пустыми глазницами, в которых горел зелёный, будто радиоактивный огонь.

На удивление, козёл, в отличие от быка, был уязвим для атаки секирой (или же кулаком в реальности).

– Я же сказала! – бабка, злобно плюнув, приложила ко лбу козла прохладный камень – льда в избе не оказалось, – Не подходи к Неле лучше!

Обезьяна–игрок, увидев фингал, на всякий случай спряталась за сундуком.

Евдокия растолкла принесённый гриб, смешала его с навозом Дхарака и подожгла. Избу заполнило зловоние, а колдующая бабка обратилась куда–то ввысь:

– Неля, услышь меня, я – Евдокия. Услышь!

Бык теснил Нелю к краю. Разговаривать девушке было просто некогда. Голос, прозвучавший в голове, сильно отвлекал.

«Евдокия, не сейчас! У меня тут неуязвимый бычара!»

«Отлично, значит, всё же слышишь! Какой у тебя бык? Которого ты искала?»

«Да фиг его знает! Чуть не забодал, зараза! Он как привидение, его ничего не берёт!»

Эти слова сильно взволновали Евдокию. Путешествуя не только по Мирам, но и по миру людей уже более столетия, она слышала легенды о похожем быке, который, если верить рассказам, состоял из алкогольных паров и был заточён в заколдованную бутылку много веков назад. Неля ничего не говорила про бутылку в своём видении, но судя по тому, что быка ничего не брало, это вполне себе мог быть тот самый бык–призрак, именуемый Бодуном.

«Нель, ищи бутылку! Если найдёшь, схвати её и прижми к морде быка – тогда ты его, пусть и не одолеешь, но хотя бы заточишь!»

Оглядевшись, Неля заметила, что бутылка, украшенная орнаментами и выполненная в форме быка, находилась практически над головой.

Девушка, встала на мыски, протянув руку к бутылке. Пальцы почти коснулись донышка, но в это время Бодун снова ринулся в атаку.

Неля почувствовала, как тело немного вытянулось, добавив к росту ещё сантиметров десять. Увы, бык был по–прежнему крупнее, и от него пришлось увернуться, не достав бутылку.

Стоп… есть же секира! Она бесполезна против состоящего из тумана противника, но может, она поможет сбить бутылку?

Неля прицелилась и подкинула секиру. Хорошо, что бутылка оказалась из материала, похожего на камень, и падение ей не навредило.

– Отлично! Эй, бычара! Хочешь попить?

Неля перехватила бутылку поудобнее и уверенно пошла на Бодуна.

Удар массивной головой заставил её упасть под взволнованный вздох, прокатившийся по трибунам.

– Вот это удар! Девочка, вставай, наши призраки не особо хотят сражаться с Бодуном, большая половина из здесь присутствующих не имеет ни единого шанса на победу – они умерли от пьянства! Победи его за нас!

Неля поднялась. Голова гудела, ноги тряслись. От удара в глазах начало двоиться – вот теперь ещё надо понять, какой из двух Бодунов настоящий?

Два Бодуна. Один. Снова два… Один…

Выждав, когда два быка снова сольются в одного, Нелли обрушила на его голову руку с зажатой в ней открытой бутылкой.

Призраки взвыли от восторга. От рёва поверженного Бодуна арена содрогнулась.

«Ты его победила? Как знала, что тебя надо было обучать сражаться! – прозвучал в голове голос Евдокии, – Теперь не бойся и не плюйся, я налью тебе в рот лекарство!».

В Мирах Евдокия силой открыла Неле рот, предварительно с большим трудом усадив её прямо. Последние капли яда краснокрестного ужа растворялись и теряли свойства. Громкий кашель и стон оповестили, что Неля, наконец, пришла в себя.

Евдокия вздохнула с облегчением.

– Что случилось? Я уже победила? – слабым голосом спросила Неля.

– Да, всё закончено. Теперь ты впишешь своё имя в книгу героев – ты победила могучего монстра!

Возле кустов, где Неля встретилась с ужом, бутылка, выполненная в виде быка, закрылась сама собой. Каменный бычий рот скрыл горлышко бутылки, заключая внутри алкогольного быка…