18. Shadow (Тень)

- Во имя Старлайт... Восьмая, откуда двигается волна и как быстро? - спросил Криптик, выбегая на улицу под удивленным взглядом Ника.

- Что стряслось? – спросил тот у Найт, пока Криптик уточнял детали.

- Тени, нужно отсюда уходить, но... Тут есть ещё пони, спящий, - ответила Найт, посмотрев на небо. Оно, казалось, стало темнее, чем обычно.

- Нам нужно немедленно вернуться на платформу. Тени показались в другом конце города и быстро двигаются к центру, унюхали нас похоже! Только вот с грузом можем не успеть… Ник! У вас в крепости смогут разбудить спящего? – Криптик старался не подавать виду, но происходящее заставляло нервничать.

- Вполне, в крепости не одни грифоны живут, - ответил Ник.

- Хорошо, тогда быстрее возвращаемся на дорогу, Найт! – пегас резво поднялся в воздух, сообщая Восьмой, что они летят обратно.

- Я могу постараться отвлечь часть теней на себя, много не сделаю, но хоть как-то отплачу за вашу помощь, – Ник посмотрел на Найт, тоже поднявшуюся в воздух.

- Ладно, если считаешь, что получится - давай за нами, - сказал Криптик.

- Получится, - заверил Ник, - а надо будет - и сквозь тени проехать смогу.

Пегас кивнул и, махнув Найт копытом, чтобы она летела вперёд, быстро направился следом в сторону дороги, по которой двигалась платформа. Кобылка изредка оглядывалась назад, когда пролетала рядом с очередным зданием, защищавшем от порывов ветра. Их случайный знакомый вернулся в дом и, вроде бы, вынес кого-то оттуда в облачке магии.

Через пару минут они добрались, платформа уже ждала их, готовая сорваться с места в любой момент. Не тратя времени, Криптик влетел внутрь, гася скорость почти мгновенно. У Найт тоже почти получилось, но она все-таки проскользила по полу до противоположной стенки и уперлась в нее всеми четырьмя. Тут же последовал рывок, дернувший её к сиденьям - Восьмая дала резкий старт.

- Что у вас? Что со спящим? - Шэдоу уже подготовил оружие, и, осмотрев друзей, помог Найт встать на ноги.

- Его забрал разведчик грифонов, - сказал Криптик, подбирая пулеметы - Он немного отвлечет теней. Восьмая, статус платформы?

- Мы почти полные, можем гнать на всей скорости хоть до вечера! - крикнула она, - но теней слишком много! – правда, сейчас не это больше всего беспокоило Восьмую. Из города еще нужно выбраться, а с тенями на хвосте повороты становились большей проблемой, нежели без них.

- Ничего, окажемся в поле, используем план Б. - Криптик придал своему голосу как можно больше уверенности. - Нас сейчас больше, значит, мы сможем дольше отбиваться от теней.

Шэдоу помог пегасу закрепить седло с пулеметами, Найт давно была при оружии. Каждый, заняв свою позицию, приготовился отражать атаку.

- Открывай крышу, попробую замедлить их...

Потолок платформы пришел в движение, и скоро пространство заполнил шум встречного ветра.

Пегаска вздрогнула, посмотрев туда, откуда они спешили убраться, - тени, виртуозно петляя между зданий, стремительно приближались. Она даже не заметила, как в голове возник назойливый шепот.

Темная волна неслась, входя в зону поражения, и Криптик открыл по ней огонь. Поток смертоносных снарядов врезался во врага, разрывая и распыляя вспышками света.

- Поворот, держитесь! - крикнула Восьмая.

Пегас сразу возобновил прерванную толчком стрельбу, Шэдоу и Найт включились в ближний бой.

Найт защищала Криптика, кружа вокруг него, рассекая прорывающихся тварей. Шэдоу уничтожал их мечами, что носились вокруг в бешеном круговороте.

Двигайся платформа по прямой, друзья бы с легкостью отбили эту атаку. Но сейчас они едва сдерживали наседающую волну шепчущей смерти.

- Проклятье! - Восьмая вдавила кнопку щита без команды Криптика, и теней разрезало сияющим барьером. Найт и Шэдоу быстро добили оставшихся. Но не успел Криптик спросить, в чем дело, как платформа врезалась в еще один поворот.

Троицу защитников снова тряхнуло, тени получили преимущество, но все, что они могли, - это пробовать щит на прочность, сжигаясь об него с фанатичной яростью.

- Шэдоу, перезаряжай... Восьмая, сколько там еще поворотов?

- Один... потом дорога почти прямая... - напряженно ответила водитель.

- Мы продержимся, ясно? – Криптик мельком глянул на единорога и задержал взгляд на пегаске.

Найт посмотрела в ответ и чуть дернула ушами, она уже чувствовала напряжение в крыльях, но кивнула. Они продержатся - ради друг друга.

Шэдоу тоже молча кивнул и поднял мечи, закончив заряжать пулеметы.

- Щит на следующем повороте, все готовы? Убирай!

Криптик открыл огонь, не дожидаясь, пока погаснет барьер, - и не зря, тени уже буквально окружили платформу и хлынули со всех сторон. Они облепили внешние стены, пытались проскользнуть мимо смертельного света и добраться до кого-нибудь из защищающихся. Демонстрируя какое-то наличие разума, больше всего они пытались попасть в отсек водителя, возле которого стоял Шэдоу.

Единорог оскалил зубы, и его рог засиял ярче, а вместе с ним и мечи, начиная кружиться с бешеной скоростью.

У Найт как будто прибавилось сил, и она успешно создавала щит сзади и по бокам от Криптика.

Платформа немного разогналась, начиная обгонять теней, но ненадолго.

- Поворот! - в третий раз крикнула Восьмая.

Свет закрыл платформу от врагов, несколько секунд потребовалось на зачистку, и транспорт снова врезался в угол, созданный зданиями. Шэдоу, Криптик и Найт уже были готовы и смогли удержаться в этот раз.

- Все, последний рывок, выбираемся из города, и я избавлюсь от них, - Криптик выдохнул, единорог стал помогать ему дозарядить оружие.

Восьмая видела кружащих впереди теней, у тех появилась слишком большая фора в скорости, и в этот раз враги не просто искали слабости в щите.

- Они... я не понимаю, что они...? Они залетают под платформу?

Приборы начали фиксировать изменения в скорости, машина стала разгоняться хуже.

- О нет, нет, черт! - земная лихорадочно начала менять настройки и проверять состояние.

- Восьмая, что происходит? - спросил Криптик.

- Они тормозят нас! Я не могу... мне нужно перебросить всю энергию на нижние кристаллы, иначе скоро мы будем ползти слишком медленно!

- Вот жеж... дай нам минуту, я сразу приготовлюсь к полету, потом используй щит.

Найт и Шэдоу достали для Криптика снаряжение, усилители и ботинки, вдвоем они действительно управились за минуту, помогая надеть это все на пегаса.

После Восьмая выключила щит и отправила всю энергию на скорость. На какое-то время это помогло, они начали ускоряться. Но теней было слишком много, они лезли отовсюду, загрязняя собой кристаллы и давя пони.

Найт уже едва поспевала защищать Криптика от мелькающей вокруг тьмы. Она почти не видела, как справляется Шэдоу. Просто в какой-то момент она почувствовала ледяное прикосновение и последовавшую за этим разрастающуюся слабость. Защита, которую она создавала Криптику, пропала, и пегаса снесло тенями к стене. Оставшись один, единорог продержался недолго, скоро он тоже почувствовал холод и свалился на пол. Восьмая понимала, что это конец, ей было обидно только за одну вещь…

…Они почти выехали из города.