23. Shadow (Тень)

В течении этого же дня, состояние группы начало ухудшаться. Жуткий шепот в голове порой брал верх даже над собственными мыслями. Галлюцинации проявлялись чаще и сдерживать их помогало только наличие друзей и близких рядом. Сон обращался кошмаром, не давая надолго закрыть глаза.

Потому с «Серебром» связались внепланово и начали подготовку платформы для отправки завтра утром.

Проводить рейд 013 набралось много желающих. Лучшие добровольцы вызвались экипажем, знакомые Восьмой по ангару помогли выбрать лучшую платформу, затем подготовить её к дороге в рекордные сроки. Провожавшие хотел сделать целый эскорт, но идею отмели, чтобы не привлекать слишком больше внимание теней.

Стренджи пришла проводить Шэдоу, выглядела она вялой, явно пренебрегая пользой хорошего сна. Друзья сейчас выглядели не лучше – обычно одна бессонная ночь не стала бы проблемой. Но присутствие незримого врага давало о себе знать.

Шэдоу почти не расставался с Восьмой, но оставил её ненадолго с Криптиком и Найт, чтобы поговорить с сестрой. Сев рядом, он тыкнул её в носик, от чего единорожка дернула ушами и ненадолго растеряла хмурую мину на мордочке.

- Если когда я вернусь, не увижу прежнюю Стренджи, я тебя укушу, угрюмая незнакомка! - полусерьёзно пригрозил ей брат.

Единорожка с сомнением фыркнула, но позволила себе легкую усталую улыбку.

- Я буду в порядке Шэди, просто много событий произошло... за последнее время. И ты меня не укусишь, - добавила она и показала ему язык.

- Это мы еще проверим! - единорог с вызовом приподнялся над кобылкой, напуская на мордочку страшное выражение и делая вид, что собирается укусить Стренджи за ухо.

- Неее! Ты меня обслюнявишь! - в притворном ужасе закатила глаза единорожка "пытаясь" остановить его, уперевшись копытом в грудь.

Конечно угроза не была приведена в жизнь и пони просто обнялись.

- Береги себя... и их тоже береги... - Стренджи посмотрела в сторону остальной группы. Найт заметила её взгляд и неловко перевела свой на пол.

Скоро последние приготовления закончили, несколько машин проверили отсутствие активности врага близ крепости. Шэдоу вернулся к Восьмой и они все забрались в транспорт. Платформа с тремя членами экипажа и четырьмя пассажирами вылетела из "Надежды".

Путь в крепость "Серебро" занял у них около суток. Все это время пейзажи за окном ни разу не блеснули хоть каким-то разнообразием. Дважды Найт видела нечто, похожее на застывшие под снегом леса, в остальном бесконечные снежные пустоши с редкими холмами. Хотя голос в голове не давал особо соскучиться.

Только, если Шэдоу, Восьмую и Криптика он пугал какими-то определенными вещами, то Найт иногда приходилось выслушивать что-то совсем непонятное.

Восьмая, пожалуй, нервничала больше всех, так как платформу вела не она. За нее переживал Шэдоу и постоянно успокаивающе обнимал кобылку.

Криптику сейчас было чуть легче, угрозы о предательстве и смерти друзей противоречили действительности.

Найт получала похожие сообщения о Криптике и таинственные обещания настигания её тьмой, холодом и тенями. Что по сравнению с другими, было более привычной опасностью, чем каким-то глубинным страхом.

К счастью, им даже удалось поспать. Выданное в небольшом количестве лекарство, просто мешало видеть сны. Применялось оно редко, имелось в очень маленьком количестве. И нужды в нем обычно не было.

Не обошлось и без неприятных сюрпризов. Сияющую куполом крепость Найт заметила давно, издалека она почти ничем не отличалась от "Надежды". Разве что казалась чуть-чуть больше и выше. И когда до нее уже было буквально копытом подать, на радаре появились тени.

В обычной ситуации это бы ничем не грозило, крепость рядом, продержаться до стен, а там их прикроют. Но засветившееся пятно было очень больших размеров и догоняло платформу быстрее, чем хотелось бы. То ли транспорт был слегка перегружен, то ли эти тени очень торопились, так или иначе ничем хорошим это не грозило.

Водитель платформы связалась с крепостью и запросила помощь. Связной обнадежил – транспорт и теней заметили, так что помощь скоро прибудет.

Пони приготовились обороняться до прибытия подмоги. Защиту обеспечивали два единорога, возможности на «План Б» у них не было, зато оба использовали как пулеметы, так и двойные мечи. Виртуозно обращаясь с оружием, в дуэте они могли долго прикрывать друг друга.

Найт с товарищами заняли позицию позади защитников, сражаться они сейчас нормально не могли и скорее только мешали бы.

Когда единороги открыли огонь по темной лавине, из ворот крепости вылетела небольшая платформа. Она летела очень быстро и двигаясь навстречу оказалась возле сражающихся в считанные секунды.

Только водитель увидел, как машина не останавливаясь зажгла вокруг себя щит и нырнула прямо в кишащее тенями море.

Чего он не видел, это то, как примерно перед этим моментом через крышу платформы выпрыгнула фигура пони. Именно выпрыгнула и именно фигура, потому что была облачена в какое-то подобие тяжелого доспеха, сплошь закрытого и дополнительно покрытого святящимися полосками.

Кроме костюма у этой пони сбоку висел молот, довольно большой, с длинной рукояткой, выставленной назад. Он тоже тускло мерцал светлыми полосками, расходящимися от «головы» оружия как лучи солнца.

И все это никак не помешало ей прыгнуть с движущейся платформы на высоту пяти-шести метров!

В этот момент её заметила Найт, которая лучше всех видела в темноте и не сдержала мыслей, негодующих о нарушениях законов физики.

Героиня, а это явно была она, вытащила закрепленный молот прямо в воздухе... хвостом. И перекувыркнувшись там же, полетела вниз, загораясь как новогодняя гирлянда, ударяя своей кувалдой по земле. От этого оружие вспыхнуло кругом света, выжигая не успевших ничего понять теней.

Освободившееся пространство быстро начало заполняться снова, но пони начала размахивать молотом вокруг себя, да так, словно тот почти ничего не весил. Сейчас он к тому же ярко светился, так что враги испарялись целыми дюжинами.

Конечно зачищать всю стаю таким образом было бы долго, но на них и не собирались тратить много времени.

Уже сейчас, большая часть теней прекратила преследовать убегавшую добычу и пыталась задавить числом стоявшую на месте.

Транспорту осталось только подобраться ближе к крепости и понаблюдать.

В это время, платформа, ранее скрывшаяся в тенях, сделала несколько кругов вокруг отмахивающейся от теней терминаторши и полетела в её сторону. В нужный момент героиня снова подпрыгнула на нереальную высоту, только в этот раз она ударила кувалдой уже по самой платформе. Сделано это было явно непросто так, потому что область накрыло подобие светового удара, уступавшего разве что в размерах, и без сильной воздушной волны.

Жалкие остатки врага добили пушками со стен. Наконец, когда стало безопасно, ворота открылись. Героическая подмога тоже возвращалась обратно.

Платформа заехала в местный ангар, здесь всегда была парочка свободных мест - на крайний случай.

Прибытие в крепость, где их ждала сама принцесса, дало друзьям немного свежих сил и надежду. От одного только присутствия здесь, их самочувствие становилось лучше.

Найт и Криптик сошли с транспорта первыми, не обошлось здесь и без небольшой встречающей группы, впереди которой стоял фиолетовый единорог. Облаченный в стандартный синий комбинезон, только чуть более украшенный и облегченный.

Он подошел ближе и слегка кивнул головой гостям.

- Позвольте приветствовать вас в крепости "Серебро", я Лайт, первый ученик принцессы Старлайт. Мне очень приятно и любопытно видеть пони, которые пережили контакт с тенями.

- Пережили... Пожалуй, чудом выбрались тут лучше подойдет, - сказал Криптик, приобнимающий крылом Найт и обернувшийся в сторону ворот. - Почему-то у меня было чувство, что та Тень шла прямо по наши души...

- Глупости! У теней нет разума... - сказал Лайт, но вдруг задумался. – Впрочем, возможно, вы опровергнете это заявление. Надеюсь, Стренджи не успела из вас вытрясти все секреты.

- Нет, она особо не успела.

Криптика прервала въехавшая в ангар еще одна небольшая платформа. Если точнее, та самая, на которой прибыла подмога.

Размерами она была в три раза меньше чем стандартная транспортная машина, так что в ней свободно помещались только двое. Кроме этого она отличалась только тем, что дверь тут была сзади и чуть позже стало видно, что никаких сидячих мест сзади нет.

Из платформы, выпрыгнула знакомая пони в броне, теперь её можно было разглядеть получше. Выкрашенный в розовый цвет металл на вид казался массивным и тяжелым и это не считая висящего на одном боку молота.

В голову Найт полезли такие умные мысли как "экзоскелет" и "явное наличие мышечных усилителей". Однако даже так было трудновато поверить в легкость, с которой пони двигалась и прыгала.

Между тем, пони деловито допрыгала (а передвигалась она сейчас только прыжками!) до места, причем сделала это без особого грохота! И стукнула себя копытом в грудь, раскрывая шлем на морде. Забрало уехало назад, прихватив большую часть боковин и верха. Внутри оказалась жизнерадостная, улыбчивая мордочка розовой земной пони, с густой красной гривой и хвостом, похожими на гору взбитых сливок.

- Привет, я Пинки! – от необычной героини веяло какой-то безудержной энергией, через секунду нашедшей себя в скоростном составлении предложений.

- Рада видеть таких невероятных пони в нашей крепости! Вы наконец-то прибыли, как же долго пришлось вас ждать! Как только я узнала из сообщений о необычной пегаске, я уже тогда подумала, что когда-нибудь должна буду увидеть её! Но она еще успела совершить несколько подвигов ну точно метит в герои! А теперь так и вообще вы смогли выбраться из лап теней я думала такое невозможно говорила Лайту что он врет. Потом спрашивала принцессу Старлайт потому что она умеет во всякое волшебство иногда открывающее ей знание пространственно временных кривых случайных пони избранных судьбой иначе как объяснить такое редкое проявление но она сказала что ничего не видит!

Кстати вам ведь нужно посетить её!

Таквотянемогладождатьсяузнатьчтожебудетдальшед̶а̵ж̷е̸п̴о̸п̵р̸о̵б̴о̷в̸а̴л̸а̷ ̷п̴о̴р̸ы̸т̶ь̶с̴я̸ ̶в̸ ̸д̵о̶к̶у̴м̷е̸н̴т̶а̸х̴ ̴н̶о̷ ̷о̷н̶и̸ ̴б̵ы̵л̵и̴ ̸ н̷е̸д̷о̶п̸и̶с̶а̷н̵ы̷ ̴с̶о̵в̸с̴е̴м̵ ̶с̶о̶в̸с̸е̶м̶ ̸и̶ ̴м̶н̶е̵ ̵к̶а̵ж̸е̷т̴с̷я̴ ̴ч̴т̴о̴ ̴э̸т̶о̷ ̸о̴ч̶е̶н̷ь̷ ̴с̶т̶р̶а̷н̶н̴о̶ ̸е̸с̸л̶и̷ ̸в̶ы̶ ̶с̸п̷р̴о̴с̵и̵т̸е̸ ̷м̵е̷н̴я̸.̶ *

Пинки несет не связанную с сюжетом чепуху.**

Эй! Что значит чепуху?***

Найт показалось, что у нее дежавю, как будто она встретила Стренджи снова, только это похоже была её учительница. Иначе объяснить такое было просто невозможно.

- Кхм, иногда я не понимаю, что говорит Пинки, но кое в чем она права, вам ведь нужно попасть к принцессе. Сейчас она как раз ждет вас, - Лайт развеял неловкую тишину, возникшую после монолога земной.

- Это как раз то, что я имела в виду! - гордо заявила розовая пони. - Залезайте в эту платформу и я быстро довезу вас до центра крепости! Не волнуйтесь, места хватит, я поеду сверху, - добавила она, заметив намечающийся во взгляде Криптика вопрос.

Команда растерянно посмотрела на Лайта и тот, вздохнув, кивнул.

- Проще будет не спорить, к тому же так и правда будет быстрее.

Найт с друзьями не нашлось варианта лучше, кроме как поблагодарить единорога и сесть в транспорт самой странной героини.

- Не волнуйтесь, я знаю короткий путь, пони! - сказала Пинки, практически беззвучно запрыгивая на крышу.

Дверь за ними закрылась, но им даже не пришлось тесниться, внутри платформа была неожиданно больше чем снаружи. Пусть и не на много, но четыре пони могли тут спокойно сидеть рядом друг с другом.

Платформа слегка загудела, приходя в движение, однако, не прошло и пары минут, как она затихла и дверь снова начала открываться.

Только Восьмая подумала о том, что у машины все-таки случился перегруз. Но одного взгляда хватило, чтобы понять - ангара, где они были недавно, поблизости нет. Вместо площадки перед воротами, на выходе их встречала площадка перед небольшим дворцом, являвшимся местным центром крепости.

Ошибиться было нельзя, здесь сходились все дороги.

Довольная Пинки уже стояла на земле, с открытым шлемом и смотрела на удивленных пассажиров.

- Мы что телепортировали? - не выдержала Восьмая, которая не могла представить себе с какой скоростью должна была лететь платформа, даже по пустым улицам.

- Конечно нет! Лайт врядли на такое расщедрился, хотя мог бы, я его знаю! Теперь скорее к принцессе! Она уже наверное заждалась, а мне еще нужно испечь пироги к вечеринке в честь вашего прибытия! - Пинки одарила всех четверых самой широкой улыбкой, подмигнула Найт и запрыгнула в свою машину. Быстро улетая из поля зрения.

- Она ведь шутит, шутит, да? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Найт.

- Сомневаюсь, она похожа на Стренджи, помноженную на максимум, - сказал Шэдоу, провожая взглядом платформу и приобнимая Восьмую, которая тоже была слегка в шоке.

- В любом случае, давайте уже зайдем, - закончил Криптик.

* ** *** - атака на четвертую стену, пожалуйста не обращайте внимания