14. Бравариада

- Этот юноша был первым механиком, которому Свартал передал свои знания. От него и пошёл наш род.

- Понятно. Огромное спасибо за ваш рассказ. А теперь, позвольте сказать мне.

- Конечно.

- Я старался не перебивать вас, хоть мне и было что сказать. У меня очень много всего, что я хотел бы вам сказать, Агнесс.

- Ну, раз так, то давайте, - уселась она поудобнее.

- Не знаю, удивит ли вас этот факт, но… Хотя, давайте я лучше спрошу. Слово “варвар”, что оно означает? Оно ведь тоже древнее, это так?

- Да. Это название народа. Так наши предки себя называли.

- Дело в том, что это слово есть и в кассандрифе, и даже в калидумском, - Пьер опёрся локтями на колени. - Только смысл его искажён. Слово “варвар” во всех языках мира означает “чужеземец”. Дикарь.

Агнесс едва заметно нахмурилась, смотря на Пьера. Тот в свою очередь глядел на неё и молчал. Девушка раздумывала над его словами, пока не сказала:

- То есть, оно и сейчас используется?

- Именно.

- Значит...

- Именно. Если бы вы попали на Окефойд, первое слово, которое вы бы услышали, было “варвар”.

- Но ведь северяне были варварами сотни лет назад, это вообще был другой народ. Далёкие предки.

- Большинство людей на материке считают иначе. И я считал.

Агнесс задумалась. Пьер смотрел на неё, подперев нос сложенными в замок руками.

- Мне не кажется обидным это слово, - сказала она.

- Я бы на вашем месте передумал, потому что люд в него вкладывает совсем не то, что вам кажется. Это попросту оскорбление.

- Вы хотите меня в этом убедить?

- Да! Потому что не хочу, чтобы вы попали в неудобную ситуацию. Уж поверьте, варвар – это самое последнее слово, которым вас можно назвать. И я в этом глубоко убеждён после общения с вами.

- Вот как.

Повисло короткое молчание.

- Буду знать.

- Прекрасно. Ну а теперь самое интересное. Не могли бы вы очень кратко рассказать, как, вы сами считаете, было? Существовал ли Свартал, существовал ли этот юноша, пересекали ли они пустоши босыми по снегу?

- Конечно, не пересекали. По моему мнению, Свартал мог существовать. Просто он не был богом или чудотворцем, и никаких гор он силой воли не разверзал. Может быть, он был учёным, ну или просто умным человеком, одним из тех, кто положил начало постройке всех этих механизмов под Огненной горой. А потом его просто стали считать святым. Всё происходило постепенно, мифы сменялись науками, люди узнавали всё больше о мире, пока не сумели создать то, что создали. Правда, со временем из-за того, что в тяжёлых условиях холода и непосильного труда много людей умирало, все знатоки перевелись, и остался один единственный род.

- То есть, механиков раньше было много?

- Конечно. Думать всегда проще, когда вас много. Не могла же всего пара человек или один Свартал просто взять и изобрести всё это.

- Весьма здравая мысль. А откуда они брали материалы? Медь, например.

- Возможно, тогда ещё не было так холодно, и они могли плавать за море и покупать всё там, а потом перевозить к Огненной горе. Так же строили и дома.

- А зачем им было тащить всё это именно туда? Зачем вообще им было переселяться с побережья в ледяные пустыни, а не на большую землю, например?

- Из-за похолодания. Как сказано в легенде, на севере начало резко холодать, и люди стали искать способ выжить. Так они и придумали использовать тепло Огненной горы и газ. А на большую землю, думаю, их просто не пустили бы. Они уже были слишком слабы, чтобы что-то завоёвывать.

- А почему началось похолодание по-вашему?

- Этого я уже не знаю, - пожала плечами Агнесс. - Но точно не из-за смерти небесной лисицы.

Пьер щёлкнул пальцами.

- Отлично! Я услышал всё, что мне было нужно. Не хотелось бы вас смущать, но упорядоченность ваших рассуждений приносит мне неимоверное удовольствие.

- Спасибо. Вы первый, кто их слышит.

- Неужели?

- Я никогда никому всего этого не рассказывала, - сказала Агнесс, а потом добавила: - По крайней мере, никто не спрашивал.

- Значит, ко всему этому вы пришли сами? - изумился Пьер.

- Да. Я об этом постоянно думаю. О Свартале, варварах, о мифах. О нашей истории. Истину о многом уже не узнаешь, поэтому мы можем только рассуждать и предполагать. А я это люблю. Мне было приятно поделиться с кем-то.

- Знаете, раз вас интересует история, мы быстро найдём общий язык. Могу рассказать о вашем народе всё, что знаю, хоть сию минуту.

- Было бы интересно.

- Оледенение, из-за которого северяне отправились вглубь материка, началось по объяснимой причине. Я в этом сам убедился, изучал летописи. Дело в том, что кое-кто постарался и проделал в материке громадную дыру, сделав из неё озеро, что привело к усилению ветров и похолоданию. И да, по времени это событие чётко совпадает с периодом последних набегов варваров и их переселением.

- Извините, а что значит “проделал”? И кто это был.

- Этого человека звали Кассандр. Вы уже слышали что-нибудь о Повелителях?

- Это здешние боги?

- Не боги, святые. Вы уже знаете, что одним из них и был ваш Свартал?

- Подозревала.

- Вот. И брат Свартала Кассандр, Повелитель Окефойда, создал озеро Девяти, тем самым косвенно повлияв на историю северян. Братья Свартала...

- Подождите, - прервала Агнесс. - Вы не сказали, как Кассандр создал озеро.

- Ах, да.

Пьер замялся. Он взглянул на Агнесс. Та внимательно смотрела на него.

- Если честно, я и сам пока не понимаю. Но озеро существует, и, очевидно, как-то создать его он сумел. Не сам лично, конечно же. Может быть, труд рабов или что-то подобное. По крайней мере, это самое здравое объяснение, которое приходит в голову.

- Труд рабов? Рабы выкопали озеро, по которому ходят корабли, в котором есть острова, где стоят деревни, города?

- Если бы я знал истинное его происхождение, я был бы рад с вами поделиться, но увы.

- Так может, оно всегда здесь было?

- Исключено, множество разных источников указывают на то, что раньше здесь была суша. Я своими глазами видел доказательства.

- Какие?

- Древние письмена на стенах и огромная карта в одном гроте на острове Бальтазара. Он по расположению далеко на юге, противоположен острову, на котором мы сейчас находимся, тоже в озере Девяти.

- И всё равно, это странно.

- Соглашусь.

- Ладно, давайте это отложим. Вы говорили, что знаете что-то о происхождении этих ваших Повелителей? И Свартала тоже.

- В том то и дело, что ничего! Версию церкви о том, что их на землю отправил господь, я сразу отметаю по понятным нам с вами причинам. Однако, других версий пока нет. Это, знаете ли, меня беспокоит, потому что о таких крупных событиях и личностях обязательно должны быть сказания у разных народов, но их как будто вычеркнули из истории. Ни один старик, ни один жрец или бродячий актёр на всём белом свете не знает ничего о Повелителях кроме “их прислал сюда отец-господь, чтобы дети его научились у людей и сами их научили”.

- Вижу, вы и вправду серьёзно этим занимаетесь.

- Только этим и занимаюсь, по правде говоря…

Пьер остановился. Агнесс молчала. Разговор неожиданно завернул в тупик.

- А-а... чем вы занимались на родине? И вообще, что вы делали под горой, как механик?

- Ох, много чего, - ответила Агнесс. - Хотя, в последнее время работы было не много, так что помогала на поверхности.

- Вас, наверное, уважают? Ваше звание почётно?

- Если бы, - вздохнула Агнесс.

- Даже так?

- О нет, только не подумайте, - спохватилась Агнесс. - У меня хорошая работа. Просто я хотела бы, чтобы другие лучше относились к этому.

- К вам относятся плохо?

- С опасением.

- С опасением? К вам? - изумился Пьер. - Удивительно, почему же?

- Это не совсем из-за меня. Скорее, из-за суеверий. Ну и прошлого механика.

- Но ведь род механиков один. Значит, прошлый механик был вашим родственником?

- Да.

- Вы его застали? Каким он был?

Агнесс смотрела куда-то мимо Пьера. Она не отвечала. Вновь воцарилась неуютная тишина.

- Ясно, что ж, - хлопнул он себя по коленям и улыбнулся. - Давайте, поговорим о чём-нибудь другом.

- С удовольствием.

***

День прошёл незаметно. На столе стояли три тарелки из-под супа, собственноручно уничтоженные Агнесс, и почти пустой листок с карандашом. Пьер давно бросил писать. Он сидел на стуле задом наперёд, положив подбородок на спинку и слушая гостью с открытым ртом. Агнесс то сидела на сундуке, то стояла у окна, то ходила по комнате, топая сапогами, и всё говорила, говорила, говорила.

- Подождите, как вы сказали, turbine? - прищурился Пьер. Его голова уже гудела, как пчелиный улей, а волосы были взъерошены.

- Sic. Система лопастей, - бросила девушка.

- Лопастей? Non intellego.

- Hoc est... - она прикусила губу, а затем в сердцах всколыхнула руками. - Magnus machinatio! Как мельница, понимаете?

- Мельница. Molendinum.

- Да, мельница из меди! Как будет медь?

- Cuprum.

- Cuprum, - насупилась и кивнула Агнесс. - Molendinum a... Э-э…

- Аблатив, - шепнул Пьер.

- Cupro! Molendinum a cupro!

- Вы гений, Агнесс! - вскочил со стула учёный. - У вас просто какая-то непостижимая память! Я ещё никогда не встречал таких как вы, северный народ настоящая жемчужина, мне срочно нужно попасть в Батавордум. Я сейчас же побегу узнавать, когда будет следующий рейс!

Пьер хотел было рвануть к двери, но Агнесс выставила на него руки.

- Нет-нет, подождите! Оно того не стоит! Остальные северяне другие, я же говорила. Просто я механик, последний из своего рода. Вы ничего не найдёте в Батавордуме.

- Найду. Ещё как найду! - разгорячённо поднял палец Пьер. - Вот, где кроются ответы, вот где я смогу прочесть мою Карту!

- Карту?

Он пронзил Агнесс взволнованным взглядом.

- Мне срочно нужно кое-что вам показать.

Пьер вылетел из комнаты. Агнесс проводила его удивлённым взглядом и устремилась следом.

Пьер подбежал к тяжёлой дубовой двери, распахнул её и скрылся во тьме.

- Сюда! - послышалось из туннеля.

Агнесс заглянула внутрь. В кромешной темноте виднелись заплесневелые ступеньки, ведущие глубоко вниз, к светящемуся дверному проёму. Агнесс сдвинула брови, замерев в проходе.

Однако, любопытство оказалось сильнее. Она побежала вниз по лестнице, быстро перебирая ногами. Потолок становился всё ниже, и она начала цепляться за корни. Запахло землёй. Старые бетонные ступени крошились под ногами. Агнесс поскользнулась, схватившись за какую-то корягу.

- Подождите! - Агнесс зашипела. - Лихой тебя же ж…

Она сделала последний рывок. Её ослепило пламя ламп, и механик попала в подвал. Лицо Агнесс вытянулось. Она побледнела, не в силах вымолвить и слова.