33. Темный маг. Часть 2. Гл.15

15.

Как и ожидал маг, комната оказалась не комнатой, а покоями, состоявшими из гостиной, рабочего кабинета, спальни, гардеробной и уборной. Осторожно осмотрев все, кроме спальни, Нэль прежде чем войти, велел мальчишке отойти в сторону и прижаться к стене. И правильно сделал. Стоило приоткрыть дверь, как из темного проема вылетели один за другим два кинжала. Мужчина отпрянул и оружие вошло глубоко в противоположную стену.

- Не дури, - Нэль оценил бросок, хмыкнув в темноту. Как он предполагал, наместник оказался не настолько беспомощным, как ему рассказывали.

Темнота молчала, Рос замер, вжавшись в стену.

Обстановку разрядила медленно приоткрывшаяся входная дверь.

- Господин, не серчай, - опознав в вошедшем Назима, Нэль убрал когти и чуть расслабился. - Я не успел позвать тебя. Кто-то оставил защиту на двери и я не мог войти сюда.

- Ты не маг, откуда знаешь про защиту? - мужчина подозрительно сощурился, ожидая ответа.

- Я почти две сотни лет живу бок о бок с темными, господин. И, позволю себе заметить, знаю очень многое, - слуга слабо улыбнулся. - Когда исчезла ваша прабабка, я остался тут, хранить дом и, видят боги, хорошо справлялся. Но четыре года назад здесь начало происходить... Всякое. Погиб Стоим, тогдашний наместник, а спустя два месяца нового задрали на охоте какие-то звери. Третий умер в кровати от остановки сердца... Много их было за эти года. И слуг ведь тут почти нет - болеть начинают люди, дети пропадают, девки родить не могут, а у кого-то тела язвами покрываются. Теперь, прислали Альтона, - кивок на темный провал, обозначающий дверь в спальню, - месяц уже болеет. Хожу за ним, как за сыном, отлучился ненадолго сейчас, а назад войти не смог, хотел за тобой идти, господин, а смотрю - сам идёшь. Ты прости, что сразу не сказал всего - хуже Альтону стало, трое суток метался, сейчас только схлынуло немного. Да и ты, господин, не выглядел к беседе расположенным, - Назим держал в руках светильник и выглядел обеспокоенным. - А ещё Альтон невесту никак дождаться не может, уж три седьмицы минуло, как прибыть должна.

В ответ на последнюю фразу Рос дернулся, открывая рот и, наткнувшись на тяжёлый, предупреждающий взгляд наставника осекся, сделал вид что просто потянулся и промолчал. Хотя Нэлю тоже вспомнилась отбитая у разбойников, но все равно погибшая несчастная девушка в обрывках платья из дорогой ткани. Маг какое-то время смотрел на Назима, чуть прищурясь и обдумывая все услышанное. Признаться честно, с этого разговора стоило начать свой визит сюда, но... Не сложилось.

- Ладно. Идём, я посмотрю, что с наместником, потом решу, что делать дальше, - мужчина кивнул на дверь в спальню, пропуская слугу вперёд. - Раз ножами швыряется, значит не совсем безнадёжен. Рос, - он обернулся к мальчишке, - держись у меня за спиной. Как войдём, вспоминай дневной урок и смотри ауру Альтона. Пока не спрошу - рта не открывать. Ясно?

- Да, - кивнул ученик, озираясь, - а...

- Я ещё не спросил, - обманчиво мягко предупредил Нэль и скрылся за дверью вслед за Назимом. Туда же скользнул мальчик и замер, отчаянно пытаясь не трусить и вспоминая что именно, и главное как ему надо сделать.

Армантинэля же душевные метания ученика волновали в последнюю очередь. Так же как и убранство спальни. Потому что перед ним на кровати лежал живой скелет. Кожа обтягивала кости настолько сильно, что становилось не по себе от одного взгляда. Когда это был молодой мужчина, примерно ровесник мага, темноволосый, статный и, наверное, сильный, пользующийся успехом у женщин. Сейчас он мог заинтересовать лишь стаю бродячих собак - кости погрызть. Нэль хмыкнул и, словно услышав, наместник открыл глаза - неожиданно умные и ясные, хотя и подернутые пеленой страдания.

- Кого ты привел, Назим? - голос больного едва отличался от шёпота, а глаза он снова закрыл. С трудом верилось, что это он ловко и умело пустил совсем недавно сразу два кинжала кряду.

- Меня зовут Армантинэль, баронет Илейв, - маг представился сам, осторожно опустившись на край кровати. - Темный маг, хозяин этих земель. Я ехал мимо и мне не понравилось происходящее здесь. Хочу разобраться.

- Мне оно тоже... не нравится, - Альтон говорил медленно, но внятно и, видимо, чувство юмора не утратил. - Происходящее. И я тоже хотел разобраться.

- Глупо. Ты не маг, - Нэль смотрел и слушал очень внимательно, надеясь узнать чуть больше. И надежды оправдались.

- У меня имелись... хорошие амулеты защиты. И артефакты, - наместник сипло задышал, умолкая. Назим споро подал ему воды и отошёл в тень, не желая мешать. - Покажи кольцо, - мужчина снова открыл глаза, хотя и с видимым усилием.

Армантинэль выполнил требование, вытащив из кармана родовой перстень и поднеся к самому лицу собеседника. Видимо, бросок кинжалов лишил его сил окончательно.

- Там, - наместник слабо кивнул куда-то в неосвещенный угол спальни. - Забери, может пригодится... - глаза закрылись, речь стала бессвязной. Альтон уснул.

Армантинэль на какое-то время замер, прикрыв глаза, потом поднялся и отошёл в сторону, указанную наместником. Тайник он нашел сразу, но беда состояла в том, что защищал схрон хороший светлый амулет. Видимо, благодаря своим светлым игрушкам Альтон и оставался все ещё жив, хотя оставалось ему, конечно, не долго. Тайник оказался в нише стены, за картиной и вынимающимся из пазов куском древесины, которой были обшиты стены. Это оказался обычный исчирканый блокнот, смотреть который здесь и сейчас Нэль не стал. С амулетом защиты пришлось повозиться, а после все равно взять и убрать руками. Левую ладонь, хоть и обмотанную каким-то полотенцем в несколько слоев, все равно обожгло едва терпимой болью - сразу заныли старые, оставшиеся с юношества шрамы нанесенные светлой магией, так и не сошедшие до конца за все годы.

Спрятав блокнот в карман куртки, Нэль обернулся к Назиму и Росу. Первый вел взгляд от одного к другому и остановился на ученике.

- Ну, что скажешь?

- Господин, я... - мальчик замялся, - я почти не вижу. Клочки какие-то темные. Иногда цветные. Плавают вокруг него, - кивок на наместника, - но ничего не понятно.

- И что ты думаешь?

- Прости, мастер, - Рос опустил взгляд, - я, наверное, недостаточно стараюсь или плохо слушал, - голос дрожал, видно было, что ученик боится признавать ошибку. Но, вспоминая утреннего скелета, не признаваться в собственном неумении оказалось ещё страшнее.

- Молодец, - скупая, безэмоциональная, но все же первая похвала безгранично удивила Роса, заставив поднять от пола взгляд. - Ты всё сделал верно, просто так бывает - его ауру выпили, вместе с жизнью. Почти выпили. Смотри, - Армантинэль указал на голову, пах и ступни Альтона, - видишь словно красные мушки на темных клочках ауры?

- Да, - мальчик почему-то перешёл на шепот.

- Это следы вмешательства, - маг обогнул кровать. - Иди сюда, смотри, - он указал на красно-золотистый луч, тянущийся через спальню к окну и дальше в лес. Мгновение - и след исчез. В этот же момент Рос вздрогнул, пошатнулся, теряя настрой и, наткнувшись спиной Назима, про которого успел забыть, метнулся к двери и замер, поняв, каким дураком сейчас выглядел.

- Все, пошли, - мужчина криво улыбнулся, наблюдая кульбиты ученика. Так бывает по неопытности, когда резко теряешь связь с магией и на короткий срок становишься неуклюжим и неуместным, словно человек, которого сильно стукнули по голове. - Назим, а нет ли тут портного? Росу нужна одежда. Да и мне тоже, - на глаза очень кстати попалась дырка на правом рукаве.

- Есть, - слуга засеменил следом, - но господин, подожди, разве ты не поможешь Альтону?

- Я могу помочь ему лишь одним способом, - Армантинэль обернулся, поймав взгляд Назима. - Убив тварь, что его выпивает. И времени у меня не так много. Утром найди моего ученика и отведи его к портному. И потом тоже займи делом, что б не шатался без дела.

- Да, господин. И все же... Кто нанес на дверь защитную резу?

- Я это выясню. Ступай и не переживай ни за что, - Нэль улыбнулся верному его роду слуге, развернулся и отправился вслед за учеником, ожидающем в отдалении. Назим ему нравился. Шло от него какое-то ровное тепло. Если у этого дома имела душа, то завязана она была именно на этом служке, но никак не на блудном потомке старого дворянского рода.

- Что ты будешь делать? - мальчишка нарушил молчание лишь тогда, когда они уже добрались до своих комнат. - Ты возьмёшь меня с собой?

- Я буду спать, Рос, - устало проговорил Нэль и принялся снимать заклинание, которым запер дверь. Пришлось повозиться - левая ладонь горела, отнимались пальцы. - Уже очень поздно. Завтра погуляй по дому, по саду, посмотри людей, ауры. Потом расскажешь мне что увидел, что получилось, что смог узнать. Может услышишь что-то, что покажется мне интересным. Назима слушаться, как меня. Если что - выдеру лично. Все ясно? Иди.

В ответ Рос понуро кивнул и ужом скользнул в свою комнату. Нэль же, зайдя к себе, наспех умывшись (дверь через уборную он тоже запирал заклинанием), сменив рубашку, уселся на кровать и принялся рассматривать блокнот. Неторопливо пролистал. Обычные путевые заметки, какие-то цифры, несколько довольно толковых портретных набросков неизвестных людей... Нужное разыскалось на предпоследней странице. Схематичное изображение поместья: дома и сада, тропка, уходящая через задний двор и неприметную калиточку - и в редколесье, а дальше - в лес. Пунктирная линия, обозначившая маршрут и цифры рядом. Две тысячи сто шагов на северо-запад. И все, никаких записок или пометок о том, что там, за две тысячи шагов от дома. Впрочем... Мужчина вгляделся в схему ещё раз, подмечая мелочи. Крайне примитивное исполнение, нечёткие дрожащие контуры, словно у человека не хватало сил держать перо и давить на него. И если допустить, что наместник действительно что-то нашел и вернулся к вечеру, а утром сильно и внезапно занемог, то... Армантинэль со стоном откинулся на кровать и закрыл глаза. Почти сразу скрипнула дверь из уборной, послышались лёгкие шаги, не дав додумать мысль.

- Нэсса, я не знаю, как у вас в лесу, а у людей ходить ночью в комнату холостого мужчины - дурной тон, - маг, вроде, притерпелся и такой острой реакции тело на присутствие эльфийки уже не выдавало. - Что-то случилось?

- Нет, - она осторожно опустилась на край его кровати, - хотела извиниться. Утром я подумала о тебе слишком плохо - ты не давал повода для возникновения мыслей о том, что можешь убить или покалечить ребенка.

"Вообще-то могу", - равнодушно подумалось Нэлю, но вслух этого он, конечно, не сказал.

- Все? Теперь я могу поспать? - мужчина не утруждал себя свечами или хотя бы светильником, даже не брал их в комнату. Не имелось нужды. Какое-то освещение давала бледная луна и редкие звёзды - после нескольких теплых дней вновь набежали облака. - Впрочем, раз ты пришла, то давай обсудим кое-что, - мужчина сел и хмыкнул, внезапно поняв, что испытывает некое отдаленное подобие волнения. - Ты говорила, что подходит срок вступления в силу договора, подписанного с демоном. Когда именно? В какой день?

Эльфийка чуть опустила плечи.

- Не знаю точно, может завтра, а может через седмицу. Там мама погибла и я потеряла счёт дням на некоторое время. Прости, - на мага смотрели огромные карие глаза, с едва заметными золотистыми искорками на радужке. - Ты говорил, что тут я в безопасности.

- Тут - да, безусловно, - маг смотрел серьезно и в его глазах, в отличии от глаз эльфийки, изредка проскакивали, чередуясь, красные и зелёные всполохи. Выглядело жутковато. - Но есть большая вероятность, что скоро всем придется покинуть поместье. И ты останешься без защиты этих стен и без моей защиты тоже.

- Ты что-то нашел?

- Нашел наместник. А я просто подозреваю что там ждёт. Вернее - кто. И очень надеюсь, что я ошибаюсь. Но речь не об этом. Узнать что-то о разрыве договора я ещё не успел, да и негде было. Здесь этой информации нет, - Армантинэль прикрыл глаза, сцепив пальцы. Этот разговор давался сложнее, чем он думал. - К тому же, даже если ты останешься в поместье, но я погибну - защита так же падёт.

- Я уже поняла, что все плохо, - Нэсса чуть сморщилась. - Что ты хочешь предложить?

- Выйти за меня замуж, - Армантинэль даже не думал улыбнуться и оставался предельно серьезным. - Раз уж ты сбежала из леса, не желая втравливать клан в кровопролитную войну, бросив жениха...

- И как это мне поможет? - девушка смотрела очень удивлённо и недоверчиво.

- Ни один демон не возьмёт то, что принадлежит другому демону. Вопреки расхожему мнению, между собой они живут довольно мирно, предпочитая воевать с другими народами. Это проще. И если я успел первым жениться на тебе до вступления договора в силу, то пока я жив оспаривать мое право никто не станет.

- А если тебя убить?

- Это уже отдельная история, - Нэль тихо рассмеялся. - Меня убить не так легко. Просто пойми, это лучшее, что я могу предложить тебе сейчас. Мы выиграем времени почти полтора года. Найдем способ помочь тебе, а там я уйду на перерождение и ты освободишься от меня, - Армантинэль говорил спокойно, только алые всполохи стали чуть чаще и держать дистанцию с Нэссой становилось труднее.

- А мне-то какая разница, какому демону принадлежать? - лицо эльфийки расчертила грустная усмешка.

- Малышка, - маг, не удержавшись, осторожно накрыл ее пальцы своей ладонью, - я не собираюсь утаскивать тебя в межмирье, заставлять рожать себе наследников и вообще не настаиваю на исполнении супружеского долга, - в глазах заплясали бесенята, - если только сама не захочешь. Правда и в верности клясться не стану, - все благородство прозвучавшего предложения едва не испортила косая самодовольная усмешка, но Нэль все же удержал маску невозмутимости на лице.

Нэссенэль молчала довольно долго, испытующе смотрела на мага, не забирая, впрочем, ладонь от его руки.

- Мне надо подумать, ладно? - она прикрыла глаза. - Очень это внезапно.

- Завтра вечером ответишь. Перед закатом, - мужчина сам убрал руки и рухнул обратно на кровать, давая понять, что разговор окончен.

Девушка поднялась и так же тихо шагая отправилась к двери. И уже взявшись за ручку обернулась.

- Почему ты говоришь, что умрешь? Отчего? Ты болен?

- Я здоров, но однажды позволил себе влюбится. А вообще это тебя не касается, - почти вежливо ответил Армантинэль. - Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - звук открывшейся, а после закрывшейся двери и мужчина наконец остался один, действительно собираясь лечь спать. Но сон не шел и, повертевшись, он поднялся и отправился вниз, в подземелья. Место силы звало и манило, обещая несколько часов тишины и покоя.