17. Темный маг. Часть 1. Гл.17

На скамейке, в полисаднике одного из домов, обнесенном низенькой, не выше колена, оградкой, сидел невысокий, тонкокостный, темноволосый мужчина в бежевых брюках, белой рубашке и мягких белых же сапогах. В пальцах он крутил ярко-алую розу и с лёгкой улыбкой рассматривал стоящего перед ним Армантинэля.

- Племянник, - слово-утверждение, разбавленное ноткой недоумения. - Я удивлен. Неожидал тебя здесь увидеть.

- Я тебя тоже, дядя, - в отличии от собеседника в голос Нэля звучал нейтрально-вежливо. - Ты звал меня. Зачем? - рассказывать, что зов едва не заставил его потерять контроль и убить, юноша не стал. В ответ на это демон перед ним лишь пожал бы плечами, ответив что-то вроде: "ну и убил бы... ".

- Поговорить, - мужчина показушно щёлкнул пальцами и прямо среди увядших цветов появился пушистый ковер, пара мягких кресел и столик, уставленный фруктами, лёгкими закусками, бутылкой вина и двумя фужерами. - Садись, разливай вино.

Армантинэль сделал как велено. Он знал от отца, что у демонов за столом младшие прислуживают старшим и не стал спорить - незачем. А вот пить не спешил, неторопливо поворачивая в пальцах ножку красивого бокала, задумчиво рассматривая жидкость теплого янтарного оттенка. Аромат так же щекотал ноздри, рот наполнялся слюной и в какой-то момент юноша поймал себя на том, что из мыслей в голове осталось лишь желание сделать глоток. Судорожно вздохнув, юный маг демонстративно выплеснул вино на землю, поставил пустой фужер обратно на столик и сложив руки на груди внимательно посмотрел на родственника.

- У меня мало времени, дядя.

- Умён, непочтителен и неожиданно силен до того, в ком лишь треть нашей крови, - озвучил свои выводы демон, рассматривая племянника. - Не спросишь, что это за вино?

- Что-то, подчиняющее сознание. Этого знания достаточно. Зачем ты пришел?

- Попросить тебя уйти, - наконец ответил мужчина, - эти люди принадлежат мне.

- Какие люди? Почему тебе? Что здесь вообще происходит? - Нэль хмурился, чувствуя, как начинает стучать в висках - да, банальная, но очень неприятная простуда, помноженная на значительную кровопотерю при вызове Шестилапой, основательно подкосили его здоровье.

- Все, кто выжили в этом городе переходят в мое право собственности. У меня есть бумага, за подписью глав темного и светлого ковена магов. Но, в крайнем случае, подошло бы и разрешение любого темного и светлого магов, - демон пожал плечами. - Ты не закончил обучение, ты не прошел посвящение, иначе знал бы о существовании договора между демонами и вашей империей. Нам людей мы - оружие, драгоценные камни... Да многое. Не суть важно, главное я сказал, - мужчина достал из внутреннего кармана аккуратный свиток, протянув племяннику.

- Зачем вам люди? - сквозь изумление и какую-то нереальность происходящего, прорвался лишь этот вопрос. Армантинэль развернул бумагу, вчитавшись в несколько коротких строчек. Две подписи. Две печати. И в подлинности сомневаться не приходилось - магический отпечаток подделать невозможно.

- Рабы, - ответ стал ожидаем. - Часть останется у нас, часть уйдет в соседние миры. Мы ведь торгуем не только с вами, - демон выдержал драматическую паузу. - Но я готов оставить тебе твою девчонку. Вообще очень вовремя тут появилась эта болезнь. Обычно приходится осторожничать, забирая по одному-два человека, а тут можно всех выживших разом, а у вас объявят, что переживших эпидемию людей нет, - мужчина не переставал улыбаться, излучая радушие. - А ещё...

- Те, кого вылечил я, не принадлежат тебе, потому что выжить не должны были, - Нэль сморщился, перебив, а после вернул свиток. - Дядя, не держи меня за идиота, будь у тебя полное право забрать их, ты не пытался бы меня опоить, а просто пришел бы и забрал. А сейчас... - зрачки юноши расширились, кровь отлила от лица, он на мгновение замер, ошарашенный внезапным пониманием происходящего. - Они там, верно? Твои солдаты сейчас там... - мгновение и в руках вскочившего на ноги Армантинэля вспыхнуло чёрное пламя - сгусток полетел прямо в ажурный столик - вспыхнул огонь, взорвалась бутылка, на миг жар и осколки отгородили племянника от дяди, чем первый неприминул воспользоваться и рванул в сторону дома. Удивительно, но препятствовать мужчина не стал, лишь удивлённо выгнул бровь: чёрное пламя - удел демонов. Племянник действительно оказался сильнее, чем ожидалось.

****

Когда Армантинэль перемахнул через ограду, связанные мужчины - булочник и отец коменданта, лежали на земле, а над ними возвышался демон-охранник, из низших, вроде того, что Нэль убил однажды в окрестностном лесу. Дети испуганно жались к женщинам, что сами едва стояли от страха. Неподалеку от них один из высших демонов сосредоточенно открывал рамку перехода в межмирье. От свистнувшего кинжала мужчина увернулся, но заклинание упустил и почти готовый переход схлопнулся. Весьма раздосадованный, высший коротко присвистнул и низший, рявкнув, переключился на новую жертву. Вот только Нэлю было уже не тринадцать и за прошедшие годы он многому научился. Поэтому подпустив монстра ближе, он швырнул ему в лицо все то же чёрное пламя и, пока чудовище с воем крутилось на месте, улучил момент и запрыгнул ему на спину, рассадив бровь о роговые пластины. А после выпустил когти и вскрыл артерию, лишь в одном месте на шее являющуюся доступной. А потом его сдавило, смяло, полостнуло болью по груди и шарахнуло о стену дома. Это вступил в бой дядюшкин прихвостень, ранее занимавшийся переходом. Армантинэль в ответ ощерился и зарычал, окончательно переходя в боевую трансформацию - треснула рубашка, во рту вновь стало тесно от выступивших клыков, зрение перестроилось, став сродни змеиному...

- Они мои, они вам не принадлежат, - а ещё язык, распространенный в империи, стал ужасно неудобным и не растягивать рычащие и шипящие звуки было трудно. "Голосовые связки тоже изменились" - отстраненно подумал юноша, избавляясь от ошметков некогда шелковой ткани, теперь обрывками висящей на руках и поясе. Через грудь проходила глубокая кровоточащая рана... А ведь он ещё от предыдущей кровопотери не оправился.

Ответить демон ему не успел - над городом разнесся низкий рык, одновременно с которым умирающий среди двора низший дернулся последний раз и стих. Мельком глянув на него, прихвостень дяди, скривился и, оставив пленников, шагнул в рамку перехода и исчез.

Повисла немая пауза, в ходе которой Армантинэль вдруг осознал, что куртка эльфийской работы, подаренная Риниэлем и зачарованная на защиту носителя, просто расползалась на нитки после атаки демона и, видимо, спасла ему жизнь. А ещё что дядя отозвал своего воина, признав, что в этот раз племянник прав. Эти люди выжить не должны были, а значит их демон забрать не мог.

- Нэль? - голос Риисы заставил вздрогнуть и торопливо навести морок на почерневшее лицо, клыки и страшную с точки зрения людей рану на груди. Теперь у стены дома стоял всем знакомый юноша, спасший их от верной гибели и должный вывести из города. И никаких демонов, кроме того, что валялся дохлый у забора. Вместо ответа Армантинэль кивнул и достав из сапога кинжал принялся освобождать мужчин. Рана горела, в висках стучало болью, а внутри поселились какая-то тоска, ,пустота и усталость.

- Берите вещи. Мы уходим, - что бы голос звучал как обычно, пришлось приложить немалое усилие. Но никто не двинулся с места. - Я выведу вас, и уйду. Вам не меня надо бояться, а того, что другие сейчас вернутся и противостоять им я больше не могу. Сил не осталось.

Сказав так, юноша опустился на скамейку у крыльца, опёрся спиной о стену и закрыл глаза.