03. Ночные кошмары и поверья. Ночной друг

- … и жили они долго и счастливо, - закончила мама. – А теперь пора спать, Лола.

Она погладила светло-каштановые волосы дочери и поцеловала ее в щеку. В дверях появился отец. 

- Спокойной ночи, Лола, - мама вышла из комнаты. 

- Спокойной ночи, принцесса, - отец выключил свет и стал закрывать дверь. 

- Папочка. Мне кажется, у меня под кроватью кто-то есть.

- Да? – папа улыбнулся и снова включил свет. – Ну-ка, мы сейчас посмотрим.

Он подошел к кровати и посмотрел под нее. Лола укрыла голову одеялом. 

- Тут никого нет, принцесса. Хочешь посмотреть?

Лола не хотела, боялась, но папа рядом и не даст ее в обиду. Сбросив одеяло, она нагнулась, чтобы посмотреть. Ничего. Никого. Совершенно пусто. 

- Видишь? Тут никого. 

- Но ведь мне показалось, что кто-то есть. Я не обманываю.

- Я знаю, Лола. Возможно, там что-то и было, но оно больше не придет. А если придет и будет с тобой говорить – не разрешай ему выходить оттуда. Без твоего согласия он не сможет покинуть свое логово. 

- Хорошо, папочка. 

Отец поцеловал Лолу, выключил свет и вышел, закрыв за собой дверь. Лола уснула быстро - она думала о волшебном королевстве, котором рассказала мать перед сном.

Но ее разбудил странный скрип под кроватью. Сначала Лола подумала, что ей показалось, но скрип повторился еще раз. Она затаила дыхание. Тишина. Может, все-таки показалось? Хотела позвать папу, но не стала – а вдруг там опять никого и он подумает, что она врунишка? А Лола не хотела, чтобы папа так думал. Не разрешать чему бы там ни было выйти из-под кровати. Папа так сказал. Но скрип не повторился, и Лола подумала, что монстр под кроватью ушел. Она завернулась в одеяло и уже собралась думать о волшебниках, как снова раздался скрип. 

- Кто там? – спросила она шепотом. Ей стало страшно от своего голоса. Но когда ей ответил низкий голос, ей стало еще страшнее и слезы потекли из глаз. 

- Я Чарит. А ты кто?

- Я Лола. Что ты делаешь под моей кроватью?

- Я здесь живу. Это мой дом. 

- Нет, это моя кровать и мой дом.

- Прости, Лола, что напугал, но это и мой дом тоже. Ты спишь на кровати, а я под. Все честно. 

Лола молчала. Она и хотела посмотреть на Чарита и не хотела. А может, если она перестанет с ним говорить, он уснет и утром его уже не будет?

- Лола? Ты спишь? – видимо, он не собирался оставлять ее в покое. 

- Нет. 

- Можно мне выйти отсюда?

- Нет. 

- Хорошо. 

Молчание. Неужели он сдался?

- Лола?

- Да. 

- Ты боишься меня?

- Нет. 

- И правильно. Не бойся меня, я друг. Мы живем в одной комнате, мы с тобой как семья. Хочешь увидеть, как я выгляжу?

Лола не хотела. Или хотела? Ей было интересно, кто спит у нее под кроватью, но в то же самое время она боялась. Вдруг он утащит ее к себе? Закроет ей рот, чтобы не смогла закричать и позвать на помощь? Она видела такое в кино, которое смотрел папа. Правда, ей не разрешалось смотреть такие фильмы, но она нашла способ подсматривать. 

- Ты хочешь? Не бойся, ничего плохого я с тобой не сделаю. Только хочу предупредить – я некрасивый. 

Девочка скинула с себя одеяло, нагнулась и застыла в ужасе. Под кроватью спиной вниз лежал огромный богомол (она видела их картинки в энциклопедии, которую тетя Лана подарила на день рождения). 

- Я говорил, что некрасивый. Зато я честный и добрый. 

Девочка поднялась и села на кровати. В энциклопедии было написано, что они маленькие и что это насекомое. А насекомые не разговаривают. Может, мутант? Она слышала это слово по телевизору, когда какие-то животные становятся как люди. Или наоборот? 

- Прости, что испугал, Лола. 

Она молчала. Это сон. Только во сне могут происходить такие вещи. Не существуют таких богомолов. Таких больших и говорящих. А может, она неправильно увидела? Снова нагнулась, чтобы посмотреть. Богомол все еще лежал на спине, на этот раз он добродушно улыбался. 

- Не бойся меня. Я друг. Как видишь, я мог бы сломать твою кровать и забрать тебя, но не стал этого делать. 

И правда. Он ведь мог и сейчас до нее дотянуться и забрать. Но он этого не делает. Значит, он не плохой. 

- А почему я не вижу тебя днем?

- Потому что днем я работаю. 

- А кем ты работаешь?

- Я военный. Собираю армию, чтобы защищать свой город. 

- Военный? А что за город?

- Я живу в другом мире. Как волшебное королевство. 

- Как в сказках?

- Как в сказках. 

Лола задумалась. А реальны ли сказки? Ведь папа всегда говорит, что сказки – это не то, что может произойти на самом деле. Но папа не знает, что под ее кроватью спит огромный дружелюбный богомол. 

- А от кого ты защищаешь город?

- От врагов, конечно же. От тех, кто хочет захватить наши земли. У нас там несколько королевств. 

Такое она тоже слышала в сказках. Как два королевства воюют друг с другом и не хотят мириться. 

- Лола, можно я выйду отсюда? Мне неудобно говорить, когда ты на кровати, а я под. Посижу на полу и поговорим. 

Лола снова задумалась. Папа сказал ни в коем случае не позволять ему выходить оттуда. Но ведь папа не верит в чудищ из-под кровати. И Чарит не плохой – он хороший. Они могли бы подружиться и может быть однажды Чарит возьмет ее с собой в волшебный мир. 

- Хорошо, можешь выходить. Но на кровать не поднимайся. 

- Спасибо. 

Сначала она увидела его передние лапы, потом голову и затем богомол полностью вышел в поле зрения. При лунном свете, падающем с окна, он казался еще более ужасным. Лола съежилась на месте, когда Чарит встал на задние лапы. Ростом он был как папа, может быть даже выше. Улыбка должна была успокоить девочку, но она прижалась к стене. 

- Не бойся, - он протянул лапу к ее лицу, и она не смогла отвернуться. Почувствовала жесткое, но при этом аккуратное прикосновение к щеке. Что-то больно кольнуло.

- Ай!

Он быстро убрал руку и отошел от кровати. 

- Прости, Лола, я не хотел делать тебе больно. 

Она дотронулась до щеки – боль прошла, но она чувствовала что-то вроде того, что бывает при укусе комара. Будто прыщик. 

- Прости, я не специально. Просто мои лапы грубые, а твоя кожа очень мягкая. Ты ведь меня простишь?

- Да, - Лола сглотнула. Она не чувствовала боли, а раз нет боли, то нет и проблемы. Чарит казался другом, тем более он мог бы уже давно убить ее, если бы хотел. 

- А почему ты решил завести дом под моей кроватью? В вашем мире нет домов?

- У меня много врагов, а здесь они меня не найдут. 

- А много таких как ты?

- Много. Но не всегда нас видят, а когда видят – не верят, - вздохнул. – Люди не верят в существование волшебства.

- Я верю!

- Все дети верят. Но не взрослые. А те из них, кто верит, должны скрывать это – ведь нетрудно прославиться как ненормальный. 

- Папа говорит, что взрослые заняты более важными делами, чем верить в сказки. 

- Важные дела, - короткий смешок. – Считать чужие деньги, имущество, работать, чтобы иметь больше денег, чем другие, сравнивать себя с друзьями и знакомыми, завидовать. Очень важные дела. 

Лола не смогла ничего сказать. Она не понимала, о чем говорит Чарит. Но и не хотела показаться глупой. Папа учил: когда нечего сказать, лучше помолчать. На нее стал накатывать сон. 

- Зеваешь, - Чарит улыбнулся. – Думаю, тебе давно пора спать, как и мне. Ложись. 

Она так и сделала. Чарит осторожно укрыл ее одеялом, глаза закрывались сами по себе. 

- Спокойной ночи, Лола. 

- Спокойной ночи. 

Она еще не до конца закрыла глаза, когда богомол развернулся и вышел из комнаты через дверь. “Почему же он не зашел под кровать? – подумала она, но сон был слишком силен. – Впрочем, какая разница?” Она провалилась в страну грез. 

***

Через день соседи вызвали полицию из-за отсутствия вестей от семьи Ноулз. Те из соседей, которые общались с ними каждый день, сообщили, что никакой информации о том, что они уедут не было и в последний раз всех членов семьи видели входящими в дом. Полиция нашла трупы – все трое умерли во сне, оставаясь в кровати. Причина смерти – неизвестный яд. На лице девочки и на шеях взрослых нашли следы жала, из которых по всему телу распространились еле заметные черные линии. Пока неизвестно, что это за яд и кто мог совершить подобное, но полиция продолжает расследование. И никто не замечал мелких, похожих на ежика, существ за окном. Они следили за происходящим и знали причину. И от этого им было страшно.