11. Shadow (Тень)

Она медленно шагала по бесконечному полотну, миллиарды галактик, бесчисленное множество звёзд, маленьких и больших. Должно быть, это была тяжелая работа. Только, кажется, что-то не так.

Найт...

Огляделась. Позади осталось пятно. Пустота? Нет, грязь. Но откуда? Она посмотрела на себя, тело словно макнули в деготь или нефть. Черные, вязкие, густые капли падали вниз, и все портили. Разъедали. Разрушали.

Найт...

- Чт.. ч-что происходит...?!

Сознание накрыло обжигающей вспышкой, яркой, настолько, что поглощала свет.

- Ах! - Найт резко проснулась и вскочила оглядываясь.

Платформа, мерно гудя, летела через снежные равнины. Они были в пути уже почти пол дня, пару часов назад преодолев большой горный хребет, до нужного места оставалось всего ничего. Поэтому часть группы решила немного вздремнуть.

Пегаска потрясла головой. Утром как в тумане, действуя больше на автомате, она вместе с группой просто собралась и отправилась в нужную сторону. Ничего необычного для всех остальных, а она, похоже, снова начала нервничать. Вон, даже кошмары сняться. Остатки сна быстро выветривались, но сердце еще бешено колотилось. Кобылка с трудом взяла бутылку с водой, копыто дрожало, а телекинез как будто вообще решил от страха отключиться.

- Найт, все хорошо? – клевавший носом единорог, наконец, обратил внимание на то, что пегаска не спит.

- Что? А.. да, конечно. Просто кошмар, - она наконец справилась с емкостью и отпила воды, стало легче. - Пойду... посмотрю, как там Восьмая.

- Угу, а я буду будить Криптика и сам посплю немного.

Пегаска кивнула и прошла в отдел пилота.

Восьмая вела платформу все это время, без перерывов. Сегодня маршрут был немного больше, чем обычно, но не настолько чтобы искать место для отдыха или отдавать руль кому-то еще, пока Восьмая поспит. Потому платформа просто двигалась на максимально возможной скорости.

- Эй. Ты как? - спросила земная, посмотрев на входящую пегаску, через зеркало заднего вида.

- В порядке. Просто плохой сон, - ответила Найт, переводя разговор в другое русло - Мы добрались?

- Ещё немного, - сказала Восьмая - Через гору мы перебрались, дальше нас ничто не замедлит.

Найт слегка кивнула.

- Иди перекуси, - сказала земная.

- А ты?

- Я поем на месте... Кстати, как твое свидание с Криптиком? - неожиданно спросила Восьмая, чуть улыбнувшись.

- С-свидание... - задумчиво сказала Найт... После чего покраснела, покачав головой - Н-нет, это не то, о чем ты подумала, мы просто пошли в кафе! А потом погуляли... Но это не было свиданием!

- Да ладно, я же вижу, - улыбнулась Восьмая, заметив румянец на щечках мышки.

- Ч-что видишь?.. - спросила Найт, обернувшись в сторону задней части платформы. Их ведь не слышали, да?

Восьмая, не отрывая взгляд от дороги, чуть наклонилась к Найт и прошептала.

- Как ты смотришь на Криптика. Словно он тот свет, что ты так давно ждала.

- Я, кхм, я не знаю Восьмая. - Найт наконец-то смогла взять себя в копыта и на всякий случай понизила голос. - Мне и правда, приятно находиться рядом с ним, но я не хочу торопить события. Мы ведь знакомы всего несколько дней. Может это все только от того что он меня спас?

- Но ведь там был и Шэдоу, и я тоже.

Пегаска не нашла что на это ответить и ей осталось только задуматься в наступившей тишине, нарушаемой только мерным гудением платформы и звуком разрезаемого машиной воздуха.

- О чем разговор дамы?

Криптик материализовался как будто из ниоткуда и заставил темную кобылку вздрогнуть всем телом, от чего у нее даже шерстка местами встопорщилась больше чем надо.

- А я принес тебе поесть, - пегас, не дожидаясь ответа, поставил перед Найт баночку с кашей и положил рядом пару фруктов.

- Спасибо! - почти пискнула кобылка, подвигаясь, освобождая место и занимая рот ложкой еды, чтобы не отвечать на всякие вопросы.

Восьмая, увидев такое кощунство по отношению к своей панели управления справедливо возмутилась:

- Если увижу грязь, то обязательно кого-нибудь покусаю!

Криптик посмотрел на Найт, немного задержав взгляд на ней, после чего глянул на Восьмую.

- Долго ещё?

- Час-два, если навигация тупить не будет, - сказала земная, коротко глянув на панель, где была показана карта - Сюда уже ходили другие рейды, так что здесь должен быть ориентир. Не заблудимся.

- Надеюсь... Тени в последнее время довольно активны. Если заметишь большую группу - разворачивайся и приглуши свет.

- Да знаю я.. - проворчала Восьмая - Иди лучше мне достань сырную лепешку.

- Гастрит заработаешь, если нормально не поешь, - ответил Криптик, но все же пошел доставать перекус для водителя.

- Поем, когда доберемся!

Скоро Восьмая действительно заметила ориентир. Снег лежал на земле повсюду, но сейчас шел не так часто и некоторые следы можно было неплохо замечать. Например, бурильные установки для добычи ресурсов из земли имели функцию, схожую с феном. То есть могли вытапливать снег под собой, для лучшего доступа к земной поверхности. Несколько таких стоянок Восьмая и обнаружила, когда добралась до обозначенной на карте горы.

Раньше бурить приходилось почти наугад, но сейчас сканер помогал находить более прибыльные места. Поэтому земная быстро смогла отыскать место получше, растопила почти круглую площадку для платформы и посадив ее, позволила себе наконец нормально поесть. Здесь работа водителя была окончена.

Найт успела поесть до этого, Криптик и проснувшийся Шэдоу тоже, так что, не теряя больше времени, они вылезли наружу и начали разворачивать буры. Копыта коснулись голой земли, возле опустившийся платформы, Восьмая перед выходом вручила каждому по наушнику, на случай если кому-то взбредет в голову прогуляться и размять ноги.

Криптик и Шэдоу сразу направились к установкам, а Найт немного задержалась, разглядывая почву под ногами. Влажная от вытопленного снега, без единой травинки, голая, черная грязь. Если они победят, насколько тяжело будет возродить жизнь на всей земле? Нет, не если, когда.

Пегаска выдохнула облачко пара и посмотрела на единорога с пегасом, кажется, они прекрасно справлялись без нее. Поэтому просто решила пройтись вокруг платформы.

От нагретой земли еще шло легкое тепло, но вокруг было так холодно, что это явно было ненадолго. Сделав круг, она оказалась у второго бура, к которому уже подошел Шэдоу, Криптик еще на всякий случай наблюдал за тем как жужжит, ковыряя землю первая установка.

- Шэдоу? Как думаешь, тут могут быть кристаллы? Я обещала Стренджи посмотреть и привести парочку, если найду.

Единорог задумчиво посмотрел на гору, рядом с которой они остановились.

- Кристаллы обычно растут в пещерах, так что если тут есть хоть одна, то шанс есть.

- Как думаешь, я могу их поискать?

- Хм, если только не долго, пещера может глушить сигнал.

- Туда и обратно, мне самой не хочется слишком сильно рисковать.

Не теряя больше времени, Найт залетела в салон за сумками и полетела в сторону горы. Приближаясь к заледеневшей скале, пегаска почувствовала себя весьма везучей. Почти сразу заметив среди белого полотна снега чернеющий провал пещеры.

Найт приземлилась на снег возле входа и с хрустом провалилась всеми четырьмя ногами под затвердевшую полуледяную корку. Ругаясь, и фыркая, пришлось взлетать обратно и садиться уже под сводами самой пещеры. Похоже, эта дыра находилась гораздо выше земли, поэтому сейчас снег ввел её в заблуждение, подумала пегаска.

Приземлившись, она сразу начала стряхивать с себя снег и как-то не сразу заметила, что начинает медленно съезжать в темноту впереди. Пол пещеры был весь покрыт льдом, вдобавок ко всему, еще и имел неплохой наклон, а понячьи копытца хорошо по нему скользили.

- Нет, нет, нет... черт!

Найт запаниковала, пытаясь остановить скольжение, зацепившись за что-нибудь или хотя бы уперевшись. Но такими резкими движениями она только усугубила свое положение и начала скользить еще быстрее, набирая скорость!

Кобылка плохо видела, куда она катиться, но дальше она вообще мало что могла предпринять. Спуск показался очень длинным и невероятно извилистым, потому что она несколько раз врезалась в стенку, по счастью копытами, которые она растопырила во все стороны. Так она немного сбрасывала скорость, но все больше теряла ориентацию и заработала себе несколько ушибов.

От всей этой болтанки, Найт очень сильно начала мечтать, что бы это все скорее закончилось и кажется, её желание скоро исполнилось.

После очередного столкновения со стенкой, она почувствовала, что пола под ней больше нет. Она соскользнула с него в пустоту, зависнув над пропастью на доли секунд, как в каком-нибудь глупом мультике. А потом начала падать.

***

Криптик и Шэдоу довольно наблюдали за развернутыми буровыми установками.

Детища нужды и прогресса довольно урчали, пожирая землю и скрытые в ней полезные минералы, и железо. Одному богу хаоса известно, что там нахимичила Стренджи, но машины, как послушные ищейки выискивали только нужные материалы и отсеивали в стороны обычную почву. Тем самым, рацион их хранилищ составляли только отборные, нужные материалы. Правда те складировались вперемешку, но сортировать их друг от друга, все равно не тоже самое, что отделять их еще и от земли.

Даже поевшая Восьмая, вылезла ненадолго из своей водительской обители, чтобы полюбоваться работой хитрого механизма.

- Это все хорошо, но нужно следить за сканером, не хочется, что бы тени застали нас врасплох, - полюбовавшись, сказала Восьмая, возвращаясь на платформу.

- Я скоро подменю тебя, поспишь хоть немного, - сказал ей вслед Шэдоу.

Криптик отвлекся от созерцания бура и задумчиво посмотрел в ту сторону, куда улетела пегаска.

- Слушай Шэд, а куда ушла Найт? Я подумал она хочет уединиться ненадолго.

- Она хотела поискать кристаллы, думаю все-таки нашла пещеру.

- Пещеру... Опасно было отпускать её одну, - сказал Криптик, беспокойно посмотрев на гору - Я слетаю, проверю как она там.

Не дав Шэдоу ответить, Криптик запрыгнул на платформу, чтобы взять свои седельные сумки и взмахнул крыльями, отрываясь от земли и полетев к горе.