18. Бравариада

Агнесс через весь лес тащила здоровяка, тяжело пыхтя и сдувая с виска локон, с огромными передышками. Тот время от времени постанывал и что-то бормотал в бреду, ворочаясь и мотая головой, ещё больше мешая Агнесс. Она то и дело встряхивала его, держа под мышки, и поглядывала, как бы он ненароком не воткнул себе в ногу меч, который так до сих пор и находился в его руке, волочась по земле. К счастью, тащить было не так уж далеко.

Впереди послышался шум волн и крики морских птиц. Агнесс спряталась в зарослях и положила раненого на землю, а сама с прищуром высунула нос из кустов. Вокруг сновали люди с ящиками, громко разговаривая и заглушая шум прибоя.

- Чего им всем тут надо?..

Она повернула голову. На пристани стоял корабль. Местные заносили коробки по трапу, толкаясь с матросами на палубе. На земле неподалёку стоял староста и наблюдал за всем этим. Увидев его, северянка неприязненно заворчала.

Агнесс спряталась в кусты и села на корточки рядом с незнакомцем. Его лицо было болезненно сморщено, а губы шевелились, беззвучно повторяя один и тот же набор бессмысленных фраз.

Агнесс встала и задумалась. У неё было не так много вариантов, но ясно было одно - великана нужно во что бы то ни стало спасти. Теперь Агнесс точно знала, что он нападал на них не по своей воле. Версию с тем, что кто-то напрямую управлял его телом, она отбросила сразу - несусветная чепуха. Возможно, ему каким-то образом внушили задачу отобрать кольцо, но кто это сделал? Кто стоит за всем этим? Ответ знал только он сам. Агнесс обязана была всё разузнать. Но что если он снова нападёт на неё?

Исполин застонал. Агнесс покосилась на него. Внутри тлели угли сомнения. Девушка переминалась с ноги на ногу, кусая губу и оглядываясь. Выхода не было. Раз уж идти, то идти до конца! А лекарства можно было достать только в доме Пьера…

Агнесс укрыла мужчину еловыми ветками и побежала в поселение, продираясь сквозь заросли.

Лес был большим, и Агнесс уже успела позабыть дорогу. Она долго плутала между деревьями, наматывая круги по извилистым тропинкам. Агнесс ругалась, рычала, пинала молодые ёлки и бегала туда-сюда, пока, наконец, не увидела вдалеке тёмные силуэты домов.

Агнесс прокралась к хижине учёного, обошла её и приблизилась к задней двери. Она прошмыгнула к окну и заглянула внутрь. Никого. Агнесс взялась за ручку и дёрнула. Перед ней стоял Пьер.

Агнесс взметнула кулак. Он увернулся.

- Стой! Прошу!

- Да иди ты!

Она размахнулась, нацелившись на лицо.

- Я расскажу про кольцо!

Агнесс стиснула зубы. Её кулак задрожал в воздухе. Она опустила руку и отскочила назад.

- Думаешь, я стану тебя слушать после того, как ты меня чуть не убил?!

- Прости меня.

- Причём тут это! А если у тебя опять помутнение рассудка случится? Ты же сам говорил, что себя не контролируешь!

- Выслушай. Это кольцо называется вибийским. Эти кольца дают своим носителям - вибийцам, невероятные способности, которые могут обернуться ужасными разрушениями, многими смертями, потерей рассудка, чем угодно! Они пожирают своих владельцев изнутри.

Агнесс смотрела на него в молчании. Повисла короткая пауза.

- Точно сумасшедший.

- Клянусь! Я тоже не верил когда-то, но я видел сам. Своими глазами. Видел, как люди гибли в мучениях из-за этих колец! Я не хочу, чтобы это произошло и с... вами.

Агнесс измерила его взглядом. Она фыркнула и сложила руки.

- Это нелепо. Мы с вами знакомы сутки, а вы уже печётесь обо мне?

- Хотите сказать, я должен просто закрыть глаза? Нет уж, спасибо, эти чёртовы кольца не заберут при мне больше ни одного человека! - воскликнул Пьер и отточенным движением поправил монокль. Под губой у него зиял синяк.

Агнесс сделала глубокий вдох. Она подняла на него взгляд.

- Это всё, что вы можете рассказать?

- Не всё.

- Так говорите же!

- Только после того, как вы отдадите кольцо, - отрезал Пьер.

Агнесс не зарычала и не сжала кулаки, как обычно. Она задумалась. В голове всё спуталось и превратилось в клубок, она уже ничего не понимала. Перед ней стоял человек, клянущийся, что желает ей добра, и при этом направлявший на неё оружие. А что если он и сейчас не в себе, и то, что им владеет, просто пытается завоевать её доверие, чтобы подобраться поближе, а потом бац! Но Пьер мог открыть ей тайну, на которую могли бы уйти многие дни, месяцы скитаний, вот так просто, по щелчку пальцев. Стоило только отдать кольцо...

- Снимите плащ.

Пьер молча сделал сказанное, бросив одеяние в сторону.

- Повернитесь.

Учёный поднял руки и повернулся вокруг своей оси. Ни пистолета, ни меча у него не было.

- Зачем вам кольцо?

- Уничтожить.

- И как?

- Проще простого, молотом.

- А разве вы не собираетесь надеть его и с помощью этих ваших “невероятных способностей” отправиться грабить округу?

Пьер усмехнулся.

- Уверен, вы это не серьёзно.

- Гр-р-р…

Агнесс достала из кармана кольцо, впившись в него глазами. После этого она широкими шагами подошла к Пьеру и наотмашь протянула ему украшение. Молодой человек поправил монокль и произнёс одно единственное слово:

- Уверены?

Лишь оно коснулось ушей Агнесс, её сомнения вмиг развеялись. Так произнести это слово мог только юродивый, либо самый честный человек на всём белом свете.

- Агнесс?

- Да. Забирайте, - после долгого молчания ответила она.

- Хорошо. Поверьте, это действительно…

- Да верю я вам, верю! Берите уже, пока я не передумала!

Пьер схватил кольцо и скрылся в доме. Агнесс заглянула внутрь. Учёный спешно, но аккуратно положил его на стол, словно оно могло взорваться, и накрыл платком. После этого он вернулся к ней.

- Где тот мужчина?

- Зачем вам?

- Он тяжело ранен. Если не вытащить пулю, он погибнет.

- Хотите сказать, вы ещё и с этим мне поможете?

- Да. Но здесь немного сложнее. Его поведение… Я немного поразмыслил. Скажите, у него на пальце случайно не было такого же кольца?

Агнесс покрылась гусиной кожей.

- Нет.

- Учтите, врать нет смысла. Пострадаете сами.

- У него не было кольца.

- Хорошо. Тогда пойдёмте заберём его.

- Нет, не нужно, - начала путаться северянка.

- Скажите честно, он вибиец?

- Лихой его... Да!

- Говорите скорее, где вы его спрятали! Нужно срочно его забрать, пока он не очнулся!

Агнесс и Пьер продирались через колючие заросли. Учёный едва поспевал за девушкой.

- Расскажите про кольца, - бросила она через плечо.

- Они называются вибийскими, а их носители вибийцами. Не буду вдаваться в подробности. Вы действительно не сталкивались с этим? На вашей родине это не распространено?

- Нет.

- Понятно. Вибийцы… это не люди, - сказал он ожесточённо. - Это чудовища, все до единого. Каждое кольцо даёт свой уникальный эффект. Изощрённый, будто бы рождённый чьим-то болезненно-воспалённым воображением.

Он явно произносил эти слова не в первый раз.

- Эти кольца есть порождение силы Повелителей. Я даже рад, что они давно сгинули. Не представляю, какой бы хаос творился сейчас, если бы это было не так!

- Так вы безбожник.

- Как будто вы - нет.

- Фух, - выдохнула Агнесс. - Если честно, до последнего понять не могла. Вы так странно посмотрели на меня тогда в доме, когда я сказала, что не верю.

- Тому была несколько иная причина, забудьте об этом.

- Хорошо. Значит, здесь все помешаны на вере, чудесах и Повелителях, я права?

- Так и есть. Больше вам скажу, даже я верю в Повелителей, потому что они действительно существовали, и я говорю так, потому что это истина. Слишком много фактов говорит об этом. Однако, есть одно но. Я считаю, что Повелители не были божьими посланцами. Другими словами, они никакие не святые, а самые обыкновенные люди.

- Как это?

- Не думаю, что сейчас это важно.

- Ладно… - с сомнением прищурилась Агнесс. - Значит, и в чудеса не верите?

- Нет.

- Как это? А как же кольца?

- Вибийские кольца это не чудеса, а ясная реальность, - заявил учёный.

- Сказать честно? Я вас не понимаю ни на собачий клык! - в сердцах ответила Агнесс и убрала от лица очередную ветку.

- Почему же?

- Невероятные способности! Что вы имели в виду под этим? - обернулась она, не останавливаясь. - Разве это не что-то магическое, волшебное, чудесное? Сами же сказали, что верите в потусторонний мир!

- Да, сказал. Просто у нас с вами разные понятия о чуде. Чудо это что-то невозможное, противоречащее реальности. Вибийские кольца реальны, а всё реальное объяснимо, иначе оно не было бы реальным. Credo quia verum.

- Лихой с ним, забудьте…

Вскоре они приблизились к берегу. Агнесс отыскала в кустах нужное место, упала на колени и разбросала сухие ветки. Исполин сразу повернул голову набок и приоткрыл глаза.

- Wer ist es?..

- Давайте я, - шепнул Пьер.

- Да какая уже разница!

Пьер схватил его за ноги, а Агнесс под мышки, и они потащили его обратно в деревню.

Вечерело. Солнце садилось, и воздух напитывался пурпуром. Через сквозящую хвою виднелись лиловые рукава облаков, лениво текущие по небу. Нужно было спешить.

Агнесс распахнула дверь, и они занесли мужчину внутрь. Пьер подбежал к столу, сначала аккуратно убрал с него кольцо, положив его на ящик, а потом резко смахнул остальной хлам.

- Минуту.

Он убежал в другую комнату, принявшись греметь чем-то, распахивая шкафы и вываливая содержимое. Агнесс попыталась поднять великана, стиснув зубы. Тот вдруг начал ей помогать. Он опёрся рукой на стол и кое-как залез на него со стоном, плюхнувшись на живот.

Пьер вернулся с огромной сумкой. Он взвалил её на стол и стал доставать инструменты: стальные ножи, разные крючки, пилы и щипцы. Агнесс наблюдала за этим в напряжённом ожидании. Пьер перемещал вещи на столе быстро и методично. Он схватил нож и распорол дублет мужчины, а затем надавил на место ранения. Тот выпучил глаза и захрипел. Рану окружала запёкшаяся кровь.

- Кровонесущие сосуды не задеты. Вероятность остаться в живых…

Он надел коричневые кожаные перчатки и пошевелил пальцами.

- Один к трём.

- Почему так мало?!

- Я учёный, а не лекарь.

С этими словами Пьер достал из сумки деревянную палку и вставил в зубы мужчине. Тот стиснул челюсти и зажмурился, уперевшись лбом в стол. Молодой человек взялся за нож.

- Но инструменты же у вас зачем-то есть… - покосилась на него Агнесс.

Прошло около часа. Дело шло медленно - пуля вошла глубоко, но оставлять её в плече было нельзя. Здоровяк корчился, рычал, хрипел и дёргался так, что Агнесс приходилось его держать.

Наконец, Пьер закончил. Рана была зашита, а плечо крепко перевязано.

- Всё, - заключил он, бросив на стол щипцы. - Не скажу, что всё прошло гладко, но если меньше двигаться, то заживёт.

Здоровяк, не говоря ни слова, начал подниматься. Пьер округлил глаза и схватил его, попытавшись уложить обратно.

- Стойте, ещё рано! Что же вы...

Стол скрипнул, и мужчина сел. Удержать его не смогли бы даже двое. Растрёпанные волосы скрыли его лицо с плотно сжатыми губами.

- Что же вы делаете?! Полежите хотя бы час!

Ответа не последовало. Незнакомец медленно поднялся, с усилием раздувая ноздри. За это время он ни на секунду не выпустил меч из рук и, по всей видимости, мог в любой момент им воспользоваться. Агнесс и Пьер попятились.

- Кажется, это была плохая идея.

- Не отрицаю, - ответила Агнесс, задрав голову и смотря на двухметрового великана.

Он грузно затопал к ним.

- Чёрт!

Но не успел учёный метнуться за мушкетом, лежавшим на сундуке, как вдруг здоровяк протянул ему большую руку. Пьер застыл.

- Alford.

Молодой человек изумлённо поднял брови. Здоровяк не двигался, ожидая ответного приветствия. Повисла тишина. Пьер настороженно пожал его руку.

- Пьер...

Мужчина поднял голову. Каштановые локоны ушли на виски и открыли взору мрачное лицо со сжатыми губами, слегка сморщенное от боли.

Алфорд схватился за грудь и разразился кашлем. Он начал пригибаться к земле, задыхаясь. Агнесс посмотрела на Пьера. Учёный не двигался с места, наблюдая за этим.

- Что с ним? Почему вы стоите?!

Агнесс подскочила к мужчине и поддержала его, подведя к сундуку. Тот сел на него, оперевшись рукой на колено и хрипло дыша.

- Возможно, воспаление.

- И?

Пьер подошёл к столу и стал вытирать инструменты, складывая их в сумку с невозмутимым видом. Алфорд снова начал кашлять. Агнесс двинулась к учёному.

- Да что с вами такое?

Пьер обернулся через плечо. Агнесс остановилась. И вновь его взгляд красноречиво рассказал ей всё. Лицо молодого человека не выражало ничего, кроме ледяного безразличия.

Пьер отвернулся. Агнесс попятилась в непонимании.

- Да что он вам сделал такого? Вы же видите, он больше не хочет нам навредить!

- Он вибиец.

Агнесс обернулась. На пальце руки, в которой Алфорд сжимал меч, сверкало золотое кольцо.

- Ну и что? - бросила взгляд на Пьера она. - Что с того?

- Вы ничего не знаете о них, поэтому так говорите.

- Я с вами, а не с вашей спиной разговариваю!

Пьер повернулся к ней.

- Видите, я же спокойна. И вы будьте спокойны. Скажите, что с ним.

- Последствия того, что вы оставили его на земле во влажной хвое. Сейчас у меня нет лекарств, чтобы помочь ему.

Алфорд начал осматривать хижину. Он уже пришёл в себя и встал с сундука. Его взгляд упал на доспехи, валяющиеся на полу.

- Вы так говорите, будто он умрёт со дня на день!

- Не умрёт. Не волнуйтесь, это, скорее всего, пройдёт само. Хотя, не обещаю, - с тонким уколом ответил Пьер, покосившись на Алфорда.

Агнесс обернулась. Алфорд корячился, пытаясь застегнуть ремни поножей. Увидев, что на него смотрят, он на мгновение поднял голову, а затем вновь вернулся к своему занятию.

- Думаете, я его по доброте сердечной спасаю? - повернулась она к Пьеру. - Тогда, может, вы мне расскажете, зачем его принесло лихой знает откуда на этот остров? Может, расскажете, что им управляло? Вы его глаза видели?

- По-вашему он сможет ответить на эти вопросы? Посмотрите на него, он едва живой! Чудо, что он своё имя помнит.

Агнесс заворчала, сжав кулаки. Она повернулась к здоровяку.

- Вы понимаете батавордумский? - спросила она.

- Was? - поднял голову мужчина. - Ich… ich versteh’ nicht...

Вдруг он пошатнулся. Глаза Агнесс расширились, и она едва успела подскочить к нему, свалив на сундук. Исполин опёрся на колено и взялся за лоб.

- Проклятье, - тихо выругалась северянка.

- Он риттерландец, - сказал Пьер, повернувшись к столу. - Спросите на корабле. Вдруг там найдутся его земляки...

Агнесс уставилась на него. Учёный покосился на неё через плечо.

- Почему вы говорите с таким тоном?

- Прошу прощения. Само выходит.

Он отвернулся, принявшись вытирать кровь со стола.

- Вам я не желаю никакого зла. Да и этому человеку, раз уж на то пошло, тоже.

Агнесс нахмурилась, задержав на нём взгляд. Она фыркнула, развернувшись к Алфорду.

- Доспех? Хотите надеть его? - показала она на латы, лежащие на полу.

Алфорд вяло посмотрел на нагрудник. Он вздохнул, опустив голову, сдвинул густые брови и нехотя кивнул. Агнесс подняла с пола наплечник.

Агнесс постаралась помочь ему с доспехами, учитывая то, что видела подобные впервые в жизни. Некоторые ремни были плохо затянуты, а детали висели косо, оставляя зазоры и позвякивая при любом движении. Алфорд поворочал рукой, смотря на это, и вздохнул, опёршись локтями на колени.

- Вставайте, я помогу. Нужно спешить.

- Was? Ich versteh du ganz nicht.

Агнесс взяла Алфорда под руку и потянула. Мужчина встал.

- Идёмте.

Она отпустила его и пошла к двери, обернувшись. Алфорд сопроводил её взглядом, после чего встряхнул наплечники и двинулся следом. Агнесс посмотрела на Пьера, остановившись в проходе.

- Удачи, - сказала она язвительно и вышла.

Учёный ничего не ответил, продолжая водить по столу уже промокшей насквозь тряпкой. Он чувствовал в её голосе, замечал в каждом её жесте, в каждом движении, как она сдерживает себя, и то, что крылось за этой сдержанностью, вызывало в нём странное, навязчивое любопытство.

Комната опустела. Пьер вздохнул и снял перчатки, бросив их в сторону и двинувшись к сундуку, на котором лежали накрытое платком кольцо и мушкет. Молодой человек взял оружие, заткнув его за пояс, а затем приблизил руку к белой ткани, но в последний момент остановился. Его пальцы едва заметно задрожали. Наконец, Пьер схватил кольцо и быстро спрятал в карман. Он свалился на сундук с облегчённым вздохом, подперев подбородок кулаком.

- Эта девушка - настоящая катастрофа.

Агнесс бежала через лес, ломая ветки, словно ураган. Алфорд не успевал за ней. Он тяжело дышал, ковыляя и сутулясь. Мужчина чувствовал, как по спине что-то стекает. Кровотечение возобновилось из-за движения, и его глаза слипались, а сила уходила из ног. На улице темнело стремительно, нужно было спешить - через несколько минут тьма окутала бы чащу, вдохнув в неё жизнь. Агнесс обернулась.

- Быстрее! Давайте.

Она подбежала к нему и залезла под руку. Доспехи больно давили ей на плечо, но Агнесс лишь молча стиснула зубы, помогая ему. Время от времени она поглядывала на его лицо. Его глаза по-прежнему не менялись, оставаясь нормальными.

Уже скоро через хвою начали проступать очертания корабля. Во тьме запрыгали огни факелов, зазвучали крики моряков. Они уже собирались отчаливать. Агнесс и Алфорд вышли по тропе на берег и двинулись к пристани так быстро, насколько позволяла его рана. Несмотря на боль, он не издавал ни звука, лишь стойко хромал вперёд.

- Подождите! Подождите нас!

Моряки уже поднимали трап, но в последний момент капитан увидел приближающихся путников. Он хлопнул по плечу одного из матросов и громогласно воскликнул:

- Rampe runter!

Ещё не отошедшие после ночных посиделок мужички вздрогнули, посмотрев на него, встрепенулись и начали опускать трап обратно. Новоиспечённые странники уже поднялись на пристань, как вдруг сзади послышался крик:

- Стойте! Агнесс! Подожди!

Агнесс развернулась. Пьер подбежал к ней, оперевшись на колени и глотая воздух.

- Сейчас...

Он залез в карман и начал с усердием искать что-то, будто у него там была бездонная дыра.

- Бызтрее, пошалуйста! - перегнулся через борт капитан. - Мы опаздыват, очень зилно!

Учёный, наконец, нашёл искомое. Он выбросил платок в воду и протянул Агнесс кольцо.

- Возьми.

Северянка выхватила украшение, засунув в карман штанов. Она уже хотела идти, но Пьер остановил её:

- Стой! И ещё.

Он снял с плеча тубус.

- Знаю, ты мне не слишком доверяешь, но всё же... Ничего особенного делать не нужно, просто иногда посматривай на неё.

Пьер протянул карту Агнесс. Она взглянула на неё с сомнением.

- Ты точно хочешь отдать её мне?

- Точно.

Повисла пауза. Агнесс задумалась, хмуро смотря на тубус.

- Ладно, - она взяла его, повесив на плечо. - Но как я потом верну её?

- Мне кажется, мы ещё встретимся.

- Да?

- Совершенно уверен, - едва заметно улыбнулся Пьер, без тени насмешки в голосе. - Удачи.

Агнесс задержала на нём взгляд. Она развернулась, двинувшись к трапу. Алфорд уже ждал её.

- Не произносите вслух, что не верите во власть Повелителей. От этого зависит ваша жизнь.

Агнесс остановилась на мгновение, смотря себе под ноги. Ничего не ответив, она пошла на корабль.

Северянка и исполин поднялись по трапу. Лишь ступив на палубу, Алфорд пошатнулся и свалился на колено. Моряки подхватили его под руки и потащили куда-то с взволнованным бухтением. Капитан тем временем отправился шагать по палубе, гоняя команду своими криками на устрашающем кассандрифе. Корабль отчалил, и в последний миг Агнесс перегнулась через борт и крикнула:

- И тебе удачи!

Судно отплыло от пристани, устремившись в путь. С моря подул ветер. Волосы Пьера растрепало, и он придержал плащ.

- Надеюсь, с тобой всё будет в порядке, странная Агнесс...

Монокль выпал из его глазницы, и стекляшку подхватил ветер. Пьер устремился за ней, подпрыгивая и размахивая руками. Агнесс наблюдала за ним, облокотившись на борт.

- Hei!

Агнесс обернулась. К ней шёл капитан.

- Здравствуйте знова!

- Здравствуйте. Мне как раз нужны были вы, - сходу сказала Агнесс. - Тот человек, которого я привела...

- О, не безпокойтес, место в каютах есть.

- Нет, дело не в этом. Нужно запереть его в отдельной комнате, и поскорее. Он опасен. А ещё ранен.

- Ранен, опасен? Простите, я не совсем понимаю.

- Я объясню. Идёмте быстрее, его уже увели!

Они поспешили за матросами, которые утащили Алфорда. Вскоре остров остался далеко позади. На тёмном горизонте виднелась почти неразличимая чёрная полоса земли - Окефойд. Туда они и направлялись. Ледяной ветер раздул паруса, и корабль поглотила ночь.