Блог портала New Author

16. Сказки тетушки Мелиссы. Подарок феи (XI)

Аватар пользователя Черепаха дипломат
Рейтинг:
1


Незнакомец обернулся, кивнул Эйдин. Из-под надвинутого капюшона блеснули глаза на бледном лице. Девушка, онемев от изумления, спрыгнула молча на землю.

- Я рад, что вы решились – несмотря на терзавшие вас подозрения, - заговорил неизвестный. – Думаю, вы уже поняли, что я никак не могу быть доверенным лицом ни его величества, ни его высочества.

- Да, - выдавила она, кивнув.

- Все объяснения – после! Сейчас идемте, - он кивнул ей и первым направился к башне.

Ей оставалось только последовать за ним. Замок тихо щелкнул, повинуясь одному движению кисти. Да он – волшебник! Кто бы еще сумел сделаться невидимым, а затем – снова появиться из воздуха?! Это он вел коня за повод – а когда отпустил, повод повис.

Мысли мелькали, пока девушка торопливо шагала за своим провожатым. Заходя в низкую дверь, она мельком успела заметить, как конь разворачивается и идет обратно.

Несколько шагов в полной темноте – брякнула щеколда, чуть стукнула следующая дверь, распахнувшись. Эйдин вышла вслед за незнакомцем, тот прикрыл дверь. Послышался приглушенный звук задвинутого засова.

Девушка сделала пару шагов и остановилась. В лицо пахнуло ночной свежестью, запахом травы и сырого камня. Откуда-то тянуло еле заметно дымом.

- Осторожно, здесь легко споткнуться, - проговорил незнакомец, беря ее под руку. Эйдин от неожиданности вздрогнула и хотела отпрянуть. – Позвольте вам помочь. Прошу вас, - он кивнул, и она последовала за ним.

С четверть часа пути среди кустарника, выбоин и рытвин – и они вышли на широкий городской тракт. Эйдин с непривычки спотыкалась на бездорожье, и спутник не единожды придерживал ее от падения.

- Придется пройтись пешком, - сообщил незнакомец, отпуская ее локоть. – Нас ждут в таверне у дороги – в той, что на отдалении от города.

- "У дохлого коня"? – Эйдин припомнила название, виденное на вывеске, когда они проезжали. – Странное название, - прибавила она.

- Ничего странного, если знать немного историю этих мест, - в голосе ее спутника послышалась усмешка. – В этой таверне одно время часто останавливались люди, чьи лошади пали. Им требовалось заменить коня… от этого и пошло название. А нынешний хозяин не стал менять вывеску – она сохранилась еще с тех пор, висит все двести с лишним лет, как ее нарисовали.

- Вывеска висит целых двести лет?! Заколдована? – не удержалась Эйдин.

- Нет, обычная вывеска, - собеседник вроде как поскучнел.

- Простите, я увлеклась, - повинилась девушка. – Вы, судя по всему, знаете, кто я. А вот я так и не знаю, кого мне благодарить за помощь.

- Вашу тетушку, - отозвался сдержанно незнакомец. – Леди Эйдин, я бы предпочел добраться до места – и уж после обсуждать дела, - после упоминания тети Эйдин и сама потеряла желание вести беседу дальше. – Мы, разумеется, одни на тракте – но порой уши бывают даже у камней возле дороги. Скажу лишь – мой господин доставил то, что было вам обещано.

Дальше шли в молчании. Напоминание о погибшей тете всколыхнуло тоску и горечь в душе. Видимо, находка барона и впрямь важна для этих людей – или кто они там! – если даже после гибели феи они нашли способ вытащить ее незадачливую племянницу из-под замка.

Неужели некому больше взяться за это?

Отчего посылают молодую недотепу, не видевшую жизни за стенами родного дома? А она, Эйдин, недотепа – приходится это признать.

*** ***

- Обидно! – Аделина насупилась, сложила ручки на груди.

- Что обидно? – не поняла Мелисса.

- Почему она себя недотепой считает?! Это же несправедливо. Она никогда не умела лазать по веревочным лестницам, вылезать в окна на страшной высоте – а тут и вылезла, и спустилась! Она придумала план, как ей быть, если никто не поможет. Она вообще решилась бежать – а это так страшно! Эйдин такая смелая, решительная. Не испугалась ни коня, который идет сам по себе, ни человека, который сам собой возник из воздуха. И из окна два раза не побоялась вылезти. Почему же она сама про себя думает, что недотепа?!

- Ну, милая. Ей мачеха и сестры столько раз говорили, что она – недотепа, она и поверила. Но в одном она была права: это подозрительно, когда важное поручение дают человеку, что за всю жизнь не видел мира за пределами родного дома. Еще и помогают освободиться, невзирая на постигшую неудачу.

- Ну да, - Аделина недовольно надула губы. – И что же ее ждало в таверне "У дохлой лошади"?! Кто ее все-таки спас?

- Освободителями Эйдин оказались светлые маги, связанные с миром фей. Орден тот давно исчез – это случилось задолго до объединения королевств Золотого юга. Никто толком не знает, куда делись светлые маги. Кто-то считает, что их потомки – народ огня в Золотом море. Кто-то думает – сгинули в войнах на Западной равнине и в южных эмиратах. Кто-то – что ушли они с феями в их недоступную простым смертным страну, куда те удалились, когда наступило засилье церкви Черной глины, а древние боги оказались забыты.

Словом – в таверне Эйдин ждали маги ордена Золотого остроцвета. А точнее – один из восьми главных магистров этого ордена. Ближайший помощник его вывел девушку из города и привел к месту встречи.

Магистры Золотого остроцвета обеспокоились находкой барона. Еще больше они обеспокоились тем, что тот сообщил о своем открытии правителям земли Ольтер. И что туда, где барон нашел следы артефакта, отправилось несколько отрядов солдат.

Дело в том, что магистры и сами давно искали следы этого артефакта. И барон с принцем их опередили.

- Да что ж это был за артефакт! – не сдержалась девочка.

- О, это была презанятная вещица, - протянула тетя. – Скажу лишь, что, возможно, именно эта вещица спустя несколько столетий стала причиной вспыхнувшей между королевствами Золотого юга войны, что не стихала неполные триста лет.

- Как можно столько воевать! – возмутилась Аделина.

- Воевали они с переменным успехом, - охотно пояснила Мелисса. – Одним из итогов первых десятилетий войны стало отделение герцогства Хольдмун. Это были спорные территории, которые впоследствии не вернулись ни Холдроузу, ни Холдруину. Война то стихала, то вспыхивала с новой силой. До тех пор, пока один талантливый оружейник не создал весомого преимущества для королевства Холдроуз.

- И Холдроуз выиграл?!

- Ну, как же ты читаешь книги по истории, - укорила тетя. – Ничья была. Королевства к тому времени оказались слишком измотаны войной. Несколько лет, что понадобились бы Холдроузу, чтобы сокрушить окончательно Холдруин, привели бы к полному краху. Королевства Золотого юга вполне могли из-за этого распасться на множество враждующих между собой земель. Это отбросило бы весь Золотой юг на много столетий назад. А у герцога Хольдмуна тогда появилась бы реальная возможность всю власть над побережьями Золотого моря забрать себе целиком. Противникам пришлось пойти на примирение. Тем более, что после той войны вещица-то канула в неизвестность окончательно. Ну, или почти окончательно, - здесь Мелисса лукаво улыбнулась.

- Да что за вещица-то?!

- Историю этой вещи я подробнее расскажу в следующей сказке. Сейчас скажу лишь, что она дала бы большое преимущество в военном деле любому военачальнику тогдашних лет.

- Хм. А как насчет нынешних лет?

- Экая ты любопытная! Право, не знаю, - тетя, посмеиваясь, покачала головой. – В наши дни войн нет. И не стоит их начинать. Слишком уж опасно это – с нынешним-то развитием техники.

- А магия? Магия совсем пропала, да?

- Ну, как тебе сказать, - Мелисса хмыкнула. – В музее Магических парадоксов осталось немало магических экспонатов. Экспериментальная магия работает в стенах магических университетов и лабораторий. Но вот та вещь, о которой идет речь – она была не просто магическая. Существует легенда, что ее в свое время коснулась рука одной из древних богинь, это и даровало простой вещи небывалое могущество.

Она затерялась в глубине веков – и вот, молодой наемник, безземельный барон из земли Ольтер, служа одному из владык на Западе, отыскал описание этой вещи в одном из книгохранилищ. Дело в том, что он очень любил читать, этот барон.

Такое вот небывалое для рыцаря дело – когда не было битв и пиров, противостояний и балов, он любил забраться в какое-нибудь книгохранилище, отыскать там древний свиток или фолиант, и читал.

Друзья за это над ним посмеивались, наниматели подшучивали. Но увлечение барона было безобидным. К тому же никто не мог бы упрекнуть его в недостатке мужества или отваги.

Или верности и чести. Уж если какой владыка или вельможа заплатил барону за службу – он мог быть уверен: этот рыцарь не предаст, не переметнется и не струсит.

В тот раз произошла любопытная штука: свиток – не особенно старый, но сильно истрепанный, едва ли не рассыпающийся в прах – оказался не в каком-нибудь закрытом книгохранилище, не среди самых ценных реликвий, скрытых от чужих глаз. Он завалялся на одной из полок среди географических карт и описаний кочевых народов и их обычаев.

Возможно, дело было в обрывочности сведений, содержащихся в свитке.

Возможно, в иное время барон и значения не придал бы прочитанному в нем. Но тогда армия его нанимателя стояла в крепости и скучала. У барона было время, чтобы залюбопытствовать – что означает то, что он прочел. Он принялся рыскать по книгохранилищу, разыскивая сведения, хоть как-то связанные с содержимым свитка.

Дело в том, что его наниматель и сам не подозревал, что за сокровище завалялось в его библиотеке. Да и узнал бы – не факт, что воспользовался бы.

В те годы большую силу среди городов и молодых королевств Западной равнины забрала церковь Черной глины. Она была молода, и это был ее первый расцвет.

Уже тогда черноверцы проявляли недюжинную нетерпимость к культам древних богов, искореняя их всеми доступными средствами. А самым доступным средством во все времена была сила оружия. Так что артефакт, которого коснулась сила древнего божества, вполне мог навлечь на своего владельца недовольство церковников и скорую, жестокую кару.

Так или иначе, барон оказался единственным посетителем библиотеки. Сам владелец замка не так давно захватил его, и до книгохранилищ еще не добрался.

Он толком и не знал, что за рукописи там находятся. Предыдущий владелец мог бы немало рассказать об этом – да на собственное счастье, был мертв. Во всяком случае, так считал и новый владелец замка, и его сюзерен, и их соратники. В северо-восточных эмиратах в те времена было неспокойно.

Однако речь сейчас не об этом. Так вот – свиток, что попал в руки барону – на деле это была половина свитка. Часть оторвалась и потерялась.

Это произошло, должно быть, еще до того, как он попал в книгохранилище – потому как оставшейся части барон так и не нашел, как ни рыскал. От свитка сохранилась нижняя его часть. Жрец светлого культа писал своему духовному наставнику, что отправил с гонцом «искомый предмет, видоизмененный взаимодействием со светлым артефактом».

- Как они сложно выражаются, эти жрецы! – не сдержалась Аделина.

- Это ты, милая, еще не читала отчеты нашего доктора Акке, - усмехнулась Мелисса. – Так вот – а дальше жрец писал, что следы гонца теряются, и отыскать их нет никакой возможности. Точно он в воздухе растворился!

В библиотеке нашлось еще несколько писем этого же жреца – все они были скреплены одной и той же печатью.

Там содержались отчеты о поисках гонца, о миссии в некой деревне и описание самого предмета, о котором во всех этих письмах шла речь. Музыкальный инструмент, с помощью которого можно было воздействовать на человеческий разум. С виду – обычная флейта, на деле – грозное оружие.

- Ага! Эта флейта пропала вместе с гонцом, и ее так и не нашли! – воскликнула Аделина. – А барон, выходит, решил попытаться найти ее?

- Да, спустя десятилетия. А возможно – века.

- Вот интересно! Никто не нашел – а он решил найти.

- Дело в том, что свитки, судя по их расположению в библиотеке, попадали туда в разное время. Возможно, и при разных владельцах. Не исключено – из разных библиотек, которые разоряли и свозили в этот замок. Говорю же – в те годы в северо-восточных эмиратах творилась настоящая чехарда.

Барон впервые за свою карьеру наемника явился к нанимателю, прося освободить его досрочно от клятвы. Он вернул всю плату целиком, ссылаясь на неожиданные обстоятельства дома.

Разумеется, никаких обстоятельств не было. Однако наниматель не мог этого знать. В этот раз репутация честнейшего и отважнейшего человека сослужила барону добрую службу. Наниматель без всяких возражений отпустил его, не только отказавшись брать назад плату, половину которой барон успел честно отработать, но и прибавив вознаграждение.

Со свитками, вынесенными из библиотеки, рыцарь приехал в столицу земли Ольтер и прямиком направился к принцу. Почему не к королю? Да потому что принц был его ровесником. И барон в свое время служил при дворе, обучаясь ратному делу вместе с другими знатными отроками и его высочеством.

Однако вернемся к Эйдин. Ее, как я уже сказала, ждал в придорожной таверне – ни больше, ни меньше – один из магистров ордена Золотого остроцвета.

- Тетя, погоди! Ты ведь сказала – флейту потерял жрец какого-то светлого культа.

- Тот культ был предшественником ордена Золотого остроцвета, - мягко отозвалась Мелисса. – Там тоже были свои войны и перипетии. О них долго рассказывать. Так или иначе, маги ордена Золотого остроцвета тоже напали на след флейты. Точнее – предмета, в который она превратилась.

Когда их посланники тайно прибыли в те места, где терялся след артефакта, там уже находились отряды короля земли Ольтер во главе с бароном.

Маги не посмели вступать в конфликт. В то время это было невыгодно магистрам ордена. Они решили действовать скрытно. Магистры как раз раздумывали, как подобраться к барону, когда тетушка Эйдин вступила с предложением – отправить туда племянницу. И те сочли идею удачной.

Первой задачей Эйдин стало прибыть к месту, где находился лагерь. Прямиком к барону. И заявить – мол, она сбежала из дома, от свадьбы с наследником престола.

Барона такой ход ставил в неприятное положение. Принять беглую королевскую невесту означало навлечь на себя гнев и правителя, и его наследника. В этом случае даже удачное завершение миссии не уберегло бы незадачливого рыцаря от немилости. А он рассчитывал, что эта миссия позволит ему обзавестись землей и деньгами!

Эйдин должна была, пользуясь растерянностью барона, выведать – насколько близко ему удалось продвинуться в поисках артефакта.

- И она так и поступила?! – ахнула Аделина.

- Она была зла на него, - Мелисса пожала плечами. – Но ты, я вижу, поражена быстрым превращением милой и наивной сироты в коварное существо?

- Да, - протянула девочка, глядя в потолок.

- Законное удивление, - тетя покивала. – Так часто бывает. Вещи, явления и люди оборачиваются оборотной своей стороной. Изнанкой.

- И что, у всех есть такая изнанка?

- Ну, если не у всех – то почти у всех.

- А у тебя?

- Ну, - Мелисса задумалась. – Наверное, и у меня. Что ж я, не человек, что ли? И у меня, и у тебя, и у всякого, кто здесь есть.

- Что, и у мамы с Тревором?! – возмутилась девочка.

- Ты не поверишь – даже у Гектора! И у трех новых хомячков доктора Бора. Белых, которые в закрытой клетке под потолком сидят.

- У доктора Бора новые хомячки?! Целых три штуки! – восторженно вскрикнула Аделина, забыв обо всем на свете. – А я и не знала. Ой. А можно, я… то есть – мы…

- Можно, детишки, можно, - Мелисса усмехнулась. – Уже и правда становится поздновато, вас скоро взрослые начнут искать. Вот сбегать, поглядеть на хомячков вы успеете. Аделина, только не выпускай никого из клетки, пожалуйста, - попросила она.

- Ладно, не будем, - пообещала та. – Пока, до завтра! – и выбежала стремительно из библиотеки. По настилу галереи застучали башмаки.

Мелисса откинулась на спинку кресла. Эх, не зря ли она сболтнула про хомячков? Как бы эта егоза их не выпустила. Тем более, что нынче она со своим приятелем.

Рейтинг:
1
СИРена в Втр, 11/05/2021 - 19:34
Аватар пользователя СИРена

Что-то мне этот Гектор подозрительный. Ни слова от него, ни полслова. Уж не выдуманный ли он друг?

__________________________________

События не всегда подконтрольны нам. Но мы всегда можем контролировать свое понимание этих событий и свою реакцию на них. "Iuppiter iratus ergo nefas".

Черепаха дипломат в Втр, 11/05/2021 - 22:41
Аватар пользователя Черепаха дипломат

Что-то мне этот Гектор подозрительный. Ни слова от него, ни полслова. Уж не выдуманный ли он друг?

Гектор хомяк Шок

СИРена в Втр, 11/05/2021 - 22:58
Аватар пользователя СИРена

Ой, Тревор! Что-то я в именах запуталась. Большая улыбка

__________________________________

События не всегда подконтрольны нам. Но мы всегда можем контролировать свое понимание этих событий и свою реакцию на них. "Iuppiter iratus ergo nefas".

Черепаха дипломат в Втр, 11/05/2021 - 23:51
Аватар пользователя Черепаха дипломат

Ой, Тревор! Что-то я в именах запуталась.

Эх, наплодила я их ))) Все-таки как все прозрачно...