06. Северная Подкова

Первым нападение Чернокрылых встретил «Морской Ястреб», корабль виконта Каппари, и первой жертвой крылатых ужасов стал дозорный в вороньем гнезде. Обманчиво тощие, но могучие лапы подняли его на огромную высоту и швырнули в волны. Затем грозные творения Сабагорда обрушились на палубу.

Вооружённые лишь дубинами, они, однако, брали нечеловеческой силой и невероятной живучестью. Чтобы уложить одного, требовался добрый пяток стрел. Пока половина Чернокрылых сошлась в рукопашной с экипажем, их товарищи разодрали в клочья парус и повалили мачту.

— Мой корабль! — вскричал Каппари, сбежал с ахтеркастля и врубился в гущу боя. Обезглавив двух Чернокрылых, он рассёк крыло третьему, настоящему великану. В следующий миг цепкие когти сдавили горловое прикрытие шлема виконта, сминая броню.

Капитан «Громового Скакуна», флагманской мирафры, с тревогой взглянул на Морни Трибуги.

— Истребим их огнём, — произнёс Золотой Рыцарь. — Драконьи Жала! — крикнул он.

Арбалетчики на «Скакуне» запалили обёрнутые паклей стрелы. «Ястреб» если и не был совершенно выведен из строя, то потерял способность идти под парусами, и поредевшая, но победоносная стая Чернокрылых устремилась к кораблю Трибуги. Но теперь путь им преградило летучее пламя. Поражённые Драконьими Жалами страшилища вспыхивали, как факелы, и барахтались в воздухе наподобие гонимых ветром лоскутов алого шёлка.

Атака Чернокрылых захлебнулась. Но колдовской арсенал Сабагорда ими не исчерпывался.

Накануне ночью Ванглор Катрацци, даже не раздевшись, забылся тяжёлым сном на банке в капитанской рубке ферлихи. Его разбудил стук в дверь.

Поднявшись на ноги и отворив, Ванглор не поверил собственным глазам. На пороге стояла Синяя Дама.

— Корабль Трибуги носит имя «Громовой Скакун», а твой — «Ренфри», — сказала она. — Вот почему я пришла к тебе, а не к Золотому Рыцарю. Не долгу, а зову сердца решить исход битвы, хотя слава будет принадлежать Дому Трибуги.

— Что мне нужно делать? — спросил Ванглор.

— Каркосцам не одолеть северян, пока на стороне врага ведовство. Мчись к Подкове. Возле неё есть утёс, где затаился чародей. Если покончишь с ним, как твой отец покончил с Геральтом, бой станет честным.

С этими словами Синяя Дама исчезла.

Каркосская флотилия очутилась в каких-нибудь полутора керцах от Северной Подковы, когда Сабагорд вновь показал неприятелю своё искусство.

Внезапно на корабли посыпался чудовищный град. Громадные, больше пушечных ядер, ледяные глыбы, возникавшие прямо из воздуха, крушили снасти, проламывали палубные настилы, насмерть сражали людей. Каркосцев охватило смятение. Морни Трибуги, едва увернувшись от гибельного удара, стиснул зубы в бессильной ярости.

Верный Харвик, которого волшебник оставил распоряжаться на криммах, воодушевился.