19. Бравариада

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Каждый раз, когда на свет появляется дитя, вместе с ним рождается и Бог. Бог это то, что мы ощущаем вокруг и внутри себя. Бог это запахи, вкусы, холод и жар, свет и темнота, Бог это наши слёзы и смех, радость и злоба. Рождаясь, человек начинает не мыслить, не действовать. Ощущать. Не важно, каковы его здоровье и ум, откуда он родом, какого цвета его кожа и какого он пола. Чувства — это и есть начало Бога в нём. Начало пути к чему-то большему.

- Агнесс! Услышь меня, открой глаза!

Агнесс поморщилась и приоткрыла веки. Над ней нависал силуэт с пылающими янтарными глазами. В ушах стоял нестерпимый звон, а мир вокруг расплывался, как краски в грязной палитре.

- Ни за что не отдавай кольцо. Спрячь его куда подальше, ты меня поняла? - спросил горячно молодой голос. - Ответь же!

- Вроде… - спросонья пробормотала Агнесс.

- Быть тому. Сейчас ты столкнёшься с ним, но не страшись. Это всего лишь сон, и ты скоро проснёшься.

- Проснусь? Кольцо... Стой, кто ты?!

Агнесс вскочила на кровати, но рядом никого не оказалось. На стене поскрипывал светильник с оплавленной свечой, слабо освещая полумрак. Где-то снаружи шумели волны, раскачивая судно и заставляя постукивать ложку в тарелке с остатками каши, стоящей на бочке. Каюта скорее напоминала чулан – между кроватью и стеной с трудом можно было протиснуться, а потолок давил сверху, будто тебя заперли в каком-то ящике. Казалось, чтобы до него дотянуться, стоило только поднять руку. И даже для такой каморки едва хватало света маленькой свечки в железной лампе...

Агнесс окинула каюту растерянным взглядом, потирая отлёжанную щёку. Наверное, опять дурной сон.

Дверь бесшумно приоткрылась. Агнесс резко повернула голову.

- Кто там?

Ответа не было. Пламя светильника вздрогнуло. Шум воды за бортом стих, и ложка в тарелке остановилась, погрузив каюту в зловещую тишину.

В щель просунулись длинные пальцы, и в комнату проникла бледная рука. Волосы Агнесс встали дыбом. Она оцепенела, приковав к ней взгляд. Рука становилась всё длиннее, паря над полом и медленно приближаясь. Агнесс начала отползать, как вдруг что-то схватило её за ногу. Агнесс вздрогнула. Её голень сжимали ещё две, появившиеся из-под койки. За ними начали возникать новые. Агнесс прижало к подушке, и она стиснула зубы в попытках вырваться. Она скосила глаза. Рука из-за двери приближалась. Агнесс зажмурилась, отстраняясь от неё. Она заёрзала ногами, всё сильнее вжимаясь в подушку...

Как вдруг половицы в коридоре заскрипели. Ладонь остановилась в пяди от лица Агнесс. Северянка замерла, смотря на неё в упор и быстро дыша. Вблизи конечность оказалась нечеловечески огромной. Пальцы на ней были расположены невпопад, и на каждом было разное количество фаланг.

Неожиданно рука с огромной скоростью затянулась обратно, ударившись об дверной косяк. Остальные тоже попрятались. Агнесс застыла. Пламя светильника запрыгало под воздействием неведомой силы. Деревянный пол затрещал, и на стене начала расти тень. Агнесс резко отвернулась. На лбу выступила испарина. Что-то огромное попало в каюту, опираясь на множество рук – она видела, как тень извивается, словно масса гигантских червей. В нос ударил смрад, от которого слюна во рту стала горькой. Понять, чем воняло, было невозможно, но такой запах Агнесс уже чувствовала раньше. Он стоял в воздухе, когда раскапывали могильники для больных оленей. Их тела хоронили в растревоженной мёрзлой земле, с великим трудом расковыривая её лопатами, что не вонзались в неё ни разу за всё то время, сколько там лежали вечные снега, под слоем которых была сокрыта собиравшаяся столетиями вонь сырости, мха и тлена. Мистический смрад времени и смерти.

Агнесс пронзило. Она запустила руку в карман, пытаясь нащупать кольцо. Отыскав украшение, она легла лицом вниз и сжалась в комок. Дыхание участилось, сердце бешено забилось в груди. Что-то упёрлось в кровать и навалилось на неё так, что доски захрустели. Агнесс почувствовала, как на штаны и куртку закапало что-то густое. Неведомое существо нависло над ней, опёршись рукой на подушку, и когда Агнесс услышала, как раскрылись его липкие губы и чавкнула провисшая глотка, её душа словно покинула тело:

- Он ничего не знает…

Рот чудища пересекла улыбка, оголив огромные человеческие зубы.

***

Агнесс вскочила, глотая воздух. Всё тело бил озноб, а лоб горел огнём, как в лихорадке. Девушка судорожно ощупала себя. Кошмар.

В дверь затарабанили. Агнесс передёрнулась.

- Лихой… Войдите!

Внутрь просунулась голова капитана. Он широко улыбнулся:

- Поднимайтез, приплыли.

- Сейчас.

- Только бызтрее, мы очень зилно опаздыват! Ветер сегодня совзем невашный. Я отведу ваз в трюм, пойдёмте.

Дверь хлопнула. Агнесс вытерлась рукавом. Вставать не хотелось – всё тело почему-то болело так, словно она целый день наматывала круги вокруг Огненной горы.

Посидев ещё немного, Агнесс схватила тубус Пьера. Она набросила его на плечо и быстрым шагом двинулась к выходу. В коридоре её ждал капитан. В руке у него был подсвечник, выхватывающий из тьмы отёкшее лицо и пухлую кисть с золотистым рукавом дублета. За пару дней его шея и щёки успели покрыться щетиной.

- Не имею понятия, зачем вам нушен этот человек, уш тем более раненый. Езли вы говорите, что он опасен, как ше вы зобираетесь идти з ним?

- Как-нибудь.

- Хм, - капитан скосил на неё глаза. - Что ш, это ваше дело...

Они завернули за угол. Возле стены стояли накрытые тряпкой бочки, сверху было сложено несколько толстых сальных свечей, а в углу виднелось железное кольцо с замком. Капитан подошёл к нему и стал на колено с кряхтением, достав из кармана ключ.

Капитан откинул люк, взял с бочки свечу и поджог от своей, вручив Агнесс.

- Прошу, - улыбнулся он. Внизу виднелась лестница, ведущая в бездну, из которой раздавались протяжные скрипы корабельного днища.

Агнесс покосилась на капитана. Тот кивнул на люк, ещё шире растянув улыбку. Северянка опустилась на четвереньки и просунула туда свечу. Свет залил дощатый пол. Вдоль стен громоздились горы мешков и собранных в тюки шкур. Неподалёку от лестницы Агнесс разглядела Алфорда. Мужчина лежал на соломе лицом кверху. Клинок в его руке был выставлен остриём в потолок.

- Мошет, приказать кому-нибуть, чтобы подняли его?

- Не нужно.

Агнесс спустилась до середины лестницы и выставила свечу на Алфорда. Веки мужчины были опущены. Агнесс прищурилась, разглядывая его немолодое лицо с правильными чертами, худыми щеками и выступающими скулами. Кто же он такой? Ясно было одно, этот человек точно не мог быть простым наёмником, тем более, с такой внешностью. А если его ещё и отмыть, то вышел бы самый настоящий граф или какой-нибудь барон, каких Агнесс видела на картинках в старых книжках. К тому же, все они тоже носили эти странные чулки…

- Просыпайтесь. Алфорд!

Мужчина открыл глаза. Он не спал. Агнесс поводила свечой, отыскав в темноте его доспехи. Они были свалены в кучу на полу.

- Мы приплыли. Нужно идти, - сказала Агнесс. Капитан стоял сверху, наблюдая за происходящим с опаской.

Алфорд поморщился, повернув голову на Агнесс.

- Нужно идти. Понимаете? Надевайте доспехи.

Она показала на латы. Алфорд посмотрел в ту сторону. Он стукнулся затылком об пол и вздохнул.

- Nun gut…

Агнесс задержала на нём взгляд. Что бы он только что ни сказал, она понадеялась, что это означало согласие. Алфорд попытался встать. Он опёрся рукой и повернулся на бок, но тут же схватился за плечо со стоном.

Агнесс спрыгнула с лестницы. Капитан припал к люку.

- Вы что делаете? Расве он не...

Агнесс схватила Алфорда под руку. Он смог подняться и сесть на ящик. Северянка подошла к куче доспехов, принявшись разбирать её.

- Вишу, вы не слишком опасаетесь, - заметил капитан.

- Сами же сказали, надо спешить.

Капитан приподнял брови и опустил уголки губ.

- Na gut. Раз вам не нушна помощь, я пойду, - он поднялся на ноги, отряхивая колени.

- А что значит первое, что вы сказали? - подняла голову Агнесс.

- Прозтите?

- Вы ответили как он.

Капитан посмотрел на здоровяка. Он потёр подбородок, а затем поднял палец.

- Ах, и вправду. Nun gut, na gut, расницы нет. И то и то значит “ладно”, - улыбнулся он.

Агнесс проводила капитана взглядом. Свет его подсвечника растворился во тьме, и она оказалась посреди чёрной пустоты, окружённая пыльными ящиками, бочками и тюками выделанных шкур.

Вдруг под носом звякнуло. Агнесс увидела возле себя клинок и резко обернулась. Алфорд стоял на коленях рядом с ней. Мужчина поднимал с пола деталь доспеха.

Агнесс отвернулась. Она незаметно скосила взгляд на Алфорда. Его губы были крепко сжаты, а лицо сковывала смертная усталость. Под глазами у него появились синяки, не такие чёрные, как тогда, но всё же заметные. Агнесс предположила, что это от кровопотери.

Алфорд поднялся на ноги. Агнесс заметила у него наголенник и подобрала второй.

- Нужно торопиться. В таком состоянии вы много не пройдёте, так что найдём, где можно остаться на ночь…

Алфорд согнулся, собираясь опуститься на колено.

- Вам помочь? - встала Агнесс.

Алфорд посмотрел на неё исподлобья. Он выпрямился и взял у неё часть доспеха.

- Вам же нельзя сгибаться.

Алфорд положил ей руку на плечо. Агнесс попятилась. Он отодвинул её совсем чуть-чуть, но даже в этом толчке ощущалась огромная сила, учитывая, что он едва стоял на ногах. После этого мужчина грузно стал на колено, принявшись затягивать ремешки. Агнесс не стала противиться.

Алфорд надевал броню в молчании. Его дублет был разорван, а плечо крепко перевязано. Агнесс наблюдала за ним. Она, конечно, понятия не имела, как должны были выглядеть настоящие латы, ведь у неё на родине их никогда не использовали, однако броня Алфорда всё же казалась ей странной. Сложная, закрывающая всё тело и с множеством зловещих деталей: гофрированный нагрудник с кольчужной юбкой, устрашающие наплечники, напоминающие по форме кленовые листья, длинные остроносые ботинки и сегментированная перчатка с шипами на костяшках. На руке, в которой Алфорд держал меч, перчатки почему-то не было. Судя по невиданным размерам, эти доспехи были выкованы лично для него. Агнесс всё никак не могла взять в ум назначение длинных носков. Может, это было как-то связано с ездой на лошади?..

Алфорд двинулся к лестнице. Агнесс всё ещё находилась в своих мыслях. Он обернулся. Девушка заметила это, встрепенувшись:

- Ах, да!

Она подскочила к лестнице. Быстро поднявшись, она опустила вниз свечу и подсветила спутнику. Алфорд потёр шею возле раненого плеча. Угрюмо пробурчав что-то, он поставил ногу на перекладину.

Они поднялись на палубу. На горизонте брезжил лунный свет – с момента отплытия прошло чуть больше суток. В свете факелов сновали матросы, а за штурвалом стоял капитан, придерживая его с непринуждённым посвистыванием.

Агнесс перегнулась через борт, прищурившись. Впереди белел вал тумана и безлюдный берег с окутанным тьмой полем, на другом конце которого стоял лес.

- Это и есть Окефойд? - она поднялась к капитану.

- Да-да, мы вызадим ваз здесь, а сами поплывём в порт. Там под лесом есть деревушка.

Алфорд стоял внизу, смотря вдаль. Капитан взглянул на него с усмешкой.

- Конечно, шаль, что у наз на корабле нет людей из Риттерланда. Так хотя бы я мог перевезти для ваз его слова, а теперь вам будет слошно найти ещё и знатока батавордумского.

- Мы найдём, как друг друга понять, - коротко ответила Агнесс.

Позади послышались разобщённые возгласы. Агнесс обернулась. Матросы уже спускали шлюпку.

- Вон, шлубка, идите. Удачи!

Агнесс поспешила к ней, махнув рукой на ступеньках.

- И вам!

Они с Алфордом погрузились в лодку. Один из матросов запрыгнул следом, и трос отвязали. Бритый мужичок в жилетке принялся торопливо грести, смотря куда-то сквозь путников. Агнесс и Алфорд молчали всю дорогу. Северянка не отрывала взгляд от приближающегося берега.