28. Темный маг. Часть 2. Гл.10

10.

- Отец! Папа! Па-ап, - дождь размыл землю, превратив старый погост в болото. Здесь давно не хоронили, и, подавно, никто не обихаживал могилы,не подновлял охранные резы, гарантирующие, что мертвецы продолжат смирно лежать на отведенных местах. Мальчик, в грязной и мокрой одежде, цепляется разбитыми в кровь пальцами с обломанными ногтями в край ямы. Предательская грязь скользит, дождь заливает лицо, а снизу тянут, тянут... В какой-то момент левую ногу пронзает острая боль и он кричит, невидящим взглядом высматривая отца, который должен быть где-то рядом.
- Папа, - от рвущей ногу боли мутнеет в глазах, но ребенок исхитрился найти опору рукам, принявшись отчаянно брыкаться.
- Арни, это просто упырь, - мужской раздраженный голос стеганул больнее зубов, оторвавших от голенища кусок живой плоти. Вместе с сапогом. - Ты должен сосредоточиться. Ну!
Мальчику больно и страшно. Он устал и замёрз, затылок, шея и спина гудели от удара - настигший свою жертву упырь сперва крепко приложил ее о старое каменное надробие. А после протащил волоком до убежища в провалившейся могиле несколько десятков метров, не слишком обращая внимание на попытки ребенка ухватиться хоть за что-то.
Юный ученик темного мага принимается скороговоркой бормотать заклинание, вызубренное накануне, даже успевает призвать магию, но онемевшие сбитые пальцы все же подводят и он падает в размытую могилу, приземляясь на что-то мягкое и страшно вонючее. На голову обрушивается очередной удар, в глазах вспыхивает радуга... И последним усилием гаснущей воли мальчик высвобождает силу, отбрасывая мертвяка прочь.

...Последующие седмицы слились для него в сплошную череду боли и страданий. Он плавал в зыбком забытии, изредка выныривая, что бы ощутить разбившую его лихорадку и горячий ток чужой, гнилой крови, расползающийся по телу от поеденной упырем ноги. Ему жарко и душно, но глубоко внутри сидит страшный холод. Иногда ему мерещатся голоса, причиняющие дополнительные мучения.
- Ему всего семь! - шепчет рядом сердитый женский голос. Лба касается что-то прохладное, немного щекочущее и становится легче. Мальчик попытался открыть глаза, но сквозь приподнятые веки так резануло светом, что мир снова поплыл и ответа он уже не услышал.

...В первую встречу с отцом, состоявшуюся почти сразу после того, как Нэль очнулся, мальчик сел, смерил отца презрительным взглядом и внятно, раздельно произнес: "я тебя ненавижу."
И больше никогда не называл его "папой".

****

Маг позволил уснуть себе лишь на рассвете, совсем на короткий срок. И, проснувшись от яркого солнечного луча, щекотавшего щеку и правое веко, успел об этом пожалеть. Детство ему вспоминалось редко и всегда не к месту. И теперь вот тоже пришлось не очень кстати - добрую половину ночи Нэль думал, как и чему в первую очередь учить навязанного судьбой мальчишку. И, чем больше думал, тем яснее понимал - ему просто не хватит жестокости, что бы вбивать науку в Роса так же, как некогда вбивал отец в него самого.
Глубоко вздохнув, мужчина сел, поведя затекшими плечами и размяв шею. В котелке уже булькало нечто аппетитное, судя по запаху. И, что гораздо важнее - новоявленный ученик пришел в себя и теперь помешивал варево длинной деревянной ложкой. Рядом с ним сидела Нэсса, они о чем-то тихо шептались. Нэль прислушался и с удивлением понял, что он решают будить его или нет и главный аргумент - каша остынет и будет не вкусно. Ему, Армантинэлю, будет не вкусно есть холодное.
На пару мгновений мужчина оторопел, насмешливо выгнув бровь... И внутри вдруг растеклись приятное тепло, погасившее очередное язвительное замечание. Он притянул к себе одну из седельных сумок, чем привлек внимание и, отмахнувшись на приглашение завтракать принялся там рыться. Спустя короткое время Нэль выудил из тайного кармашка красивый кожаный браслет, в который мастерски были вделаны три неброских камушка: в центре янтарь, а по краям хризолит. Сам браслет оказался испещрен орнаментом, складывающимся в чудные узоры.
- Возьми, - тонкая полоска кожи упала на колени к эльфийке. - Твои очаровательные острые ушки и эльфийская мордашка невероятно приметны. Это отведет глаза любопытным.
- Почему я должна скрываться? - вскинулась девушка, нахмурившись.
- А ты уверена, что твоя родня тебя не ищет? Что послы твоего отца ещё не были у наместника? И что в твои родные леса не отправится быстрый голубь стоит тебе только пересечь порог усадьбы? - мужчина опустился напротив и взял ложку. - Или ты делаешь, что я скажу или я снимаю с себя обязательства по твоей охране.
- Ух, ты! - восхитился Рос. - А я же теперь тоже темный маг, мне Нэсса рассказала. Значит и я буду ее охранять?
- Предположим до мага тебе ещё как отсюда до столицы пешком и даже дальше, - Армантинэль криво улыбнулся. - И тебя я в случае неповиновения просто выдеру. Ясно?
- Ясно! - мальчишка сиял, как начищенное серебро и причин его радости маг откровенно не понимал.
Потом, намного позже, Рос пояснит, что Нэль хоть и немного пугал, но все же спас и от разбойников вытащил, а значит уже свой, а тот, другой маг к которому ему не довелось попасть - оставался чужим и незнакомым. Но это после. А пока...
- И чего ты такой счастливый? - мужчина поддался сиюминутному порыву любопытства.
- Светлым быть скучно! - не задумываясь выпалил нахаленок и широко улыбнулся, набивая рот кашей и с усилием проглатывая. - А я хочу как ты - раз, и никого не бояться!
Армантинэль и Нэсса переглянулись, удивительно понимающе и дружно фыркнули, так же принимаясь за еду. Маг не стал ничего говорить мальчишке в ответ. Придет время - сам все поймет и узнает.
- Все, собираемся. Когда доберёмся до места, держите язык за зубами. Даже между собой - ни слова лишнего. Нэсса, ты теперь для всех непосвящённых человеческая девчонка чуть постарше этого оболтуса, - кивок на недовольно насупившегося Роса. - Кроме того вы брат и сестра, мои троюродные племянники, - он вскинул руку, призывая к молчанию, эльфика явно собиралась возразить. - Вас, вероятно, поселят вместе. Не отходить друг на друга, ни на шаг. Даже у отхожего места караулить под дверью. Спать по очереди, - мужчина был очень серьёзен.
- Ты как на войну собираешься, - Нэсса прищурилась против солнца, поднявшегося уже довольно высоко. - Чего ты боишься?
- Я не боюсь, - спокойно ответил Нэль, поднимаясь и навьючивая коня. - Я доверяю интуиции.
Объяснять, по своему обыкновению, ничего не стал. Он не доверял никому из своих спутников за исключением, пожалуй, коня. И рассказывать о своих подозрениях и, тем более, планах, совершенно не собирался.