06. Темный маг. Часть 1. Гл.6

Глупо считать, что у Нэля из денег были лишь те гроши, что полагалось иметь подмастерью. Деньги у него были - парень влез в тайник отца, находившийся вне дома и выгреб все, что там нашлось. Просто ему крайне не хотелось привлекать к себе излишнее внимание, а ученик сапожника, расплачивающийся, к примеру, в таверне, полновесным золотом это... Как минимум вызовет любопытство. Поэтому на рынок юный маг отправился сразу,
едва установился рассвет. В дальнюю и долгую дорогу требовалось подающим образом снарядиться.

...До дома Риисы Нэль добрался уже после полудня. И, как специально, вся семья в этот момент находилась во дворе, укладывая поленницу. Только что приобретенного коня - черного жеребца, выносливого, крепкого и дорогого даже на вид - парнишка привязал к изгороди. Хотя, появись у скакуна такое желание, он легко удрал бы вместе с забором. Так что привязь была чисто номинальной, чтобы не бродил по улице. К седлу оказались приторочены седельные сумки, набитые всякой снедью и сменой одежды. Удобно - под правую руку, там же, у седла, был прилажен короткий и широкий меч.

Сам подросток тоже изменился. Хотя подростком назвать его язык уже и не поворачивался - это, скорее, был серьезный и хмурый юноша. Куртка, подбитая мехом, темные брюки, высокие, до самых колен, сапоги и плащ, небрежно наброшенный на одно плечо, совершенно не были похожи на то, что обычно носил юный маг, живя здесь. Но сейчас скрываться не хотелось. Мирная, тихая жизнь все равно лишь мелькнула и исчезла, а значит... Значит, и пытаться стать "нормальным" больше не стоит.
- Нэль? - Рииса выглядела удивленной и радостной, а ее отец несколько раздосадованным и тоже, пожалуй, удивлённым.
- Здравствуй, - юноша учтиво склонил голову, здороваясь со всеми и особенно с девушкой. - Прости, я вчера не смог прийти.
- Жаль, - она действительно была этим огорчена. И настолько искренне, что Нэль невольно задумался: а знает ли подруга о женихе? Он покосился на мастера булочника. Судя по не очень-то довольному взгляду - нет, дочь ни о чем ещё не знала. Интересно только чего они тянут и для чего тогда привечали его всю осень? Ведь симпатии своей к их дочери он не скрывал. Впрочем... какая теперь разница? Да никакой. Это уже не его дело и лезть он в него не станет.
- Мне тоже жаль, - юноша грустно улыбнулся. - Вот, держи. Я принес твой подарок, - Нэль протянул Риисе красиво упакованную коробочку, где лежала довольно дорогая брошка - цветок ромашки, лепестки которого были обсыпаны мелкими полудрагоценными камнями. Очень красивая, тонкая работа. Удивительно воздушная и лёгкая. И, признаться, ещё вчера подарок был иным. - Возьми. Это эльфийская работа, - на этих словах лица родни вытянулись. - Раньше принадлежало маме. Я уезжаю сейчас и хочу, что бы это осталось у тебя. На память, - юноша говорил не скрываясь, держался очень прямо, ни чем не выдавая царившей внутри почти звериной тоски.
- Но куда? Зачем? Я... Я не могу это принять, это слишком... Просто слишком! Ты объясни, что происходит, - девчонка выглядела растерянной или даже, скорее, смятенной.
- Это эльфийская вещь, терпеливо повторил юноша, - не я выбираю ей новую хозяйку, а она сама. Так что, - он молча развернул свёрток и вложил брошку девчонке в ладонь. - А остальное... Я не могу объяснить тебе. Пока - не могу. Но придет время, и ты все узнаешь. Честно. И уже очень скоро, - он бросил выразительный взгляд на родителей Риисы, выдавая их причастность с головой. Маленькая месть за испорченные мечты. - Просто мне надо уехать иначе будет плохо. Всем.
- Мне - не будет, - тихо заметила опечаленная девушка. - Это все так неожиданно, - она сжала руку с подарком.
- Вот, возьми... Это, конечно, абы что, но у меня больше нет ничего, - она виновато улыбнулась, стянув с запястья простой браслет, плетёный из красных ниток.
- Но ведь главное не цена подарка, а искренность, - юноша взял плетёнку и осторожно спрятал в нагрудный карман.
- До свидания? - Рииса откровенно шмыгнула носом.
Нэль в ответ грустно покачал головой.
- Прощай, - и он, быстро наклонившись, мимолётно коснулся губами лба подруги. А потом развернулся и вышел, запрыгнул на коня. И, не удержавшись, обернулся. Словно стремясь запомнить. А потом развернул коня и пришпорил, больше не оглядываясь. Горечь отступала, за воротами ждали эльф и новая жизнь. А прошлое... Пусть остаётся в прошлом. И подросток мимолётно коснулся груди, где в кармане лежал браслет, который, о чем Нэль ещё не знал, прослужит ему оберегом многие годы.