04. Красный Рыцарь. Хагган Снежный

— Вашему высочеству не следует возвращаться в Арделлан — пока, — сказал Лениер, когда девушка немного успокоилась. — Кто может знать, на что ещё способны эти негодяи? И капитан Мерарг не особенно хочет протягивать вам руку помощи. Иное дело — Каркоса. Там, под защитой империкса и банка Святого Феофара, ваше высочество будет в безопасности.

— Ты, наверное, прав, — подумав, ответила принцесса. — Но как мне попасть в Каркосу?

— Я почту за честь сопровождать ваше высочество. К несчастью, мой корабль ничтожно мал. Каранарда он ещё с грехом пополам достигнет, но для длительного путешествия совершенно не годится. Надо добраться до какой-нибудь гавани и нанять хорошее судно...

Слова Лениера потонули в хриплом ржании. Резко обернувшись, рыцарь увидел словно выросшего из-под земли всадника на взмыленном коне. Это был бледный молодой человек в кожаном табарде с гербом Дома Страксов. Черты бородатого лица и свисавшие ниже плечей густые чёрные кудри изобличали в нём алара-горца.

— Хагган Снежный! — с презрением воскликнула Дамарис. — Крысиное отродье!

Лениер выхватил меч. Наездник поднял руку, соскочил с лошади и стал на колени.

— Мир вашему высочеству! — вскричал он. — Вижу, я опоздал. Я не мог смириться с этим злодеянием...

— Ублюдок! — в ярости бросила девушка.

— Моё сердце разрывалось между верностью сюзерену и собственной совестью, — затараторил Хагган. — Как только сараски покинули Арделлан, я принял решение. Поэтому я и здесь — собирался вызвать Мумову на поединок. Герцогу Уоту я сказал, что хочу воочию убедиться, что орда отходит обратно в степь. Но меня опередили.

— Похоже, он говорит правду, — произнёс Лениер. Хагган взглянул на него с благодарностью.

— Мир и тебе, благородный господин. Ваше высочество, если будет на то воля Великих Зуаров, я искуплю свою вину. Нельзя оставаться в Вазарии — герцог и маленький Лиссан, когда всё разузнают, позаботятся, чтобы народ повсюду здесь встречал ваше высочество дубьём. Всего лучше отплыть в Каркосу.

— Нужен корабль, — сказал Лениер.

— В бухте Тассили, всего в дне пути отсюда, стоит галера моего верного друга Бикри. Он тоже каркосец. Он отвезёт ваше высочество.

Лениер посмотрел на Дамарис.

— Хорошо, — холодно произнесла девушка. — Но и твои боги не спасут тебя, Хагган, если ты вводишь нас в заблуждение.

Хагган Снежный простёрся на земле и поцеловал пальцы ноги Дамарис.

— Я больше не сяду в эту зловонную кибитку, — скривила губы принцесса. — Поедем на твоём коне, рыцарь Гуаско.

Даже сквозь латы Лениер ощущал тепло тела Дамарис, а запах её волос пьянил рыцаря...

Третий день галера Бикри на всех парусах стремилась на запад. Кридское море было неспокойным, судно сильно раскачивалось на волнах, но Дамарис нисколько не тяготилась морской болезнью.

— Морские бури у меня в крови, — сказала девушка Лениеру. — Я родилась на королевском корабле по дороге из Каркосы в Арделлан, в жестокий шторм.

Они стояли на расписном форкастле галеры. В купленном в Тассили голубом зеймарском платье с глубоким вырезом, в пуленах из посеребрённой кожи, как хороша была принцесса из Дома Трибуги! Впрочем, и неумытая босая пленница дикарей могла покорить любое сердце. «Прекраснейший из земных цветов, — думал Лениер, — Луна, сошедшая с неба!»

А Дамарис так и кипела гневом.

— Уот Стракс и все остальные крепко пожалеют о своём предательстве, — говорила она. — Их ждёт война пострашнее нашествия сарасков! Я убеждена, что империкс не откажет мне в войске. Уставлю весь вазарийский берег виселицами и позорными столбами, но верну себе то, что у меня украли! А ты, Гуаско, какой выбор сделаешь? Твой сюзерен — союзник Страксов.

— Я уже сделал выбор, — ответил Лениер с поклоном. — Буду служить вашему высочеству верой и правдой.

Серые глаза вспыхнули.

— Под кровавой луной свела нас Судьба. Но есть нечто, тебе неизвестное. Борьба будет много тяжелее, чем ты думаешь. Мой замок, захваченный Страксами, теперь стережёт дракон.

— Дракон? — удивился Лениер.

— Маракс. Последний из драконов. Его вроде бы нельзя убить — он заговорен Матерью Змей от любого оружия.

— Убить можно всякое живое существо, — сказал рыцарь, — если знать, как.

Внезапно из вороньего гнезда донёсся тревожный возглас.