12. Shadow (Тень)

Время для Найт как будто замедлилось, скатываться по ледяной горке, конечно, было неприятно, но еще неприятней было почувствовать пустоту. Все самые пугающие варианты того что произойдет дальше, ураганом пронеслись в её мыслях. Так же успела подумать, что это был бы очень глупый конец. Только отправилась на первую вылазку и попалась не теням, а пропала в какой-то пещере. По своей неосторожности и еще, и наверняка в паре шагов от кристаллов!

Воздух зашумел в ушах, она услышала собственный испуганный писк. Пегаска набирала скорость и...

"Используй крылья, дура!" - эта мысль подействовала как оплеуха, Найт пришла в себя и наконец сделала то, что нужно было давно. Начала усиленно махать крыльями.

Зависнув в воздухе, шумно выдохнула, прислушиваясь к слабому эхо и смогла более-менее спокойно оглядеться. Здесь уже было гораздо светлее, чем при спуске, неровные стены из камня вокруг, темный провал спуска наверху и множество острых сталагмитов внизу.

У пегаски все похолодело внутри, все могло закончиться прямо на них. Наконец она решила спуститься - последнюю пару минут крылья так бешено колотили воздух, что начали уставать. К счастью свободная поверхность тут тоже была, и даже вела к еще одному проходу. Из него и лился слабый, мягкий свет, который позволил Найт видеть лучше.

Пегаска приземлилась на ноги и её пробрала сильная дрожь. Конечности так и норовили подкоситься, как будто весь адреналин, боровшийся со страхом, был срочно доставлен в крылья и там же рассосался, поддерживая тело в воздухе.

- Ну всё, всё, хватит... ты жива, впереди кристаллы, нельзя заставлять других долго ждать, - успокаивала она себя, сев на круп, чтобы хоть немного привести в порядок непослушные ноги.

Сделав несколько растирающих движений нога об ногу и немного потопталась на месте пока не почувствовала, что может идти нормально. Пещера оказалась вполне удачной находкой, если не считать того что случилось при спуске. Найт прошла совсем немного по извилистом проходу, прежде чем ей начали попадаться кристаллы.

Их было много, разных. Они росли из стен, потолка, пола, чем дальше вел тоннель, тем больше их становилось. От кристаллов исходило слабое тепло, но их было так много что они обогревали эту часть пещеры, защищая её от холода и тьмы. Маленькое чудо, которое уже долгое время спасало жителей крепостей.

Найт заметила, что более крупные кристаллы растут глубже, поэтому продолжала продвигаться дальше, чтобы добыть самые лучшие. Правда она еще не подумала, как будет их вытаскивать - об этом Стренджи кажется, позабыла сказать.

Когда под ногами уже начали похрустывать мелкие кристаллики, кобылка выбралась в еще одно помещение.

Центр этого кристального царства, почти круглая комната, заполненная разноцветными сияющими камнями. А в самом центре рос настоящий красавец. Если обычные кристаллы обязательно отличались каким-нибудь цветов, то этот был просто белый. Большой белый кристалл, почти идеальных форм. Лучше не придумаешь, Стренджи наверняка свой рог отдаст за такой образец. Если бы не одна проблема. У этого сокровища был страж.

Крупная змея с черной чешуей, в которой тоже проросли кристаллы, обвилась вокруг камня, на котором рос белый кристалл. Можно было бы подумать, что она уже давно мертва. Если бы та не смотрела сейчас прямо на Найт.

Сама пегаска не сразу заметила змею. Темная чешуя и кристаллы на ней давали не плохую маскировку... Только когда "камень" вокруг белоснежного кристалла неожиданно начал двигаться, поднимая свою голову над камнем, Найт поняла, что была здесь не единственным живым существом.

Змей смотрел на пегаску немигающим взглядом янтарных глаз. Высунув язык с тихим шипением, он попробовал воздух языком, начиная медленно отпускать свое "сокровище", двигаясь в сторону пегаски, застывшей в ужасе... Она не ожидала такого. Привыкнуть к мысли, что собственная тень может тебя убить это одно, но встретиться с чем-то более материальным и не менее смертельным оказалась не готова...

Змей приготовился к прыжку, согнувшись как пружина...

"Сражайся!"

Найт успела отскочить в сторону в самый последний момент. Перекатываясь от проносящейся мимо неё пасти хищника и раскрывая крылья с клинками-кристаллами, пегаска резанула по шее змеи, оставляя глубокий порез, края которого ещё несколько секунд светились как её клинок. Змею это явно не понравилось, и он снова атаковал пегаску, быстро разворачиваясь к ней!

Он быстро скрутился для нового рывка и сделал более резкий прыжок, стремясь успеть за шустрой добычей, но второй раз Найт была чуть более готова.

Рывок в сторону и движение крылом чтобы направить лезвие против пролетевший в сантиметрах смерти. Страж кристалла яростно зашипел, давая понять, что эта атака была даже более удачной, из раны упало несколько светящихся капель. Враг снова развернулся, не собираясь сдаваться.

Пегаска уже собралась просто отпрыгнуть в бок от нового рывка в её сторону и просто рубануть змея еще раз. Но, тот, похоже, решил сменить тактику и вместо прыжка, немного приподнялся, скручиваясь в кольца и кажется, втягивая в себя воздух. Найт замешкалась, не зная, как на это реагировать и довольно поздно заметила, что кристаллы на шкуре рептилии стали светиться ярче.

«Ххаашш!»

Изо рта противника неожиданно вырвался самый настоящий магический огонь! Поток фиолетового пламени ударил в то место где стояла Найт, которая только каким-то чудом отскочила в сторону. Естественно огонь последовал за ней, повинуясь движению чешуйчатой морды, а кобылке пришлось удирать по кристальной комнате, помогая себе крыльями.

Из пола отовсюду росли кристаллы разной формы и величины, поэтому приходилось часто делать короткие рывки крыльями. Те еще недостаточно отдохнули после предыдущего полета и нужно было экономить силы, чтобы лучше управлять кинжалами.

Но в какой-то момент Найт немного не повезло, и приземление прошло неудачно, прямо возле особо острого камня.

- Аахх! - острый край распорол одежду и оставил глубокий порез на передней ноге, пегаска споткнулась и последние всполохи огня лишь немного опалили ей гриву и крылья. Правда это все равно ничего не значило, передвигаться стало гораздо сложней и змей это понял.

В тело закралась предательская слабость и страх. Найт сможет сделать еще пару перелетов, но какой в этом смысл? Теперь даже убежать не получиться - выход из комнаты оказался прямо за змеем.

Тот же, горделиво поднялся, чувствуя свое превосходство и потому не торопясь, наслаждался страхом жертвы, которая доставила ему боль. Ничтожное создание, которое годиться только в пищу.

"Нет! Это еще не конец, он тоже ослаб."

С ран на теле рептилии продолжали капать светящиеся капли, огненная атака вполне могла и вымотать его.

Змей почувствовал, что страха в жертве становится меньше и это ему не понравилось. Нужно было заканчивать сейчас. Он начал скручиваться для прыжка. Найт не была уверена, что сможет еще раз удачно атаковать своими крыльями, у нее появилась мысль, сумасшедшая, но как будто единственно верная.

Она поставила поудобнее раненую ногу рядом со злополучным кристаллом, в глазах снова начал разгораться незнакомый безумный огонек. Вторая передняя нога заняла устойчивую позицию, всё тело сгруппировалось и напряглось, развернувшись к змею почти спиной.

Тот уже собрался прыгать, он почувствовал что-то неладное, но жертва казалась такой маленькой и уязвимой. Последний рывок и у него будет разнообразие в трапезе. И змей прыгнул.

Когда до пегаски оставалось совсем немного, та вдруг распрямилась не хуже пружины, выбрасывая свои задние ноги в сторону летящей на нее раскрытой пасти. Мощный сдвоенный удар копыт, с хрустом настиг голову хищника, частично ломая его каменную шкуру и оглушая.

Заполняющаяся кровью пасть, безвольно упала совсем рядом с Найт, вместе с остальной тушей потерявшего контроль тела.

- Аааа!! - пегаска закричала не то от боли, не то от ярости и вырвав острый кристалл из земли, с силой пробила им череп проклятой рептилии.

Тяжело дыша, кобылка посмотрела на выход, потом на сокровище, за которое так яростно пришлось сражаться. От удара все её тело болело, похоже, шкура у змея действительно была каменная. На глазах выступили слезы, Найт начинала бить крупная дрожь, ей хотелось кричать. Но вместо этого она поползла к кристаллу, с трудом перебираясь через змею и растущие повсюду камни. Пьедестал был близко, пегаска уже чувствовала тепло исходящее от кристалла. Такой яркий, такой горячий. Огонек в глазах постепенно исчез и её веки закрылись.