11. Данте Закаленный

11

Пока Грета лечила циклопа и объясняла суть дела, Данте с интересом рассматривал маски одноглазого мачо. Они висели в ряд на деревянных колышках, вбитых в трещины пещерной стены. Маски не имели отверстий для глаз, зато между ними находилась маленькая дырочка. Копии незнакомых лиц, благородных, серьёзных и улыбчивых, сделанные умелыми руками кузнеца из алюминиевой бронзы, отливали золотисто-желтым цветом и выглядели сногсшибательно. Данте не удержался, снял одну из масок и приложил к лицу:

- Какая лёгкая! - изумился рыцарь. - это не бронза. А что тогда?

- Это папье-маше, китайское изобретение, так же как и бумага. А золотом отливает из-за бронзовой крошки. С клеем помешал, покрасил и порядок, - объяснил довольный собой Полифем. - Знал я одного китайца, он меня и научил. Солдаты Поднебесной латы себе делали таким способом. Не пробивались стрелами, выдерживали удары мечей и, самое главное, были очень лёгкими. Китайцы носились в них по полю брани как угорелые.

- Ни за что бы не подумал. Мне нравится, - Данте вернул маску на место и обратился к спутнице. - Не пора ли нам в путь-дорогу?

- Да, пора, - Грета хлопнула Полифема по плечу и встала. - Значит так, голубчик. Оставляю тебе остатки лекарства, чтобы до вечера лежал и прикладывал. И на ночь не забудь. Рано утром выходи из пещеры, вспоминай заклинание и становись великаном. Боевое снаряжение не забудь. У тебя шаги побольше наших будут, нагонишь нас на подходе к Мессинской бухте. И папу Посейдона не забудь подготовить на счёт чудовищ. Пусть поможет в трудный час отстоять Сицилию, наш общий дом. Немного пафоса не повредит. Ну, бывай, - ведьма направилась к выходу, но на пороге остановилась - Ах, да! Если с моим обликом что-нибудь случится, и ты не узнаешь меня, я отдам тебе это, - Грета разжала ладонь и показала циклопу серебряный денарий. - взяла у тебя со стола.

Гости закрыли дверь и направились по тропинке в горы. Скоро путники углубились в лесной массив и услышали шум водопада. Когда тропинка уперлась в подвесной мостик через ущелье, Грета остановилась:

- Давай передохнем. Нам надо на ту сторону. Мостик старый, так что смотри в оба и ступай аккуратно.

- А как же Полифем? Его мост точно не выдержит, - Данте присел на камень рядом с ведьмой.

- Не волнуйся. В облике великана он эту канаву запросто перепрыгнет. Здесь рядом есть широкая и длинная утоптанная полоса для разбега. Сам делал, - Грета серьёзно посмотрела на рыцаря. - Значит так, красавчик, я пойду первой. Ты за мной. Ступаешь точно по моим следам. Перил нет, так что держаться будем за воздух. Пошли.

Грета приблизилась к мостику и ногой проверила прочность. Шум бурлящей внизу воды заглушил скрип первой мокрой и покрытой мхом дощечки. Ведьма улыбнулась рыцарю:

- Всё хорошо. Смелее. Вплотную ко мне не приближайся, держи дистанцию.

Данте выдохнул остатки сомнения, перекрестился и сделал первый шаг на опасном участке пути. Рыцарь так напрягся и сосредоточился, что почувствовал головную боль. Он медленно шёл за ведьмой, стараясь не смотреть на дно ущелья. Когда до конца мостика осталось не больше метра, Данте с облегчением выдохнул душевное напряжение и слегка размяк. Вдруг дощечка под ногой треснула, и рыцарь полетел вниз, но успел схватиться руками за край моста. Грета тотчас бросилась на помощь и перехватила руки попутчика:

- Спокойно, котик, не дергайся. Я тебя держу. Сейчас тремя руками вытяну, - ведьма третьей рукой схватила рыцаря за шкварник и медленно потащила на себя. Данте пошёл вверх. Он грудью лег на мостик, перехватился и пополз к берегу. Как только рыцарь коснулся первых камней, послышался гром, и сверкнула молния. Данте увидел перед собой вместо старухи светловолосую красавицу с голубыми глазами. Рыцарь виновато улыбнулся и потерял сознание.