08. Я буду твоим солнцем или Легенда о солнечной богине. Глава 7

Макс

Следующие несколько дней прошли как обычно. На четвертый, под вечер, погода испортилась, и ясное прежде небо заволокли тучи. После ужина матросы, поговаривая о возможном шторме, расположились в кубрике. Но вот разговоры и вечерние развлечения утихли – судовой колокол пробил отбой. Несс, проигравшая самому младшему юнге в «дурака» (она не очень хорошо играла в карты), плюхнулась на свою койку не в самом радужном настроении. Наконец, поворочавшись с боку на бок, она заснула. Вскоре губы ее тронула улыбка – девочке начал сниться хороший сон. К сожалению, не успев досмотреть его, она внезапно открыла глаза.

Еще не понимая, что ее разбудило, Несс попыталась заснуть снова. Надеясь, что восхитительное сновидение вернется, она крепко зажмурилась. Увы, резкое пробуждение безвозвратно спугнуло привидевшееся: оно улетучилось, не оставив ясных воспоминаний. Все, что кое-как припомнила Несс – теплый свет и безграничная уверенность в собственных силах.

Вздохнув, она открыла глаза, все больше ощущая тревожное беспокойство. Приподнялась, оглядывая помещение. Спокойное дыхание моряков, бледный свет из иллюминаторов – все было нормально. Тем не менее, что-то беспокоило Несс. Решив, что от этого не стоит отмахиваться, она вышла наружу. И тут же поняла, что предчувствия не обманули: по доскам нижней палубы, издавая зловещее шипение, ползла большущая змея! Ее чешуйчатое тело было темной, почти черной окраски, а в страшной пасти поблескивали длинные клыки. Горящие глаза то вспыхивали, то гасли красным, вселяя настоящий ужас.

- Господи, откуда здесь змея? – невольно вырвалось у Несс. На всякий случай она ущипнула себя за руку и скривилась от боли. К сожалению, происходящее совсем не было сном. Девочка хотела закричать, но в горле, как назло, пересохло от страха. Юнга оглянулась, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать. Проклятая змеища ползла так быстро, что, пока все проснутся, уже успеет сожрать Несс. И вряд ли остановится на этом, скорее поползет в кубрик и вонзит свои страшные зубы в остальных! Правда, можно попробовать отбежать в сторону - возможно, чудовище не накинется на нее, а отправится дальше... и вряд ли до рассвета доживет хотя бы часть команды.

Видя, что Несс не отступает, змея поползла медленнее, а затем и вовсе остановилась, Замерла, пристально глядя на девочку горящими глазами. Та лихорадочно огляделась, но вокруг все словно вымерло: ни вахтенный, ни кто-либо из товарищей не спешил к ней на помощь. И тогда, на мгновение зажмурившись от страха, Несс метнулась в кубрик. Схватила висящий на стене фонарь - свечу в герметичном корпусе из стекла и металла - и, выскочив наружу, затрясла им перед змеей.

- А ну пошла! – крикнула она, отчаянно размахивая фонарем. – Вон! Пшла отсюда!

На койках, услышав ее, заворочались люди, но девочке было не до них. «Испугалась света свечи!» - решила она, увидев, что змея подалась назад. Воодушевленная, Несс ринулась вперед, чтобы окончательно отогнать гадину. Громко шипя, та отползала все быстрее, и в этот момент на палубу выбежали моряки. Юнга оглянулась на них, на мгновение упустив змею из виду.

- Я не ошиблась в тебе, - вдруг услышала она звонкий, совершенно четкий голос. – Если тебе понадобится помощь, я приду.

Несс обернулась, изумленно уставившись на змею. Подмигнув, та ударила по палубе хвостом и… исчезла в белой вспышке. Словно и не было никакого чудовища.

- Говорящая змея? – удивленно глядя на то место, где только что находилось странное существо, пробормотала девочка.

*

В ту ночь на корабле, конечно, уже никто не уснул. Капитан, его помощник и команда обсуждали ночное происшествие до самого утра. Девочка, которую уже три раза заставили рассказать о нем, устала от похвал и изумленных восклицаний. Ей, конечно, было приятно слышать все это, но еще больше хотелось тишины.

- Пойдем, тебе надо отдохнуть, - помощник капитана, сунув Несс в руки кружку грога, увел ее в пустующий кубрик. Устало опустившись на койку, девочка отхлебнула горячий напиток. Зевнула, прислушиваясь к доносившимся с палубы голосам, и неожиданно вспомнила ускользнувшее сновидение.

- Макс, знаешь, что я сегодня видела во сне? – рассмеялась она. – Как будто я – солнечная богиня! Смешно, да?

- Ага. Слушай больше легенд и сказок, - помощник капитана окинул Несс веселым взглядом. – Мне вот не раз снилось, что я плаваю в море, глубоко-глубоко! И при этом совершенно спокойно дышу под водой...

Внезапно с фок-мачты, где находился впередсмотрящий, послышался крик, оповещающий о появлении на горизонте чужого судна. Нахмурившись, Макс вышел из каюты. Снова зевнув, Несс посмотрела ему вслед. Поболтала остатки грога в кружке, лениво размышляя, что это может быть за корабль.

Тем временем судно быстро приближалось, явно подгоняемое магией, и вскоре уже можно было различить людей на палубе. Впереди, на самом носу, стоял худощавый человек, крепко сжимающий в руке какую-то вещицу – издалека, конечно, ее нельзя было разглядеть. Но вот чужой корабль приблизился вплотную. На борт «Любимца волны» полетели абордажные крюки, и скоро два парусника оказались прочно сцеплены друг с другом. Люди, стоящие на палубе чужого судна (все сплошь крепкие, здоровенные мужчины) молчали. Вперед, пристально глядя на подошедшего для переговоров капитана Джереми, вышел тот самый худощавый человек.

- Приветствую корабль «Любимец волны»! – хмуро крикнул он. – Вы его капитан?

- Да, я! Кто вы и что вам нужно? – отозвался Джереми, опуская руку на эфес висящей на боку шпаги. Судно вовсе не походило на пиратское, но капитану, не обделенному интуицией, здорово не нравилось происходящее.

- У вас на борту скрывается беглая девчонка, которую я ищу! – человек взглянул на что-то у себя в руке и снова перевел взгляд на капитана. – Отдайте ее мне!

Несс, которой из кубрика было прекрасно слышно громоподобный голос, в ужасе замерла. Фиолетовая полоса на руке вновь запульсировала холодом, и девочка обхватила ее другой рукой. Оцепенев от страха, она молча слушала, что скажет дальше граф Эргерин.

*

- Что? – капитан, не ожидавший услышать что-либо подобное, недоуменно смотрел на графа. – Из женщин у нас на корабле только Бетси и Молли, помощницы кока.

Он повернулся к команде, толпившейся позади. Вопросительно взглянул на корабельного повара, тот непонимающе пожал плечами в ответ. Эргерин ждал, так сжимая в кулаке загадочную вещь, что побелели костяшки. Наконец вперед, удивленно хлопая глазами, вышли две девушки в косынках и синих платьях. Маг поморщился, едва удостоив их мимолетным взглядом.

- Где девчонка? – медленно проговорил он, и в голосе его слышалась такая злоба, что матросам почудилось, будто воздух на мгновение стал ледяным. – Я знаю, что она здесь! Этот камень настроен на магическую метку на ее теле, и он привел сюда!

Эргерин разжал ладонь, показывая артефакт. Окутанный фиолетовым свечением, тот, казалось, полыхал в его руке. Несс в кубрике чуть не вскрикнула – таким холодом обожгла ее полоса на запястье! «Так вот оно что, - поняла она, переводя дыхание. – Отметина реагировала, потому что граф искал меня этим камнем». А ситуация наверху, тем временем, накалялась.

- Если вы не отдадите ее, вам конец, - процедил маг, убирая камень и опуская руку на эфес клинка. Одновременно мужчины на его корабле сделали то же самое – сабли и клинки медленно поползли вверх, извлекаемые из ножен. – Я маг, все нанятые мной люди вооружены, и нас намного больше, чем вас.

Джереми, помрачнел, начиная обнажать собственную саблю. Открыл рот, собираясь что-то сказать, но в этот момент его команда (кроме Макса) издала одновременный вздох. Такой удивленный и громкий, что капитан моментально обернулся. На палубе стояла девочка в матросском костюмчике, золотистые волосы сияющей волной развевались за ее плечами. Большие голубые глаза были устремлены на графа, и страх наполнял их одновременно с решимостью.

- Это я, - на миг запнувшись, сказала она. – Только не надо никакого боя.

Матросы смотрели на нее, разинув рты. Под изумленными взглядами товарищей, девочка медленно направилась в сторону мага. Огляделась по сторонам, вспомнив, что говорила ночью странная змея, но чуда не произошло. Несс погрустнела, подумав, что помощь сейчас была бы очень кстати. Людей у графа действительно было гораздо больше, и начнись тут сражение… Юнга помотала головой, отгоняя представившуюся картину, и ускорила шаги. Что бы он ни сделал с ней, боя быть не должно! Глаза графа, по мере ее приближения, полыхнули торжеством. Несс вздрогнула, но не остановилась. «Я буду сильней, я буду храбрей, ведь сердце мое отчаянно бьется…» - прошептала она слова песни.

- Несс, стой! – Макс, вырвавшись вперед, схватил ее за руку. – Ты с ума сошла?

Девочка грустно взглянула на него, потом посмотрела на Эргерина. Покачала головой, но попросить не отговаривать ее не успела: граф, издав злобный рык, одним прыжком перескочил на «Любимец волны». Макс заслонил Несс, не давая добраться до нее, и это окончательно вывело мага из себя. Отшвырнув парня в сторону магическим пассом так, что тот прокатился по палубе, он оказался возле беглянки. Крючковатые пальцы впились в плечо девочки, обжигая холодом, но та даже не заметила этого. Вскрикнув, она рванулась к Максу, а граф… вдруг с воплем отдернул руку, словно дотронулся до чего-то нестерпимо горячего! Дальше все разворачивалось очень быстро…

- Ах ты, дрянь! – воскликнул он, злобно сверкнув глазами. Рука его взметнулась вверх, и Несс в испуге зажмурилась. В тот же миг граф сам отлетел в сторону, получив сильный удар в лицо. Покачнулся, но устоял на ногах, ошеломленно потирая скулу. Девочка изумленно уставилась на боцмана, защитившего ее, а на корабль уже прыгали вооруженные люди графа. Им наперерез, обнажив сабли и кортики, ринулись матросы во главе с капитаном Джереми. В вышине, словно соответствуя происходящему, прогремел гром. Вспенившиеся волны вздымались все выше, огромные черные тучи заполнили все до самого горизонта – начался шторм.

- Макс! – Несс бросилась к помощнику капитана и чуть не полетела с ног от качки. Море ярилось за кормой; обезумевший ветер подбрасывал корабль на огромных волнах, словно пёрышко.

- Не бойся! – Макс, только пришедший в себя, оперся на мачту, пытаясь устоять на ногах. – Иди сюда, я отведу тебя в каюту на нижней палубе!

Несс в отчаянии огляделась. Она так старалась не допустить сражения, и теперь, когда оно произошло, ей предлагают уйти? На корабле, еще недавно таком мирном, кипел бой: кулаки, оружие, яростные крики! Даже не верилось, что такое возможно; а совсем рядом, неся вал за валом, бушевала морская стихия. Закусив губу, она все же решила, что Макс прав (девчонке не место в бою), но в этот миг граф, обезумев от злобы, рванулся к ней. Рывком развернул к себе, так сжав за плечи, что у девочки затрещали кости.

- Полный ритуал проведем в замке! – прорычал он, наклоняясь к ней. – Но часть твоей энергии я могу взять прямо сейчас… Заодно получу гарантию, что ты не сбежишь!

Губы мага впились в губы беглянки, но то был совсем не поцелуй. Казалось, по венам потек лед, проникая в тело и путая мысли; сковал так, что Несс не могла пошевелиться. «Странно... Обжигающий холод в первую секунду так похож на невыносимый жар...» - успела подумать она, обмякая в его руках и успевая еще услышать громкий вопль Макса. Граф продолжал пить ее силы, и тут большая волна, поднявшись над кораблем, на секунду словно зависла в воздухе. А потом с шумом обрушилась на палубу, смывая на своем пути все без разбора! Большинство моряков схватилось за мачты, бочки и различный груз, но не все…

Эргерин, уносимый стихией, все же успел вцепиться в ближайшую мачту, а Несс… девочка, по-прежнему без сознания, полетела в морскую бездну, увлекаемая страшной волной!