24. Shadow (Тень)

Найт не раз гуляла возле центра крепости в "Надежде". Там это было самое высокое здание, в котором жил управляющий, а также находились генераторы питавшие щит над крепостью. Ей не довелось побывать внутри, а сейчас появилась такая возможность. Только здесь жил не просто управляющий, а сама принцесса.

Здание тоже отличалось от привычных деревянных строений, здесь это был хоть и маленький, но самый настоящий замок из камня с единственной башней в центре, откуда бил луч света. С одной стороны Найт увидела небольшую площадку, с заросшей сферой из зелени над ней – сад.

Внутри было красиво. От главного вход шел коридор в тронный зал, выстланный длинным ковром. Вдоль всего коридора стояли мраморные колонны. Стены с одной стороны имели светлые тона, чуть бледные сверху, как утренний свет. Ниже цвет становился ярче и плавно угасал, перетекая в сумерки и наконец густую ночь, усыпанную мелкими звездами. Местами встречались картины, ткань закрывавшая часть стен или проходы в другие коридоры.

Что показалось странным, так это почти полное отсутствие пони. Ни стражи, ни ожидаемой прислуги. Но при этом тут не было тихо, откуда-то издалека доносилась тихая спокойная музыка.

В тронном зале обстановка была похожей, только тканей на стенах было больше, вместо светильников на стенах, выполненных в виде свечей, с потолка свисала люстра, излучавшая приглушенный свет.

Найт наконец увидела её. Принцесса сидела на небольшом возвышении, подобие трона и даже издали было видно что она выше любого пони раза в два. У нее был длинный, более тонкий чем у единорогов рог и большие, даже в сложенным состоянии крылья. Вместо привычных комбинезонов и жилетов, Старлайт носила легкий серебристо-белый плащ, закрывавший как спину, так и грудь. Идеально белая шерсть, контрастировала с невероятной гривой цвета темного неба, которая буквально развевалась на невидимом ветру, вместо того что бы спокойно лежать как положено. Найт даже могла видеть сверкавшие в гриве звезды!

Они все, замедляясь подошли ближе, совершенно не зная, что сказать, просто поклонились принцессе.

Старлайт сделала тоже самое в ответ и не стала дольше тянуть.

- Здравствуйте, мои маленькие пони. Мне жаль, что вас привел ко мне недуг. Но, я обещаю помочь вам всем.

Не тратя больше времени, аликорна приступила к делу, зажигая свой рог и окутывая магией всех четверых.

Ей потребовалась пара минут, чтобы понять, с чем она имеет дело.

Найт почувствовала, как её клонит в сон, тронный зал начал расплываться перед глазами, веки отяжелели и кажется она заснула прямо на ковре.

***

Пегаска осознала себя стоящей на улице, перед входом в подворотню. Это место казалось странным, словно она попала в другой мир. Здесь тоже было темно и лежал снег, но стоявшие вокруг здания были невероятно высокими, настолько, что отсюда даже не было видно крыш. Как и неба – наверху царил густой мрак.

Сверху падали редкие снежинки, было прохладно, но Найт почти этого не чувствовала. Как она сюда попала?

- Интересно. Никогда бы не подумала, какие страхи могут сидеть в глубине души обычной на вид пони.

От неожиданности кобылка подпрыгнула, глядя в сторону голоса. Рядом с ней сидела Старлайт! Она выглядела так же - тот же плащ, грива и хвост, освещавшие все вокруг мягким светом. Её присутствие делало окружающий мир еще более чуждым.

- Принцесса? Я не понимаю... Что мы тут делаем? Где мы?

- Все очень просто, Найт. Мы в твоем подсознании. Пойдем, прогуляемся немного, мне есть, что тебе рассказать.

Старлайт поднялась и направилась в сторону от проулка, медленно шагая вдоль странных, опустевших, мертвых сооружений.

Найт пошла за ней, оставаться здесь одной совсем не хотелось.

- Видишь ли, существо, с которым вы столкнулись, является чем-то вроде паразита, который питается чужими страхами. Чем глубже и сильнее этот страх, тем больше сил получает паразит. Поэтому он раз за разом и старается вызывать определенные чувства. Не брезгует он и разными сопутствующими эмоциями.

Старлайт говорила, дома сбоку сменяли друг друга, иногда пропадая из виду даже быстрее чем они шли. По другую сторону тоже были здания, через очень широкую дорогу, так что их почти и не было видно. Кажется, это был город, только очень сильно разрушенный. Были ли это тени? Нет, Найт быстро поняла чего еще здесь не хватает - на зданиях не было черной корки.

- Я не могу до конца понять природу этого существа. Откуда оно взялось и преследует ли еще хоть какую-то цель, кроме поглощения всего живого. Но теперь я понимаю лучше. Все захваченные ею существа превращаются в теней. И питают такое существование своими собственными страхами. Вам с друзьями повезло вырваться, но связь сохранилась и паразит эти пользуется. Впрочем, не все страхи имеют одинаковый эффект. Особенно твои Найт, потому что ты о них забыла.

Они остановились. Всю дорогу пегаску посещали смутные воспоминания, как будто она уже где-то видела это все. И сейчас они стояли напротив двери. Обычной на вид двери в высокое здание со множеством окон. Это же место было в её кошмаре. Но она не испытывала такого же страха как тогда. Только стойкое нежелание, какой-то барьер, напрочь запрещавший ей приближаться.

- Помочь побороть эту связь не очень сложно. Проблема только в том, что это должна сделать ты сама. Иначе все может оказаться зря. Если придется столкнуться с этим один на один. Ты должна будешь знать, как победить. Я не брошу тебя здесь, Найт. Но я не могу открыть дверь за тебя.

- Значит, я должна взглянуть в глаза своим страхам, что-то вроде того?

Старлайт утвердительно кивнула.

- Но... как я могу бояться того, о чем даже не помню?

- Подсознательные страхи любят забываться. Причин на то может быть многое множество. От того они и сильней, неведомый враг может поразить в самый неподходящий момент.

Найт огляделась вокруг, один вопрос еще оставался без ответа.

- Почему это все выглядит так странно? Это даже не похоже на наш мир.

- К сожалению, это загадка и для меня. Но когда-нибудь ты получишь ответ.

Пегаска вздохнула и повернулась к двери. Открывать её по-прежнему не хотелось. Она начала думать об этом, убеждать себя.

«Рядом со мной принцесса, не могу же я бояться обычных дверей. А что если я даже не попробую и потом подставлю своих друзей? В конце концов я даже не знаю чего боюсь, может хотя бы узнать для начала?»

Найт начала злиться сама на себя, за то, что не может даже приблизиться к куску железа на петлях. Решительно подойдя к двери, она распахнула её. Навстречу вырвался слабый поток холодного воздуха и открылся вид на коридорчик, заваленную хламом лестницу наверх и уходящую во тьму вниз.

Здесь не было ничего страшного, но пегаску пробрал холод до кончиков ушей.

«Я не боюсь зданий, не боюсь лестниц, я вижу в темноте.»

Найт пошла вперед, постепенно замедляясь. Цок. Цок. Цок. Только тихий стук копыт по каменной поверхности. Поворот за угол. Холодный ветер рвется из подвала, растрепывая гриву и шерсть. Сердце начало громко стучать, отдавая пульсацией в ушах. Зрачки сузились до предела.

Внизу было большое помещение, у самого конца ступенек лежала разбитая лампа. К посмевшей спуститься сюда пегаске, потянулись заполнившие это место тени.

По загривку прошлась волна мурашек, вся шерсть, какая могла и не могла, встала дыбом.

«Беги, спасайся!» - кричал разум. – «Они хотят мести, они заберут тебя с собой!»

«Но я могу защититься от теней.»

Найт распахнула крылья, верные крыло-мечи были вместе с ней. Тени отшатнулись от нее, кружа вокруг, с ненавистью шелестя и шипя на нее.

Кобылка закрыла глаза. Страх никуда не делся, но она чувствовала что сделала важный шаг.

Ей на плечо легло крыло светлой аликорны.

- Ты молодец, Найт. А теперь, думаю пора уже просыпаться...