12. Странница (16+)

Глава 3

Благородную всадницу звали Ингарда Беспощадная, и она была, ни больше, ни меньше, царицей. Правда, царицей одного города – Семдеполиона. Но города столь большого и величественного, каких Лисандра ещё не видела в своей жизни. Он расположился на высоких скалах над морем, и даже частью углубился в скалистый грунт под собой, прорубив бесконечные коридоры, обширные залы, прохладные погреба, вместительные подвалы, кладовки и хранилища. Город окружали стены, сложенные из огромных цельных каменных блоков, и охраняли высокие смотровые башни. Под обрывом, на побережье, соединённый с городом широкой деревянной лестницей и хитромудрыми подъёмниками для поднятия тяжестей, расположился порт, защищённый всё теми же высокими блочными стенами, уходящими далеко в море. Вход в гавань прикрывали две массивные башни, в которых стояли механизмы для поднятия и опускания невероятной толщины цепи – надёжного запора для врат.

Город состоял из ровных, хотя и узких, улиц, по сторонам которых теснились каменные и кирпичные многоэтажные дома, примыкавшие друг к другу.

Ближе к центру встречались дома побогаче, окружённые небольшими двориками и крошечными садиками. В самом же центре вздымалась цитадель – царский дворец, больше похожий на замок-крепость.

Как царской гостье, Лисандре выделили роскошно обставленное помещение и предоставили целый штат прислуги. Ингарда пожаловала из личного гардероба несколько платьев и другую необходимую в повседневной жизни каждой женщины одежду. Виолке пришёлся по душе костюм для охоты: облегающие рейтузы плотной тонкой вязки, приталенная куртка из тисненой кожи, расшитая искусными узорами, короткие мягкие сапожки, тоже расшитые и подкованные серебряными подбойками, и кожаные поножи на застёжках. Он и стал её повседневной одеждой.

В первые дни хозяйка не беспокоила гостью, давая ей обжиться и осмотреться. Специально приставленный служащий водил Лисандру по дворцу, показывая всё, что она желала увидеть, и рассказывая историю Троецарства – так называлась местность, куда Лисандра попала.

Троецарство состояло из трёх мегаполисов-царств, появившихся в незапамятные времена. Легенда гласила, что города построили боги, спустившиеся с небес на заре цивилизации. Сначала они создали множество маленьких городков, которые населили различными сословиями: аграриями, ремесленниками, мореходами, рыболовами, жрецами, воинами и строителями. Постепенно городки разрастались, и в конце слились в три мегаполиса, расположенные на равном удалении друг от друга. Спустя ещё какое-то время, боги, правившие мегаполисами, рассорились и начали воевать друг с другом. Тогда и появились вокруг городов стены. Их сложили из цельных каменных блоков, вырезанных в скалах далеко на севере, где горы поддерживают небо белыми от холода вершинами. Всё это сделали железные великаны, подчинявшиеся жрецам древности. К сожалению, они не выдержали бега времени и давно рассыпались в прах. Немногий уцелевший металл кузнецы растащили по кусочкам и перековали на мечи и орала.

Но вражда между городами пережила века, и длится до сих пор, вспыхивая время от времени яростными военными стычками или скрытыми подлыми ударами в спину. Как тот, что произошёл на лесной дороге. Разбойники, напавшие на возвращавшуюся из поездки по своим землям Ингарду, служили врагу – царю Реенхольду из Фисдеполиона. Это показал пленный под пытками. Реенхольд давно хотел убрать с дороги Ингарду, чтобы посадить на трон Семдеполиона лояльного ему правителя. Он с юности вынашивал планы захвата власти над всем Троецарством. Для этого ему нужно было объёдиниться с одним из городов, чтобы вместе напасть на третий. А потом подмять под себя соратника и стать верховным правителем. Единственное, что не позволяло осуществиться его коварным планам – врождённое недоверие друг к другу, впитанное правителями городов с молоком матери. На этом недоверии и держался вооружённый мир Троецарства.

Когда Лисандра полностью освоилась во дворце, царица пригласила её на аудиенцию. Слуга провёл виолку в одно из личных помещений Ингарды – нечто, напоминающее будуар знатной дамы в мире Лисандры. Стены комнаты украшали мозаика из разноцветного стекла и узорные тканые ковры. Окна – драпировки из бархатных штор. Пол – полированный до блеска чёрный мрамор, в котором всё отражалось, как в зеркале. В полузашторенном узорной занавесью алькове – мраморная резная кровать, застеленная цветастым покрывалом. И множество декоративных мраморных ваз, в которых росли живые цветы и карликовые деревца, отчего комната походила на сад. Между ними расположились мраморные скамьи, на которых лежали затянутые в гобеленовые наволочки мягкие подушки. У одного из высоких окон стоял длинный стол, покрытый пёстрой скатертью, свисавшей до самого пола.

Ингарда пригласила гостью за стол и приказала слуге подать вино и сладости. И, за полным кубком, повела непринуждённый разговор. Царицу интересовала гостья. Но она не вела допрос с пристрастием, а задавала ненавязчивые вопросы, ведя искусную беседу.

Лисандра не хотела откровенничать с Ингардой. Не потому, что чего-то опасалась, а потому, что сама не понимала, что с ней происходит. Как она попадает в эти миры? Сон ли это или всё происходит в реальности? Да и как она объяснит перемещения? Не обвинят ли её в колдовстве или не примут ли за лишённую разума? Потому, предвидя обязательные расспросы, сочинила правдоподобную легенду, благо, уже узнала об этом мире кое-что. И теперь, без смущения, изложила выдумку любопытствующей царице.

Полуправда-полуложь удовлетворили Ингарду, и разговор незаметно перетёк на нынешние дела. Царица посетовала на тяжёлые времена, нестабильность мира и небезопасность дорог. Намекнула на бездарность сикуратора - ответственного за безопасность чиновника, и слабую военную выучку охранников. Сделала комплимент мастерству виолки и задала неожиданный вопрос:

- Хочешь мне служить?

- Хочу, - кивнула Лисандра. – Какую должность вы мне предлагаете?

- Сикуратора.

- А куда денете предыдущего?

- Он не справился со своими обязанностями, а потому подлежит увольнению… Но, так как эта должность пожизненная, ты отрубишь ему голову, - закончила она всё тем же тихим спокойным голосом, которым говорила доселе.

продолжение следует