03. Западный лес. Рассказ второй. Продолжение 2

После недолгого привала, компания воинов вошла в лес. Сколько они по нему продвигались, никто точно сказать не мог, время, словно остановилось здесь, а может и вовсе никогда не заглядывало сюда. Каспар подтвердил, что в прошлый раз ему и его спутникам пришлось испытать в точности то же самое. Им чудилось, будто они блуждают в этом лабиринте леса уже несколько лет, а бывало, казалось, что всего лишь несколько часов, чувство времени в лесу напрочь терялось.

На вопрос Арно, как наемник выбрался из леса и что или кто практически не оставил на нем живого места, тот рассказал, что их отряд, из двенадцати людей, одного гнома и двух полуэльфов, услышали жуткий вой и свист, который все приближался и нарастал, рассказывая это, Каспар скривился от отвращения. Состояние, по его словам, было подавленное и паническое, он видел, как один полуэльф, не выдержав, разрезал себе глотку, а гном, впав в ярость, стал рубить своей секирой своих. Затем, в глазах у наемника побледнело, и он свалился наземь. Очнулся он совершенно один. Ни следов резни, ни самих компаньонов не было. Израненный, но все еще живой, он решил выбраться, во что бы, то, ни стало. Поначалу он бродил по лесу, не имея представления, куда идти, лес словно водил его кругами. Каспар все время натыкался на уже встречавшиеся ему места. Тогда наемник стал делать зарубки на деревьях, которые и помогли ему впоследствии выбраться. Вышел он из леса обессиленный и в полу бредовом состояние. Перейти реку, это все, на что он уже был способен, но этого хватило, чтобы его нашли местные жители и дали кров, а местный знахарь хлопотал над ним две недели.


***

После того, как не прошеные гости ступили на территорию леса, они ни разу не остановились, и усталость давала о себе знать. Поэтому Габриэль отдал приказ, разбить лагерь и расположится на привал. Разведчика Арно выставили часовым. Гарет занялся костром. Лукка, имевший от природы крупные размеры и крепкое телосложение, нес больше всех припасов, а потому, скинув заплечные сумки, он сел, облокотившись о дерево, и просто принялся отдыхать. Каспар был занят поисками чего-то в своем мешке, а инквизитор, достав из мешочка, висевшего на поясе, небольшой манускрипт, принялся читать его про себя. Текст манускрипта, являлся защитной молитвой, которая создавала невидимый барьер, от шаманских наговоров, заклятий, колдовства и морока. После того, как наемник поведал о случившемся с предыдущей экспедицией, такие меры предосторожности были крайне необходимы.

Небольшой костер уже разгорелся. По импровизированной стоянке отряда воинов разлетелся аромат жареного кролика, и бульонной похлебки, которую Гарет приправил морковью, перцем, грибами, приобретенных в одном из селений долины, и молодым картофелем. Лукка, погрузившись в свои мысли, вычерчивал на земле сломанной веткой ничего не значившие бессвязные линии. Каспар, найдя искомую им курительную трубку в своих вещах, наслаждался припасенным на особые случаи ганаузским табаком, пуская дымные кольца, растворяющиеся сквозь лучи солнца, которые изредка пробивались через густые ветви искореженных деревьев. Командир и разведчик по-прежнему были заняты первоначальными делами. Арно следил за окружавшей их местностью, а Габриэль читал молитву.

- Каспар! Подойди – неожиданно нарушив тишину, произнес своим хриплым голосом Лукка.

Подошедший к воину ордена конюх, резко отшатнулся назад, выронив при этом трубку.

- Святые! Да это же лунный амулет остроухого креитина, вскрывшего себе горло! – взволнованно и с ужасом выкрикнул наемник.

Соратники насторожились, оглядевшись по сторонам и осмотрев лагерь, они обнаружили множество деталей, которых не замечали раньше, оружие, доспехи и кости, а в один из пней была плотно загнана секира гномьей работы. «Что это, наваждение? Неужели манускрипт бессилен?», пронеслось в голове у инквизитора.

Из глубины леса расползающейся язвой начал доносится протяжный вой, его пульсирующий, сдавливающий виски звук становился все настойчивей и настойчивей, вой заполнял все пространство.

- Это снова повторяется… - с диким воплем прокричал Каспар.

Из его глаз выступили кровавые слезы, он схватился за уши и скорчившись присел. Инквизитор почувствовал, как его щеки стали влажными, дотронувшись до них рукой, его пальцы окрасились в бурый цвет крови. Вой не успокаивался и нещадно терзал людей. Голова стала кружится, пространство терялось, Габриэль отчетливо слышал удары сердца, будто оно вырывалось наружу из разодроной груди, он поймал себя на мысли, что пытается снять нагрудник и вырвать живительный орган из томящегося плена, рот жадно заглатывал пустоту, пытаясь найти хоть глоток воздуха. Вой перерос в шум, беспорядочный гулкий шум в голове.

И вдруг все закончилось. Закончилось резко и безболезненно, не оставив после себя никаких ощущений, кроме стекавших струек пота по телу, под одеждой у инквизитора. Но так повезло не всем. Наемник по прежнему сидел на земле, обхватив руками колени, ему довелось испытать этот ужас дважды, но на этот разон не потеряв сознание, его пугали мысли того, что же последует за этим. Лукка, опершись рукой о ствол дерева, встряхивал головой и жмурил с силой глаза. Арно держался за живот, его судорожно колотило и рвало. Гарет, оперся одним коленом о землю, а в другое упер локоть руки, ладонью которой скрыл лицо, в остальном он выглядел более-менее впорядке.

Командир закрыл глаза, но не успел он собраться с мыслями и задуматься, почему защитный барьер не сработал, как его вернул в реальность арбалетный щелчок. Открыв глаза, он увидел, как его разведчик, все в той же позе, но уже захлебывается кровью, а из его шеи торчит рукоять метательного ножа Гарета. Переведя взгляд на старого друга, инквизитор наткнулся на встречный взгляд арбалетчика, полного злобы и сияющего синим пламенем глазницы. Гарет уже практически натянул арбалетный болт, и можно было не сомневаться, что как только арбалет будет готов, его целью станет уже шея Габриэля.

- Гарет! Остановись! – пытался докричаться до него инквизитор. Но было тщетно. Габриэль успел поднять щит в тот момент, когда выпущенный арбалетный болт устремился прямиком в него. Болт пробил щит и застрял в нем, хвала орденским кузнецам, свою работу они знали, чем и славились. Опустив немного свое прикрытие, инквизитор выглянул, что бы увидеть, как его одурманенный соратник уже готовится к новой атаке, доставая оставшиеся метательные кинжалы. Но использовать ему их уже не довелось, двуручный мечь Лукки, проломил арбалетчику череп, а затем и расколол его. Командир отбросил щит, с болью он посмотрел на Гарета, затем на мечника, Лукка часто и тежело дышал, его глаза были широко открыты, он действовал стремительно, защищая своего господина и мстя за своего товарища. Понимание того, что произошло, к нему пршло после.

Оставшиеся в живых воины перевели дух. Но упокоить павших братьев по оружию и помолиться за них, им не довелось. Новая угроза нависла над ними. Раздавшийся дикий утробный гул, за которым последовали гоготания и клекотение, сопроводился свистом полетевших из темноты леса корявых стрел. Гоблинских стрел. «Вот и наши пропавшие «друзья»», подумал инквизитор. Его мысль тут же подтвердили загоревшиеся в огромном множестве синие глаза, точно такие же, какими сверкал несколько мгновений назад Гарет. Меткость стрелков оставляла желать лучшего, но одна стрела все же угодила в цель, попав в ногу здоровяку Лукке.

- Ааааа!!!! – взревел мечник. Стиснув зубы он переломал выступавший конец стрелы – Габриэль, уходите! Я задержу их – сквозь боль рявкнул воин ордена, впервые за долгое время обратившись к командиру по имени. Гоблины смазывали свои стрелы ядом, и без должных снадобий и трав, нога вскоре покроется язвами и начнется гангрена. Это понимали все. Инквизитор коротко кивнул головой, отдавая честь воину, с которым не раз пререживал трудные и опасные задания. Но времени на долгие прощания не было.

Габриэль Саньери, инквизитор-командующий, и Каспар, бывший конюх, а ныне снова наемник,пришедший в себя от шока, мчались в чащу, сквозь колючие кустарники, росшие здесь в изобилие, и изуродованные ветки древнего негостеприимного леса, оставляя за спиной лязг и шум битвы. Битвы, которая заведомо будет проиграна, но которая также подарит шанс на выживание.

Донесся боевой кличь мечника, а затем мерзкое ликование гоблинов. Битва была окончена. Лес вновь погрузился в привычную тишину.


***

Два беглеца прорывались сквозь почти непреодолимые препятствия чащи с медвежьим упорством. Но силы покидали их, а ноги предательски отказывались слушаться. В конец изможденные и ослабшие, сознание людей решило попросту отключиться, дабы сохранить, хоть какие-то остатки жизненной силы.

Сколько они так пролежали без сознания, наемник и инквизитор не знали, но по затекшим суставам и раскалывающейся голове, можно было судить, что не мало. Прейдя окончательно в себя, воины обнаружили, что бегство привело их прямиком к массивной каменной кладке, покрывшейся, видимо за многие и многие годы, плесенью, и обвитую шипастыми лианами. Габриэль и Каспар негласно решили двигаться вдоль этой стены, разумно предположив, что назад повернуть они не могут, ибо наткнуться на поджидающих их гоблинов, а проскользнуть незаметно мимо тех, кого ты и сам не видишь, задача нереальная. Перелезть стену так же не имелось возможности, кладка была весьма высокой, а по лианам, утыканных шипами, взбираться было безрассудно. Сделав засечку на дереве, имевшимся у наемника топориком, свой полуторный меч, он оставил в лагере, не успев его прихватить, Каспар и Габриэль двинулись в путь.