09. Новый директор. Два обвинения

Спустя утомительных десять минут, в течение которых велись разговоры и расспросы, они все вчетвером – Ангела, ТиДжей, Мэлс и мистер Янсон собственной персоной – стояли возле небольших деревянных ворот того загона, где раньше жил Пепел. Ани ещё не заходила туда со вчерашнего дня, и прежде чем войти вцепилась в руку ТиДжея так, что её ногти поцарапали ему кожу. Мальчик успокаивающе пожал её ладонь.

Внутри было непривычно тихо. И если до этого ещё можно было хотя бы представить, что все ошибаются и на самом деле питомец в порядке, теперь стало понятно, что на самом деле случилось нечто непоправимо-ужасное. Ещё ни разу Пепел не вылетел встречать своих гостей. Интересно, когда мистер Броссем пришёл, чтобы отравить его, Пепел так же вылетел его встречать? И взял угощение из рук… Стоп. Ангела внезапно остановилась, и ТиДжей посмотрел на неё.

Пепел – это не просто волк, а надрессированный помощник детектива. Он умеет вынюхивать и запросто отличил бы напичканное ядом угощение. Значит, сначала нужно было усыпить его обоняние. Или использовать не имеющий запаха яд…

- Он был в домике, - сказал ТиДжей. Мистер Янсон, который шёл чуть впереди, кивнул и подошёл к будке. Ангела заметила серую шерсть, и вздрогнула. Директор опустился на корточки и практически наполовину влез в будку. Несколько долгих секунд он там что-то сделал, а потом показался на свет. На лице мистера Янсона сияла улыбка:

- Он жив! – воскликнул мужчина. Ани подпрыгнула и захлопала в ладоши, Мэлс едва улыбнулась, прислонившись к деревянным воротам, но все видели, как блестят её глаза. ТиДжей же, напротив, выглядел изумлённым:

- Как – жив?

- Легко.

- Сердце бьётся, но очень слабо. Мне потребовалось заклинание, чтобы это услышать. Немудрено, что вы не смогли этого распознать, - радость постепенно стекла, как вода, с лица мужчины. – Однако Пепел очень серьёзно отравлен. Понадобится помощь хорошего ветеринарного врача. Яд сильнодействующий, но работает, хвала Архангелам, медленно. Кто-то просто не рассчитал дозу. Мэлс Кэролайн, позови мисс Гетраут, - попросил он. Мэлс кивнула, прошептала заклинание и исчезла.

- Не бойся, Ангела. Мы отправим его в Риловен, там есть неплохая клиника, и она уже открыта. Содержание животных – отдельная статья расходов Академии, не переживай, - сказал он, предугадывая вопрос. – В полагаете, что за этим стоит мистер Броссем? – спросил мистер Янсон, оглядывая ребят.

- Да, - сдержанно ответил ТиДжей. – Больше никто не мог, - его посетила неприятная догадка, что доказательств-то у них и нет. Ангела опустилась перед будкой и погладила серую шерсть Пепла. Если верить мистеру Янсону, то скоро он к ним вернётся и всё у них будет хорошо. Теперь ей хотелось найти того, кто сделал это. Может быть, отравитель оставил после себя какие-то следы? Конечно, ночь прошла, но… Без особенной надежды она обошла будку, тщательно осматриваясь, но безрезультатно. Хотя стоп! В траве что-то белое. Осторожно шагнув вперёд, Ангела увидела ленту. Осторожно подняв её, она поспешила к разговаривавшим мистеру Янсону и ТиДжею.

- Что это? – непонимающе спросил директор.

- Я нашла это в траве.

Мистер Янсон нахмурился:

- Ты думаешь, это связано с тем, кто сделал это?

- Думаю, да. Сюда же никто не заходит, кроме нас. А ещё… - она осеклась. Ани хотела сказать про одежду Мэри – служанки мистера Броссема. Вчера она была в старомодном чёрном платье с белым поясом. Но ведь они с Мэлс ещё не рассказали директору, что залезли в замок, а по головке их за это точно не погладят. Мистер Янсон несколько секунд смотрел на девочку, ожидая продолжения, а потом сказал:

- Ангела, останься здесь и дождись мисс Гетраут и Мэлс. ТиДжей, пойдём, ты покажешь мне рощу.

***

Если честно, сначала ТиДжей испугался, что замок за ночь исчезнет, но, когда они обогнули холм, он по-прежнему высился над поредевшей рощей. Все окна были закрыты, а шторы задёрнуты наглухо. Мистер Янсон спокойно обошёл здание, рассматривая его. Его взгляд то и дело падал на брошенные деревья или оставшиеся после них пеньки. Мужчина хмурился, а потом развернулся и снова зашёл к зданию со стороны парадного входа. Он поманил ТиДжея, и мальчик последовал за ним. Оба взошли по широким ступеням, по-прежнему накрытым ковром. Мистер Янсон постучал.

Несколько минут им не открывали, а потом дверь распахнулась. На пороге стояла женщина, одетая в старомодное чёрное платье. ТиДжей подумал, что в её наряде чего-то не хватает – но чего?..

- Что вам? – неприязненно сказала она. – Кажется, преподавателям запрещено волновать мистера Броссема без звонка.

- У нас срочное дело. Понимаете, я не преподаватель…

- Набор учителей закрыт.

- Я мистер Янсон, тот, кого замещает Льюис.

- Проходите, - недовольно сказала женщина. Они перешагнули порог. Внутри замок оказался странным и каким-то ненастоящим. Мебель была громоздкой и чем-то напоминала театральные декорации. Взгляд мальчика упал на неприметные пузырьки, стоявшие на чудном трёногом столе.

- Извините, пожалуйста, как вас зовут? – вежливо спросил ТиДжей. Женщина окинула его неприязненным взглядом. Выражение лица у неё было таким, будто её заставили съесть лимон.

- Миссис Мэри Бёрд.

- Миссис Бёрд, а вы не носите пояс?

Мистер Янсон предупреждающе положил руку ТиДжею на плечо.

- В каком смысле?

Прежде чем ТиДжей успел ответить, мистер Янсон сказал:

- Мы бы хотели подняться наверх. Идём, ТиДжей.

- Туда нельзя, там больной…

- Его мне и нужно.

- Какой больной? – спросил ТиДжей, но директор уже направлялся наверх.