02. Я буду твоим солнцем или Легенда о солнечной богине. Глава 1

Несс

Карета, запряженная парой белых лошадей, быстро ехала по дороге. Лес остался позади, и вдали наконец показались башни замка. Девочка лет пятнадцати, уже несколько часов глазевшая то в одно, то в другое окно кареты, радостно подпрыгнула. Оглянулась на остальных, чем-то быстро зашуршала.

- Несс, хватит есть конфеты, - прошептала сидевшая рядом сестра, двумя годами старше ее. Покосилась на мать, которая, прислонившись к плечу отца, дремала на противоположном сиденье. Тот спокойно читал книгу, не обращая внимания на перешептывания детей. – Весь аппетит собьешь, а ведь наверняка столько вкусного будет…

- Ну, Мари! – девочка быстро запихнула в рот конфету, жалобно глядя на сестру. – У меня еще есть, хочешь тоже?

- Нет, спасибо, - Мари посмотрела в окно. – А мы уже почти приехали. Мама! Пап, хватит читать!

Барон Изури, улыбнувшись, убрал книгу. Его жена, как и он, уже немолодая, но все еще очень красивая женщина, открыла глаза. Тоже улыбнулась дочерям, поправляя слегка сбившуюся во сне прическу, окинула их быстрым взглядом. Старшая, в пышном темно-синем платье и с собранными в высокую прическу каштановыми волосами, выглядела великолепно. Младшая, в светлом платье с золотыми узорами, тоже смотрелась замечательно – словно маленькие солнышки спустились, чтобы украсить ее наряд. Полупрозрачная вуалевая накидка с золотистыми камушками, которой она только что прикрыла волосы, дополнила ее облик.

Лошади мчались во весь опор, замок стремительно приближался.

- Мам! А правда, что граф живет совсем один, и эти приемы устраивает, чтобы найти себе невесту? – спросила Несс.

- Может быть, - мать пожала плечами. – Но, похоже, что правда, иначе зачем такому затворнику вообще звать гостей? Вот и мы удостоились приглашения, как видите…

- А вдруг он эльф? - хихикнула девочка, поглядывая на старшую сестру. – Прекрасный эльф для…

- Ты еще скажи – эльфийский принц, - отозвалась та. – Специально через полстраны из Светлограда ехал, ага…

Наконец карета въехала в широкие ворота и остановилась во дворе замка. Кучер тут же спрыгнул с козел, торопясь распахнуть дверцу. Баронесса, подобрав подол своего темно-зеленого платья, взялась за его протянутую руку. Вслед за ней вышли из кареты и все остальные.

- Смотрите! Феи! - Несс завертела головой, разглядывая крошечных крылатых существ, круживших над каретами во дворе. Остальные удивленно покосились на девочку: они никаких фей не видели. Но переспрашивать не стали - хозяин замка уже приближался к ним. Невысокий, средних лет мужчина в роскошной шляпе и костюме, щедро украшенном драгоценными камнями, склонил голову, приветствуя гостей.

- Граф Альберт Эргерин, - важно проговорил он. – Семейство Изури, я правильно понимаю? Рад, что вы приняли мое приглашение.

- Здравствуйте, граф, - отозвался барон. – Благодарю, мы тоже рады, хотя дорога была довольно долгой. Я Томас Изури, это моя супруга Лавиния, - он взглянул на жену, и та, вежливо кивнув, тоже поздоровалась с графом. – Это наши дочери, Несс и Мари.

- Дети, поздоровайтесь, - степенно проговорила баронесса.

Мари поздоровалась первой, за ней Несс. Умолкнув, последняя замерла в некотором смущении: граф, как завороженный, смотрел на ее вуаль. Глаза его выражали недоверие и какую-то странную радость. Несколько секунд было тихо, потом Эргерин опомнился.

- Прошу за мной, - сказал он, отводя взгляд.

*

Замок, по которому граф вел приглашенных, ошеломлял своей роскошью: колонны из черного мрамора; стены, украшенные великолепной лепниной и старинными гобеленами; резные перекрытия и потолки с росписью; драгоценная мебель из розового дерева; золотые и серебряные вещицы то здесь, то там. Эргерин, впрочем, не хвастал богатством; показав гостям пару комнат, он повел их прямиком в обеденный зал.

- Ух ты! Какие красивые! – воскликнула Несс, когда они проходили через какую-то большую полутемную комнату. – Можно посмотреть поближе?

- Да, в общем-то… - хозяин обернулся, остановившись. – Может быть, я покажу вам их потом, не торопясь? Угощение уже ждет…

- Полно, граф! Это же великолепно, - баронесса Изури с интересом разглядывала статую девушки в длинном струящемся платье. – Неужели лед настоящий? Такой прозрачный и чистый…

- Да, магический, - отозвался тот. - Сделано по специальному заказу и не тает даже в самую жаркую погоду.

- Где же вы нашли мастера, способного на такое? – восхищенно спросил барон.

- Просто повезло. Он, знаете ли, был в наших краях проездом, и довольно давно…

Несс и Мари, пока родители беседовали с Эргерином, успели рассмотреть остальные статуи, стоящие вдоль стены. Кроме девушки, там были дриада, эльфийка и фея. Удивительной красоты произведения искусства завораживали: казалось, еще миг – и ледяные изваяния сойдут с постаментов. К действительности девочек вернул голос графа, пообещавшего, что они еще зайдут сюда. Неохотно покинув чудесную комнату, гости потянулись за хозяином.

Наконец они подошли к тяжелым дубовым дверям, за которыми обнаружился огромный зал, уже приготовленный к трапезе: стол с драгоценной посудой на белоснежной скатерти, резные стулья. Слуги – две девушки чуть старше Несс и молодой парень – уже суетились у стола, расставляя яства. Чего там только не было: различная икра, копчения, соления, заливное... Девочка, обведя взглядом это великолепие, слегка вздохнула. Ей хотелось сладкого, и побольше!

- Ну что, сбила себе аппетит? А я тебе говорила! – насмешливо шепнула ей Мари, пока все усаживались.

Фыркнув, Несс принялась есть из поставленной перед ней тарелки. Все было очень вкусным, но почему-то чрезвычайно острым. После первого же блюда все потянулись к бокалам. Спокойно ел только граф, видимо, привыкший к такой кухне.

- Это вино? – Несс, которой до этого еще не давали пьянящих напитков, замялась.

- Ах, я сейчас налью вам морс! – тут же спохватилась одна из служанок. – А это мигом уберу!

Несс приподнялась, чтобы отдать ей бокал, и замерла: вроде ничего не пила, а у девушки… зеленые волосы? Та, непонимающе моргнув, все же протянула ей морс. Спохватившись, Несс одновременно протянула вино… дзынь! Бокалы столкнулись в воздухе, и все пролилось на светлое платье гостьи. Мари с матерью ахнули, отец поморщился, но ничего не сказал, а граф медленно отложил вилку. Казалось, он сейчас испепелит взглядом нерадивую прислугу!

- Простите, сударыня Несс, - сказал он, не отрывая взгляда от провинившейся. – Не сомневайтесь, эта неловкая… служанка будет наказана.

- Не надо! – Несс вскочила из-за стола. – Мы сейчас все ототрем! И… только отлучимся на минутку, позвольте?

Покосившись на растерявшуюся девушку, она слегка подтолкнула ее локтем.

- Конечно! – воскликнула та, приходя в себя. - Мы быстро, господин!

Провожаемые пристальным взглядом графа, они выбежали из зала.

*

- Сюда, госпожа. Здесь кухня, я сейчас все сделаю, - усадив гостью на скамью, служанка торопливо открыла шкафчик над плитой. – Вот!

- Все в порядке, - успокоила ее Несс, когда та чуть не уронила то, что доставала. – Я вовсе не сержусь!

- Надо посыпать этим магическим средством и немного подождать, - бормотала девушка. Руки ее дрожали от волнения, и волшебство досталось как пятну на платье, так и туфелькам. Часть высыпалась и на пол. Девочка задумчиво смотрела на крупинки, поблескивающие на полу. Подумав, подняла руку к волосам под вуалью.

Вздохнув, служанка закрыла баночку. В следующий миг глаза ее расширились от удивления: на ладони Несс, протянутой к ней, лежала заколка в форме бабочки.

- Это тебе, - улыбнулась она. – Нравится?

- Еще как, - чуть слышно ответила девушка. – Но…

- Вот и хорошо, - Несс уверенно вложила подарок ей в руки. – И не волнуйся, граф не будет тебя наказывать за вино. Я его попрошу!

Служанка молчала, не отрывая взгляда от изумрудной бабочки, переливающейся в лучах светильников. Потом, прижав ее к груди, подняла глаза на гостью.

- Спасибо, госпожа, - тихо сказала она. – Вы добрая. А какие у вас красивые волосы! Ну, чистое золото, да еще и светятся!

Девочка, удивившись, поправила вуаль. Сияние не пробивалось через нее, так как же… Она уже открыла рот, чтобы спросить, не владеет ли эта девушка магией, и запнулась на полуслове.

- А у тебя зеленые, - сказала она неуверенно. – Или все-таки русые? Как странно…

- Вы видите истину, хотя и не всегда, - тихо сказала девушка. – Они не русые – это простенькая иллюзия, чтобы гости не удивлялись, – она немного помолчала. – И все-таки, какие у вас волосы сказочные, так и сияют!

- Мама говорит, это меня солнышко одарило, - улыбнулась Несс. - Целых три дня тогда дождь шел, а потом вдруг - раз! – и прекратился. И солнце вышло! Как раз когда я родилась.

Служанка раскрыла ладонь, любуясь заколкой. Вздохнула и вдруг, переменившись, в лице, быстро огляделась по сторонам. Девочка сделала то же самое и, к своему восторгу, увидела на столе несколько крошечных фей. Расположившись вокруг блюда с пирогом, они быстро отщипывали по кусочку. Девушка о чем-то напряженно думала, а потом решительно потянула Несс прочь с кухни.

- Эти маленькие шпионки здесь повсюду, - прошептала она. – Но у нас есть время, пока они лакомятся. Пойдемте, я выведу вас из замка!

- Зачем? – удивилась Несс. – Разве мы не возвращаемся обедать?

- Нет! – девушка помотала головой. – Вам нужно бежать отсюда, госпожа! Вы в опасности!

Она схватила Несс за руку, но та не двинулась с места.

- Какой опасности? – спросила она испуганно. – В чем дело? И кто ты такая?

- Нет времени объяснять! – служанка с отчаянием смотрела на нее. – Пойдемте ско…

- Что здесь происходит? – к ним неторопливо приближался Эргерин. – Келлиана! Я к тебе обращаюсь!

Зеленоволосая девушка вздрогнула под суровым взглядом хозяина и опустила глаза. Несс, поспешила отвлечь его внимание на себя.

- Все в порядке, сударь, - заверила она. – Мы отчистили пятно на моем платье.

Девочка замолкла, похолодев от страха: лицо графа внезапно изменилось! Вместо человека на нее смотрел монстр (или вурдалак) с серой отслаивающейся кожей и мертвыми глазами. С трудом удержавшись от вскрика, Несс невольно отшатнулась. Перевела дыхание, успокаиваясь. Страшное видение исчезло, словно его и не было – лицо Эргерина, самое обыкновенное, выражало только удивление.

- В чем дело, сударыня? – осведомился он. – Вы, кажется, испугались. У меня что-то на лице?

- Н-нет, - кое-как проговорила Несс. – Все хорошо.

- Тогда пойдемте, мы уже заждались вас. К тому же вы не успели как следует попробовать ни одного блюда. Келлиана, - повернулся он к служанке. - Ступай убираться в кухне и не попадайся сегодня мне на глаза!

Учтиво подхватив Несс под руку, граф повел ее обратно в обеденный зал. Девочка успела оглянуться на свою новую знакомую: девушка с тоской смотрела им вслед.

Мари