15. Бравариада

Лицо Агнесс вытянулось. Она побледнела, не в силах вымолвить и слова.

- Прошу прощения за беспорядок. Идите сюда, что же вы стоите?

Пьер взял её за запястье и потянул вперёд. Агнесс в ужасе разглядывала стены каморки, сплошь покрытые искорёженной зелёной коркой. На стеллажах стояло множество приборов и инструментов из меди, превратившихся в груды ржавого металлолома. Уродливые застывшие потёки свисали с потолка, образуя сосульки, в которые в нескольких местах вросли масляные лампы, освещая помещение. В подвале стоял острый запах плесени и застоявшейся воды.

Молодой человек подвёл гостью к нетронутому зелёной чумой столу, на котором был расстелен кусок пергамента. Рядом лежало несколько “стилусов”, какие-то чертежи и лупа.

- Смотрите, я занимаюсь этим уже довольно давно… Агнесс? Куда вы смотрите?

Агнесс не ответила, пуча глаза в потолок. Пьер поднял голову.

- Вас удивляют эти наросты? - улыбнулся он. - Это всего лишь ein Rost, ржавчина. Не знаю, чем она вызвана, это не важно, посмотрите лучше сюда...

- Важно, - резко перебила Агнесс.

- Вы так думаете? - с интересом обернулся Пьер.

- Скажите мне, Пьер, вы в своём уме?

Учёный смутился. Он окинул подвал взглядом и поправил монокль.

- Кажется, да, а что?

- Вы что, ослепли?! Оглянитесь вокруг!

- Вижу. Я же говорю, это просто ржавчина. Oxidatio, если хотите.

Агнесс взялась за лоб, смотря в пол с поднятыми бровями.

- Хорошо. Ладно, - подняла голову она. - Тогда объясните мне это с точки зрения науки.

- Хм-м... Мне тяжело использовать терминологию, потому что в вашем языке таких слов нет. Unum moleculo эфира воздействует на твёрдое тело, увеличивая gradum oxidatio. В данном случае эфирным веществом выступает воздух.

- Вообще-то, воздух это просто смесь газов, а не эфир. И частицы переносят атомы, а не молекулы.

- Атомы? - сдвинул брови Пьер и уже потянулся к моноклю. - Простите, а что это тако...

- И с какой скоростью это происходит? - перебила Агнесс. - Какая площадь реакции?

Пьер остановил руку перед моноклем. Он убрал её, потерев об плащ.

- Не могли бы вы задавать вопросы помедленнее? Верхний слой металлического тела, я думаю. Довольно медленно, постепенно углубляясь...

- Не углубляясь! - остановила его Агнесс. - Медь не ржавеет так, как железо, она всего лишь покрывается плёнкой. Поэтому мы и используем термин “окисление”, вы понимаете, о чём я говорю? Oxidatio! Окисление! Того, что мы видим сейчас, просто не может быть!

Пьер уставился на Агнесс, не мигая. Повисло молчание. Учёный сначала опустил глаза в пол, а затем медленно повернул голову, окинув подвал взглядом.

- Великий Кассандр...

- Поэтому я и покинула Батавордум, - не останавливалась Агнесс. - Помните, я рассказывала вам про медные механизмы, которые гонят газ по трубам и дают нам тепло? С ними произошло то же самое!

- Подождите, это же… это же просто невозможно, - Пьер подошёл к стене, прикоснувшись к зелёной корке.

- А я вам что говорю, лихой забери!

Молодой человек потупил взгляд, обдумывая что-то. Он замотал головой.

- Нет-нет-нет, это совпадение. Una hirudo non facit ver! - лихорадочно воскликнул он. - Одна ласточка весны не делает! Возможно, это связано с влажностью или… или с примесями латуни...

- Хватит. Не несите чушь!

- Я…

Пьер сжал кулаки.

- Verdammt...

Он подошёл к столу, оперевшись на него и опустив голову.

- Дьявол, как я мог этого не замечать?!

- Мне кажется, вы переутомились, - оборвала его размышления Агнесс.

- Что? Нет! Со мной всё нормально! - воскликнул учёный. - Просто работа забирает у меня всё внимание, вот я и не придал этому значения!

- Не придали значения? Вы что, шутите?! Да у вас стены в ржавчине толщиной с кулак, каменные стены!

Пьер не слушал её, бормоча что-то себе под нос. Вдруг он округлил глаза и поднял взгляд.

- Работа... Точно!

Он размахнулся и смёл со стола весь хлам, кроме пергамента. Вещи шумно посыпались на пол. Агнесс посмотрела на них.

- Идите сюда, быстрее! Сейчас я расскажу вам всё, всё до последнего слова!

- Вы что, совсем меня не слушаете?

Агнесс приблизилась к столу. Пьер хлопнул по пергаменту рукой и уставился на гостью.

- Скажите мне, что вы видите?

Он замер, смотря на неё в жадном ожидании. Агнесс задержала взгляд на бумаге, а затем покосилась на него.

- Это пустой лист.

- Verdammt! - выругался он. - А я уже понадеялся, что вы сможете её прочитать!

- Её?

- Это Карта легенд. Сейчас я вам всё объясню. Послушайте меня, эти жуткие наросты… Я знаю, знаю откуда они!

- Серьёзно?

- Я клянусь вам! Это всё части единой загадки, которая прямо сейчас лежит перед нами на столе. Другого и быть не может!

Повисло молчание. Агнесс перевела взгляд сначала на пергамент, а затем снова на Пьера, который что-то усиленно на нём выискивал, водя пальцем по поверхности и шепча ругательства на непонятном ей языке.

- Лихой… Ладно. Тогда говорите! - сказала она. - Говорите, что вам известно?

- Да-да, конечно. Подождите, дайте мне… Чёрт! - он схватился за голову, а затем быстро выдохнул: - Хорошо. Начну с самого начала. Эту карту я нашёл несколько лет назад. Поначалу я думал, что тот старик был безумцем: он утверждал, что она способна открыть путь к душе любого человека, будь он хоть чернокожий озковитянин хоть ein blassgesichtige stricillisitis*. Якобы это Карта легенд, на которой запечатлена вся история мира в его сказаниях. Я ему, как любой здравомыслящий человек, не поверил, но карту купил - я не мог поступить иначе, это было бы попросту unzulässig, ведь эта вещь напрямую связана с предметом моих исследований. Но потом, потом началось странное...

- Пожалуйста, быстрее к сути!

- Не торопите меня! - перебил Пьер, - Kurz gesagt. Мне начали подворачиваться под руку всякие… die Sachen. Странные вещи, не материального рода, а некие знаки, некая череда событий, понимаете? Я узнавал о Карте всё больше. Мне стало известно, что истории о ней весьма распространены в определённых местах, и кое-где даже есть сказания. Я, знаете ли, отлично умею собирать легенды и соединять их в единую картину, это моё призвание, и мне не составило труда восстановить историю Карты. Слова людей разнились, но все сходились на одном: эту карту написал Повелитель.

- Повелитель? Бог?

- Да, да! Собственными руками! Но мне не известно его имя. И однажды, однажды мне приснился сон. Я узрел истину, я увидел всё своими глазами! Это не пустой лист, Агнесс, вы даже не можете представить, что изображено здесь. Вещи не предназначенные для человеческого взора, то, что могло бы открыть бесчисленное множество тайн и загадок, над которыми бьются лучшие умы уже столетиями! Я увидел всё лишь на миг. Вид карты отпечатался в моей памяти, я могу воссоздать в воображении её очертания, каждую линию, все оттенки цветов, но не способен вспомнить ни одной внятной детали. Единственная надежда - вновь найти способ увидеть всё это. Найти способ прочесть её...

- Как это связано с медью? - быстро спросила Агнесс, оперевшись на стол и заглянув ему в лицо. - Почему трубили горны, вы слышали их?

Пьер молчал. Он застыл, смотря на пергамент. Ни один мускул на его лице не двигался. Агнесс измерила его взглядом. Она медленно протянула руку, уже почти коснувшись его плеча…

- Бравариада!

Агнесс отдёрнула пальцы.

- Видения, страшные видения посетили меня в ту ночь. Огненное небо, горы и города, города, города: они стремились вереницами до самого горизонта, шпили башен вздымались до облаков, пронзая их подобно ощетиненным копьям! Они утопали в пепле, разваливаясь на части...

- Вы видели куб?

- Что?

- Куб, вы видели его?!

- Куб. Куб… Нет. Нет-нет, я... Я не знаю! - воскликнул учёный. - Я не мог пошевелиться, может быть где-то вдали или позади что-то такое было… - Пьер отвёл взгляд в сторону. Он приподнял руку. - Существа. Какие-то громадные. Огромные силуэты мелькали в багровом тумане, они ловили молнии с небес и метали их обратно в облака, что-то летало в вышине, порождая ужасные тени, накрывающие собою весь мир, солнце плавилось вдали, стекая на землю потоками. Руки. Бесчисленные скопы! Они заполоняли собою всё, они клубились во тьме, вырываясь из недр самого космоса, они стремились к солнцу, утопая в расплавленной стали, тянулись к его свету, словно неразумные мотыльки!

Вдруг он жахнул кулаком по столу. Агнесс вздрогнула. Пьер упал на колени, обхватив голову руками и опёршись локтями на стол.

- Реальность трещит по швам, Агнесс, - проговорил он монотонно. - Что-то происходит в мире. Или с миром. Ответы уже близко, я почти у цели, но у меня никак не получается доделать начатое. Мои мысли путаются, рассудок затуманен. У меня такое ощущение, что я топчусь на месте...

Он прошептал что-то. Пьер обернулся, бросив взгляд куда-то в пустоту, а затем отошёл от стола и закружил по комнате, бормоча что-то на разных языках, держась за голову и озираясь, словно он видел в комнате что-то, чего не видела Агнесс. Северянка попятилась, смотря на него. Только сейчас она поняла, что его забавная суетливость на самом деле не просто дурная черта характера. Его одежда была помята и изношена до дыр, на голове птичье гнездо, даже монокль треснут.

Пьер поднял голову. Свет ламп не отражался в его зрачках.

- Ох… - он взялся за лоб. - Кажется, я опять заговорился. Слушайте, вы ведь тоже видели что-то? Вы сказали про какой-то куб? - лицо учёного переменилось. Он впился в Агнесс диким взглядом. - Что это был за куб?

- Я… я не знаю. Я увидела его лишь на миг, как и вы, - растерянно ответила девушка.

- Бравариада. Вы видели её? Всего на миг, не так ли?

- Знаете, я, наверное, пойду.

- Как так? - поразился Пьер. - Вы, наверное, боитесь меня? Не волнуйтесь, мне просто нужно узнать. Ich muss herausfinden. Habeo invenire. Herausfinden...

Он начал наступать. Агнесс попятилась к выходу.

- Bitte hören Sie zu!

Вдруг он рванулся к ней. Учёный споткнулся, свалившись на пол. Агнесс бросилась бежать.

- Warten Sie!

Пьер подскочил и ринулся следом.

Агнесс судорожно нащупывала ступени, поднимаясь наверх. Сапоги скользили по мху и плесени. Наконец, она достигла света и попала в избу. Агнесс заметалась. Перед ней было сразу несколько дверей, но тут она увидела нужную. Она пролетела мимо печи. Учёный выскочил из подвала. Он бросился за ней в сени, но зацепился за ножку стола. Раздался грохот. Чашки со звоном посыпались на пол.

Агнесс распахнула дверь и выбежала на улицу, стремительно отдаляясь от хижины. Тень Пьера возникла на пороге, окружённая оранжевым светом печи. Он замер, смотря ей вслед круглыми глазами и тяжело дыша.

На улице темнело. Впереди были ещё целые сутки пребывания на этом острове, и Агнесс нужно было каким-то образом больше не попадаться на глаза этому учёному. Она уже перешла на шаг, всё ещё нервно оборачиваясь и проверяя, не преследует ли он её. Теперь Агнесс знала точно - она не сумасшедшая. Уже по меньшей мере трое людей в этом мире стали свидетелями одного и того же видения, что просто не могло быть совпадением! Вид зелёных потёков, свисающих с потолка старого мокрого подвала, не выходил у Агнесс из головы. Они стояли у неё перед глазами, словно мимолётные и стремительно утекающие воспоминания о кошмаре, от которого просыпаются посреди ночи. Северянка сжала кулаки и потрясла головой, чтобы прогнать дурные мысли, зашагав ещё быстрее.

Агнесс вошла в сени. Она выглянула на улицу, осмотревшись, и осторожно прикрыла дверь. Валяющееся на полу одеяло так и осталось нетронутым после её ухода, если не считать отпечатков сапогов хозяина. Даже отпихнуть не удосужился. Агнесс подняла его и отряхнула. Она легла на лавку и укрылась, крепко зажмурившись. На втором этаже опять начали кричать и громко смеяться, стуча пивными кружками. Агнесс заворчала и накрылась с головой. Побыстрее бы закончился этот день…

___________________________
*Бледнокожий стрицилисит (Стрициллис - название государства далеко на западе).