04. Седьмое королевство. Часть 2. Глава 3

Конечно, Полина немного погрешила против истины. Голубей она в никаком виде не ела. При виде этих птиц абсолютно не испытывала чувств гурмана, напротив — явное отвращение. Хотя здесь — запечённый голубь считался деликатесом. Судя по франкским именам жителей, можно провести аналогию.

Дальше подумать не успела. Начался совет.

- Какие новости, барон Гуго? - обратилась Полина к канцлеру.

Прочистив горло, тот приступил к докладу:

- Из донесения лазутчика стало известно, что правитель Берилла — король Ваддон впал в ярость и в бешенстве отшвырнул блюдо с ответным даром.

- Несмотря на сдержанную оболочку, Ваддон хладнокровием и выдержкой не отличается, - резюмировала Полина. - Значит следует ожидать от него нового сюрприза. Что за артефакты он собрал, какой урон они могут нам нанести? - спросила, а сама подумала, что не всегда техника в руках дикаря — это кусок металла.

- Что ещё?

- Вдовствующая королева Геновефа, чаще её называют — Женевьева просила передать, что хочет встретиться с вами.

- Что ей нужно? Она недовольна содержанием, или требует чего-то большего?

- Нет, жалоб от неё не поступило. Женевьва лишь попросила об аудиенции, намекнув, что может быть полезной вам и это связано с секретами короля Берилла.

- Вот как!

- Доставить королеву во дворец?

- Нет! Лучше я сама навещу её. Давно собиралась провести инспекцию — посмотреть на жизнь королевских особ в нынешних условиях. С утра отправлюсь туда.

Вдовствующую королеву Женевьеву и её единственного внука — короля Аквамарина, Жильбера Полина видела всего один раз, когда их, в числе других бывших правителей провели мимо её трона перед отправкой. Вдовствующая королева, несмотря на возраст, показалась ей очень красивой и величественной дамой. А её внук обликом походил на статую греческого, или римского бога.

Утром оседлали лошадей и отправились в путь.

Полина в сопровождении свиты спустилась по извилистой дороге в долину с тенистыми каштановыми и дубовыми рощами, где у самого подножия гор стоял маленький, словно игрушечный, белый замок с синими башенками, а за ним виднелась деревушка .

На флагштоке главной башни замка развивалось сине-белое знамя с бегущей пантерой. Вообще-то, это стилизованное изображение чёрного пса, но Полина хотела и видела в нём пантеру. Она и сама «пантера». С ностальгией вспомнила, как загуглила и поисковик, назвав её пантерой, выдал следующую характеристику:

«От рождения вам дан характер стратега и особый дедуктивный склад ума. Вы можете распланировать всё заранее, и это помогает вам в продвижении к вершинам. Достигнуть любой, даже сложной цели — это для вас не проблема. Вы умеете правильно распределять ресурсы. Именно поэтому любая ваша задумка и план просто обречены на успех!

Кроме того дедуктивные способности помогают вам подмечать самые различные мелочи. Вы намного наблюдательнее других людей. Благодаря этому вы можете запросто читать людей и легко распознавать их повадки, задумки, характер».

Хотелось бы верить, что это так, но если быть объективной, то несмотря на все расчёты, за неделю до зарплаты денег хватало впритык. А вот откладывать не получалось. Так что финансист из неё не слишком хороший. И насчёт всего остального — вилами на воде писано. Жизнь покажет, какая она. А сиюминутные успехи здесь, в этом мире не кружат голову. Нельзя расслабляться.

При приближении кавалькады, подъёмный мост был опущен, а воротная решётка поднята. Несмотря на небольшие размеры замок весьма хорошо защищён, благодаря своему удачному расположению. С трёх сторон его окружали горы. Расстояние между ними и замком такое, что ни камни, ни стрелы не долетят. Замок опоясывали толстые стены и глубокий ров, наполняемый протекавшей вблизи речкой.

Стражники со стальными арбалетами на плечах вытянулись в струнку, когда Полина и её приближённые въехали во внутренний двор замка. Поверх кольчуг у воинов надеты белые защитные нагрудники из бычьей кожи и стальной пластины. Встречать принцессу вышел капитан Арно — суровый вояка. Лицо старого солдата всё исполосовано шрамами. Чудом не пострадали глаза, нос и рот. Он довольно неуклюже, но искренне приветствовал свою госпожу.

- Доброе утро, капитан! Как поживают наши гости?

- Все здоровы. Им уже сообщили о вашем приезде.

- Очень хорошо! Проведите меня к ним.

В сопровождении герцога Дэниеля и графа Робера, Полина прошла вслед за капитаном в зал, где её ожидали пленники.

Вдовствующая королева Женевьева достигла возраста, называемого почтенным. Ей было за шестьдесят. Несмотря на небольшой рост, благодаря величественной осанке и высоко поднятой голове она казалась высокой. Волосы прикрыты чёрной бархатной шапочкой, по форме похожей на берет. Отороченное мехом платье цвета тёмной морской волны, около талии стягивалось атласным поясом, на котором разноцветным шёлком вышит герб королей Аквамарина — белый единорог на лазурном поле. Вместо колье - шарф, обильно украшенный драгоценными камнями и листиками из чеканного серебра.

Но больший интерес у Полины вызвал перстень на указательном пальце правой руки Женевьвы. Настоящее произведение ювелирного искуства. Фамильный аквамарин с вырезанным единорогом конфисковали, как и остальные драгоценности, однако некоторые украшения пленникам всё же оставили. Кольцо вдовствующей королевы украшено несколькими драгоценными камнями: лимонный цитрин, аметист и конечно же аквамарин.

Засмотревшись на кольцо, не сразу обратила внимание на очень высокого и статного блондина, на вид которому от двадцати пяти — двадцати семи лет. Уж на что Полину окружали высокие мужчины, за исключением графа Робера, но этот красавец превосходил ростом их всех. Полина не увидела, а скорее почувствовала, как напряглись её друзья.

«Прямо петухи», - про себя отметила она, продолжая рассматривать бывшего короля. Шёлковая сорочка, парчовый жакет, безупречного покроя светлые бриджи и начищенные до блеска сапоги — смотрелись на нём великолепно. Густые белокурые волосы небрежно откинуты назад. Равнодушное спокойствие во взгляде. В чёрных глазах Женевьевы куда больше жизни, чем в его красивых голубых глазах.

После приветствия и нескольких незначительных фраз, вдовствующая королева решила показать, кто в доме хозяйка.

- Ваше высочество позвольте вам показать красивый вид из моей комнаты, а молодые люди пусть пока пообщаются между собой.

Полина поняла, что старая королева желает поговорить с ней наедине и не стала возражать.

Вид из окна действительно замечательный. Голубые горы в дымке на солнце и бескрайнее небо.

- О чём вы пожелали мне сообщить? - обратилась Полина к Женевьеве, которая пристально разглядывала её.

- Красива! Чувствуется порода. И этот фамильный обдуманно-приветливый взгляд. А я могла бы быть твоей бабушкой, если бы согласилась стать женой короля Эда — твоего деда.

- Но вы не моя бабушка, а…

- Пленница. Ты многое сделала для моих бывших подданных. Они славят тебя. Только всегда найдётся кучка недовольных, кто хотел бы вернуться под прежнее правление. Я в курсе всех новостей.

- И кто вам их доставляет — подкупленный слуга, или почтовый голубь?

- Дело не в том, кто и зачем. Выходи за моего внука замуж и тогда легитимность будет целиком и полностью обеспечена.

- Тогда мне необходимо выйти за всех бывших правителей(Полина специально подчеркнула «бывших»). Хотя, насколько я помню — остальные королевства занимали королевы-сёстры. Не получится с ними заключить брак, даже если бы я испытывала желание. Насчёт вашего внука… Я в курсе, что он не совсем психически здоров.

- Увы, это так. Его странности с каждым днём становится всё труднее скрывать, но в его жилах течёт королевская кровь. Но если не хотите вступать в номинальный брак, то тогда сделайте меня наместницей Аквамарина и я стану вашей соратницей, принцесса. Помогу в борьбе с вашим врагом. Опыта и умения мне не занимать.

Полина промолчала, обдумывая её предложение.

К сожалению, названия артефактов, тех, что заполучил Ваддон, ей ничего не сказало, а о их назначении королева Женевьева не знала.

За обедом они больше не касались этой темы. Беседа шла о разных вещах, и королева Женевьева оказалась умным и интересным собеседником.

Она поведала им историю этого замка, рассказав об одном его защитнике.

Брату короля Эда — герцогу Лиотару была доверена забота о старшем сыне капитана Вайфара. Претендент на трон решил использовать мальчика, который был его пажом, как заложника. Он приказал вывести его под стены замка и объявил, что если ворота не откроют, то сыну Вайфара перережут горло. Рыцарь ему ответил, что он давал присягу королю Эду, и не изменит ей ни при каких обстоятельствах. После чего сбросил свой кинжал со стены и удалился, чтобы не видеть смерть сына.

- Достойный рыцарь! - одобрительно воскликнул Дэниель и граф Робер с ним согласился. Полина подумала, что она бы не смогла пожертвовать собственным ребёнком.

Жильбер в разговоре участия не принимал. Сидел ко всему равнодушный. Лишь один раз бросил Полине:

- Жаль, что у вас нет младшей сестры.

Его реплика заставила всех почувствовать неловкость. Бывшего короля интересовали исключительно юные девушки, чью девственность он любил возлагать на алтарь своей красоты.

«Сукин ты сын!» - подумала Полина.

Похоже, что одновременно с ней об этом подумали и Дэниель с Робером.

- Как вам живётся здесь, Жильбер? Есть ли какие пожелания, просьбы? - обратилась она к нему с улыбкой, подавляя собственное отвращение.

Жильбер вдруг страшно возбудился, в глазах его появился лихорадочный блеск. Неожиданно для всех он вскочил и сорвал с себя одежду.

- На вас слишком много одежды. Я всем доволен, кроме одного. Хочу, чтобы все видели и любовались красотой моего тела.

- Немедленно оденься, Жильбер! Не позорь себя, - приказала его бабка.

Неизвестно, послушался бы он её.

Возмущённые подобным эксгибиционизмом, Дэниель и Робер бросились к нему.

- Осторожно! - предупредила Полина.

Но было уже поздно. Желая оставаться голым как можно дольше, Жильбер попятился к окну и потерял равновесие. Пытаясь удержаться, он взмахнул руками. В этот момент, Дэниель в рывке успел схватить его за лодыжку. Не ожидая этого, упал и приложился затылком об пол. Признаков жизни король не подавал, а вокруг его головы стал растекаться кровавый нимб.

Полина взглянула на королеву Женевьву. Та мужественно приняла смерть внука.

Лишь сильно побледнела и стала выглядеть на свой возраст.

- Его надо одеть. Примите благодарность от бывшей королевы за попытку спасти его честь.

- Герцогиня! Вы не ослышались. Дарую отныне вам этот титул и назначаю вас наместницей Аквамарина. После похорон принесёте присягу верности.

На обратном пути, граф Робер не выдержал:

- Принцесса, неужели вы доверяете этой старой интриганке?!

- Если не доверять никому, то мои ощущения на интуитивном уровне о родстве душ ничего не стоят. И порой доверие эффективнее недоверия. Но если это доверие будет обмануто, то обезглавим заговорщиков. А они обязательно соберутся вокруг их бывшей королевы. Не надо никого искать. Покончим с ними одним ударом.