09. Седьмое королевство. Часть 2. Глава 8 (Окончание)

Пока они спускались с гор, Полина думала о гибели орлов, понимая, что избежать её было невозможно. Полагала, что Ваддону доложат дозорные о их продвижении к границе его владений. А он послал орлов, которым доверял и больше ценил. Если птиц не перебили, то их повелитель вскоре бы узнал, что продвижение отряда — обманный манёвр. Пусть стягивает войска к горам, оставляя без защиты свой тыл. Настоящий удар должен последовать с моря. План пришёл в голову сразу, как узнала, что у неё есть флотилия из двух десятков кораблей. Десять из них из них принадлежали королевству Сапфир, шесть — Рубину. И по одному кораблю приходилось на оставшиеся королевства, которые присоединились к ней.

Когда они вышли к морю, то судна уже спустили на воду и всё было готово к отплытию. На корме флагманского корабля развивался королевский сине-белый стяг. Полина поднялась на палубу настоящего парусника. Наверное, такой корабль ожидала Ассоль, только не с синими, а алыми парусами. Хотя в флотилии было целых шесть кораблей с тёмно-красными парусами, что указывало на их принадлежность королевству Рубин. Они достались ей вместе с королевством, благодаря последней воли короля Атангильда. Остальные ей пришлось завоёвывать. Точнее, её вынудили это сделать. К сожалению, не обошлось без жертв. Полина невольно взглянула на палубу корабля с золотистыми парусами, словно опасаясь обнаружить там призрак королевы Фредегонды.

В голубоватой синеве неба кружили чайки и даже альбатрос - настоящий гигант среди них. Полина вспомнила, что альбатросы считались душами погибших моряков, увидеть птицу в море - добрый знак.
Ветер сопутствовал им и заставлял верить в собственную удачу. Хорошо, что в этом мире нет суеверия, что женщина на корабле – не к добру. Напротив, воины радуются, что повелительница с ними, а значит, их ждёт победа. Не разделяя всеобщего оптимизма, Полина вместе с тем не боялась, что может проиграть. «Забравший всё - расплатится и всем!» Её больше пугала морская болезнь. Однажды она уже стала жертвой коварной стихии, но здесь и сейчас не могла позволить, чтобы слабость овладела ею. К счастью, море было достаточно спокойным, и постепенно страх отпустил её.

Воины отдыхали после прогулки в горах, расположившись прямо на палубе. Экономили силы, однако не теряли концентрации,готовые в любой момент начать бой.
Неожиданно им встретился чёрный корабль, похожий на большого водяного жука. Зелные паруса и флаг выдавали его принадлежность к королевству Берилл. При виде флотилии он попытался скрыться. Пока менял курс, его догнали и протаранили. Корабль пустили на дно, а экипаж оставили барахтаться в воде. Полина очень понадеялась, что они благополучно доплывут до берега.
Когда корабли приплыли в бухту, то им никто не помешал причалить к берегу.
Видимо, все силы были брошены на защиту прохода со стороны гор. Расчёт полностью оправдался.

Оставив часть людей охранять корабли, отряд двинулся вперёд. Им вновь пришлось подниматься в горы, правда подъём занял гораздо меньше времени, чем утром.

Замок повелителя Берилла стоял окружённый со всех сторон горами, и казалось, не таил в себе угрозы. Высокие шпили, словно покрытые мхом черепицы - создавали иллюзию умиротворённости и покоя. Когда отряд заметили, воины в крепости забегали, готовясь к обороне.

Ворота просто снесли. После непродолжительного сопротивления, атакующие ворвались в замок. Вначале ожидали засады, но Ваддон поверил «своим глазам» и отослал солдат на перевал. Сам остался в замке, ожидая исхода противостояния.

Почти без помех они продвигались по замку в его поисках. Полина поглядывала себе под ноги, боясь наступить на какого-нибудь ползучего гада, ведь Ваддон к ним явно неравнодушен. Пронесло! Поойдя почти весь замок, наконец попали в какую-то лабораторию, судя по множеству колб. Над столом, посреди комнаты, висела бронзовая лампа в форме змеи. Её тусклого света едва хватало, чтобы осветить хозяина.

Интересный, стройный, в изящном зелёном костюме и высоких замшевых сапогах Ваддон производил впечатление. В руках он небрежно держал склянку, наполненный коричневой жидкостью. Судя по сильному запаху тухлых яиц - серная кислота.

- Если кинет в нас — нанесёт ужасные ожоги, - шепнула Полина Дэну, оценивая степень опасности.

- Сомкнуть щиты! - отдал приказ герцог. Солдаты, стоящие впереди выполнили команду, держа щиты прямо перед собой. Стоящие за ними — подняли щиты над головой. Края щитов заходили один за другой. Те же, кто стоял с краю обратили щиты наружу, защищая таким образом фланги. Получилась сплошная стена щитов.

Правда, если Ваддон бросит склянку им под ноги, то всё боевое построение, которое византийцы называли «фулкон», а римляне - «черепахой», распадётся. Но ведь у него только один «снаряд». Надо его отвлечь.

- Чтобы свести счёты с жизнью - лучше выпить синильную кислоту с приятным запахом миндаля, чем глотать эту отвратительно пахнущую гадость! - произнесла Полина, пытаясь достучаться до его разума.

- Ты убила моих верных слуг — моих птиц. За это я убью твоих друзей, - зловеще произнёс Ваддон.

- Извините, такими вещами лучше не размахивать,- внезапно появившейся барон Стефен отобрал у короля склянку и укрылся за спинами воинов, которые расступились по команде Дэниеля.

- Предатель! Не я ли предоставил тебе кров и пищу, принял на службу, когда ты бежал от самозванки?! - закричал Ваддон, теряя самообладание. Его красивое лицо исказилось от ярости.

- Барон Стефен не предатель, он лазутчик, посланный, чтобы информировать о том, что происходит здесь, - пояснила Полина, не вдаваясь в подробности, как по совету покойного герцога Алана они придумали эту операцию.

Герцог Дэниель поднял моргенстерн — шипастый металлический шар, цепью присоединённый к рукояти. Столь грозное оружие ещё поэтично называли - «утренняя звезда».

- Ещё слово, негодяй и я размозжу тебе голову! - с угрозой произнёс он.

- Я же безоружен и это претит рыцарской чести.
- Так возьми оружие и защищайся!
- У меня есть предложение, принцесса, - Ваддон насмешливо поклонился Полине, демонстративно не реагируя на вызов герцога. - Пусть все выйдут вон, нам нужно поговорить.

- От друзей не держу секретов, - в тон ему ответила Полина и распорядилась, чтобы солдаты подождали за дверью. С ней остались её верные соратники.

- Стрибой захватил с собой ваш шпион, чтобы задобрить меня, зная, как я увлечён старинными приборами. Мне удалось его зарядить, забрав заряды из других артефактов. Энергии хватит лишь на один переход в прошлое. Я могу отправить вас туда, откуда вы прибыли.

Вернуться домой — об этом Полина даже и не мечтала. Такой шанс! Погостила — и хватит. Дома у неё семья, знакомые, уютная квартира. Здесь — Дэн, друзья и королевство, в которое она вложила столько сил. А если Дэна взять с собой? Уверена, что ему многое бы понравилось. Сменил бы доспехи на футболку и джинсы, а меч на ноутбук… Нет, он не согласится. Его мир здесь, а её?

- Я согласна на возвращение. Но если рассчитываешь, что я получила здесь — просто перейдёт к тебе, то ошибаешься. Договаривайся сам.

Лица друзей вытянулись, в глазах Дэна появилось отчаяние, нос барона Стефена повис, а глаза подозрительно заблестели. Но они молчали, принимая её решение.

- Как-нибудь договорюсь с ними. Ты здесь больше не нужна.

Подойди сюда. Стрибой хранит в памяти дату времени, откуда ты прибыла. И вернёт тебя в твое тело, в то самое время. Нажми эту кнопку и прощай.

- Какую кнопку надо нажать? - спросила Полина с недоумением уставившись на прибор.

- Вот эту! - с раздражением Ваддон ткнул длинным пальцем в прибор и растворился в воздухе.

- Ваддон выйди вон!

Полина повернулась к друзьям и с удовлетворением отметила, как печаль сменилась изумлением, а на смену ему пришло ликование. Они бросились к ней, радостно окружив её.

- Я дала ему шанс начать жизнь с чистого листа. Интересно, кем он станет в моём бывшем мире — актером? Внешность у него достаточно смазливая, к тому же имеет склонность к мелодраматическим жестам. А может моделью, или, возможно, магом… Экстрасенсорные способности у Ваддона есть, пусть весьма слабые. Но с его «демоническим обликом» вполне хватит производить впечатление на чувствительных дам. Не пропадёт.

Узнав об исчезновении короля, его воины, вернувшиеся с перевала, где безрезультатно караулили отряд Полины, не стали оказывать сопротивление.

Так последнее, седьмое королевство присоединилось к остальным.

В пурпурно-синем платье Полина пришла на коронацию.

- Не дрейфь! - подмигнула ей бывшая королева, а нынче герцогиня Женевьева.

- Каждое поражение на нашем пути - это опыт, каждая победа - это ступень к чему то большему.

- Быть королевой — это не профессия, а судьба! - подвела итог Полина и надела на себя корону. Тяжёлая!

Принимала поздравления, а глазами искала Дэна. Он скромно стоял в стороне. Она сама подошла к нему.

- Герцог, хочу предложить вам стать принцом-консортом, если не возражаете, конечно.

- То есть, твоим мужем. Я согласен им стать, даже без этого титула!

- Увы, нельзя, - притворно вздохнула Полина, - поэтому придётся согласиться на принца. Её взгляд в глаза любимого, и самая счастливая улыбка за всю её жизнь.

«У счастья нет завтрашнего дня; у него нет и вчерашнего;

оно не помнит прошедшего, не думает о будущем;

у него есть настоящее - и то не день - а мгновение».

Проходящий мимо народ с удивлением поглядывал на стоящего на мосту с открытым ртом длинноволосого парня, одетого весьма странно. Придя в себя от изумления, он с такой силой вцепился в поручни, что костяшки пальцев побелели. Так и стоял, глядя, как внизу проносился транспорт, пока сердобольная, ещё достаточно молодая женщина - хозяйка нескольких парфюмерных магазинов не увела его за собой. Она явно положил глаз на этого красавца.