21. Бравариада

Агнесс уже давно всё съела, ожидая спутника, но Алфорд не спешил. Ему оставались ещё вино и баранина, к которой Агнесс не притронулась из-за подозрительного душка. Движения мужчины были спокойными, выверенными: за тем, как он перемещал предметы на столе наблюдать было даже своеобразно приятно. Он делал всё одной рукой, не выпуская из второй меч под столом. Агнесс начала осматривать трактир...

Как вдруг волосы у неё встали дыбом. Прямо на них шёл какой-то мужик в лохмотьях и странном кожанном чепце. Агнесс стиснула кинжал под курткой.

Пьяница приблизился к столику, но подходить вплотную не стал. Он начал диковато метать взгляд между Агнесс и Алфордом, лупая глазами, словно увидел два привидения.

- Чего вам?

Крестьянин вздрогнул, выпучив глаза так, что они, казалось, вот-вот вывалятся из орбит.

- Wie?..

Алфорд поднял голову. Агнесс слегка ослабила хватку кинжала.

- Точно. Не понимаете же, - она вздохнула. - О Свартал...

Кто-то в зале втянул голову в плечи. Кто-то переглянулся. Мужик в чепце весь сжался, таращась на неё.

- S-swartal?..

“Свартал, Свартал...” – зашептались люди. Один здоровяк сдвинул мохнатые брови, сжав горлышко бутылки.

- Die Fremde*...

Агнесс повела глазами с подозрением. Крестьянин тем временем протянул грязную руку. Его взгляд изучал одежду северянки, вид которой распалил в нём такой интерес, что заставил перебороть страх и подойти к чужеземцам поближе...

Вдруг он схватил Агнесс за рукав. Девушка вздрогнула, уставившись на него. Крестьянин принялся разглядывать её куртку, словно перед ним было что-то непостижимое уму. Агнесс оторопела, не в силах поверить, что он просто подошёл и схватил её, будто они с ней были и не люди вовсе, а какая-то скотина в загоне. Алфорд ошарашенно поднялся.

- Was machst du, Schwein?! - воскликнул он грозно.

Но крестьянин был слишком занят. Он обратил внимание на странную шерстяную “рубаху” под курткой Агнесс. Пьяница уже протянул руку, но девушка неожиданно встала, громко отодвинув стул. Он поднял на неё глаза в молчании. Агнесс, недолго думая, размахнулась пошире, как вдруг в челюсть крестьянина врезалась железная перчатка с шипами. Мужик повалил соседний стол с грохотом. Посуда рассыпалась, завалив его объедками.

Народ начал подниматься. Кто-то взял нож, кто-то вилку для мяса, а один мужик закатал рукава. Сбитый с ног крестьянин оскалился и зарычал, как собака. Его щека была разорвана, и по шее стекала кровь.

Алфорд не спеша взял кружку, перелил содержимое в себя и поставил на место. Агнесс выхватила кинжал и начала отступать, держась за стул. Она забегала глазами. Кольцо сжималось. В трактире было не больше десяти человек. Оружия ни у кого не было, только один с каким-то обрубком меча в задних рядах – Агнесс приметила блеск клинка и сразу запомнила одежду плута. На рожон лезть ей точно не стоило, тем более Алфорд, в отличие от неё, был в доспехах...

Послышался шелест доставаемого из ножен меча. Крестьяне застопорились. Из тени вышла фигура в чёрном плаще и капюшоне. В руке незнакомец держал длинный прямой клинок.

Забулдыги захлопали глазами. Один крестьянин, недолго думая, заверещал и бросился на него с осколком бутылки. Человек в чёрном взметнул меч. Время сгустилось. Лезвие прошло сквозь руку крестьянина, как через воздух. Незнакомец замысловато прокрутил оружие и резко опустил остриём в пол, закаменев, как статуя.

Отрубленная голова упала на пол. Тело свалилось на колени, а затем хлопнулось к ногам незнакомца, выплёскивая тёмные сгустки на дощатый пол.

Крестьяне осели. Один захлопал ртом, как рыба, другой нащупал спинку стула. Трактирщик сполз за прилавок. Мужик в чепце громко упал, расставив ноги, вытянул шею и пополз задом к выходу, выпучив дикие глазищи на недвижимого человека в плаще. Тот стоял и смотрел в пустоту так же, как до удара, безмолвно, страшно, словно фигура на картине. Кровь алой кромкой обводила его клинок, падая на пол тяжёлыми каплями.

Как вдруг незнакомца согнуло, и он истошно заревел. Крестьяне бросились к выходу, пытаясь протиснуться в двери. Они распихивали друг друга, спрыгивая со ступенек, переваливаясь через перила и падая в грязь, уползая подальше от трактира. Владелец на четвереньках выбежал из-за прилавка. Зал опустел.

Агнесс заледенела, не в силах оторвать взгляд от головы и растущей лужи. Алфорд закрыл спутницу и направил меч на Неизвестного.

- Wer bist du?

Тот метнулся вниз и поднял тело, перекинув через плечо. Он повернул голову на странников. Во тьме капюшона горели круглые янтарные глаза, как у сидящей на заборе в ночи кошки.

- Будь осторожнее впредь, - обратился он к Агнесс на чистом батавордумском. - В следующий раз меня может не оказаться рядом, я ведь не могу разорваться на десять частей!

Он вставил клинок в ножны и нагнулся за головой. Голос у него был звонкий и мерный, а слова как по строкам. Агнесс выглянула из-за спины спутника.

- Кто вы?

Он взял голову за волосы и выпрямился, устремив на неё глаза.

- Друг.

Агнесс проморгалась. Она измерила его диковатым взглядом. Как только девушка увидела отрубленную голову в его руке, она резко отвернулась. Её лицо омрачилось.

- Не вам это решать, - ответила она. - Это вас я видела в каюте?

- Нет времени. Этот воин, не бойся его, он больше не подвластен злой силе. Крестьяне не вернутся до утра, до того оставайтесь здесь и никуда не выходите.

- Ответьте на вопро...

- Храни кольцо зенице подобно.

Агнесс приоткрыла рот от возмущения.

- Почему это… с чего это я должна? Ты кто?!

Неизвестный пошёл к выходу.

- Сторонись рабов мрачного господина, - обернулся он. - Людей с янтарными очами.

Он встряхнул тело и устремился к двери. Агнесс и Алфорд ринулись к окну, но на улице никого не оказалось. Только остатки посетителей валялись то тут, то там, бормоча что-то в полузабвении. Агнесс хмуро вглядывалась в туман. В момент удара она чётко видела, как меч Неизвестного прошёл через руку крестьянина, но никак не через шею. Может, ей показалось?

Алфорд окликнул Агнесс. Она обернулась. Спутник указал на ступеньки, ведущие на второй этаж.

- Ge’hn wir nach ob’n.

- Что там?

Он поманил её и пошёл наверх. Агнесс окинула взглядом ночную улицу и отошла от окна. Она взглянула на лужу. По спине прошёл холодок. На полу лежала отрубленная рука, видимо, забытая Неизвестным… Агнесс ускорила шаг.

Поднявшись по лестнице, путники попали в длинный тёмный коридор. На тумбочке стоял подсвечник, покрытый зелёной коркой – ржавчина вросла в воск, и почти выгоревшую свечу уже нельзя было заменить. Агнесс задумчиво прикоснулась к нему.

- Что ж это такое...

Алфорд приоткрыл первую дверь и просунул голову в щель. Он позвал Агнесс.

- Hier.

Они вошли. Как только Агнесс переступила порог, она сразу же поняла: это спальные места для приезжих. А ещё она поняла, что они не бесплатные.

- Подождите, - окликнула она Алфорда. Тот повернулся к ней. - Вы что, хотите просто остаться?

Мужчина пожал плечами.

- Ich versteh nicht. Zeig es mit gesten.

Он поднял ладонь, сжимая и разжимая пальцы, предлагая спутнице показать ему жестами. Агнесс вздохнула, коснувшись лба. Она подняла взгляд. В углу стоял стул. Агнесс подтащила его к двери и подпёрла её.

Голова была так забита, что не хотелось даже думать. Перед глазами кружили ржавые подсвечники, золотники на прилавке, тошнотворный запах трактира, вибийские кольца, человек в чёрной накидке и отрубленная голова на полу... Агнесс поёжилась. Она подошла к кровати, бросила тубус рядом и упала на спину, смотря в потолок. Хозяин мог вернуться в любую минуту, и тогда им бы не поздоровилось. А что, если крестьяне позовут подмогу? Несколько человек легко вышибут дверь. Да и как она собралась сидеть всю ночь взаперти с этим одержимым! Что-то ей не верилось в слова того чудика в плаще.

- Лихой…

Агнесс села, хмуро уставившись на Алфорда. Он уже снял наплечники и кое-как стягивал нагрудник. Дублет под ним был пропитан кровью. Мужчина застонал.

Агнесс вскочила и подбежала к нему.

- Опять кровь!

- Es ist nur ein Kratzer.

- Так, снимайте всё, - сказала она. - Сказано же было, много не двигаться, а вы машете руками, как мельница!

Она помогла ему освободиться от нагрудника, и здоровяк лёг. Агнесс швырнула железку в угол и вцепилась в перевязку, попытавшись разорвать её, но тщетно. Алфорд положил меч себе на грудь, поддел уже мокрую насквозь ткань и разрезал.

- Я-то думала, если вы виду не показываете, значит всё нормально, - бурчала Агнесс. - А оно вон что!

Она кое-как сняла повязку и бросила вслед за доспехом. Алфорд стиснул зубы и со стоном повернулся на бок. Из раны начала сочиться кровь. Агнесс округлила глаза.

- Лягте обратно, лягте! - воскликнула она и кинулась поворачивать его на спину.

Кровотечение не останавливалось, стало только хуже. Агнесс начала метаться в поисках того, чем можно замотать плечо, однако в комнате не было даже занавесок. Глаза взволнованно забегали.

- Что же...

Она осмотрела все места, но так ничего и не нашла. Агнесс подбежала к спутнику. Кровь терялась стремительно.

Агнесс смотрела на рану, кусая губу. Она закатала рукава и прижала его плечо. Алфорд прикусил язык от неожиданности. Агнесс поморщилась, надавливая так сильно, как могла. Мужчина захрипел, вжимая голову в подушку.

Эта пара минут длилась будто целую вечность. Агнесс стало жарко, даже кофта взмокла. Алфорд стонал и ворочался, мешая ей, но девушка крепко пережимала рану.

Вскоре её спутник успокоился, глядя в потолок и глотая воздух с хрипом. Агнесс убрала руки, посмотрев на его плечо. Кровотечение остановилось. Агнесс с облегчением выдохнула.

- Ох…

Она посмотрела на свои ладони.

- О Свартал...

Агнесс вытерла их об край тюфяка с соломой, выполнявшего роль подстилки, и заправила уголок под низ.

- Прошу, лежите, - сказала она. - Всё затянется, если вы не будете двигаться! И если станет плохо, скажите мне об этом как-нибудь. Не хватало ещё, чтоб вы тут ноги вытянули.

Алфорд приоткрыл глаза. Агнесс насупилась. Она случайно посмотрела на клинок в его руке. Повисло молчание. Мужчина уже хотел приподняться, как вдруг она воскликнула:

- Так вот почему кровь постоянно идёт! Вы же меч сжимаете, как собака кость, и рука напрягается, - указала она на рукоять и сказала строго: - А ну бросьте его, сейчас же.

Алфорда смутил тон спутницы. Он сдвинул брови и сосредоточился, стараясь внять ей. Агнесс вцепилась в его руку и попыталась вырвать клинок.

- Ну же!

Но пальцы держали, словно железные. От силы давления они даже побледнели. Агнесс положила руки на пояс.

- Неужели вы не понимаете?

Алфорд смотрел на неё с глубокой печалью. Агнесс бурила его взглядом. Однако, выражение Алфорда не менялось. Казалось, оно было осмысленным, словно он понимал, что она имеет в виду, но ничем не мог помочь.

Агнесс замерла. Она едва заметно сдвинула брови. Алфорд помотал головой, а затем приподнял руку, показывая на палец с кольцом. Агнесс подумала какое-то время, а затем настороженно спросила:

- Не можете?

Алфорд не понял её слов, но внял мысли. Внял её тихому, опасливому голосу. Он опустил веки и кивнул. Агнесс задержала на нём взгляд. Чушь. Она опустила глаза, задумавшись, а затем медленно протянула руки.

- Может, всё же...

Она хотела попытаться растрясти клинок в кулаке и потихоньку достать. Должен же был быть способ сделать это. Агнесс уже приблизилась к лезвию…

Как вдруг её резануло. Агнесс вскрикнула от неожиданности и отдёрнула руку. Пальцы покраснели от ожога.

Она схватила руку спутника. В полумраке девушка различила полоску запёкшейся крови, проступающую между рукоятью и ладонью. Агнесс взглянула на грудь мужчины. Дублет пересекала чёрная полоса, оставшаяся после того, как он разрезал повязку. Его меч был раскалён не хуже углей в снеготопке.

Агнесс попятилась, споткнувшись о половицу по пути. Она села на свою кровать, таращась на спутника. Мужчина лишь взглянул на неё, а затем вздохнул и отвернул голову к стене.

- Как это?

Она опустила взгляд на обожённые пальцы. Повисла тишина. За окном подул ветер. Осенние листья беззвучно закружили в свете луны, и незакрытые ставни мерно застучали о стену снаружи...

Агнесс легла, поджав под себя ноги и уставившись в стену. Она сжала веки, однако, мысли не давали забыться. В голову лезли мрачные образы: кровь, голова, блеск кинжала в руке пьяницы. Нехорошая ночь. Нехороший мир по ту сторону моря. Вокруг только и творилась, что всякая дьявольщина! Думать о том, как и почему меч Алфорда был нагрет, Агнесс желанием не горела – рассудком она пока что дорожила, так что выхода было два. Либо заснуть прямо сейчас, либо сойти с ума. Набитый соломой тюфяк кололся, из-под кровати смердело чем-то кислым, а где-то за стенкой скреблись голодные мыши. Агнесс заворчала, зарывшись в подушку. Что ж, не спать ночами она уже и без того привыкла.

_______________________
*Чужаки...