03. Странница (16+)

Глава 3

Степь кончилась внезапно. Дорога нырнула под своды леса. Проезжих окружили гигантские колоссы, возносящие широченные раскидистые султаны перистых листьев на невообразимую высоту. Задремавшая было Лисандра даже проснулась от удивления. Никогда прежде она не видела таких странных деревьев. Мощные чешуйчатые стволы, идеально ровные и стройные, как храмовые колонны. Ни сучков, ни веток. Только веера из огромных листьев. На земле лежала ажурная тень, дававшая приятную прохладу, хотя деревья стояли на приличном расстоянии друг от друга. И ещё в воздухе витал лёгкий, чуть дурманящий, приятный аромат. Лисандра втянула воздух, принюхиваясь, и с удовольствием несколько раз глубоко вздохнула, отчего немного закружилась голова.

Дорога пошла вниз. Лес кончился так же внезапно, как и начался. Они оказались на довольно крутом, покрытом жухлой травой склоне, усыпанном множеством небольших камней. Дорога – выбитая в грунте узкая полоса – напоминала наклонную полку, притулившуюся к груди горы. Справа – вертикальная стена. Слева – крутой склон. Оступись – покатишься вниз, как мячик, подпрыгивая на ухабах и валунах.

Всадники и собаки вытянулись редкой цепочкой, и двигались медленно и осторожно.

Зато обзор с «полки» открывался восхитительный! Местность опускалась вниз несколькими обширными террасами, с высоты казавшимися лоскутными разноцветными одеялами, с пятнами полей, лесов, озёр и пастбищ, среди которых разместились коробчатые структуры поселений и возвышались величественные шпили замков. Таких террас Лисандра насчитала три. И где-то там, у самого горизонта, синела ровная полоса морской глади, уходящая за окоём.

Спуск занял около получаса. Дальше дорога ныряла в прохладный сумрачный туннель, образованный похожими на папоротник желтовато-коричневыми растениями. Перистые ажурные листья нависали над самой головой, густо переплетённые в почти непроницаемый полог. Лисандра не удержалась, протянула руку и оторвала кусочек листа. Растерев мякоть, ощутила резкий аромат свежескошенной травы с лёгкой примесью цитрина. Пальцы окрасились в жёлтый цвет и стали липкими. Она хотела их лизнуть, чтобы проверить вкус, но Владилен схватил её за руку и удержал, воскликнув:

- Что ты делаешь, глупая?! Это девия и она ядовита!

Лисандра вытерла руку о плащ и прикрыла глаза, чтобы не встречаться с удивлённым взглядом пленителя. «Какое странное место!» - вновь промелькнула мысль.

Дорога из девии привела к выложенному камнем тракту, по которому путешественники добрались до местечка. Лисандра раскрыла глаза пошире, с любопытством осматривая необычные строения, сложенные из дикого камня. Аккуратные домики с красными черепичными крышами, похожие, как братья-близнецы, и в то же время отличные друг от друга мелкими деталями. Одни серели каменными стенами, другие сияли известковой штукатуркой, третьи красовались цветными орнаментами на стенах, четвёртые – гипсовой лепниной. Большие, зажиточные, и маленькие, бедные, – все имели окружённый каменной стеной дворик, украшенный зеленью и фруктовыми деревьями. Улицы – ровные, полностью замощенные камнем, с тротуарами для пешеходов и широкой проезжей частью. Чистые, не загаженные мусором и экскрементами животных. Никакая живность не путалась под ногами, никакие бездомные шавки не облаивали проезжих. Встреченные горожане, одетые в необычные просторные одежды, в виде длинных вышитых рубах, плащей или накидок, с неизменными круглыми шапочками на головах (причём, у мужчин, женщин и даже детей одинаковыми) вежливо раскланивались с Владиленом, и тот отвечал им таким же вежливым кивком. Собаки не обращали ни на кого внимания, стремительно двигаясь к цели.

За местечком возвышался холм – единственное «выдающееся» место в окружающем плоском пейзаже. На нём, устремив в небо узкие башни, высился замок. Само здание поразило Лисандру слепящей белизной стен и стройностью форм. Весь холм издали напоминал великолепный парк – покрытый густой разноцветной растительностью, с ровными аллеями, серебристыми водопадами, голубыми прудами и яркими цветниками, среди которых белели небольшие строения. Высокая и мощная двойная крепостная стена окружала это великолепие, перекрывая вход непрошеным гостям крепкими окованными воротами.

Сейчас ворота стояли настежь открытыми. Два расслабленных стражника провели прибывших ленивыми взглядами. Их больше заинтересовали босые ноги Лисандры, выглядывавшие из-под плаща, чем приезжие, очевидно, им знакомые.

За первой стеной раскинулся целый городок: судя по специфике сооружений – солдатский лагерь.

Возле вторых ворот, закрытых на решётку, стояли более бдительные стражи. Они окинули приехавших внимательными взглядами, тоже задержавшись на девушке, и приветствовали жестами. Решётка со скрипом поднялась и, как только Владилен из Борска проехал внутрь, тут же опустилась. Провожатые и собаки остались снаружи.

Цокая копытами по ровной брусчатке, конь медленно поднимался в гору. По обеим сторонам довольно широкой дороги, на которой легко могли разминуться две кареты, шли ступенчатые лесенки, очевидно, для пешеходов. Дорогу прикрывали от солнца ветви высоких деревьев с пышными кронами и необычными пурпурными листьями.

От дороги время от времени отходили узкие аллейки, на одну из которых всадник вскоре и свернул. Она привела к строению из дикого камня, увитого вьющимися широколистыми растениями. Как выяснилось – это была конюшня. Владилен спешился, перекинулся парой слов с конюхом, забравшим лошадь, и повёл Лисандру по дорожке к замку, стены и шпили которого возвышались над кронами самых высоких деревьев.

В замок вошли с чёрного хода, как поняла виолка. Здесь Владилен передал пленницу какой-то женщине, что-то шепнув ей на ухо. Та часто кивала, выслушивая тайные распоряжения и бросая на безучастно стоящую виолку любопытные взгляды. Когда господин ушёл, служанка, молча, взяла Лисандру за руку и повела вглубь здания.