13. Shadow (Тень)

Криптик быстро рассекал воздух над горой, пока он искал вход в пещеру. У него не было такого хорошего ночного зрения, поэтому пегас полагался на фонарь, свисавший с шеи и низкую высоту полета. Это требовало не малой сноровки и реакции, чтобы летать так быстро, не врезаться во что-нибудь, да еще отыскать пещеру. Можно было подумать, что так рисковать не стоит, ведь на радаре нет даже слабых намеков на теней. Но плохое предчувствие заставляло торопиться.

Темный провал, среди снега, льда и серых торчащих скал, он едва не пропустил. Заметил только в самый последний момент и резко затормозил поворачивая назад. Луч света выхватил из темноты пол пещеры, который плавно перетекал из снега в ледяную дорожку. Пегас не рискнул на нее наступать, аккуратно пролетая внутрь и начиная спускаться на крыльях. Гадкое воображение нарисовало картину скользящей в неизвестность Найт.

Неизвестность скоро предстала перед ним зияющей черной пустотой. Тут было высоковато, даже свет фонаря едва освещал дно пещеры, а может дело еще было в слабом свете, идущем снизу. Тревогу подстегнула мысль о том, что пегаска еще не такой хороший летун.

- Ох, нет... Найт! - крикнул Криптик, складывая крылья и ринувшись вниз. Редкими взмахами, он не давал себе слишком разогнаться, высматривая в этой дыре дно. Скоро он увидел быстро приближающиеся колья сталагмитов. Резко раскрыв крылья, пришлось уводить свое тело в дугу вокруг стен пещеры, отталкиваясь от них ногами чтобы замедлить свое падение.

- Найт!! - снова крикнул белый пегас, оказываясь на твердой земле, лихорадочно водя световым пятном по острым камням, стенам в темные проходы, ведущие дальше в глубины этого подземелья. К счастью для него, кровавых пятен на камнях не было. Но пока это мало успокоило.

Закончив проверять небольшие углубления, Криптик направился в освещенный тоннель, здесь уже можно было выключить фонарь. Пока он шел, спереди доносился непонятный шум, в какой-то момент, закончившийся грохотом падения чего-то тяжелого на землю. Расправив крылья, он побежал слегка взлетая, прибавляя скорости.

Там она и нашлась. В пещере полной кристаллов, обнимающая чистый белый камень, рядом валялась туша огромной каменной змеи. Впрочем, на последнего Криптик не стал долго смотреть, скорее бросаясь к пегаске.

- Найт! Найт... – быстрый осмотр показал несколько ожогов, рану на ноге, из которой шла кровь, но она все еще дышала, хоть и была без сознания. Сомнений быть не могло – фестралка каким-то чудом расправилась с каменным монстром одна.

"Как она только... Не важно. Надо вытаскивать её отсюда."

Но первым делом, Криптик достал аптечку - пара рулонов бинтов и обеззараживающая мазь. Осторожно перебинтовал порез, обработав его и зафиксировал крылья, чтобы они не мешались и не повредились, пока он будет нести.

Закончив оказывать первую помощь, пегас осторожно взвалил кобылку на себя, просто забравшись под нее ползком и поднявшись. Потом посмотрел на кристалл. Таких больших и ярких он еще никогда не видел, бросать его здесь будет глупо, особенно после того что пережила Найт ради него. Но прямо сейчас он просто не унесет его.

На заснеженной пустоши, из пещеры показался светлый пегас, на себе он нес пони без сознания, к которому бросился на встречу темный единорог. Перекинувшись парой эмоциональных фраз, передал тело и вернулся в пещеру. Через несколько минут с ним был еще один ценный груз. А еще чуть позже, платформа покинула место раскопок.

***

Найт заворочалась и начала просыпаться. В голове было так пусто, как будто все мысли смело большим пылесосом. Так что пришлось почти заставлять себя думать. Где она? Кажется, едет на платформе. Они с командой отправились в первый совместный рейд. Прибыли на место и пегаска пошли искать кристаллы. Точно! Пещера, кристаллы. Нужно сказать об этом!

Пегаска начала подниматься и была остановлена бдительным пегасом.

- Тише, тише Найт! Шэдоу сказал, что подлечил тебя, но нужно как можно больше покоя.

- Уф... а если тени нападут? - она слегка улыбнулась и не стала настаивать, хотя чувствовала себя неплохо.

- Я разгоню их планом Б! Несколько раз, если потребуется, но не дам в обиду нашу героиню.

- Героиню? Что ты еще такое говоришь, я просто нашла кристаллы, кажется... Там была пещера с кристаллами. Мы далеко сейчас от места раскопок? Что вообще случилось? Всё как будто в тумане…

- Криптик уже притащил его, - сказал Шэдоу, выходя из кабины и кивая в сторону приютившегося в уголке сокровища, заполнявшего всю платформу мягким белым светом - Он сказал, что ты завалила гигантского змея. Не преувеличивает? - с небольшой усмешкой спросил единорог, подходя к пегаске.

- Н-нет, конечно! Он меня чуть не убил! И вообще, что это была за тварь? - спросила Найт, все же усевшись на скамейке, облокачиваясь о спинку и тент платформы позади неё - И как вы дотащили кристалл?

- С большим трудом. – признался Криптик.

- Ты бы тоже отдохнул, геолог, - серьезно сказал Шэдоу – А то «план Б» исполнять будет некому.

- Уговорил, только узнаю у Восьмой обстановку. - Криптик вздохнул и, с улыбкой поправив одеяло на Найт, ушел в сторону кабины.

- Так... Что это была за змея?.. - спросила Найт.

- Без понятия. Подобные твари бывает, встречаются под землей, но редко. Возможно, это бывшие обитатели здешних земель.

- Понятно. Честно, я даже не помню, как смогла победить. Даже не сразу вспомнила, что вообще приходилось сражаться. Похоже мне здорово досталось, а ты просто волшебник Шэдоу, сейчас я чувствую себя почти хорошо.

Найт вспомнила про рану на ноге и осторожно заглянула под одеяло. Одежду закрывали бинты и раны не было видно, но сейчас даже шевеля ногой, боли почти не чувствовалось.

- Вообще-то, не думаю, что я сделал очень уж много, - пожал плечами единорог и почесал нос. - Такое чувство что ты и сама неплохо восстанавливалась. Может быть, у тебя даже более ускоренная регенерация. Но без исследования точно не скажу.

Кобылка удивилась таким предположениям.

- Разве такое бывает?

Шэдоу развел копытами.

- Раньше мы даже не знали, что существуют фестралы.

Она кивнула в ответ, это было справедливо, но все равно странно. Всё что произошло в пещере было странно. Чем дольше Найт думала об этом, тем сильнее сомневалась в том, что это вообще был не какой-нибудь сон. Не прихвати Криптик кристалл, сомнений бы не осталось.

- Кхм, ладно, раз уж тебе больше не хочешь спать, я посплю за тебя. А ты пока поешь и поторопи спать своего пернатого спасателя. Он итак просидел весь путь рядом с тобой, а нам еще часов пять ехать, не меньше.

Единорог достал для Найт порцию каши и добавил к ней яблоки по её просьбе. Пегаска решила поесть рядом с Восьмой, чтобы не мешать спать и отправилась в кабину вместе с едой. Земная очень обрадовалась приходу Найт, естественно, она тоже волновалась и поэтому даже не дала спокойно поесть, начиная засыпать вопросами.

- Найт! Наконец-то ты проснулась! Как ты себя чувствуешь? Что там было? Почему ты не сказала, что такая сильная? Хочешь стать новым героем? – кажется их водитель решила попытаться походить на Стренджи, на секунду у нее даже получилось!

- Ох, полегче, я расскажу, что смогу, потому что не так хорошо всё помню. Но, дай мне хотя бы пару минут на еду?

- А? Ой... конечно, - пони водитель взяла себя в копыта и минут десять честно сидела тихо, следя за дорогой.

К счастью, Найт была очень голодна и за это время расправилась с кашей, оставив яблоко на потом.

- Ну, во-первых, я чувствую себя нормально, нога не болит, думаю нужно сказать за это спасибо Шэдоу. Я не думала, что смогу справиться с тем змеем, даже заметила его поздно.

Пегаска постаралась подробно вспомнить весь бой. Сейчас он казался ей невероятно коротким, а тогда тянулся целую вечность. Последнюю часть она, правда, не смогла вспомнить. Только короткие вспышки боли и вида поверженного врага.

- Наверное, мне просто повезло, адреналин зашкалил и все такое. Так что, никакого геройства.

Восьмая слушала, распахнув рот, только благодаря водительскому мастерству умудряясь не отвлекаться от дороги.

- Ох, не знаю Найт, такие большие кристальные змеи это... миф? О них известно не больше чем о фестралах! Один миф, победил другой, - земная коротко посмотрела на пегаску с улыбкой.

- И все же, не стоит пока торопиться с выдачей титула. Пока что я точно не хочу повторять свой подвиг, - честно сказала Найт.

- Да уж, такой подвиг, поди, и найти то будет непросто! - хихикнула Восьмая.

Пегаска тоже не сдержала улыбки и позволила себе захрустеть яблоком - больше рассказать ей было нечего.

Земная полностью сосредоточилась на дороге, лишь изредка переговариваясь с Найт, потом Шэдоу и Криптиком, которые сменяли друг друга между короткими промежутками отдыха.

В этот раз, оставшаяся часть пути прошла спокойно. На них не вышел отряд теней, а крепость не находилась в очередной осаде. Транспорт за ресурсами отправлялся в разные места и возвращался обратно в разное время, так что, их не стали собирать в большом количестве, сразу пропуская внутрь. К тому же, без угрозы в этом и не было необходимости.

Рейд 013 вернулся домой спустя чуть больше суток, в крепости наступал вечер.

Найт легко включилась в обычную рутину по разгрузке платформы. Хотя после смены их целей, она немного отличалась. Кроме вещей, нужно было еще опустошить хранилища буров, но этим занялись рабочие ангара. Плюс к этому, ни от кого, конечно же, не укрылась находка, в виде большого белого кристалла.

Едва привезенное сокровище покинуло пределы платформы, рядом, почти сразу, с легким хлопком материализовалась не в меру гиперактивная единорожка.

- Стренджи! Во имя Старлайт, можно не так неожиданно? - возмутился Шэдоу, который и вынес кристалл наружу.

- Я услышала, что вы приехали и... ОхЛягниМеняСтарлайтАЭтоЧтоТакое?! - единорожка, едва заметив кристалл, буквально перепрыгнула Шэдоу, чтобы оказаться ближе к камню - Я лет сто не видела такого чистого и... Огромного кристалла! Откуда он?

- Ну... Рядом с местом раскопок была пещера в горе. Его Найт нашла. - сказал подошедший на шум Криптик.

- О! Хре! Неть! - сказала Стренджи, посмотрев уже на Найт. И получая легкий подзатыльник от Шэдоу.

- Стренджи, сколько раз я тебе говорил не ругаться так громко! Ты же главный ученый! - возмущенно начал отчитывать сестру темный единорог - И пожалуйста, потерпи и дай нам разгрузиться и отдохнуть. Отчет будет завтра.

Стренджи, потерев затылок, недовольно в ответ пробурчала:

- Ой, да ладно тебе, вы вообще целые и невредимые вернулись. Могли бы и сразу все рассказать… ...В любом случае, кристалл всё равно подлежит скорейшему исследованию! - единорожка выхватила трофей своей магией, из облачка магии Шэдоу и новый хлопок возвестил об её исчезновении.

Единорог вздохнул и покачал головой.

- Надеюсь оно того будет стоить.

- Конечно, будет, ты видел, как она была возбуждена? - хмыкнул Криптик.

- Это Стренджи. Она не возбуждена, только когда спит, и то, я в этом не до конца уверен.

- Нам же в любом случае нужно было сдавать его? - решила уточнить Найт. - Я ведь для нее и искала кристаллы.

- Конечно, просто, иногда мне хочется, что бы она была чуть сдержанней, - единорог продолжил разгружать вещи.

Только Восьмая была негласно освобождена от дальнейшей работы, чтобы раньше лечь отдыхать. Работы правда итак было не очень много, даже втроем удалось быстро управиться и оставить рабочим разгрузку добытых ресурсов.

Найт не очень хотелось спать, возвращение было спокойным, и она чувствовала лишь легкую усталость, и то, скорее эмоциональную, чем физическую.

Поэтому она залезла в общий душ, пока туда еще не выстроилась очередь решивших заглянуть сюда после столовой пони и позволила себе просто постоять под теплой водой, смывая всё пережитое за стенами. Первая вылазка преподнесла немало сюрпризов, хотя большая часть прошла в пути, встреча со змеем еще долго будет вспыхивать в памяти Найт короткими отрывками. Да, и не стоит списывать со счетов саму поездку, хоть они и не встретили теней, постоянное напряжение не отпускало всё это время.

Выходя из душа, кобылка вспомнила про свою ногу и хотела проверить рану, про которую почти не вспоминала. И поняла, почему вообще про нее забыла - на шерстке не было и следа.

Найт удивленно хмыкнула - магическая медицина творит чудеса! Накинув полотенце, она поспешила к себе. Времени еще было полно и одевшись, пегаска сходила в столовую за чашкой кофе и булочкой. Тащить поднос в зубах было неудобно, но она проявила упорство. Чтобы провести остаток вечера в уютном кресле с книгой - по её просьбе, Шэдоу наполнил шкафчик литературой по истории, кристаллам и несколькими сказками про шестерых великих героев Эквестрии.