13. Странница (16+)

Глава 4

На следующий день, ближе к полудню, за Лисандрой зашёл незнакомый царедворец, и сообщил, что царица приглашает её на заседание совета. Виолка ожидала это приглашение, поэтому спокойно пошла за провожатым.

Сомнения у неё возникли, когда они повернули в незнакомый коридор. Девушка уже знала примерную дорогу к залу советов. Тронув идущего впереди царедворца за плечо, спросила:

- Куда мы идём? Разве зал не в другой стороне?

- То общий зал, - ответил придворный. – А мы идём в комнату тайного совета. Этот проход ведёт прямо к нему.

Лисандру удовлетворил ответ, но в душе осталась тревога. Какое-то неясное чувство подсказывало, что тут что-то не так.

Пока она раздумывала, идти ли дальше, или, поддавшись внутреннему предостережению, повернуть обратно, царедворец остановился перед покрытой резьбой дверью и повернулся к девушке лицом.

- Мы пришли. Входите, госпожа.

Лисандра взялась за дверную ручку, изготовленную в виде головы хищника, оскалившего пасть, и потянула на себя.

Внезапно под ногами исчезла опора, и она провалилась в бездну. В последний миг успела заметить торжествующую улыбку на лице царедворца, а затем только быстро отдаляющийся светлый квадрат колодца, в который её сбросил скрытый в полу люк. Падение показалось долгим, по-видимому, глубина колодца была внушительной. Приземление оказалось жёстким. Удар ногами о твёрдую поверхность пронзил острой болью тело от пяток, до макушки. Лисандра ещё успела услышать мерзкий хруст костей и собственный вопль, прежде чем тьма поглотила её сознание.

На этот раз пробуждение не вызвало удивления. Болото, снова болото и туман вокруг. Холодно, лёгкая боль в ногах…

Очнулась от низкого гула и вибрации, передававшейся телу. Ощущения были неприятными. Казалось, дрожит каждый мускул, как от непосильного напряжения, а по внутренностям бегают пудовые муравьи, покалывая и щекоча колючими лапками.

Лисандра открыла глаза, не понимая, что происходит.

Она находилась то ли в пещере, то ли в каком-то помещении с широким входом. Пол, стены и потолок покрывал тонкий налёт зелёного мха. В открытый вход проникал приглушенный рассеянный свет, сочившийся сквозь ажурную зелень росшего рядом дерева с золотисто-коричневым стволом.

Только Лисандра решила встать, как пол взбрыкнул, и её подбросило едва ли не на локоть в высоту. Но, не успела она приземлиться, как пол снова скакнул, больно ударив девушку по спине и ягодицам, на мгновение вышибив дух. Сверху посыпался всякий мусор и каменное крошево, градом стегая голое тело, и едва не запорошив глаза.

Вновь прокатился низкий вибрирующий гул, рождающий в сознании непроизвольную панику. Резким движением виолка перекатилась на живот, поднялась на четвереньки и поспешила к выходу, не обращая внимания на боль от впивающихся в колени мелких камней. Ещё один толчок швырнул её вперёд, на дерево. Лисандра вцепилась в тонкий гладкий ствол, как в незыблемый якорь, обхватив руками и ногами, и никакая сила не смогла бы её от него оторвать. Закрыв глаза, забормотала молитву Деве-Заступнице, прося помощи и защиты.

Земля стонала и вздрагивала, словно бьющаяся в лихорадке. Дерево скрипело и раскачивалось, как былинка на шальном ветру, стегая Лисандру по голой спине гибкими ветками и осыпая колючими хвоинками. Казалось, ещё чуть-чуть, и оно сломается под тяжестью приникшего к нему тела…

Внезапно всё прекратилось. Земля успокоилась и перестала брыкаться, как необъезженная лошадь. Гул затих. Вокруг воцарилась глубокая неестественная тишина. Ни голосов птиц, ни стрекота насекомых, ни шума ветра в кронах, ни шороха катящихся камешков.

Лисандра приоткрыла глаза и осторожно огляделась. Она висела у самого края невысокого обрыва, в верхней части которого росло спасительное дерево. Позади высилась небольшая скала с пещерами у подножия. К вершине вела покрытая всё тем же тонким налётом мха лестница с едва различимыми узкими ступенями. В конце лестницы зияло темнотой прямоугольное отверстие, очень похожее на вход. Сквозь ажурную вязь веток с тонкой светлой хвоей виднелись и другие отверстия в отвесной стене скалы, из-за чего она походила на необычное, но вполне человеческое жилище.

продолжение следует