05. Темный маг. Часть 1. Гл.5

5.

Следующие три дня прошли быстро, и встретиться ещё так и не вышло. Рииса не разговаривала с Нэлем ни под каким предлогом. Даже время семейных посиделок в честь дня рождения прислала почему-то через младшего брата. Юный маг этому слегка удивился, но кивнул, мол, услышал, приду. Приличное количество времени ушло на поиск подходящего подарка. Но, в конце-концов, усилия увенчались успехом и юноша, выбрав рубашку поприличнее (при живых родителях он в таком разве что на конюшне бы убирать согласился, но сиротство спесь уже изрядно сбило), отправился по приглашению. Вот только дом встретил темными окнами и пустым двором, что, конечно, несколько озадачило.

Отца Риисы, мастера-булочника Шайра, подросток заметил чуть раньше, чем тот себя обозначил. И поздоровался тоже первым. Чуть склонил голову (вообще полагалось кланяться в пояс, но тут юный маг так и не смог себя переломить), но опускать взгляд не стал.
- Добрый вечер, мастер.
И больше ничего говорить не стал, замер, выжидая, но уже понимая, что ничего хорошего его не ждёт.
- И ты здравствуй, - булочник, статный и рослый мужчина с гривой темных волос, учтиво склонил голову в ответ. - Я давно хотел поговорить с тобой, но никак не выходило. Остаться с тобой один на один не так-то просто.
Мастер замолчал, опускаясь на скамью, у крыльца и жестом приглашая парнишку сесть рядом.
Нэль сел, но все ещё молчал, не желая облегчать участь подбора слов своему собеседнику.
- И? Я вас слушаю? - наконец поторопил подросток.
- Да тут такое дело, - мужчина потёр лоб, собираясь мыслями. - Тебе с Рииской не общаться бы больше. Жених у нее есть, сосватана с рождения. Ты хороший юноша, против тебя я ничего не имею, но...
- Я рожей не вышел, - кивнул юный маг. - Понимаю. Без рода, без денег, без особых перспектив. Уличный оборвыш так себе перспектива, - голос звучал ровно, даже насмешливо.
- Не в этом дело, Нэль, просто...
- Мастер Шайнер, - юный маг глянул на взрослого даже как-то снисходительно. - Не нужно оправдываться. Никогда и ни перед кем. Вы сказали - я услышал. Только не понимаю, зачем было изображать это радушие столько месяцев? Впрочем, уже не важно. Сватовство наверняка засвидетельствовано храмом, так что… Завтра зайду попрощаться.
- Попрощаться? - мастер выгнул бровь. - Но зачем?
- Я ухожу из города. Теперь больше ничего не держит, - юноша был спокоен. Внешне. Внутри же разворачивался внутренний зверь. Тот самый, держать в узде которого последние несколько месяцев, получалось удивительно легко.
- Но тебе незачем...
- Мастер, - вновь перебил подросток, поднимаясь на ноги. - Во мне кровь эльфов. Мы не любим дважды.
- А ты разве уже?..
- Ещё нет, но это непременно произойдет, если останусь здесь. Только знаете, мастер, пообещайте мне одну вещь. Замуж ее отдадите, только если она сама, искренне, будет не против. Искренне, - Нэль выделил это слово голосом, - а не в угоду родителям. Мои родители жили без согласия мамы. И поверьте, это будет адом и для вашей дочери и для будущих внуков, - он смотрел тяжело и серьезно, совершенно не похожий на паренька, которого знал булочник. А потом протянул руку, предлагая скрепить обещание пожатием. А когда мужчина сжал его пальцы, кивнув, по кистям вдруг пробежалась зеленовато-золотистые огоньки. - Я принял вашу клятву, - и Нэль улыбнулся - широко и довольно.
- Так ты - маг? - мастер выглядел шокированным и растерянным одновременно.
- Разумеется, - ещё одна широкая улыбка. - Но вы об этом никому не расскажите, - и все ещё сжатым рукам пробежала ещё одна волна искорок, на этот раз чисто-зеленого цвета. Магически заверенная клятва – это более, чем серьезно.
- Теперь ясно, как ты выжил после встречи с медведем. Маг, это ж надо... А что в сапожниках забыл?
- А ещё я дворянин, вот только вступить в наследство пока не могу. С родственниками не повезло, - парнишка фыркнул, поднимаясь. - Доброй ночи, мастер, - очередная вежливая улыбка и Нэль, развернувшись спиной к собеседнику, отправился к воротам. Внутри... царило ощущение предательства, как бы глупо это не звучало. И почему-то очень больно становилось от мысли о том, что остался всего один день - и все. Как ни крути, но в эту осень он был счастлив - по-настоящему и, наверное, впервые в жизни. И даже позволил себе мечтать: о небольшой ювелирной лавке, дворике с яблоней, о большом, пушистом псе, жене и, чем демон не шутит, паре детей - в далёком будущем.
Теперь все мечты рухнули разом. Полоснула боль, выходя из-под контроля и юноша, глухо зарычав, ударил кулаком по доброму дубовому срубу. И с ужасом заметил, что вместо ногтей на пальцах черноватые когти, во рту, судя по всему, прибавилось клыков, а значит... Значит и черные вены на лице уже показались.

Парнишка сорвался с места. Внутри клокотала непонятная злость и обида, хотелось что-нибудь сломать, что бы хоть так дать выход вдруг вспыхнувшим чувствам. И чувствам совершенно неожиданным и подчас не совсем ясным.

Нэль влетел в лес - юноша целенаправленно стремился сейчас подальше от людей. Никто не должен видеть его в когтисто-клыкастой форме.

...Замер он лишь на поляне, где-то когда-то, казалось в другой жизни, выращивал ирисы. Причем не просто замер, а упёрся лбом в древесную кору и стоял, жадно и глубоко вдыхая холодный, уже почти зимний воздух. И, неожиданно - удар кулаком по стволу. И ещё, и ещё, и ещё... Потом до слуха донёсся тонкий, какой-то очень жалобный скулеж. И лишь несколько секунд спустя подросток понял, что плачет. Впервые, наверное, в жизни, не считая глубокое детство. Смерть матери, убийство отца, потеря дома, бродяжничество, а теперь ещё и это, ставшее последней каплей. Какие-то злые слезы рождались где-то глубоко внутри, обжигая и сжимая горло судорогами. Лицо намокло, и теперь по нему больно хлестал холодный зимний воздух.

Уже давно опустилась ночь - удивительно светлая и звездная, а Нэль совершенно не торопился назад. Он сидел на мёрзлой земле, лишь чуть припорошенной снегом и равнодушно смотрел, как снежинки падают на нежно-зеленый кустик лиловых ирисов. Злость ушла, как и обида, и горечь. Остались пустота и удивительное равнодушие, граничащее с апатией. И именно поэтому, когда слева отчётливо хрустнула ветка и донеслись шаги, подросток даже не повернул головы.
- Хм, и правда, удивительное смешение рас. Эльф и демон. Поразительно!
Юный маг скосил взгляд. В паре метрах на землю опустился, скрестив ноги, эльф. Высокий, стройный, темноволосый, довольно молодой. Но любопытство, коему положено было сейчас вспыхнуть, лишь вяло трепыхнулось и угасло.
- Отвали.
И парнишка вернулся к созерцанию замерзающих цветов.
- Прости, я не представился, - в этот год Нэлю удивительно везло на людей, не реагирующих на хамство. - Меня зовут Риниэль. Возможно, твоя мать обо мне говорила.
Разговаривать по-прежнему не хотелось. И Нэль лишь глубже втянул голову в воротник куртки, продолжая сидеть, обнимая колени. Когти уже ушли, а вот черные вены с лица, он подозревал, пока нет.
- Ну, говорила. Дальше что? Ненавижу эльфов. И людей. Всех ненавижу, - голос звучал глухо.
- Это довольно глупо, - эльф подсел ближе.
- Без тебя знаю, - подросток поднял воспалённые глаза. - Почему ты ее не спас? Почему ты не нашел и не увез маму? Она ведь твоей невестой была! И пускай я бы ее не увидел больше, но она была бы жива! - юный маг сыпал обвинениями, стремясь выплеснуть хоть часть того злого и темного, что засело внутри. И то, что они с собеседником видят друг друга впервые, его не смущал и не останавливал.
- Всегда проще обвинить кого-то другого, - мужчина пожал плечами. - Но я искал ее, все время искал. Жаль только, что твой отец слишком уж хорошо умел заметать следы. Когда я узнал, что уже поздно, то решил найти тебя.
- Зачем? - в голосе отчётливо прозвучала горькая ирония.
- Не знаю, - честно признался Риниэль. И, наверное, только поэтому ему вновь не нахамили. - У нас больше общего, чем ты думаешь. Мы оба ее любили. Любим.
Нэль молчал. И молчал очень долго, вновь вернувшись к созерцанию умирающих на морозе цветов.
- Магии меня научи. Эльфийской, - наконец буркнул подросток.
- На это потребуется время, - заметил мужчина.
- А ты куда-то спешишь?
Эльф хмыкнул в ответ, отрицательно качнув головой.
- Вот и я с завтрашнего дня совершенно свободен. Только закончу одно дело и свалю с этой убогой дыры…