13. Данте Закаленный

13

Встреча короля и любимого фаворита прошла с нескрываемой радостью. Фридрих заключил в объятия Данте и прослезился:

- Боже милостивый! Ты живой, ты вернулся! Тебе удалось вырваться из сетей Гадеса! А что за очаровательная спутница рядом с тобой? - король с интересом посмотрел на девушку. - Только не говори, что невеста. Пока не намылим шею Григорию, никаких торжеств и гулянок.

- Конечно, мой король, мы отложим церемонию до лучших времён, - улыбнулся рыцарь. - Прошу любить и жаловать - моя будущая супруга Грета!

- Как? - в круглых глазах короля вспыхнуло неподдельное удивление. Он спонтанно прикрыл ладонью широко открытый рот. - Не может быть?

- Да, в это трудно поверить. Нам удалось избавиться от проклятия, и свершилось чудо, - самодовольно заявил королевский фаворит и обнял за талию подругу.

- Смотрю, тебе и циклопа удалось приручить, подтянуть к общему делу, - Фридрих с опаской посмотрел на великана. Полифем сидел в тени утеса, окруженный солдатами, и охотно отвечал на вопросы любопытных легионеров. - Он не опасен?

- Нисколько, - заверила Грета. - Он мой друг и многим мне обязан. Я за него ручаюсь.

- Ну и славненько, - король довольно потер ладони. - Проведем военный совет, обсудим стратегию. Надо, надо воздать по заслугам этому бесу-инквизитору в белой сутане и его псам-доминиканцам за пытки свободолюбивых граждан и угнетение новаторской мысли. Эх, до чего додумался этот плут в яйцевидной тиаре?! Ему уже коты пришлись не в милость. Совсем умом тронулся, объявил их исчадиями ада и благословил уничтожение кошачьей породы.

Во второй половине дня на горизонте появились вражеские корабли. Неприятельские галеры, как черепахи, заходиди в пролив с севера. Дозорные с Пилорского мыса сразу подали тревожный сигнал, и скрытые в предгорных лощинах и перелесках королевские войска пришли в боевую готовность.

- Не пора ли пускать в ход чудовищ? - король приставил ладонь повыше глаз, наблюдая за движением вражеских кораблей.

Грета перемигнулась с Полифемом и бросила в море серебряный денарий. Циклоп встал на колени, сложил руки в замок, приставил к груди и буркнул заклинание.

Вдруг на небе появились тёмные тучи, сгустились сумерки, а море вспенилось и заштормило. Впереди вражеской флотилии, слева по борту, выросла огромная чёрная скала, а справа - гигантский водоворот.

- Вот они - Сцилла и Харибда, - с трепетом пояснила Грета, - молот и наковальня морского владыки Посейдона. Эх, сейчас бы ещё Твердибоя со своим мертвым войском, пока сумерки не исчезли, и, считайте, моральный дух врага сломлен.

- Да, - согласился король, наблюдая с мыса за происходящим в проливе, - посеять панику в войсках неприятеля, это многого стОит.

Вдруг в тёмном небе сверкнула молния и раздался гром. Мимо замаскированного командного пункта со свистом пронеслись когорты призраков во главе с Твердибоем. Свирепые и страшные лица мертвецов излучали ужас и злость. Они, как осы, набросились на галеры, усилив психическую обработку врага. Многие из гребцов остались заиками, а некоторые из солдат получили разрыв сердца. Несколько кораблей легло на разворот и ретировалось.

Королевский командный пункт наполнился ликованием. Центурионы радостно загалдели:

- Смотрите, они отступают!

- Не все, - заметил Фридрих, - но раскол во мнениях налицо. Уверен, что попятились варварские отряды. Эти дешёвые наемники никогда не отличались принципами и надежностью. Скупость Григория известна миру, теперь вот расплачивается.

Небо вновь прояснилось, а над горизонтом показалось, словно переспевший апельсин, остывающее светило. Молот, наковальня и призраки вдруг разом исчезли, и море по-прежнему стало спокойным. Вражеские корабли выстроились в длинную шеренгу и, ударив веслами, двинулись к сицилийскому берегу. Когда началось прибрежное мелководье, галеры остановились. Прозвучал сигнальный рог. Он дал команду сушить весла и бросать якоря.

Вдруг Данте осенило! Он поспешил сообщить королю идею:

- Чего мы ждём? Надо им всыпать, пока не высадились на берег. Это шанс нанести врагу поражение без потерь. Полифем всё сделает. Ваш легион пусть встанет на берегу и поддержит великана морально, а лучники предварительно обстреляют галеры зажженными стрелами.

- Ты думаешь, циклоп один справится? - засомневался Фридрих.

- Конечно, - вставила Грета. - Что ему той глубины? По пояс! Хоть пятки охладит да ноги помоет.

Полифем понял поставленную задачу, поправил шлем, взял щит, крепко сжал палицу и обратился к солдатам:

- Ну, карапузы, за мной!

Когда на берегу появился свирепый циклоп во главе королевского легиона, и град зажженных стрел обрушился на вражеские корабли, снова с главной галеры легата понтифика послышались звуки сигнального рога, призывая войска к отступлению. Полифем заметил, как запылали паруса, засуетились солдаты, а рабы бросились поднимать якоря. Он устремился в воду и размахивая палицей, стал крушить корабли в щепки. Это ускорило отступление оставшихся в живых, а с берега послышался громкий смех королевского легиона.

Полифем, стоя по пояс в воде, потряс над головой шипастой дубиной и крикнул вслед отступающим:

- Проваливайте, инквизиторы проклятые! И больше не появляйтесь у берегов свободной Сицилии! - он по достоинству оценил слаженную и энергичную работу вражеских гребцов, а затем так же, как и все, разразился смехом, но до дрожи страшным и неприличным.

На Пилорском мысе стояло ликование:

- Ура! Наша взяла! Штандарты ввысь! Трубить победу! - король с ближайшим окружением сотрясали воздух радостными криками.

- Качать Полифема! - крикнул Фридрих и тут же осёкся. - Ой, нет! Мы его и всем легионом не поднимем. Тогда сделаем герою лавровый венец! Я найду золото!

Данте и Грета обнялись, поцеловались и вприпрыжку побежали к берегу моря поздравлять великана.

Конец