03. Я буду твоим солнцем или Легенда о солнечной богине. Глава 2

граф Эргерин

- Вам не нравится еда? – Эргерин с некоторой обидой взглянул на гостью.

Несс, вяло ковырявшая вилкой рыбу, неохотно сунула в рот маленький кусочек. Сестра и родители спокойно жевали, ей же кусок в горло не лез. Внезапно преобразившееся лицо графа и слова служанки не выходили из головы. «Может, она сумасшедшая? – размышляла девочка. – А все остальное мне просто померещилось». Несс вздохнула. Больше всего ей теперь хотелось домой, подальше от этого странного места и его хозяина.

- Мама, - спросила она, когда граф, извинившись, отлучился из-за стола. – Мы скоро уезжаем?

- Да, дорогая, уже скоро, - откликнулась та и, не успела девочка обрадоваться, как Мари вдруг добавила:

- А граф Эргерин говорил, что пригласит тебя погостить в его замке. На сколько захочешь! Мы все – за!

Несс уставилась на нее во все глаза. Перевела взгляд на благодушно улыбающихся родителей, и не думавших возражать. Не может быть, чтобы ее так просто оставили здесь, с едва знакомым человеком! Да и вели они себя как-то странно – движения их были медленны, а глаза, несмотря на улыбки, обеспокоены и встревожены…

- Я не хочу, - сказала она дрожащим голосом.

- Чего не хотите? – удивился Эргерин, подходя к столу.

Чинно усевшись на свое место, он вопросительно посмотрел на девочку. Та молчала, боясь поднять на него глаза и снова увидеть то жуткое, мертвенно-серое лицо с гниющими зубами. Слуга, парень в изящных зеленых ливрее и панталонах, тем временем поставил перед ней бокал морса. Улыбнувшись, граф поднялся, держа свой, с рубиново-красным вином.

- Давайте поднимем бокалы за наше знакомство, - предложил он. – Несс, надеюсь, вы не станете обижать меня отказом?

Девочка украдкой понюхала свой напиток. Ничем подозрительным не пахло, но ей стало не по себе, а сердце сжалось, предчувствуя недоброе. Совсем не пить, впрочем, было нельзя... Пригубив свое вино, Эргерин уставился на гостью, и, поколебавшись, та сделала небольшой глоток. Задержала морс во рту, на всякий случай решив выплюнуть его обратно в бокал, когда граф отвернется… и в этот момент тот, подавшись вперед, слегка хлопнул ее снизу по подбородку. Так же быстро он убрал руку, но Несс, не ожидавшая этого, уже проглотила напиток. Эргерин смотрел на нее, чрезвычайно довольный.

- Кстати, я хотел предложить вам побыть здесь еще, - сказал он вкрадчиво. – Именно вам, сударыня. Вы ведь не против погостить у меня?

Несс хотела ответить возмущенным отказом, но, к собственному ужасу, почувствовала, что произносит нечто прямо противоположное.

- Конечно, сударь, - проговорила она. – Я совсем не против.

- Вот и славно, - граф улыбнулся ей.

Перепуганная Несс чуть не зажала себе рот, но это получилось у нее с огромным трудом. Тело словно налилось свинцом, и руки двигались еле-еле. Все, что она смогла – бросить панический взгляд на сестру, сидевшую к ней ближе всех. Та ответила тем же: хоть несколько ранее граф и велел семейству улыбаться и соглашаться со всем, что он говорит, глаза выдали ее испуг.

- Хм… - Эргерин заметил этот обмен взглядами. Задумчиво потер подбородок и несколько секунд помолчал, размышляя о чем-то. – Что ж, пожалуй, Мари тоже может остаться. Она ведь рада? – он склонил голову набок, и зловещая усмешка проскользнула по его губам.

- Да, граф Эргерин, - покорно отозвалась Мари. – Я рада.

Несс едва не задохнулась от ужаса. Конечно, вместе будет не так страшно, но ведь теперь в опасности еще и сестра! Неизвестно, что задумал граф, но ничего хорошего их явно не ждет…

- Прекрасно, - Эргерин повернулся к родителям девочек. – Отправляйтесь домой и ни о чем не беспокойтесь, ваши дочери прекрасно проведут время. А со временем вы и вовсе забудете, где они остались. Считайте, что обе девушки уехали на учебу – скажем, за море, в далекий-далекий Мондреган.

Барон и его жена кивнули, не в силах сопротивляться приказу. Увы – зелье подчинения не оставило им ни шанса. Лишь по щеке баронессы скатилась слезинка, да дрогнули горестно губы отца. А затем, поднявшись, они направились к выходу. Сестры только печально вздохнули, глядя им вслед.

Откинувшись на спинку стула, хозяин замка отхлебнул вина. Пробормотал что-то вроде «Наконец-то можно не держать иллюзию…» Несс уже не удивилась, увидев, как черты его лица, расплываясь, преображаются в знакомую ей мертвенную физиономию, а вот Мари побледнела от страха. Кое-как дотянувшись до руки сестры, Несс ободряюще сжала ее ладонь, сама же украдкой огляделась по сторонам. Черноволосый парень, что подавал на стол вино, принялся убирать тарелки. Невысокая скуластая девушка, в темно-коричневом платье и чепчике, молча протирала стол. Помощи от них ждать явно не приходилось.

- Ну вот, гости уехали. - Эргерин подошел к окну и некоторое время молчал, глядя на выезжающую со двора карету. Потом повернулся к пленницам. – Нет, барышни, я не мертв и не восстал из могилы. Сие результат одного неудачного магического эксперимента… - он помрачнел, но, переведя взгляд на Несс, довольно осклабился. – Впрочем, мне недолго осталось быть ходячим мертвецом. Ведь я, наконец, нашел то, что сможет мне помочь!

Сверкнув глазами, он приблизился к девочке. Рывок – и вуаль полетела на пол, а дивные волосы рассыпались по плечам. Их свет, ничем больше не сдерживаемый, осветил зал, словно солнце! Медленно протянув пальцы, граф сжал сияющую прядь и замер, затаив дыхание. Несс съежилась от страха, ее сестра побледнела еще больше. Наконец, спустя несколько долгих, томительных минут, маг убрал руку.

- А предчувствия меня не подвели, - прошептал он. – Какая светлая, живительная жизненная сила…

Выдохнув, граф отвернулся и, опомнившись, перевел взгляд на слуг. Парень с девушкой, забыв про уборку, тоже благоговейно смотрели на чудесные волосы.

- Проводи нашу драгоценную гостью в лучшие покои, - Эргерин, рывком подняв Несс со стула, подтолкнул ее к девушке в чепчике. – И пусть поест, она нужна мне здоровой и полной сил!

- А ее сестра, господин? – тихо осведомился парень.

- Эта… - маг бросил быстрый взгляд на Мари. – Заприте где-нибудь, я займусь ею позже.

*

Остаток дня Несс провела в роскошных гостевых покоях. Выполняя повеление Эргерина, она поела, хоть и без аппетита. Слуги пытались подбодрить ее, но без особого успеха, девушка же с зелеными волосами и вовсе ни разу не зашла. Под вечер девочке стало совсем тоскливо, к тому же выйти куда-то было затруднительно – маг не давал разрешения на прогулки, и тело двигалось еле-еле. Поняв, что ползать по замку с черепашьей скоростью просто глупо, Несс уселась у окна. Стараясь не паниковать, она обдумывала, как можно спастись отсюда. «Владела бы я магией, мигом сняла б это дурацкое заклинание, - мелькнула в голове тоскливая мысль. – Светящиеся волосы здесь ничем не помогут».

Чувствуя, что вот-вот расплачется, девочка дрожащим голосом тихо запела. Песенка пришла в голову легко, слова срывались с языка сами собой:

Я обязательно стану сильней,

Пока я жива, мне светит солнце.

Я буду смелей, я буду храбрей.

Ведь сердце мое отчаянно бьется!

«Откуда это? – удивилась Несс. – Никогда не слышала такой песни… Боже, о чем я думаю! Надо спасать Мари и себя, но как?» Она понурилась, глядя в окно, за которым уже совсем стемнело. На стене зажглись магические светильники, в которых, впрочем, не было нужды: волосы гостьи (точнее, пленницы) золотистым сиянием озаряли полумрак комнаты. Но вот дверь скрипнула, и послышались чьи-то шаги. «Это граф! - девочка в страхе замерла, боясь обернуться. – Что он хочет со мной сделать? Убить?»

- Госпожа… - раздался тихий голос. – Госпожа, это я, Келлиана! Вы еще подарили мне заколку…

Несс медленно повернулась к зеленоволосой служанке. Подойдя поближе, та вытащила из-за пазухи маленький флакон. Содержимое – странная прозрачная жидкость – качнулось, посверкивая зелеными огоньками, похожими на крохотные изумруды. Быстро откупорив, Келлиана поднесла его к губам пленницы.

- Это зелье снимет магию подчинения, - объяснила она, пока Несс глотала горькое «лекарство». – Я варила его весь день. Знали бы вы, как трудно было не попасться на глаза феям, которых граф подкупает шпионить на него!

- Спасибо, Келлиана, - девочка встала со стула, с радостью ощутив, что тело снова слушается ее. – Откуда ты столько знаешь? Выходит, ты не просто прислуживала за столом, а тоже участвовала во всем этом?

Служанка опустила глаза.

- Зелье подчинения, которое подлили в бокалы, варила тоже я, - призналась она. – По приказу графа.

Дверь снова скрипнула, и в комнату заглянули парень с девушкой. Несс вздрогнула, решив, что слуги пришли за ней, чтобы отвести к хозяину. Потом посмотрела на Келлиану и успокоилась: та и не думала паниковать.

- Мы отвлекли этих шпионок, - негромко сказала девушка в чепчике. – Все в порядке, можно идти.

- Скорее, - поторопил парень. – Вы еще успеете, пока хозяин занят второй пленницей, - он замолчал под сердитым взглядом Келлианы.

- Все, как договорились. Успеете? – спросила она. Кивнув, ребята так же бесшумно, как и пришли, ускользнули прочь.

- Это Роберт и Киара, мои друзья. Они брат и сестра, - быстро проговорила Келлиана, выглядывая из комнаты. – Никого. Пойдемте, госпожа, время уходит! Хозяин готовит все к ритуалу и вот-вот придет за вами!

- Какому ритуалу? – испуганно спросила Несс, пока они бежали по замку.

- Он хочет забрать вашу жизненную силу! – девушка озиралась по сторонам, останавливаясь перед каждым поворотом коридора. – Вы же видели, как он выглядит без иллюзии!

- Да! Постой, мы не можем… - Несс резко затормозила, не успев сказать, что никуда не пойдет без сестры. В глубине комнаты, через которую они пробегали, она, к своему ужасу, заметила…

- Мари! – забыв про всякую осторожность, вскрикнула девочка. Бросилась к статуе, стоящей поодаль от остальных – девушки, дриады, эльфийки и феи. – Мари!!!

Горько плача, она обняла неподвижную фигуру. Ледяное изваяние не откликнулось. Лицо сестры было пустым и холодным, глаза равнодушно смотрели в пустоту.

*

- Тише, Роб! А лучше давай вообще отойдем от нее! – Киара отпустила повод лошади, с трудом выведенной из конюшни. Увести ее со двора оказалось и вовсе нелегкой задачей…

- А потом будем ловить, пока граф сюда не заявится?! – Роберт сунул упирающейся кобылке яблоко, но та, всхрапнув, попятилась. Заржала, недовольно мотнув головой. – Она меня не слушается!

- Она и не будет слушаться! Привяжи вон к дереву, пока сюда феи не слетелись!

- Ты же такой торт состряпала, им до вечера хватит… - парень, последовав совету, привязал поводья к березе. Отошел, утирая пот со лба.

Брат с сестрой уселись на бревно неподалеку. Лошадь, успокоившись, принялась щипать траву, и некоторое время на поляне царила тишина. Прервал ее вздох Киары, но растравлять душу разговорами о вольной жизни она не стала, только проводила взглядом пролетающую в поднебесье птицу. Роберт смотрел туда же, и ему до смерти захотелось мчаться вместе с ветром все дальше и выше, как раньше! На мгновение вокруг его тела вспыхнул огненный ореол, но тут же угас, а парень, что-то прошипев сквозь зубы, схватился за плечо. Киара, поморщившись от боли, сжала свое – ей тоже невероятно хотелось принять свой настоящий вид и унестись на свободу! К сожалению, магическая печать неумолима…

- Ну, где они? – буркнул Роберт, поднимаясь. – Почему так долго?

- А вдруг их поймали? – Киара испуганно встрепенулась, но тут же облегченно вздохнула: на краю поляны наконец-то показались беглецы. Впереди, крепко держа за руку пленницу графа, бежала Келлиана. Золотоволосая девочка, на ходу утирая льющиеся по щекам слезы, спешила следом.

- Что случилось? Вас заметили по дороге? Вы ранены? – встревожилась Киара, бросаясь навстречу. Роберт настороженно огляделся по сторонам, но вокруг было тихо.

- Нет, все в порядке, - негромко отозвалась зеленоволосая девушка. – Но она увидела свою сестру. Ну, и дальше… сами понимаете. Я еле увела ее оттуда, - вздохнув, она опустила голову.

- Это… это он сделал, да? Ваш хозяин заморозил Мари? - всхлипывая, Несс смотрела на слуг. Те молча кивнули, сочувственно глядя на нее.

- Госпожа, вам нужно бежать, - наконец сказала Киара. – Мне тоже жаль вашу сестру, но если мы не поспешим, граф заберет и вашу жизнь!

Роберт уже вел к ним графскую лошадку – легконогую красавицу шоколадной масти. Вытерев слезы, девочка обняла своих новых друзей, а потом, с их помощью, взгромоздилась в седло, на Шоколадку. В платье, вместо костюма для верховой езды, было ужасно неудобно! Несс мысленно перекрестилась, надеясь не свалиться хотя бы на первом километре. Взявшись за поводья, она перевела взгляд на Роберта и Киару и недоуменно моргнула. Потом губы ее тронула слабая улыбка.

- Вы тоже не совсем люди, как и она? – девочка кивнула на Келлиану. – У нее волосы зеленые, а вы… у вас… словно огонь вокруг тела. Такой теплый, яркий огонь!

- Вы и в самом деле видите сокрытое, - брат с сестрой, улыбнувшись, переглянулись. – Мы огненные духи. Можем принимать человеческий вид, правда, не очень-то это любим…

- Зачем же вы помогаете этому… - Несс прикусила губу. – Он вас заставляет?

- Эргерин владеет Мечом Духов, - мрачно ответил Роберт. – Он заполучил его с помощью какого-то колдовского ритуала, но этот артефакт слишком силен и не подчиняется ему полностью. По-настоящему сильных духов и волшебных существ граф покорить не сумеет, хотя именно для этого добывал его. Кроме того, вы видели, во что превратил его этот меч – в ходячего мертвеца, труп; их еще называют личами…

Девочка вздрогнула, вспомнив мертвенно-серое лицо хозяина замка.

- А те ледяные статуи в замке тоже были живыми? – тихо спросила она. – Он и их… как Мари…

- Да, - печально отозвалась Киара. – Он забрал их жизненную силу, но это, хоть и поддержало его существование, не сделало снова человеком.

- Боюсь, полностью вернуть его к жизни может только ваша сила, - вздохнула Келлиана. – У вас не только волосы светятся, госпожа! Вы сами как солнце - для тех, кто умеет такое видеть. Поэтому – спасайтесь! Я отвезла бы вас на себе, но увы… - она сжала рукой свое плечо со зловещей печатью Меча Духов и грустно улыбнулась в ответ на вопросительный взгляд Несс. – Я келпи: водяной дух, который может принимать облик человека и лошади. Прощайте, госпожа!

- Спасибо вам! – Несс дернула поводья и кобылка, заржав, пустилась вскачь. Девочка оглянулась, стиснув зубы. – Я спасу вас от этого колдуна! Обязательно!

Шоколадка