02. Дай сердцу волю... Часть первая: «Рабыня». Глава первая: «Рабыня с востока»

Все трое отправились на нос корабля, где располагались пассажирские каюты. В одной Алмох держал рабынь.

В небольшом помещении находились пять невольниц. Две лежали на толстом ковре, покрывавшем пол, парочка сидела в углу, о чем-то шепчась и тихонько хихикая, а одна стояла у окна и глядела сквозь прутья решётки на бескрайнее море, сливающееся с небом.

- Выбирайте, - взмахнул рукой купец. – Весь товар качественный и высшего сорта… Эй, красавицы, а ну, подойдите сюда! Этот господин выберет одну из вас.

Девушки удивлённо загалдели, но послушно встали и приблизились. Только та, что стояла у окна, даже не оглянулась.

- Девушка, подойди ко мне! – смешно коверкая слова, произнёс купец по-ассветски.

Рабыня повернулась и окинула всех присутствующих непроницаемым взглядом тёмных глаз. Алхантер обратил внимание, что её руки скованы цепью, а на шее красуется великолепный золотой ошейник. Она, не спеша, приблизилась и стала в общий ряд. Походка у девушки была неторопливой и плавной, словно у ленивой кошки, но намётанный взгляд воина и охотника различил в скупых движениях, в высокой стройной гибкой фигуре, скрытую силу и стремительность. Она напоминала разморенного жарой и сытной едой гиззарда, дремлющего на ветке дерева. Но, если понадобится, в мгновение ока этот, вроде бы ленивый и расслабленный хищник, может превратиться в стремительную, беспощадную и сокрушительную смерть.

Алхантер окинул взглядом четырёх девушек и вернулся к той, что в золотом ошейнике. Первые четыре рабыни были алмостками – великолепные красавицы с большими округлыми грудями, узкими талиями и крутыми бёдрами, с длинными стройными ногами прекрасной формы. У Алхантера, дома, уже были такие наложницы. Пятая же казалась экзотической чужеземкой: загорелая, с недлинными блестящими тёмными волосами, открывавшими нежное овальное лицо с высокими изогнутыми бровями, миндалевидными чёрными глазами, наружные уголки которых вздёрнуты к вискам; ровным небольшим носиком и чудесной формы губами, словно созданными для поцелуя. Фигура девушки, в отличие от её товарок, не блистала красотой и совершенством: подтянутое тело, гибкое и мускулистое, с небольшой грудью, узкими бёдрами и длинными стройными ногами. Одета необычно: волосы стягивал жемчужный гребень; бледно-розовый удлинённый жакет застёгивался на причудливые резные костяные пуговицы, стройные ноги прикрывали узкие дымчатые шёлковые шаровары, схваченные на лодыжках золотыми пряжками. Ступни спрятаны в короткие мягкие ботинки на толстой подошве из кожи водяного быка. Но самое приметное украшение находилось на шее: широкий золотой ошейник, расцвеченный мелкими драгоценными камнями, с выбитым ассветским знаком «принадлежать» или «собственность». Но во всём мире его воспринимали как слово «раб, рабыня». Обычно после него шло имя владельца, но здесь его не было.

- Кто эта девушка и почему она закована? - полюбопытствовал Алхантер.

- О, это лучший экземпляр моей коллекции, - с гордостью произнёс купец. – Это чистокровная виолка с Оллина. Она из высокопоставленной семьи, была приближённой самой королевы, но в чём-то провинилась, и, по местным законам, её осудили на изгнание и рабство. Девица очень гордая и строптивая, и я не рискнул снять с неё цепи.

- Значит, эта девушка из знатного рода?

- Ну, да.

- Почему же родные не выкупили её?

- Возможно, побоялись гнева королевы, - пожал плечами купец. – Кто поймёт этих варваров?

- Как тебя зовут? – обратился Алхантер к рабыне.

- Элиот, - ответила девушка низким грудным голосом.

- Почему родители не спасли тебя от позорной участи?

- Я совершила проступок и должна понести наказание, - безучастно ответила девушка.

- Что же такого ужасного ты совершила, что тебя так жестоко наказали?

- Я убила сестру.

Мужчины удивлённо переглянулись.

- Да, это тяжёлое преступление… - согласился Алхантер. – Будешь ли ты служить мне, если я выберу тебя?

- Я буду служить любому, мне всё равно… Я теперь не распоряжаюсь своей судьбой, - равнодушно ответила девушка.

Рабыня говорила тихим ровным голосом, но в глубине тёмных мрачных глаз мужчина заметил такую безысходную тоску, что его сердце невольно вздрогнуло от жалости. Ведь она была ещё такой юной: лет шестнадцать-семнадцать, не больше. Оторванная от дома, от семьи, с унизительным украшением на нежной шейке, предмет купли-продажи, больше не человек – раб, вещь.

- Я возьму её, - обратился Алхантер к купцу. – Она мне нравится.

- Воля ваша, - как бы равнодушно пожал плечами Алмох, хотя в голосе проскользнули нотки сожаления.

- А я взял бы вон ту пышку, - кивнул капитан на одну из девушек.

- Триста золотых и она ваша, - оживился купец. – Это совсем не дорого, почти даром…

Капитан засмеялся, но глаза его с жадностью рассматривали фигуру понравившейся рабыни.

Алхантер взял Элиот за руку и вывел из каюты. Приведя в свою – маленькую и тесную - предложил присесть на койку. Сам опустился на единственный табурет напротив и несколько минут, молча, рассматривал приобретение. Затем неожиданно произнёс:

- Я выиграл тебя в кости.

Девушка не проявила эмоций, и он продолжил:

- Мне не нужна рабыня и, возможно, я тебя продам… А чего бы хотела ты?

На губах рабыни появилась слабая улыбка, хотя глаза оставались мрачными и холодными.

- Я хочу свободы. Но это невозможно. Замок ошейника сломан, и я обречена носить его до самой смерти. Так повелела королева. Продадите вы меня или оставите себе – не всё ли мне равно? Я могла иметь желания, когда была свободной, а теперь я должна лишь молча повиноваться.

Несмотря на юный возраст, девушка рассуждала почти по-взрослому. И, чем больше Алхантер смотрел на неё, тем больше она ему нравилась.