04. Не корми моего демона

VI

Если бы верх взяла все-таки смелость, которой так назойливо кичился принц, то он бы увидел, что, тяжело ступая по каменным ступеням, на площадку поднялась уже немолодая служанка. Остановившись у двери, краем застиранного передника она вытерла пот с красного лица и, наклонившись, поставила корзину у самого порога.

За четырнадцать лет, практически превратившись в тюремщицу, уставшая, одинокая, эта женщина слышала многое, потому вой, доносившийся из комнаты, ее совсем не удивил и, уж тем более, не испугал. Деловито достав из корзины пару прикрытых крышками мисок, она приоткрыла небольшое окошко в нижней части двери, через него вытянула пустую тарелку, а на ее место поставила две новые, с остатками остывшего ужина. Затем, прихватив полегчавшую корзину, женщина, кряхтя, выпрямилась и отправилась вниз. Через несколько минут зазвенели ключи, запирая на ночь странную жительницу башни.

٭٭٭

Так страшно принцессе еще никогда не было. Однажды смирившись с соседством демона, она все же чувствовала себя в относительной безопасности: шурша в углах и прыгая по стенам тревожной тенью, ее страж никогда не проявлял себя более явственно. Потому стук в дверь девушка восприняла как реальную угрозу.

Не умея облечь свой страх в слова, загнанная в угол, принцесса выла до тех пор, пока в дверном окошке не показалась знакомая рука. Убрав ладони от ушей, обессилевшая от собственного крика, Ждана наблюдала, как служанка меняет тарелки, а затем услышала ее затихающие где-то внизу шаги.

Внимательно оглядев стены, девушка быстро перебежала в другой угол, под прикрытие небольшой кровати, и окончательно затихла.

٭٭٭

Даже с закрытыми ушами принц услышал, как внизу запирают единственную дверь, через которую он мог бы покинуть это ужасающее место. Находясь в полной темноте, лишенный каких-либо ориентиров, испуганный юноша жался к стене, за которой, слава богам, вой уже затих. Радиславу даже показалось, что он вновь услышал шаги, оборвавшиеся где-то совсем рядом. И они не могли принадлежать чудовищу: судя по звуку, это либо ребенок, либо девушка. А поскольку температура в комнате медленно, но уверенно падала, принц решился действовать: прижав губы к небольшому зазору в каменной кладке, Радислав позвал:

- Ждана! - но голос предательски сорвался, и из горла вырвался лишь старческий хрип.

- Ждана! - повторил попытку юноша. - Принцесса!

Прижав к зазору ухо, Радислав прислушался. Но по ту сторону было тихо.

- Ждана! - почти выкрикнул принц.

Затаив дыхание, горе-герой вслушался в темноту. Сначала ответом ему была абсолютная тишина, но затем произошло то, что заставило принца мгновенно отпрянуть от холодной стены: по ту сторону, глухо, как из ямы, кто-то повторил:

- Жда-на…

За доли секунды справившись с эмоциями, Радислав вновь прильнул к стене.

- Принцесса! Меня зовут Радислав. Мы с вами встречались в детстве, - тараторил юноша. - Вы должны меня помнить: мы были обручены...

- Жда-на… - вновь донеслось из соседней комнаты.

- Принцесса, как вы себя чувствуете? - теряя уверенность, спросил принц.

- Жда-на…

Сбитый с толку, юноша задумался. В том, что за стеной находился человек женского пола, принц почти не сомневался. Похоже, пребывание в одиночестве пагубно сказалось на сознании девушки. Возможно даже, что она не лучше дикарей, что живут на южных островах и в соломенных юбках поклоняются духу дерева… Это объясняло и вой, напугавший принца.

Ободрившись подобными рассуждениями, юноша вышел на площадку. Подойдя к двери, он внимательно осмотрел ее и, не найдя следов какого-либо замка, уверенно взялся за ручку. Чуть надавив и повернув ее на пол-оборота влево, юноша осторожно приоткрыл противно скрипнувшую дверь.

Привыкшие к полумраку глаза сразу же нашли в углу сжавшуюся в комочек девушку. Боясь спугнуть одичавшую принцессу, Радислав выставил перед собой обе руки ладонями вперед и, как можно ласковее, зашептал:

- Все хорошо. Это я - Радислав. Я разговаривал с вами из соседней комнаты. Не надо меня бояться.

Появившаяся из-за облаков луна блеском отразилась в больших, с интересом следящих за юношей глазах принцессы. Сделав еще шаг, Радислав остановился и огляделся. Скудная обстановка темной, холодной комнаты не столько удивила принца, сколько повергла в ужас: впервые он столкнулся с такой жестокостью по отношению к человеку, дочери, члену королевской семьи.

Немного задержав взгляд на полупустых книжных полках, Радислав, заметив какое-то движение слева, обернулся к стене, у которой сидела принцесса. Но девушки там уже не было. А на неровных камнях шевелились бесформенные тени, словно капли, стекаясь к центру. За доли секунды темная масса собралась и превратилась в тень монстра с огромными, когтистыми лапами и длинными, искривленными рогами. Еще не до конца понимая происходящее, принц оглянулся назад, и его глаза встретились с черными, горящими глазами демона…

٭٭٭

Утро следующего дня началось для жителей Трех королевств с двух важных новостей:

- во-первых, служанка, что присматривала за проклятой принцессой, девушку в башне не обнаружила, зато комната была залита кровью, а между решеток окна виднелась чья-то оторванная рука;

- во-вторых, по перстню, что украшал найденную конечность, незамедлительно прибывший во дворец посол опознал пропавшего принца, и обвинив в его смерти короля Трех королевств, соседнее государство объявило ему войну, которая впоследствии была названа Кровавой.

Спустя десяток лет процветавшее долгие годы королевство было стерто с лица земли, уступив место пескам и неутомимым перекати-поле. А принцессу с тех пор никто никогда не видел. Однако, поговаривали, что у Главной жрицы появилась молодая ученица с темными, горящими ненавистью глазами…
©Elena Golovan, 2018