02. Темный маг. Часть 1. Гл. 2

2.

Ну не может же быть так, что бы вообще ничего ни было!
Нэль сидел в лесу, на сырой листве. Дождь наконец-то прекратился, а в разрывах туч иногда даже проглядывало солнце, освещая землю причудливыми пятнами. Мальчишка сидел, поджав под себя ноги и почти неотрывно глядя на увядшие от ранних холодов цветы, некогда росшие на лесной поляне. Как сильно выручила его девчонка, он осознал только утром. И дело далеко не в пирожках... Короткий, пятиминутный разговор словно помог проснуться, вернуться к жизни, вынырнуть из беспросветной смеси боли, тоски и ненависти. За это, пожалуй, стоило отблагодарить. Вот только... Не получалось. Будучи эльфом лишь на треть, Нэль не обладал магией природы, он не слышал лес, как ни старался это сделать.

Пока ещё была жива мама - чистокровная эльфийка, она часто повторяла, что это не страшно, что возможно, просто не пришло время. Говорила, что способности должны быть, что она сама сильный маг и, как отец не старался задавить ее силы, полностью у него это не выходило. Сейчас, по прошествии времени, Нэль видел насколько странными и не естественными были отношения его родителей. Темный маг и эльфийка, похищенная ради потомства. Она ненавидела отца, но продолжала жить ради сына. И даже забеременела ещё раз. И этого так и не рожденного брата ненавидел уже Нэль. За то, что из-за него мама и умерла. А спустя три месяца к ним в дом пришли эльфы - родня матери все же нашла ее. И убили отца, забрав себе все имущество. А его, мальчишку, не тронули - родственник, все же, хоть и ущербный, не должный родиться. Но уж какой есть.

Нэль встрепенулся. В лохматую голову забрела одна интересная мысль. Он ведь темный. Настоящий, истинный, рождённый темный, в отличие от всех этих выскочек, начитавшихся книжек, заложивших Шестилапой* душу и возомнивших себя магами. Сила темных - заемная, чуждая этому миру, разрушительная. Темные не могут созидать. А если попробовать отдать не то, что пришло из Темного Источника, охраняемого богиней, а свое собственное? Ведь у каждого живого существа есть определенный запас жизненных сил, вне зависимости от того, маг это или котенок. Вот только как? Подросток нахмурился, закрыв глаза, и удивительно легко соскользнул в транс. Вообще-то медитировать он не любил, очень уж потом болели ноги и поясница. Да и физическое тело оставалось в такие моменты совершенно беззащитным. Но в этот раз все вышло как-то само собой. Астральное тело было куда чувствительнее к магии, и мальчишка в первый момент замер. Лес жил. Лес говорил. Лес шептал и звал, оглушая и сбивая с толку. Подросток словно раздвоился. Ему хотелось уйти и остаться одновременно. Темный зверь внутри рычал и скалился, а то мягкое, теплое и пушистое, поселившееся в груди буквально вчера, радовалось, даруя ощущение... покоя? Поддавшись на сиюминутный шепот интуиции, Нэль мысленно потянулся к этому уютному комочку внутри, представляя, как выпускает его наружу, как согревает поляну этим теплом. И все закончилось. В глазах резко потемнело, его выдернуло из состояния транса как кутенка, за шкирку, и юный маг повалился щекой на изрядно стылую землю, потеряв сознание.

...Видимо прошло много времени, потому что когда он пришел в себя уже близился вечер. Тело ужасно затекло, а в носу кажется, собиралось захлюпать. Подросток основательно промерз - вновь потянуло холодным ветром, а солнце ушло за тучи. И, поначалу занятый своими ощущениями, мальчишка не заметил произошедших перемен. А именно того, что лежал он не на колючей, пожухлой осенней траве, а на ярко-зеленой, молодой, словно весенней травке. Конечно, ее было не много - крохотный пятачок, может с две-три ладошки размером, но он был! И с краю распустился кустик ярко-лиливых лесных ирисов... Осознав увиденное, Нэль упал на спину, широко раскинув руки и звонко расхохотался, до слез. Да, ему досталась лишь капля от того, что могла мама, но она, эта капля, была! У него получилось, его время пришло! Счастье переполняло подростка, кажется, как никогда раньше. А тот мягкий, пушистый комочек внутри будто бы стал греть чуть-чуть сильнее. Кое-как взяв себя в руки, парнишка осторожно сорвал один цветок из пяти распустившихся и со всех ног припустил в сторону города.

Промчавшись вихрем мимо унылых стражников, без энтузиазма ковыряющихся в тюках крестьянской телеги, Нэль нырнул в переплетение переулков и проулков. Улиц в городе было всего две, они пересекались примерно посередине, образуя площадь, которая служила и праздничной, и рыночной, и площадью для казни. Особенно Нэля веселили ленточки, которыми украшали на праздники позорный столб. Кое-где эти улицы были даже вымощены брусчаткой, но в основном, конечно, под ногами чавкала грязь, мешанная копытами и колесами телег. В проулках грязь не просыхала даже в засушливое лето - помои и ночные горшки выливались прямо из окон, ну и запах тут стоял соответствующий. Отвратительное местечко, на самом деле. Юный маг не собирался задерживаться здесь надолго - переждать зиму, разве что. А после обратиться в ковен темных, с просьбой о наставничестве.

...Цветок он бережно держал за пазухой, что б ни впитывал себя витающие в воздухе ароматы туалета и помоев. И, кое-как очистив сапоги, ворвался во двор булочника. Счастье бурлило внутри, ослепляя. Ему даже не пришло в голову то, что случайной знакомой нет дома, или что следует как-то уведомить о своем визите. Какая-то запоздалая мысль пришла в голову уже у дверей, и парнишка замер с поднятым кулаком - постучать. К счастью длилось это не долго.
- Нэль? - знакомый голос позвал от калитки. - Привет. А ты чего тут?
Подросток резко развернулся на пятках, уставившись на девчонку.
- Здравствуй, - он улыбнулся, спускаясь с невысокого крыльца. - Я вчера не очень хорошо говорил с тобой. Думаю, я должен извиниться, - голос у него оказался приятным, хотя и по-юношески надломленным. - Прости. И вот, это тебе, - юный маг осторожно вынул цветок, протянув его Риисе.
- Извинения принимаются, - девчонка улыбнулась в ответ, поправив длинную косу и бережно взяв цветок двумя пальцами. - Хотя я не обижалась. Тебе ведь было больно.
- Но я мужчина, - Нэль небрежно пожал плечами, - и не должен так себя вести. Просто я был несколько расстроен и... Неважно, - парнишка отряхнул грязь с рукава. - Мне, наверное, пора идти. Ещё раз спасибо за помощь. Ты помогла гораздо больше, чем думаешь.
- А где ты взял ирис? - вдруг заговорила Рииса вообще не о том. - Они ведь цветут только весной.
- В лесу, - подросток без особого интереса рассматривал двор - самый обычный, с поленницей и собачьей будкой.
- В лесу? - брови его собеседницы встали домиком. - Откуда они там?
- Выросли, - полуправда всегда была излюбленным ответом юного мага.
- Ну и дурак! Ты зачем его сорвал? Ведь это первый осенний ирис! Такое... Такое... - у девочки не хватало слов, что бы выразить все обуревавшие ее эмоции. - Показывай, где ты его нашел!
- Вообще-то уже вечер. Ты что его назад сажать собралась? - парнишка насмешливо выгнул левую бровь. - Лучше в воду поставь.
- И посажу, если надо будет, - она нахмурилась и посмотрела на небо. Действительно приближался вечер. - Веди. Мы успеем, ночью они замерзнут, а я должна это увидеть!
- Это глупо, - подросток сделал ещё попытку образумить соседку. Ему сделалось тревожно, да и тащиться никуда откровенно не хотелось.
- Значит, я пойду одна, - развернувшись, Рииса отправилась к калитке.
- И где ты их там искать будешь? - буркнул парнишка, но нехотя поплелся следом. - Тогда давай быстрее, не хочу бродить по ночи.
- Что, темноты боишься? - весело фыркнула девчонка. В глазах блестели озорные смешинки.
Нэль помолчал, вспомнив, как однажды они с отцом наперегонки неслись по старому кладбищу, мечтая поскорее добраться до склепа, снабженного добротной дверью, покрытой серебром. А следом несколько десятков вурдалаков, с десяток упырей и так, всякой шушеры помельче столько, что рябило в глазах.
- Я боюсь не темноты, - наконец ответил он. - Я боюсь того, что она скрывает.
- Ты про нежить? - Рииса вдруг сделалась серьезной. - У нас тут нет такого, можешь не переживать.
- Угу, или просто рассказать о встрече некому, - ядовито заметил юный маг.
- Мы быстро посмотрим, и сразу назад, - хотя было видно, что сомнения в голову девчонке все же закрались. - С чего ты вообще про эту гадость вспомнил?
"Работа такая" - чуть было не ляпнул парнишка, но прикусил язык. Равно как и не стал говорить о том, что любой разумный человек, отправляясь в лес на ночь глядя, обязан подумать о том, что может и не вернуться. Но к девчонке это, видимо, не относилось. Слишком взбалмошная она то ли не была приучена думать о последствиях, то ли решила выйти за пределы крепостной стены из чистого упрямства.
- Да так, - определился он с ответом, отвесив себе мысленную оплеуху. - В одной книжке прочитал. Про ночных тварей. Ладно, давай тогда идем, меня и так весь день не было, мастер весь мозг не хуже вурдалака выест, - подросток откровенно сморщился. Делать вид, что сапожное дело его хоть сколько-нибудь интересует, и изображать усердие было трудно. Ещё труднее оказалось изображать полуграмотного, с трудом разбирающего буквы, сироту. И он не мог быть уверен, что выдержит до весны. Образование - и образование хорошее, как и манеры, так и лезли наружу.
- А чем ты занимался?
- Гулял, - хмыкнул Нэль. - Ирисы искал, - неуклюжая попытка пошутить. Они шли достаточно быстро, и уже миновали ворота. От городской стены до первых деревьев было совсем недалеко, буквально три-четыре минуты стремительной ходьбы.

Быстро вечерело. Небо темнело, и затихший на закате ветер вновь набирал силу, делаясь злее и холоднее с каждой, кажется, минутой. Рииса плотнее запахивала теплый плащ, путающийся длинными полами в ногах, но не отступала.
- Идем, - юный маг, едва вошли в лес, крепко взял ее за руку. Отсюда и до поляны с цветами оставалось шагов пятьсот. Ему и самому, если честно, хотелось взглянуть на плоды своих трудов ещё раз. Убедиться, что это правда, что тот уютный и мягкий комок в груди он не выдумал, а распустившиеся цветы ему не примерещились.
Но, одновременно с этим, нарастало беспокойство. В черте города оно было выражено ярым нежеланием покидать какие-никакие, но стены, а здесь, в вечернем лесу, хотелось откровенно оказаться где-то в другом месте. Но до поляны оставалась какая-то несчастная сотня шагов, да и опасности как таковой подросток не ощущал. Только смутную тревогу, зудящую, как комариный укус. Было в этом осеннем лесу что-то неправильное. Что-то сильно изменилось с того момента, как он очнулся и вернулся в город. Поразмышлять особо над этим, правда, не получилось - они добрались.
- Вон твои цветы, - Нэль отпустил руку девчонки, указав на ярко-зеленое пятно, сильно выделявшееся на пожухлой поляне.
- Ой! - Рииса подбежала к полянке и, улыбаясь, опустилась на колени рядом. - Здорово как! Как будто тут эльф побывал. Нэль, эй, Нэль, было бы здорово увидеть эльфа, правда?
- Я бы не хотел, - неожиданно честно признался парнишка. Он стоял, нервно озираясь и втягивая голову в плечи. Ветер трепал волосы, выбившиеся из "хвоста", связанного кожаным ремешком.
- Почему? Это ведь так интересно - живой эльф!
- Риис, идем отсюда, а, - тревога усилилась в разы, по спине побежали холодные мурашки, словно по коже провели мокрым пёрышком.
- Да, наверное пора, - девчонка, судя по всему, не испытывала никакой тревоги. - Ночь скоро, отец будет...

Договорить юный маг не дал, схватил за руку и, протащив в другой конец поляны, прижал к дереву, закрыв собой.
- Нэль...- вот теперь Риисе стало заметно не по себе.
- Тихо, - прошипел он ей в самое ухо. - Замри. Не двигайся. Тут кто-то есть.
Вокруг них медленно расплывалось желтоватое марево, словно скрадывающее звуки и смазывающая краски ночи.
- Что это? - девчонка замерла, и было не ясно, что напугало ее больше: странное поведение спутника, окружающее марево или неясная угроза.
- Тихо! - он закрыл ее полностью, продолжая что-то шептать. С пальцев сорвалось несколько красноватых искорок, глаза коротко вспыхнули зелёным.
- Ты маг... Темный маг! Пусти! – Рииса принялась выворачиваться из неожиданно крепкой хватки.
- Дура, - рыкнул Нэль. - Сдохнем сейчас из-за тебя! Здесь демон, Риис, сюда пришел демон!
Девчонка замерла, прекратив вырываться. Нэлю этого и надо было, он расслабился, прикрыв глаза и прислушался – просто, безо всякой магии. Сделать это оказалось не сложно - лес затих, и ни что не нарушало неестественную тишину, кроме шума ветра, шумевшего в кронах. Однако это не выручило. Конечно, слух у него был куда лучше, чем у обычных людей, но все же хуже эльфийского. И тогда парнишка решился - выдохнул и скользнул в транс, потянувшись мысленно к тому самому мягкому и тёплому внутри. И лес заговорил. Конечно, юный маг понял далеко не все, но основное уловил. "Зло, здесь зло, рядом...". А ещё он осознал, что эта глупая девчонка, которую понесло в лес на ночь глядя, будет страшной обузой. Вдвоем их точно убьют. И тогда подросток поступил, возможно, очень глупо, но ничего другого в голову не пришло – он обратился к лесу, впервые в жизни.


"Помоги! Помоги мне! Спрячь ее!"
Опять же это не было четко сформулированной мыслью. Скорее эмоцией и желанием. Просьбой. Криком.
Нэль растерялся.
"Маг, маг, здесь маг. Темный маг говорит с нами. Темный маг с кровью эльфа... Темный маг убьет зло, очистит нас, а мы посторожим его сокровище..."
"Согласен!"
Сердце стучало, и было невероятно страшно. Один на один он ещё ни разу не сталкивался с демоном. Только рядом с отцом.
"Пусть сидит, где сидит. Пусть уснет. Мы присмотрим... А ты иди. Ступай. Ты обещал».




*Шестилапая - богиня, хранительница Темного Источника. Одна из излюбленных ипостасей - большая, шестилапая, черная кошка. Собственно отсюда и получено прозвище.