20. Бравариада

Матрос высадил их и оттолкнулся веслом, оставив в полном одиночестве. Ни звука не раздавалось вокруг: не кричали птицы, не шумел ветер, только лягушки квакали где-то в потёмках.

Агнесс потёрла плечи, поёжившись.

- Идёмте, - решительно сказала она.

Путники двинулись вперёд. Весь берег покрывали густые заросли камыша. От воды до пашни было всего несколько минут ходьбы.

Путники дошли до чернозёма. Сапоги проваливались в рыхлую почву, влажную от прошедшей недавно мороси. Всё поле пересекали сплошные борозды и ряды земли, напоминающие в темноте застывшие во времени морские волны. Агнесс повела взглядом в задумчивости. Дул сильный ветер. Насколько же огромным было это поле?

В свете луны над землёй возвышался силуэт мельницы. Агнесс замедлила шаг, подняв взгляд. То, что это мельница, она поняла по очертаниям лопастей на фоне звёздного неба. Агнесс хорошо представляла, что это такое и для чего она нужна, да и про обработку зерна знала, хоть у них в деревне хлеб и не выращивали – привозили с южного берега. Жаль, что Агнесс попала сюда только сейчас, когда поле уже убрано. Она ведь так и не увидела, как растёт пшеница...

- Ist etwas passiert?

Агнесс обернулась. Тени скрывали измождённое лицо её спутника. Его радужки слабо светились, отражая лунный свет. Они по-прежнему не были янтарными.

- Lass uns gehen, - приподнял руку Алфорд, указав вперёд. - Es ist riesig kalt.

Агнесс посмотрела на него искоса. Ничего не ответив, она пошла дальше. Алфорд проводил её взглядом, двинувшись следом.

Впереди показались дома с покосившимися заборами. Деревня приближалась, но путники не спешили. Время от времени у Агнесс возникало желание обернуться из-за подозрительной тишины за спиной. Иногда она переставала слышать не то что позвякивание доспехов, даже шаги Алфорда, то ли от того, что он отставал, то ли от того, что бесшумно к ней подкрадывался. Внешний вид спутника, его молчаливость и поведение, да и факт того, что он говорил на чужом языке, всё это вселяло в душу Агнесс беспокойство. План на случай очередной потери им рассудка она придумала уже давно, и он был проще пареной репы – бежать. Вряд ли в таком состоянии он бы её догнал, даже будучи не в себе.

Деревня оказалась довольно большой. Вокруг не было ни души, только ветер гулял по запустелым дворам, да грязь чавкала под ногами. Было сыро и холодно. Агнесс с интересом осматривала округу. Благо на небе не было ни облачка, и луна открывала взору всё. Оказывается, люди здесь селились так же, как на севере: разбросанные то тут, то там домишки были огорожены кривыми заборами с напяленными на них горшками и соединены замысловато переплетающимися тропинками. Правда, выглядели местные жилища весьма удручающе. На севере эти накрытые соломой низенькие срубы подняло бы на воздух и унесло незнамо куда, как сказала бы бабушка, в первую же серьёзную бурю.

Алфорд коснулся плеча Агнесс. Северянка обернулась. Мужчина указал на луну, и она посмотрела вверх.

- Hr-r-r… - захрапел он, положив голову на руку. - Wir müssen finden, wo wir übernachten können.

- Ночлег? - опустила голову Агнесс. - Точно. Может, нас кто-нибудь впустит?

Она уже повернула к ближайшему дому, но Алфорд придержал её за куртку. Агнесс обернулась.

- Es gibt eine Gaststätte.

Агнесс захлопала глазами. Она сосредоточенно прищурилась.

- Что вы имеете в виду?

- Ah...

Он поднял руки и показал крышу над головой. Его меч пролетел в пяди от лица Агнесс.

- Вы что делаете?! - отшатнулась она.

- Oh!

Алфорд сделал шаг к ней.

- Ganz ruhig! Hab ich dich verletzt?

Он сузил веки. Убедившись, что не ранил её, Алфорд почесал макушку.

- Dieses Schwert stört mich, um ehrlich zu sein...

- Спрячьте вы уже этот меч куда-нибудь! - ответила в сердцах Агнесс. - Почему вы его всё время держите?

- Hä?

- Почему вы держите меч?

Агнесс сжала кулак и помахала воображаемым клинком, а затем показала на оружие Алфорда.

- За-чем?

Алфорд не двигался, смотря на неё. В его глазах застыло непонимание.

- Ich versteh nicht, - пожал плечами он.

- Да что ж такое...

Агнесс зашагала к ближайшему дому. Алфорд схватил её за руку.

- Warte.

Агнесс сначала упёрлась, но Алфорд проявил настойчивость. Северянка хмуро уставилась на него. Мужчина простёр руку в сторону.

- Вы что, были здесь раньше?

- Ich zeige dir. Komm.

Он взял её за руку, но как-то странно, за одни лишь пальцы. Алфорд кивнул головой в сторону. Агнесс опустила глаза на его перчатку.

- Ну… ладно.

Алфорд повёл её куда-то. Он держал Агнесс так слабо, словно боялся к ней прикоснуться. Да и вёл он себя как-то странно. Нет чтобы просто пойти куда надо и позвать её, если он знает дорогу, ну или в конце концов просто ткнуть туда пальцем.

Алфорд привёл её к какому-то высокому дому. Агнесс задрала голову, смотря на него изумлённо. Это был большой добротный сруб с забрызганным дорожной грязью каменным цоколем и обитой железом дверью: хозяин точно не бедствовал. На самой верхушке черепичной крыши, похожей на замшелую чешую старого чудища, поскрипывала фигурка петуха со стрелками.

- Интересно, для чего это?

- Keine Angst. Komm rein. Das ist eine Schenke.

Алфорд поднялся на порог. Окошко на двери светилось желтоватым, а внутри слышались смех, дикие вопли и грохот посуды.

- Что это? Там пьют? - спросила Агнесс.

Алфорд обернулся. Он показал, как ест из невидимой тарелки.

- Едят?

Мужчина положил голову на руку и закрыл глаза, демонстративно захрапев. Жесты и вправду помогали, однако пока он показывал их с мечом в руке, к нему было лучше не приближаться.

- И спят? - наклонила голову Агнесс. - Спят и едят?

Алфорд поднялся по ступенькам.

- Hier.

Он приоткрыл дверь, в последний раз обернувшись. Агнесс нерешительно оглянулась. Позади была тьма и пустые улицы незнакомой деревушки, а впереди орда орущих хмельных ртов. Агнесс ненавидела пьяных.

- Гр-р-р, - заворчала она. - Ладно…

Агнесс поднялась по ступенькам. На пороге Алфорд остановил её.

- Bleib hinter, - он отодвинул её себе за спину и взялся за ручку.

В глаза ударил яркий свет. Пахнуло теплом. Но как только дверь открылась, Агнесс застыла и широко раскрыла глаза. Все мысли стали об одном. Запах. Чудовищный, невыносимый! Агнесс резко закрыла рот и отвернулась.

- Was ist los?

Алфорд задержал на ней взгляд, а затем молча вошёл. Побледневшая северянка опёрлась на дверную коробку и с трудом сделала вдох. Ком опустился обратно в желудок. Она ведь даже ещё порог не переступила! Это что, тайные чертоги самого Вольфнира? Но идти на попятную было поздно. Агнесс оправилась, ворча себе под нос, сжала кулаки и вошла в трактир.

Агнесс остановилась на пороге, не веря своим глазам. Такого бардака она в жизни не видела – в хлеву и то чище, да и пахнет лучше. Воздух наполнял гадкий липкий пар, обволакивающий кожу, как мёд, и всё помещение было погружено в полумрак, только одинокий светильник висел на балке, подпирающей закоптившийся потолок. За прилавком стоял небритый трактирщик в засаленном фартуке и ковырял ногтем тарелку. Толпа пьяниц бушевала, прижимаясь друг к другу как обожравшиеся свиньи, дыша смрадом гнилых зубов соседям в лица с безумным хохотом. Кто-то дрался с воплями, кто-то радостно обнимался и целовался в щёки сальными губами, а кто-то рвал глотку, закинув соседям руки на плечи и раскачиваясь из стороны в сторону:

- O, du lieber Augustin, Augustin!

- Geld ist hin, Mensch ist hin, alles hin, Augustin!

Один мужик поскользнулся на рвоте. Он схватился за стол и повалил его с грохотом. Сидевшие за ним поднялись и принялись пинать виновника. Трактирщик вышел из-за стойки, схватив за шиворот двух самых буйных. Алфорд и Агнесс освободили дорогу, и он выкинул крестьян на улицу.

- Пойдёмте отсюда.

Алфорд, конечно же, не понял её слов и двинулся к стойке. Агнесс схватила его за руку.

- Слышите?

- Keine Angst.

Трактирщик вернулся на место. Нужно было срочно принять решение. Агнесс забегала глазами, но в тот же миг в животе заурчало. Северянка поморщилась. Будь проклят голод и тот, кто его придумал!

Агнесс стала рядом с Алфордом, смотря прямо перед собой со сдвинутыми бровями.

- Zwei Chowder.

Трактирщик опёрся локтем на стойку и выпучил глаз на здоровяка. Он измерил взглядом Алфорда настолько нагло, что Агнесс захотелось дать ему в лоб.

Взгляд трактирщика перешёл на меч. На прилавке стояла свеча, поблёскивая пламенем в отражении лезвия.

- Was willst du?

- Das ist mein Sch’et.

- Was? - скривился мужик, оголив ослиные зубы.

- Sch’et.

Они не понимали друг друга. Трактирщик всё больше повышал голос, Алфорд тоже. Завязалась перепалка. Агнесс облокотилась на стойку и начала барабанить пальцами, стараясь не смотреть по сторонам. В трактире с каждой минутой становилось всё тише – пьяницы заметили новых посетителей. Они начали перешёптываться и толкаться локтями, не отрывая взгляды от великана в латах.

Вскоре трактирщик бросил попытки найти с пришельцем общий язык и отвернулся, сложив руки с напыщенным видом. Алфорд вздохнул и засунул руку под подол кирасы. Он вытащил маленький мешочек, покопался в нём и бросил на стол две золотые монеты. Трактирщик выпучил глаза и стал переводить взгляд то на Алфорда, то на них. Он смёл золотники за прилавок. Деньги звякнули, упав в бадью.

Ждать не пришлось. Трактирщик спешно достал из-под прилавка две тарелки со свекольной кашей и две здоровенные кружки вина. После этого он вытащил подносы с тряпкой и подвинул к Алфорду, а сам шмыгнул за занавеску. Оттуда сразу начали раздаваться взволнованные голоса, а в темноте появилось несколько пар детских глаз.

Алфорд поставил на поднос блюдо с напитком и пошёл куда-то. Агнесс задержала недоверчивый взгляд на кружке. Вино в ней было мутным с какими-то тёмными сгустками, да и к тому же дурно пахло. Она взяла только тарелку.

По пути Агнесс провалилась в себя. Всё вокруг было как во сне: враждебное, незнакомое. Перед глазами стояли две золотые монеты. На её родине такими пользовались разве что чужеземцы-караванщики. Хотя, она всегда считала металлические деньги проявлением людской сообразительности. Агнесс подняла голову. На балке висел светильник. Ржавый, был медным когда-то.

Когда они приблизились к столикам, Агнесс заметила, что все вокруг таращатся на них. Алфорд придержал её и враждебно повёл глазами. Крестьяне начали отворачиваться, покашливая и шмыгая носами. Один покосился на меч, сверкающий наголо в руке здоровяка.

Странники прошли к крайнему столику. Агнесс села в угол, а Алфорд напротив, загородив её от посторонних взглядов. Трактир заполнило напряжение. Кто-то встал с места, пытаясь заглянуть за плечи Алфорда. Агнесс повела глазами и вздохнула, взявшись за лоб. Её спутник принялся за кашу.

К ним подскочил трактирщик, поставил на стол поднос с бараньей ногой и убежал. Агнесс проводила его взглядом. Она осмотрелась. Крестьяне поотворачивались. Кто-то стал посвистывать, болтая ногой. Приняв окончательное решение, Агнесс сдвинула брови и взялась за ложку, с опаской понюхав кашу. Живот свело от аромата.

Агнесс стала закидывать кашу в рот, капая на стол и неистово стуча ложкой. Алфорд уставился на неё в недоумении. Северянка остановилась. Она захлопала глазами с набитыми щеками.

- Фто?

Мужчина приподнял бровь. Агнесс поставила тарелку и принялась вытираться рукавом. Алфорд удовлетворённо улыбнулся и продолжил своё занятие.